บทที่ 15 ถูกเทพหลิวสูบพลัง!

บทที่ 15 ถูกเทพหลิวสูบพลัง!

วันนี้เป็นวันที่ทีมล่าสัตว์ของหมู่บ้านหินเดินทางกลับมา

ไม่เพียงแต่ชาวบ้านเท่านั้นที่ตั้งตารอ แม้แต่หลินหยางเองก็เฝ้ารอคอยวันนี้อย่างใจจดใจจ่อเช่นกัน

"ข้าจะได้กินอิ่มหนำสำราญอีกครั้งแล้วสินะ" หลินหยางคิดในใจด้วยความปิติยินดี

ยามดวงตะวันสีแดงชาดคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก ทั่วทั้งหมู่บ้านหินถูกชะโลมด้วยแสงสีทองจางๆ จากแสงสุดท้ายของวัน ไกลออกไปมีเสียงลิงร้องและเสือคำรามแว่วมา แต่ภายในหมู่บ้านที่มีบ้านเรือนหินหลังใหญ่ตั้งตระหง่าน กลับดูศักดิ์สิทธิ์และเงียบสงบราวกับวิหารโบราณ

เงาร่างนับสิบปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า เงายาวทอดพาดผ่านพื้นดินด้วยแสงอัสดง รูปร่างของพวกเขาถูกตัดขอบด้วยสีทองจากแสงยามเย็น ดูสูงใหญ่และกำยำแข็งแกร่งอย่างน่าเกรงขาม แทบทุกคนลากซากสัตว์อสูรขนาดมหึมากลับมาด้วย บ่งบอกถึงการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์

"พวกเขากลับมาแล้ว!" กลุ่มแม่บ้านและเด็กๆ ที่รอคอยอยู่หน้าหมู่บ้านมานานต่างส่งเสียงเชียร์ ความวิตกกังวลและความหวาดกลัวมลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยเสียงตะโกนกึกก้อง

"ท่านพ่อกลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว!"

"สวรรค์! ทำไมเหยื่อถึงได้เยอะขนาดนี้ นี่มันการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่ที่หาได้ยากยิ่ง!"

การล่าครั้งนี้ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ชายฉกรรจ์หลายสิบคนต่างมีเหยื่อติดไม้ติดมือกลับมา ในบรรดาซากสัตว์เหล่านั้น มีทั้งช้างเขามังกรตัวมหึมา สัตว์อสูรกุยขาเดียวที่รูปร่างคล้ายวัว และงูหลามบินที่มีลำตัวหนาเท่าถังน้ำพร้อมปีกที่กลางหลัง... เหล่าผู้อาวุโสในหมู่บ้านต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจ สัตว์เหล่านี้ปกติแล้วรับมือได้ยากยิ่ง บางตัวจัดอยู่ในระกับสัตว์อสูรแท้จริง แต่กลับถูกล่ามาได้มากมายขนาดนี้ ทั้งยังเต็มไปด้วยคราบเลือด เป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายจริงๆ

ยกตัวอย่างเช่น ช้างเขามังกรที่มีผิวหนังแข็งดั่งเหล็ก แม้แต่หอกเหล็กก็ยากจะแทงทะลุ เขาคู่หนึ่งของมันคมกริบราวกับสว่าน สามารถบดขยี้หินผาขนาดใหญ่ได้อย่างง่ายดาย หรือจะเป็นสัตว์อสูรกุยที่เสียงคำรามดั่งสายฟ้าฟาด เพียงแค่ได้ยินในระยะประชิดก็อาจทำให้คนตายนิ่งได้ ส่วนงูหลามบินที่มีปีกยักษ์ข้างลำตัวนั้น ก็คือนักฆ่าแห่งพงไพรที่มักจะโฉบลงมาจากยอดเขาอย่างเงียบเชียบ น่าหวาดกลัวเป็นที่สุด

ในกองภูเขาซากสัตว์ ยังมีสัตว์ที่น่าเกรงขามยิ่งกว่านั้นปะปนอยู่ด้วย เช่น แรดเพลิงสองหัวที่มีสีแดงฉานไปทั้งตัว และปี้ซิ้วที่มีสายเลือดไม่บริสุทธิ์... ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสัตว์อสูรขนานแท้ ซึ่งตามปกติหากพบเห็นต้องรีบหลบหนีให้ไกล แต่พวกมันกลับถูกล่าสังหารจนสิ้นฤทธิ์ นี่มันผิดวิสัยสามัญสำนึกอย่างรุนแรง!

