บทที่ 10: พิธีบวงสรวง!

บทที่ 10: พิธีบวงสรวง!

"หลินหยาง ของวิเศษของเจ้านี่มหัศจรรย์จริงๆ!"

"ท่านลุงหูจื่อหายดีแล้ว!"

ใต้ต้นหลิว เจ้าตัวเล็กกำลังป้อนนมให้หลินหยาง ใบหน้าเล็กๆ ของเขาเปี่ยมไปด้วยความสุขและความเลื่อมใส

หลินหยางก้มหน้าลงจิบ 'น้ำนมสัตว์อสูร' พลางสังเกตกลุ่มหมอกสีทองที่กำลังก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วภายในร่างกาย เขาฟังสรรพคุณที่เจ้าตัวเล็กพูดยกยอปอปั้นด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างภาคภูมิใจว่า "แน่นอน! ไม่ต้องถามหรอกว่าข้าเป็นใคร!"

เจ้าตัวเล็กยิ้มแป้นอย่างมีความสุขที่ลุงหูจื่อไม่ต้องตาย เมื่อคิดว่าทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของหลินหยาง เขาก็ยิ่งป้อนน้ำนมสัตว์อสูรให้หลินหยางด้วยความกระตือรือร้นมากขึ้นไปอีก

ไม่นานนัก น้ำนมสัตว์อสูรเกือบเต็มหม้อใหญ่ก็ไหลเข้าสู่ร่างกายของหลินหยาง แปรเปลี่ยนเป็นหมอกสีทองหนาทึบ

"ฮ่าๆ พรุ่งนี้น่าจะกลั่น 'ของเหลววิญญาณคืนชีพ' ได้อีกสักหยด" หลินหยางหัวเราะเบาๆ กับตัวเองขณะมองดูหมอกสีทองในร่างกาย

"หลินหยาง พรุ่งนี้ในหมู่บ้านจะมีพิธีบวงสรวง เจ้าต้องซ่อนตัวให้ดีนะ อย่าให้ใครมาเจอเข้าล่ะ" จู่ๆ เจ้าตัวเล็กก็นึกขึ้นได้จึงเอ่ยเตือน

"พิธีบวงสรวง?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินหยางก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตั้งสติได้และมองไปยังต้นหลิวยักษ์ที่อยู่เบื้องหน้า

ในดินแดนรกร้าง หมู่บ้านส่วนใหญ่มักจะมี 'เทพพิทักษ์' หรือที่เรียกว่า 'จี้หลิง' คอยปกป้องความปลอดภัยของหมู่บ้าน แต่ชาวบ้านก็ต้องถวายเครื่องเซ่นไหว้เป็นการตอบแทนเช่นกัน

'เทพหลิว' คือเทพพิทักษ์ของหมู่บ้านหิน ทุกครั้งที่คนในหมู่บ้านกลับจากการล่าสัตว์ พวกเขาจะนำเครื่องเซ่นไหว้มาบูชาเทพหลิว พิธีกรรมนี้เรียกว่าพิธีบวงสรวง

"เดิมทีตามธรรมเนียมต้องจัดพิธีในวันนี้ แต่เพราะหัวหน้าเผ่าสืออวิ๋นเฟิงยุ่งกับการรักษาลุงหูจื่อ ไม่มีใครคอยจัดการพิธีเลยต้องเลื่อนออกไป ตอนนี้ลุงหูจื่อหายดีแล้ว พรุ่งนี้ต้องจัดพิธีแน่นอน" เจ้าตัวเล็กอธิบาย

หลินหยางตอบรับ "ข้าเข้าใจแล้ว"

หลินหยางมองดูต้นหลิวยักษ์ตรงหน้า ตำแหน่งปัจจุบันของเขาอยู่ด้านหลังต้นหลิว โดยมีลำต้นขนาดมหึมาของเทพหลิวบดบังอยู่ ตราบใดที่หลินหยางไม่ส่งเสียงดัง ก็คงไม่มีใครสังเกตเห็นเขา

อีกอย่าง คงมีน้อยคนนักที่จะซุกซนเหมือนเจ้าตัวเล็ก ที่ชอบวิ่งมาเล่นด้านหลังต้นหลิวแบบนี้

หลังจากเล่นอยู่พักหนึ่ง เจ้าตัวเล็กก็เดินอุ้ยอ้ายกลับหมู่บ้านไปพร้อมกับกอดโถดินเผาไว้แนบอก...

