บทที่ 8: ชาวบ้านบาดเจ็บ! เจ้าตัวเล็กขอความช่วยเหลือ!

บทที่ 8: ชาวบ้านบาดเจ็บ! เจ้าตัวเล็กขอความช่วยเหลือ!

สายลมแห่งขุนเขาพัดโชยผ่านปากทางเข้าหมู่บ้าน กอหญ้าสีเขียวขจีพลิ้วไหวไปตามแรงลม ทว่ากลับมีเพียงต้นหญ้าสีทองอร่ามต้นหนึ่งที่ยังคงตั้งตระหง่านนิ่งสงบ ไม่ไหวติง

บนลำต้นของหญ้าสีทองนั้น มีอักขระสีดำกะพริบวิบวับอย่างต่อเนื่อง ปลดปล่อยแสงสลัวที่ดูลึกลับน่าเกรงขาม

พลังปราณฟ้าดินโดยรอบดูเหมือนจะถูกเรียกหา มันถาโถมเข้าใส่ต้นหญ้าสีทองและถูกกลืนกินเข้าไปอย่างรวดเร็ว

ครู่ต่อมา อักขระสีดำบนต้นหญ้าสีทองก็เลือนหายเข้าไปในลำต้น และกระแสปราณรอบด้านก็หยุดความเคลื่อนไหวที่ผิดปกตินั้น

"สำเร็จ!"

หลินหยางเพ่งมองของเหลวสีทองที่ควบแน่นอยู่ภายในกายเนื้อ หัวใจพองโตด้วยความปิติยินดี

ด้วยการเสริมพลังจาก 'นมสัตว์อสูร' เพียงแค่สองวัน เขาก็สามารถควบแน่นของเหลววิญญาณคืนชีพได้หนึ่งหยด

ด้วยความเร็วระดับนี้ อีกไม่กี่วันเขาก็คงรวบรวมของเหลววิญญาณคืนชีพได้อีกสามหยด และสามารถปลุก 'เมล็ดพันธุ์คชสารยักษ์' เม็ดที่สามในร่างกายได้

แน่นอนว่า ข้อแม้คือ 'เจ้าตัวเล็ก' ต้องหานมสัตว์อสูรมาให้เขาได้ทุกวัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินหยางก็มองไปทางหมู่บ้านหินด้วยความสงสัยเล็กน้อย

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมวันนี้เจ้าตัวเล็กยังไม่มาอีก?"

ปกติป่านนี้เจ้าตัวเล็กน่าจะมาถึงตั้งนานแล้ว

"หรือว่าเจ้าเด็กแสบนี่จะงกนมสัตว์อสูร ไม่ยอมแบ่งให้ข้า แล้วแอบกินคนเดียวจนหมดเกลี้ยง?" หลินหยางบ่นอุบอิบในใจ

ใครๆ ก็รู้ว่าจักรพรรดิฮวงเทียนในอนาคตนั้นคลั่งไคล้นมสัตว์อสูรขนาดไหน มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะทำแบบนั้น

"เจ้าหนูนี่พึ่งพาไม่ได้จริงๆ"

เขารออยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังไร้วี่แววของเจ้าตัวเล็ก

ด้วยความจนใจ หลินหยางทำได้เพียงจมดิ่งสู่ห้วงสมาธิ เดินเครื่อง 'มหาเวทกลืนกิน' เพื่อดูดซับปราณฟ้าดินต่อไป

"หลินหยาง หลินหยาง..."

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลินหยางที่กำลังดำดิ่งสู่การบำเพ็ญเพียรจู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเรียกชื่อตน จึงหยุดฝึกทันที

"ในที่สุดเจ้าตัวเล็กก็มาสักที"

เมื่อมองไปยังร่างเล็กจ้อยที่วิ่งออกมาจากหมู่บ้านหินในระยะไกล หลินหยางก็รู้สึกเอ็นดูเด็กน้อยคนนี้อย่างบอกไม่ถูก

ทว่า เมื่อเจ้าตัวเล็กวิ่งเข้ามาใกล้ หลินหยางก็ต้องตะลึงงัน

"เจ้าตัวเล็ก นมสัตว์อสูรล่ะ?"

ใบหน้าของหลินหยางมืดครึ้มลงทันที เจ้าเด็กแสบนี่แอบกินนมสัตว์อสูรหมดคนเดียวจริงๆ ด้วย

หลินหยางรู้สึกเจ็บปวดหัวใจยิ่งนัก

ไหนบอกว่าเป็นเพื่อนรักต้องแบ่งปันกันไง?