"ครั้งนี้พวกเราโชคดีจริงๆ ได้ของดีกลับมาเพียบ แถมไม่มีใครได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่คนเดียว" สือหลินหู หัวหน้าทีมล่าสัตว์หัวเราะร่า พลางอธิบายให้หัวหน้าหมู่บ้านและชาวบ้านฟัง

ความจริงคือเมื่อไม่กี่คืนก่อน มีสัตว์ยักษ์ระดับมหาภัยเคลื่อนผ่านเทือกเขา ทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือนและเหยียบย่ำสัตว์ป่าจนล้มตายและบาดเจ็บระนาว ในช่วงกลางวัน พวกเขาจึงตามรอยไปจัดการซ้ำสัตว์อสูรที่บาดเจ็บสาหัสเหล่านั้น ซึ่งปกติแล้วเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวที่ชาวบ้านต้องหลีกเลี่ยง

"รอยเท้าขนาดใหญ่บางรอยในหุบเขา มีรูปร่างเหมือนเท้ามนุษย์ แต่มันใหญ่โตมโหฬารเหลือเกิน ยาวเกือบร้อยเมตรเห็นจะได้!"

"ใหญ่ขนาดนั้นเชียวหรือ?!" ชาวบ้านต่างอุทานด้วยความตกตะลึง นี่เป็นข่าวที่น่าหวาดหวั่นอย่างแท้จริง

แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสในหมู่บ้านได้ยินแล้วยังอดสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ไม่ได้ พวกเขายิ่งมั่นใจว่าต้องมีเหตุการณ์ไม่ปกติเกิดขึ้นในส่วนลึกของเทือกเขา จนดึงดูดสายเลือดอสูรบรรพกาลบางตนให้เข้ามาใกล้แดนรกร้างแห่งนี้

ไม่ว่าจะอย่างไร นี่คือลาภก้อนโต ชาวบ้านต่างมีความสุข หมู่บ้านหินเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะของเด็กๆ บรรยากาศเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดี

ต่อมา ตามธรรมเนียมปฏิบัติ ภายใต้การนำของหัวหน้าหมู่บ้านหินอวิ๋นเฟิง สมาชิกทีมล่าสัตว์ได้ช่วยกันขนย้ายซากสัตว์ทั้งหมดขึ้นไปบนแท่นบูชาหน้าต้นหลิว

ไม่นานนัก แท่นบูชาก็ถูกกองทับถมด้วยซากสัตว์อสูรจนสูงราวกับภูเขาลูกย่อมๆ

"แม่เจ้าโว้ย การล่าครั้งนี้ได้ของดีเยอะขนาดนี้เลยหรือ?"

ที่ด้านหลังของเทพหลิว หลินหยางจ้องมองซากสัตว์อสูรบนแท่นบูชา น้ำลายแทบจะไหลด้วยความโลภ

หลินหยางคิดอย่างละโมบเล็กน้อย "มีเยอะขนาดนี้ ถ้าข้าจะขอแบ่งสักสองตัว ก็คงไม่มากเกินไปหรอกมั้ง?"

เลือดสัตว์สดๆ ย้อมแท่นหินขนาดใหญ่จนกลายเป็นสีแดงฉาน ไหลรินไปตามลวดลายที่สลักไว้บนพื้นหิน ประกอบกับขนยาวหยาบหนาของสัตว์ยักษ์ เกล็ดที่ส่องประกายเย็นเยียบ และเขาอันดุร้าย ก่อให้เกิดภาพที่น่าสะพรึงกลัว กลิ่นอายความป่าเถื่อนแห่งยุคบรรพกาลพุ่งเข้าปะทะประสาทสัมผัส

ภายใต้การนำของสืออวิ๋นเฟิง ชายหญิงและเด็กๆ ในหมู่บ้านหินเริ่มสวดภาวนาด้วยความศรัทธา

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ทุกครั้งที่มีพิธีบูชายัญ หลินหยางจะอ้างชื่อเทพหลิวเพื่อสูบกลืนซากสัตว์อสูรไปเป็นอาหารของตนเอง

การแสดงอิทธิฤทธิ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า บวกกับการที่หลินหยางแอบส่งของเหลววิญญาณคืนชีพให้เจ้าตัวน้อยนำไปรักษาอาการบาดเจ็บของสมาชิกทีมล่าสัตว์เป็นครั้งคราว ทำให้ชาวบ้านหมู่บ้านหินศรัทธาในเทพหลิวมากยิ่งขึ้น ในยามทำพิธี ทุกคนจึงเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสอย่างที่สุด

และในจังหวะที่ทุกคนกำลังสวดภาวนาอย่างเคร่งครัดนั้นเอง หลินหยางก็ลงมือ

เขาปลดปล่อย 'มหาเวทกลืนกิน' ออกมาทันที อักขระสีดำผุดขึ้นจากร่างของหลินหยาง กระแสปราณสีดำจำนวนมหาศาลพวยพุ่งออกมา ก่อนจะแยกออกเป็นสองสาย พุ่งเข้าห่อหุ้มซากสัตว์อสูรที่มีขนาดใหญ่ที่สุดสองตัวบนแท่นบูชา

ชั่วพริบตาถัดมา ซากสัตว์อสูรยักษ์ทั้งสองก็ถูกกลืนหายไปในหมอกควันสีดำ

เบื้องล่างแท่นบูชา ชาวบ้านหมู่บ้านหินที่เห็นภาพนี้ต่างคุ้นชินเสียแล้ว พวกเขายังคงสวดภาวนาต่อไปด้วยความเคารพ

ครู่ต่อมา กระแสปราณสีดำก็ม้วนตัวกลับ นำพาแก่นแท้แห่งสายเลือดอันเข้มข้นมหาศาลกลับมาสู่ร่างของหลินหยาง

"อ่า... สดชื่นสุดๆ!"