วันรุ่งขึ้น ภายใต้การนำของหัวหน้าเผ่าสืออวิ๋นเฟิง ชาวบ้านหมู่บ้านหินทุกคนมารวมตัวกันที่หน้าต้นหลิว

ชายฉกรรจ์ในทีมล่าสัตว์แบกซากสัตว์อสูรนับสิบตัวเข้ามา โดยมีลุงหูจื่อรวมอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

เมื่อวานตอนที่เห็นลุงหูจื่อเดินออกมาจากลานบ้านของหัวหน้าเผ่าด้วยท่าทางกระฉับกระเฉงแข็งแรง ชาวบ้านทุกคนต่างตกตะลึงจนตาค้าง

หมอนี่บาดเจ็บสาหัสปางตายขนาดนั้น สภาพเหมือนจะไปยมโลกอยู่รอมร่อ แต่กลับลุกขึ้นมากระโดดโลดเต้นได้อย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางความตกใจ ชาวบ้านต่างได้สติและเริ่มสรรเสริญวิธีการอันชาญฉลาดและวิชาแพทย์อันล้ำเลิศของหัวหน้าเผ่าสืออวิ๋นเฟิง ที่สามารถยื้อชีวิตคนเจียนตายให้กลับมาได้

ทว่าหัวหน้าเผ่าสืออวิ๋นเฟิงกลับทำหน้างุนงงใส่คำเยินยอเหล่านั้น

เขามองดูลุงหูจื่อที่ดูสดใสแข็งแรง โดยที่ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

เขาเพียงแค่ทายาผงธรรมดาๆ ให้ ไม่ได้ใช้ยาเลือดล้ำค่าที่เก็บสะสมไว้ด้วยซ้ำ แต่เจ้าหนุ่มนี่กลับหายดีเป็นปลิดทิ้ง

เขาสงสัยอย่างมากว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ยาผงของเขาออกฤทธิ์ดีขนาดนี้

ทันใดนั้น เขาก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ สายตาเหลือบไปมองต้นหลิวยักษ์เบื้องหน้า แววตาฉายประกายความประหลาดใจ

หรือว่า... เทพหลิวจะเป็นคนลงมือ?

...ครู่ต่อมา ทีมล่าสัตว์ก็นำซากสัตว์อสูรที่ชุ่มไปด้วยเลือดวางลงบนแท่นหินหน้าต้นหลิว ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นแท่นบูชาขนาดใหญ่

แท่นบูชานี้สร้างขึ้นจากหินก้อนมหึมา มีพื้นที่กว้างขวาง ตั้งอยู่ติดกับต้นหลิวเก่าแก่ที่หักโค่น บัดนี้บนแท่นเต็มไปด้วยซากสัตว์ร้ายกองสูงราวกับภูเขาลูกย่อมๆ

เลือดสัตว์สีแดงฉานย้อมแท่นหินจนชุ่มโชก ไหลไปตามลวดลายที่แกะสลักไว้บนพื้นหินดูน่าสยดสยอง ประกอบกับขนยาวหยาบหนา เกล็ดที่แวววาว และเขาแหลมโง้งของสัตว์ยักษ์เหล่านั้น มันช่างเป็นภาพที่น่าตื่นตะลึง กลิ่นอายความตายแบบยุคบรรพกาลแผ่ซ่านออกมาอย่างรุนแรง

"ผ่านมาตั้งหลายปีแล้ว เทพพิทักษ์ไม่เคยแตะต้องของเซ่นไหว้เลยสักครั้ง เรายังจำเป็นต้องทำพิธีทุกครั้งด้วยเหรอ?" เด็กชายคนหนึ่งพึมพำเบาๆ

"เจ้าเด็กบ้า พูดจาเหลวไหลอะไร!" พ่อของเขาถลึงตาโตเท่าระฆังทองแดง ง้างมือขนาดเท่าใบพัดเตรียมจะฟาดสั่งสอน

หัวหน้าเผ่าเฒ่าสืออวิ๋นเฟิงโบกมือห้ามไว้ แล้วเอ่ยเสียงนุ่มนวล "จิตวิญญาณผู้พิทักษ์คือสิ่งที่เรากราบไหว้บูชา ความศรัทธาต้องมาก่อน หากเราปฏิบัติต่อท่านด้วยความเลื่อมใส ท่านก็จะคุ้มครองหมู่บ้านของเรา"

เขานึกถึงลุงหูจื่อที่บาดเจ็บสาหัสเมื่อวาน แล้วมองดูสภาพที่แข็งแรงในวันนี้ ความเชื่อมั่นในใจเขาก็ยิ่งแรงกล้าขึ้น

เด็กชายหน้าแดงก่ำ รีบแก้ตัว "ท่านหัวหน้าเผ่า ข้าไม่ได้ลบหลู่ ข้าแค่รู้สึกว่าเทพพิทักษ์ดูเหมือนจะไม่ต้องการของพวกนี้ เพราะท่านไม่เคยใช้มันเลย"

"อยู่ที่ใจศรัทธา" หัวหน้าเผ่าตบไหล่เด็กน้อยพลางอธิบายอย่างอดทน

เทพพิทักษ์ หรือที่เรียกว่า 'จี้หลิง' ย่อมาจาก 'จิตวิญญาณที่ใช้ในการเซ่นไหว้และหล่อเลี้ยง' มีหน้าที่ปกป้องหมู่บ้านและข่มขวัญสัตว์ร้ายในดินแดนรกร้าง ผู้อาวุโสในเผ่ายังจำได้ว่าเทพพิทักษ์องค์ก่อนเมื่อหลายสิบปีที่แล้วไม่ได้เป็นแบบนี้ นั่นคือหินวิเศษก้อนหนึ่ง ทุกครั้งที่ถวายของเซ่นไหว้ เลือดและแก่นแท้ส่วนใหญ่จะหายไป เพราะถูกมันดูดซับ