ที่แท้ ความรักก็จางหายไปได้จริงๆ สินะ

เจ้าตัวเล็กมาหยุดอยู่ตรงหน้าหลินหยาง หอบหายใจแฮกๆ ใบหน้าเล็กแดงระเรื่อ แล้วกล่าวว่า "หลินหยาง วันนี้ไม่มีนมสัตว์อสูรให้กินนะ"

หลินหยางผิดหวังอย่างมากจึงถามกลับไป "เจ้าตัวเล็ก เจ้าแอบกินไปหมดแล้วใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าตัวเล็กก็รีบโบกมือปฏิเสธพัลวันและอธิบาย "เปล่านะ ข้าเองก็ไม่มีนมสัตว์อสูรกินเหมือนกัน วันนี้ปู่หัวหน้าหมู่บ้านไม่มีเวลาต้มนมให้ข้ากินเลย"

จากคำอธิบายของเจ้าตัวเล็ก หลินหยางจึงค่อยๆ เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

ปรากฏว่าวันนี้เป็นวันที่ทีมล่าสัตว์ของหมู่บ้านหินเดินทางกลับมา

เดิมที วันนี้ควรจะเป็นวันที่ทุกคนเฉลิมฉลองกันอย่างมีความสุข

แต่ทว่า สมาชิกคนหนึ่งในทีมล่าสัตว์เกิดพลาดท่าถูก 'ช้างเขาหิน' แทงทะลุหน้าอกระหว่างออกล่าในแดนรกร้าง ได้รับบาดเจ็บสาหัสเจียนตาย

เวลานี้ 'สืออวิ๋นเฟิง' หัวหน้าหมู่บ้านหิน กำลังทุ่มเทแรงกายแรงใจในการยื้อชีวิตคนเจ็บ จึงไม่มีเวลามาต้มนมสัตว์อสูรให้เจ้าตัวเล็กกินหูจื่อ

"ลุงหูจื่อเจ็บหนักมาก เขาถูกงาช้างเขาหินแทงทะลุหน้าอก เลือดไหลเยอะมากเลย"

เจ้าตัวเล็กดูหดหู่อย่างเห็นได้ชัด ทุกคนในหมู่บ้านดีกับเขามาก โดยเฉพาะพวกคุณลุงในทีมล่าสัตว์ ที่มักจะนำผลไม้ป่าสีแดงแสนอร่อยมาฝากเขาทุกครั้งที่กลับมา

เมื่อเห็นลุงหูจื่อที่คอยตามใจเขามาตลอดต้องมาเจ็บหนักขนาดนี้ เจ้าตัวเล็กจึงกังวลและเสียใจมาก

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง"

หลังจากฟังคำอธิบายของเจ้าตัวเล็ก ความไม่พอใจของหลินหยางก็มลายหายไปสิ้น เขามองดูเจ้าตัวเล็กที่กำลังเศร้าซึมแล้วปลอบโยนเบาๆ "เจ้าตัวเล็ก อย่ากังวลไปเลย หัวหน้าเผ่าของเจ้าต้องมีวิธีรักษาแน่ๆ"

เจ้าตัวเล็กส่ายหน้า สีหน้ายังคงเต็มไปด้วยความวิตก "ปู่หัวหน้าหมู่บ้านบอกว่าท่านก็จนปัญญา ท่านทำได้แค่ประคองพลังชีวิตของลุงหูจื่อไว้ชั่วคราว แต่อย่างมากก็อยู่ได้แค่สามวัน ถ้าพ้นสามวันไปแล้ว ลุงหูจื่ออาจจะตาย..."

พูดจบ ดวงตาคู่โตของเจ้าตัวเล็กก็หันมาจ้องมองหลินหยาง ใบหน้าเล็กๆ นั้นฉายแววเว้าวอน "หลินหยาง เจ้าเก่งเรื่องรักษาไม่ใช่เหรอ? ช่วยข้าหน่อยได้ไหม? ลุงหูจื่อรักข้ามากที่สุด ข้าไม่อยากเห็นเขาตายจริงๆ"

"ให้ข้ารักษาเนี่ยนะ?"

"ข้าจะไปรักษาเขาได้ยังไง?"

เมื่อได้ยินคำขอ หลินหยางก็ชะงักไปเล็กน้อย

เจ้าตัวเล็กพูดต่อ "เมื่อวานเจ้าเพิ่งบอกเองไม่ใช่เหรอว่าการรักษาอาการบาดเจ็บเป็นงานถนัดของเจ้า? เดี๋ยวข้าจะไปขอให้ปู่หัวหน้าหมู่บ้านพาลุงหูจื่อมาที่นี่ แล้วเจ้าช่วยรักษาเขาให้หน่อยนะ"

"ไม่ได้ แบบนั้นความลับข้าก็แตกพอดีสิ?"

