บทที่ 23 มุ่งสู่แดนมหาทุรกันดาร!

บทที่ 23 มุ่งสู่แดนมหาทุรกันดาร!

หัวหน้าหมู่บ้านหินอวิ๋นเฟิงหยิบสมุดบันทึกกระดูกสัตว์ออกมาหลายเล่ม นัยน์ตาฉายแววคาดหวังขณะจ้องมองไปที่หลินหยาง

สมุดกระดูกสัตว์ในมือของเขาล้วนแต่ผ่านการคัดลอกมานับครั้งไม่ถ้วน อักขระกระดูกภายในจึงขาดหายและไม่สมบูรณ์ ไม่อาจเทียบได้เลยกับอักขระกระดูกโดยกำเนิดที่สถิตอยู่ในร่างของสัตว์อสูรสายเลือดบรรพกาล

หลินหยางมองดูสมุดกระดูกสัตว์ในมือของสืออวิ๋นเฟิงด้วยความตะลึงงันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับ "ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้าน ข้าจะลองดู แต่คงต้องใช้เวลาสักหน่อย"

"เยี่ยมมาก! ถ้าเจ้าหนูอย่างเจ้าสามารถฟื้นฟูอักขระกระดูกพวกนี้ได้ ข้าจะต้ม 'นมสัตว์อสูร' ให้พวกเจ้ากินทุกวันเลย"

ใบหน้าของหัวหน้าหมู่บ้านฉายแววปิติและไม่ลืมที่จะให้คำมั่นสัญญา อาศัยอยู่ในรั้วบ้านเดียวกัน มีหรือที่เขาจะไม่รู้ว่าเจ้าตัวแสบสองคนนี้แอบต้มและขโมยกินนมสัตว์อสูรกันทุกวัน

"จริงนะ!"

ยังไม่ทันที่หลินหยางจะได้เอ่ยปาก เจ้าตัวน้อยก็ตะโกนแทรกขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าเล็กๆ แดงระเรื่อด้วยความดีใจสุดขีด

เจ้าตัวน้อยรีบหันมาเชียร์หลินหยาง ดวงตากลมโตกระพริบปริบๆ พลางส่งเสียงเจื้อยแจ้ว "หลินหยาง เจ้าต้องพยายามเข้านะ!"

หลินหยางพูดไม่ออก ได้แต่พยักหน้าอย่างจนใจ

จากนั้น หลินหยางก็หอบกองสมุดกระดูกสัตว์กลับไปยังลานบ้าน แล้วเริ่มตรวจสอบทีละเล่มอย่างละเอียด

"ติ๊ง! ตรวจพบ 'วิชาเต่าศิลา' ฉบับไม่สมบูรณ์ ต้องการเรียนรู้หรือไม่?"

เมื่อหลินหยางเปิดสมุดกระดูกเล่มแรก เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในหัวทันที

หลินหยางไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย เขาสั่งการในใจทันที "เรียนรู้!"

จากนั้นเขาก็หยิบเล่มที่สองขึ้นมาเปิดอ่านต่อ เมื่ออ่านจบ เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ติ๊ง! ตรวจพบ 'วิชามังกรวารีอัคคี' ฉบับไม่สมบูรณ์ ต้องการเรียนรู้หรือไม่?"

"เรียนรู้!" หลินหยางตอบรับทันควัน... ผ่านไปครึ่งชั่วโมง หลินหยางก็อ่านสมุดกระดูกสัตว์ทั้งหมดจนครบ

"ระบบ เปิดหน้าต่างสถานะ" หลินหยางเรียกใช้งานระบบ

สิ้นเสียงคำสั่ง หน้าต่างสถานะก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลินหยาง

[โฮสต์: หลินหยาง]

[ชาติกำเนิด: หญ้าคืนวิญญาณ (ความบริสุทธิ์ของรากฐาน 20%)]

[ระดับ: โอสถล้ำค่าระดับทั่วไป ]

[ความสามารถ: กลั่นวารีทิพย์คืนชีวิต, แสงเทพห้าสี, มหาเวทกลืนกิน, มหาเวทเยียวยา, วิชาสมบัติพละกำลัง, ตราประทับวิหคเพลิงสัจจะ (ฉบับไม่สมบูรณ์), วิชาเต่าศิลา (ฉบับไม่สมบูรณ์), วิชามังกรวารีอัคคี (ฉบับไม่สมบูรณ์), วิชาวานรปีศาจ (ฉบับไม่สมบูรณ์), วิชานกกระจอกเมฆา (ฉบับไม่สมบูรณ์)]

[วิชาบำเพ็ญเพียร: เทพหัตถีสยบโลกันตร์]

[สมบัติ: ไม่มี]

[สัตว์เลี้ยง: ไม่มี]

หลังจากอ่านสมุดกระดูกจนครบ ในหน้าต่างสถานะก็ปรากฏรายชื่อวิชาล้ำค่าฉบับไม่สมบูรณ์เพิ่มขึ้นมาถึง 4 วิชา