จนกระทั่งคืนหนึ่ง ต้นหลิวแก่ต้นนี้มาถึง และหินวิเศษก้อนนั้นก็เลือกที่จะจากไป ทุกอย่างจึงเปลี่ยนแปลงไปเพราะเหตุนี้

ภายใต้การนำของหัวหน้าเผ่าเฒ่าสืออวิ๋นเฟิง ชายหญิงและเด็กๆ ในหมู่บ้านหินต่างร่วมกันสวดภาวนาขอพรให้ต้นหลิวคุ้มครอง

นี่คือขั้นตอนการบวงสรวงที่เคร่งขรึมและเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่ทำกันทุกครั้งหลังการล่าสัตว์ ลำต้นที่ไหม้เกรียมยังคงเงียบสงบเช่นเคย ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เหมือนกับในอดีตที่ผ่านมาซึ่งท่านไม่เคยรับของเซ่นไหว้

แต่หัวหน้าเผ่าสืออวิ๋นเฟิงรู้ดีว่า เทพหลิวมีจิตวิญญาณ!

ในตอนนั้นเขายังเป็นเพียงเด็กชาย และได้เห็นฉากที่น่าตื่นตระหนกและน่าหวาดกลัวนั้นกับตา

ในคืนนั้น สายฟ้าแลบแปลบปลาบ เสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้อง ฝนเทลงมาอย่างบ้าคลั่ง พายุโหมกระหน่ำถึงขีดสุด ภูเขาหลายลูกถูกสายฟ้าผ่าจนแตกแยก น้ำป่าไหลหลากราวกับทะเลคลั่ง สัตว์ร้ายวิ่งหนีตายกันจ้าละหวั่น เป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ในตอนนั้นเอง ต้นหลิวยักษ์ที่สูงเสียดฟ้าก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางหมู่เมฆ อาบไล้ด้วยทะเลสายฟ้า ถูกห่อหุ้มด้วยลำแสงสายฟ้าขนาดมหึมาราวกับภูเขา กิ่งหลิวนับพันกลายเป็นโซ่ตรวนแห่งเทพที่ร้อนระอุ แทงทะลุท้องฟ้า ราวกับกำลังต่อสู้กับบางสิ่ง

ในท้ายที่สุด ต้นหลิวยักษ์ก็หักโค่น ร่างกายไหม้เกรียม หดเล็กลงเหลือขนาดเท่าปัจจุบัน และตกลงมาหยั่งรากที่หมู่บ้านหิน ในขณะเดียวกัน สายฟ้าก็หายไป พายุฝนก็สงบลง และในคืนนั้นเอง หินวิเศษที่ชาวบ้านกราบไหว้บูชาก็ได้จากไป

ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ หัวใจของหัวหน้าเผ่าเฒ่าจะสั่นสะท้าน ต้นหลิวแก่ต้นนี้ไม่ได้ถูกย้ายมาจากเผ่าใหญ่ หรือเทือกเขาและทะเลสาบยักษ์ที่ไหน แต่ตกลงมาจากฟากฟ้า และได้รับบาดเจ็บจากทะเลสายฟ้าที่ไร้ที่สิ้นสุด เรื่องนี้มีเพียงไม่กี่คนในหมู่บ้านที่ล่วงรู้

ในช่วงหลายสิบปีแรก ลำต้นของมันดำเป็นตอตะโก ไร้ซึ่งร่องรอยแห่งชีวิต ราวกับตายสนิทไปแล้ว จนกระทั่งเมื่อสิบปีก่อน มันได้แตกกิ่งอ่อนสีเขียวออกมาหนึ่งกิ่ง และไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ อีกตั้งแต่นั้นมา

เป็นเพราะเขาเห็นการมาเยือนของเทพหลิวกับตาตัวเอง ดังนั้นแม้เวลาจะผ่านไปหลายปี และเทพหลิวไม่เคยแสดงอิทธิฤทธิ์ใดๆ ให้เห็น แต่หัวหน้าเผ่าก็ยังยืนกรานที่จะทำพิธีบวงสรวงเทพหลิว และนับถือท่านเป็นเทพผู้พิทักษ์ประจำหมู่บ้านหิน

"พลังเลือดเนื้อเข้มข้นอะไรขนาดนี้ พลังงานเปี่ยมล้นจริงๆ!"

ที่ด้านหลังต้นหลิว หลินหยางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเลือดเนื้อของสัตว์อสูรบนแท่นบูชา ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายร้อนแรงขึ้นมาทันที