ได้ยินดังนั้น หลินหยางก็ปฏิเสธทันควันและถามกลับอย่างฉุนเฉียว "เจ้าตัวเล็ก เจ้าไม่ได้เอาเรื่องข้าไปบอกใครใช่ไหม? ตอนที่ตกลงเป็นเพื่อนกัน เจ้าสัญญาแล้วนะว่าจะเก็บเรื่องข้าเป็นความลับ ไม่บอกให้ใครรู้ถึงการมีอยู่ของข้า"

"เปล่านะ!"

เจ้าตัวเล็กรีบโบกมือป้อมๆ ปฏิเสธ "หลินหยาง ข้าไม่ได้บอกใครเลยนะ"

"งั้นก็ดีแล้ว"

หลินหยางถอนหายใจโล่งอก ด้วยความแข็งแกร่งระดับเขาในตอนนี้ การเปิดเผยตัวตนไม่ใช่เรื่องดีแน่

แม้ว่าในนิยายต้นฉบับ ผู้คนในหมู่บ้านหินจะมีนิสัยซื่อสัตย์จริงใจ แต่หลินหยางก็ไม่กล้ารับประกันว่าคนเหล่านี้จะไม่มีเจตนาร้ายต่อ 'โอสถวิญญาณ' อย่างเขา

เจ้าตัวเล็กเห็นหลินหยางเงียบไปจึงอ้อนวอนต่อ "หลินหยาง เจ้ามีวิธีอื่นที่จะช่วยลุงหูจื่อไหม? ข้าขอร้องล่ะ ช่วยลุงหูจื่อที ต่อจากนี้ไป นมสัตว์อสูรทั้งหมด ข้ายกให้เจ้ากินสองส่วน ข้ากินแค่ส่วนเดียว ตกลงไหม?"

เมื่อเห็นท่าทางอ้อนวอนอย่างน่าสงสารของเจ้าตัวเล็ก ใจของหลินหยางก็อ่อนยวบ

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาเริ่มมองเด็กคนนี้เป็นเพื่อนแท้ไปแล้ว และทนเห็นอีกฝ่ายเสียใจไม่ได้

แต่ทว่า ด้วยความแข็งแกร่งในตอนนี้ เขายังไม่มีความสามารถในการปกป้องตัวเองมากพอ การเปิดเผยตัวตนสุ่มสี่สุ่มห้าอาจนำมาซึ่งอันตรายใหญ่หลวง

ทันใดนั้น หลินหยางก็นึกถึง 'ของเหลววิญญาณคืนชีพ'

ด้วยสรรพคุณของของเหลววิญญาณคืนชีพ น่าจะเพียงพอที่จะช่วยชีวิตคนที่เจ้าตัวเล็กเรียกว่า "ลุงหูจื่อ" ได้

จากนั้น หลินหยางก็มองไปที่ของเหลววิญญาณคืนชีพเพียงหยดเดียวที่เขาเพิ่งควบแน่นได้ในร่างกายด้วยความรู้สึกเสียดาย

พูดตามตรง เขาไม่ได้มีความผูกพันอะไรกับลุงหูจื่อคนนั้นเลย จึงทำใจยากที่จะสละของเหลววิญญาณคืนชีพเพื่อรักษาคนแปลกหน้า

แต่เมื่อมองดูสายตาที่เปี่ยมด้วยความหวังของเจ้าตัวเล็กตรงหน้า ใจของหลินหยางก็อ่อนลงอีกครั้ง

"ไปหาขวดหยกมา ข้าจะแบ่งของวิเศษให้เจ้าหนึ่งหยด มันน่าจะช่วยชีวิตลุงหูจื่อของเจ้าได้"

"จริงนะ!"

"หลินหยาง ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าเป็นต้นหญ้าที่ใจดีที่สุดเลย"

พอเห็นหลินหยางตกลง ใบหน้าของเจ้าตัวเล็กก็เปื้อนยิ้มทันที พร้อมกับเยินยอหลินหยางยกใหญ่

หลินหยางทำหน้าบอกบุญไม่รับ พอคิดว่าของเหลววิญญาณคืนชีพที่เพิ่งสร้างเสร็จหมาดๆ กำลังจะหมดไป เขาก็พูดอย่างหงุดหงิดว่า "เลิกพูดมาก รีบไปหาขวดหยกมาเร็วเข้า ขืนชักช้าลุงหูจื่อของเจ้าได้ตายจริงๆ แน่"

"อ๊ะ... ข้าจะรีบไปหาเดี๋ยวนี้แหละ!"

เจ้าตัวเล็กได้สติทันที ร่างป้อมๆ เล็กๆ นั้นวิ่งเตาะแตะโยกเยก รีบแจ้นกลับไปที่หมู่บ้านหินอย่างรวดเร็ว