อักขระกระดูกที่บันทึกอยู่ในสมุดเหล่านั้น ถูกคัดลอกต่อๆ กันมาจากที่ไหนก็สุดจะรู้ ทำให้ข้อมูลขาดหายไปอย่างรุนแรง

แม้จะเรียนรู้ไปแล้ว แต่ก็คงแสดงอานุภาพได้ไม่ถึงหนึ่งในสิบของวิชาฉบับสมบูรณ์

ทว่าหลินหยางมีระบบ เขาสามารถซ่อมแซมวิชาที่ไม่สมบูรณ์เหล่านี้ได้ทีละวิชา

แน่นอนว่ากระบวนการนี้จำเป็นต้องใช้พลังงานจำนวนมหาศาล

"ระดับของวิชาพวกนี้ไม่น่าจะสูงนัก คงใช้พลังงานไม่มากเท่าไหร่"

หลินหยางมองดูหน้าต่างสถานะ พลางประเมินว่าวิชาเหล่านี้น่าจะเหนือกว่า 'วิชาสมบัติพละกำลัง' เล็กน้อย แต่ก็คงไม่มากนัก ถือเป็นวิชาล้ำค่าระดับค่อนข้างต่ำ และแน่นอนว่าเทียบไม่ได้เลยกับ 'มหาเวทกลืนกิน' และ 'มหาเวทเยียวยา' ของเขา

"ถึงจะใช้พลังงานไม่มาก แต่ตอนนี้ข้าไม่มีพลังงานเหลือเลยสักนิด" หลินหยางยิ้มแห้งๆ สี่วิชารวมกันก็ยังถือว่าเป็นพลังงานจำนวนมหาศาลอยู่ดี

"คืนนี้ข้าจะเข้าป่ามหาทุรกันดาร ลองไปล่าสัตว์อสูรแล้วดูดกลืนแก่นปราณมาเติมพลังงานดูสักหน่อย" หลินหยางพึมพำกับตัวเอง

ราตรีมาเยือน ความมืดมิดเข้าปกคลุมทั่วผืนป่ามหาทุรกันดาร

ชาวบ้านหมู่บ้านหินไม่มีกิจกรรมบันเทิงใดๆ ในยามค่ำคืน จึงพากันเข้านอนแต่หัวค่ำเพื่อเล่นเกม 'ปั๊มลูก' กันอย่างขะมักเขม้น

เจ้าตัวน้อยและหลินหยางก็ถูกหัวหน้าหมู่บ้านไล่ให้เข้านอนเช่นกัน สองตัวแสบนอนกระซิบกระซาบกันอยู่บนเตียง

เจ้าตัวน้อยขยับเข้ามาใกล้หูหลินหยางแล้วกระซิบถาม "หลินหยาง ไหนเจ้าบอกว่าจะสอนวิชาล้ำค่าให้ข้าไง?"

"อ้อ เกือบลืมไปเลย เดี๋ยวสอนให้ตอนนี้แหละ" หลินหยางรวบรวมสมาธิ กระตุ้น 'ตราประทับวิหคเพลิงสัจจะ' ทันใดนั้น อักขระรูปร่างคล้ายนกฟีนิกซ์ก็ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือของหลินหยาง ส่องแสงสว่างไสว

เจ้าตัวน้อยจ้องมองอักขระในมือหลินหยางด้วยความอยากรู้อยากเห็น ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เกาหัวแกรกๆ ด้วยความงุนงง "โอ้โห หลินหยาง อักขระนี่ดูลึกล้ำมากเลย ข้าดูไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่"

"ค่อยๆ ดูไป ไม่ต้องรีบ" หลินหยางปลอบใจ แม้ตราประทับวิหคเพลิงสัจจะจะเป็นเพียงเศษเสี้ยวของวิชาวิหคเพลิง แต่ความซับซ้อนก็เหนือกว่าวิชาสมบัติพละกำลังหลายขุม ด้วยวัยของเจ้าตัวน้อยในตอนนี้ การทำความเข้าใจย่อมเป็นเรื่องยาก

หลังจากพยายามศึกษาอยู่พักใหญ่ เจ้าตัวน้อยก็เริ่มอ่อนเพลียและผล็อยหลับไปในที่สุด

หลินหยางชำเลืองมองเจ้าตัวน้อยที่หลับสนิท ก่อนจะค่อยๆ ย่องลงจากเตียงและออกจากลานบ้านไปอย่างเงียบเชียบ

"ท่านพี่เทพหลิว คืนนี้ข้าจะเข้าไปในป่ามหาทุรกันดาร" ครู่ต่อมา หลินหยางมายืนอยู่ใต้ต้นหลิวหน้าหมู่บ้านหินและเอ่ยบอกกล่าว

"ไปเถอะ ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้าในตอนนี้ ตราบใดที่ไม่ล่วงล้ำเข้าไปในส่วนลึกของป่า ก็คงไม่เจอกับอันตรายร้ายแรงนัก" เสียงของเทพหลิวดังขึ้นในจิตใจของหลินหยาง