เมื่อไอทมิฬไหลกลับเข้ามา หลินหยางสัมผัสได้ถึงแก่นโลหิตที่เปี่ยมล้นในกาย จนอดไม่ได้ที่จะตะโกนร้องด้วยความตื่นเต้น

จากนั้น เขาเริ่มดูดซับแก่นโลหิตเหล่านี้ และกลั่นพวกมันให้กลายเป็น 'ของเหลววิญญาณคืนชีพ'

ในท้ายที่สุด สัตว์อสูรยักษ์สองตัวนี้มอบของเหลววิญญาณคืนชีพให้หลินหยางได้ถึงสิบแปดหยด

"ฮ่าฮ่าฮ่า สิบแปดหยด! ข้าสามารถปลุกเมล็ดพันธุ์คชสารยักษ์ได้อีกถึงหกเมล็ด!"

เมื่อมองดูหยดของเหลวสีทองสิบแปดหยดในร่าง หลินหยางตื่นเต้นจนแทบคลั่ง

"เดี๋ยวก่อน ข้ายังต้องแบ่งของเหลววิญญาณคืนชีพสองหยดให้ท่านพี่เทพหลิวด้วย"

หลินหยางไม่ลืมส่วนแบ่งของเทพหลิว

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจมอบส่วนแบ่งให้เทพหลิวก่อน เพื่อกันลืมแล้วเผลอใช้เองจนหมด

คิดได้ดังนั้น หลินหยางจึงควบคุมของเหลววิญญาณคืนชีพสองหยดให้ค่อยๆ เคลื่อนออกจากร่าง

ร่างของหลินหยางสั่นไหวเล็กน้อย ส่งหยดน้ำทิพย์สีทองสองหยดพุ่งตรงเข้าใส่ลำต้นของเทพหลิว

แสงสีทองสว่างวาบขึ้น เปลือกไม้ส่วนที่ไหม้เกรียมอีกสองจุดบนลำต้นเทพหลิวหลุดร่อนออก เผยให้เห็นเปลือกไม้ใหม่ลายเกล็ดมังกรที่งอกขึ้นมาแทนที่

หลังจากมอบของเหลววิญญาณคืนชีพสองหยดให้เทพหลิวแล้ว หลินหยางก็เตรียมตัวเริ่มบำเพ็ญเพียรวิชา 'เทพหัตถีสยบโลกันตร์' เพื่อแปรเปลี่ยนน้ำทิพย์ในร่างให้เป็นพลังของตนเอง

ทันใดนั้น กิ่งหลิวเพียงหนึ่งเดียวบนต้นก็พลันเปล่งแสงสีเขียวระยิบระยับ แล้วตวัดวูบตรงเข้ามาหาหลินหยาง!

"หือ เกิดอะไรขึ้น?"

ยังไม่ทันที่หลินหยางจะตั้งตัว กิ่งหลิวนั้นก็รัดพันรอบร่างของเขาแน่นราวกับโซ่ตรวน

"เทพหลิว?"

ในวินาทีนี้ หลินหยางถึงเพิ่งได้สติ เมื่อมองดูกิ่งหลิวที่พันธนาการร่างตนเองไว้ เขาก็ตกใจจนสะดุ้ง

กิ่งหลิวอันอ่อนช้อยสั่นไหว เปล่งประกายแสงเจิดจรัส สีเขียวมรกตของมันขดรัดราวกับมังกรไร้เขา ล็อคร่างของหลินหยางไว้อย่างแน่นหนา

"ท่านพี่เทพหลิว ท่านจะทำอะไรน่ะ?"

หลินหยางร้องเรียกเทพหลิวด้วยความงุนงง แต่ไร้ซึ่งเสียงตอบรับ

วินาทีถัดมา สีหน้าของหลินหยางเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขาสัมผัสได้ว่าของเหลววิญญาณคืนชีพที่สะสมอยู่ในร่าง กำลังถูกเทพหลิวสูบออกไป!

"ท่านพี่เทพหลิว ข้าให้ท่านไปสองหยดแล้วไม่ใช่หรือ? ที่เหลือเป็นของข้านะ ของข้า..."

หลินหยางเริ่มร้อนรน เขาเร่งผนึกกำลังทั้งหมดที่มี พยายามดิ้นรนให้หลุดพ้นจากการพันธนาการของเทพหลิว

แต่สิ่งที่ทำให้หลินหยางต้องสิ้นหวังก็คือ แม้เขาจะกระตุ้นพลังจากเมล็ดพันธุ์คชสารยักษ์ทั้งสามสิบเมล็ดในร่างจนสุดกำลัง ก็ยังไม่อาจหลุดพ้นจากการจับกุมของเทพหลิวได้เลยแม้แต่น้อย