จากนั้น กิ่งหลิวก็สั่นไหวเบาๆ เปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์เจิดจ้า ใบหลิวสีเขียวมรกตใสดุจแก้วผลึกลอยละลิ่วลงมาสู่ฝ่ามือของหลินหยาง

"หากเจออันตราย จงกระตุ้นพลังของใบหลิวนี้ มันจะช่วยคุ้มครองเจ้าให้ปลอดภัย" เสียงอันไพเราะดุจทิพย์ดนตรีของเทพหลิวดังก้อง

หลินหยางมองดูใบหลิวในมือด้วยความปิติยินดี

เป็นไปตามคาด การตัดสินใจของเขาในตอนแรกนั้นถูกต้องที่สุดแล้ว การไม่เกาะขาทองคำอันใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้ไว้ คงเป็นเรื่องโง่เขลาสิ้นดี

"ขอบคุณครับท่านพี่!" หลินหยางกล่าวขอบคุณก่อนจะมุ่งหน้าออกจากหมู่บ้านหิน ร่างเล็กๆ ของเขาหายลับไปในความมืดอย่างรวดเร็ว...

ท่ามกลางความกว้างใหญ่ไพศาลของป่ามหาทุรกันดาร ยอดเขาสูงตระหง่านและหุบเหวลึกรายล้อมรอบด้าน เทือกเขาอันไร้ที่สิ้นสุดดูยิ่งใหญ่น่าเกรงขาม

ท่ามกลางขุนเขาและหุบเหว เหล่าสัตว์อสูรดึกดำบรรพ์ออกหากิน สัตว์อสูรสายเลือดบรรพกาลปรากฏกาย เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวดังก้องสะท้านไปทั่วความมืด ราวกับจะฉีกกระชากโลกใบนี้ให้แตกเป็นเสี่ยงๆ

สายลมกรรโชกแรง เมฆดำทะมึนก้อนมหึมาเคลื่อนตัวปกคลุมท้องฟ้ายามราตรี บดบังแสงดาวอันน้อยนิดจนมิด ทำให้บรรยากาศในหุบเขาดูมืดมิดและน่ากลัวยิ่งขึ้น

เสียงร้องของวิหคร้ายดังก้องมาจากฟากฟ้า เสียงนั้นแหลมสูงเสียดแทงแก้วหูจนแทบแตกสลาย ดังมาจากใจกลางเมฆดำก้อนนั้น เมื่อเพ่งมองให้ดี จะเห็นนกยักษ์ขนาดมหึมาปานจะบดบังฟ้าและดวงจันทร์ ลำตัวยาวเหยียดสุดลูกหูลูกตา

มันก้มมองลงมาเบื้องล่าง ดวงตาทั้งสองข้างแดงฉานดุจพระจันทร์โลหิต แผ่กลิ่นอายความโหดเหี้ยมอำมหิต ก่อนจะค่อยๆ บินหายเข้าไปในส่วนลึกสุดของเทือกเขา

หลังจากความเงียบสงบผ่านพ้นไปเป็นเวลานาน จนกระทั่งล่วงเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของคืน แผ่นดินก็เริ่มสั่นสะเทือน ร่างเงาเลือนรางเดินมาจากที่ไกลลิบ ร่างกายสูงใหญ่เทียมฟ้า!

กลิ่นอายอันน่าขนลุกแผ่ออกมา หุบเขาและป่าไม้เงียบสงัดราวกับป่าช้า วิหคร้ายและสัตว์อสูรต่างพากันหลบซ่อนตัวเงียบกริบ ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย

เมื่อเข้ามาใกล้ ปรากฏเป็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ เดินสองขา ตัวใหญ่ยักษ์จนน่าตกใจ ความสูงเทียมยอดเขา ร่างกายไร้ขน ปกคลุมด้วยเกล็ดสีทองที่เป็นประกายระยิบระยับ ใบหน้าแบนราบ มีเพียงดวงตาแนวตั้งดวงเดียวที่เมื่อกระพริบเปิดปิด จะส่องแสงเจิดจ้าราวกับสายฟ้าสีทอง คมกริบและน่าเกรงขาม กลิ่นอายโดยรวมดุจดั่งมหาสมุทร รูปลักษณ์ราวกับเทพมาร!

ดูเหมือนมันกำลังรีบร้อน ร่างยักษ์ดุจเทพมารเดินผ่านไปอย่างรวดเร็ว ยอดเขาหลายลูกสั่นสะเทือนจากแรงฝีเท้า พื้นดินสั่นไหวอย่างรุนแรง

ครู่ต่อมา ป่ารกร้างก็กลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

ณ ชายขอบของป่ารกร้าง ภายใต้แสงจันทร์ ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งกำลังค่อยๆ ก้าวเดินเข้าสู่ป่ารกร้างอย่างเงียบเชียบ