ตอนที่ 11 เช่าห้องที่ร้านหม้อใหญ่รั่ว

'ขอบคุณมากนะทอม ที่ช่วยดูแลเด็กคนนี้!'

ที่ร้านหม้อใหญ่รั่ว เลวีซึ่งกลับมาพร้อมกับศาสตราจารย์มักกอนนากัล เห็นศาสตราจารย์มักกอนนากัลกำลังคุยกับทอมอยู่แล้ว ก่อนที่เขาและบอสทอมจะได้พูดอะไรกันด้วยซ้ำ

ไม่จำเป็นต้องให้เลวีลำบากไปเจรจากับทอมอีกต่อไป

มักกอนนากัล รองอาจารย์ใหญ่แห่งโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ อาจารย์ประจำบ้านกริฟฟินดอร์ และศาสตราจารย์วิชาแปลงร่างผู้โด่งดัง ได้จัดการตกลงกับทอม เจ้าของร้าน เรื่องที่พักของเลวีที่ร้านหม้อใหญ่รั่วเรียบร้อยแล้ว

พวกเขายังหางานพาร์ตไทม์ให้เลวีทำที่ร้านหม้อใหญ่รั่วด้วย—ล้างจานที่ร้านหม้อใหญ่รั่ว!

'ไม่เป็นไรครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ผมคิดว่าเลวีเป็นเด็กที่รู้ความและขยันขันแข็ง!'

ภายในร้านหม้อใหญ่รั่ว ทอม เจ้าของร้านที่คุ้นเคยกับการต้อนรับและส่งแขก และเชี่ยวชาญในการอ่านคน รู้ดีว่าควรพูดอะไรในเวลาเช่นนี้ เขายิ้มและพูดกับเลวีว่า:

'พ่อมดหนุ่ม ศาสตราจารย์มักกอนนากัลได้บอกผมเกี่ยวกับสภาพการณ์ของเธอแล้ว!'

'ช่างเป็นเด็กที่พึ่งพาตนเองได้และเข้มแข็งจริง ๆ!'

'เธออยากจะพักอยู่กับฉันช่วงวันหยุดใช่ไหม? เดี๋ยวฉันจะไปทำความสะอาดห้องให้ ค่าเช่าแค่สัปดาห์ละสองเกลเลียน แถมอาหารเช้าทุกวัน เป็นไงบ้าง?'

'แน่นอนครับ คุณผู้ชาย ขอบคุณมากครับ!'

เมื่อได้ยินสิ่งที่บอสทอมพูด เลวีดีใจมากและรีบตอบกลับด้วยความซาบซึ้งใจ

เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะมีอิทธิพลมากขนาดที่สามารถต่อรองค่าเช่าที่ถูกแสนถูกให้เขาได้

เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่าหนึ่งเกลเลียนสามารถซื้อบัตเตอร์เบียร์ที่ร้านหม้อใหญ่รั่วได้ประมาณแปดแก้ว

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ค่าเช่ารายสัปดาห์ของเขาเทียบเท่ากับบัตเตอร์เบียร์แค่สิบหกแก้วเท่านั้น!

ค่าเช่าถูกขนาดนี้ก็เหมือนกับการจ่ายโค้กแค่สิบแปดขวดสำหรับการพักในโรงแรมในเมืองใหญ่เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ สงสัยคงไม่มีใครเชื่อถ้าฉันเอาไปเล่าให้ฟัง!

'แล้วก็เรื่องงานพาร์ตไทม์ด้วย' ทอมพูดพลางเหลือบมองศาสตราจารย์มักกอนนากัลด้วยท่าทีเกรงใจเล็กน้อยหลังจากตกลงเรื่องค่าเช่าเสร็จ

'เธอไม่ต้องช่วยงานอื่นในครัวหรอก แค่ล้างจานกองโตทุกเที่ยงและเย็นก็พอ'

'เฮ้อ เธอยังเด็กแค่นี้แต่ต้องทำงานแล้วเหรอเนี่ย! พวกมักเกิ้ลนี่ใจร้ายชะมัด!'

'แต่เธอควรจะรีบเรียนรู้คาถาน้ำพุหรือไม่ก็คาถาทำความสะอาดให้ได้เร็ว ๆ นะ ไม่อย่างนั้นงานนี้คงไม่ง่ายสำหรับเธอแน่'

'ส่วนค่าจ้าง ฉันจะให้สัปดาห์ละสิบเกลเลียน แถมอาหารกลางวันและเย็น เป็นไงบ้าง พ่อมดน้อยเลวี?'

เมื่อได้ยินข้อเสนอสุดป๋าจากบอสทอม เลวีเดาได้ทันทีว่าบอสทอมคงเสนอเงื่อนไขเหล่านี้เพราะเกรงใจศาสตราจารย์มักกอนนากัลแน่ ๆ

ไม่อย่างนั้น ทอมที่มีเวทมนตร์สามารถบริหารบาร์ทั้งร้านคนเดียวได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำไมเขาต้องจ่ายค่าจ้างสูงถึงสัปดาห์ละสิบเกลเลียนเพื่อจ้างพ่อมดน้อยที่ยังใช้เวทมนตร์ไม่เป็นด้วยซ้ำ!

'แต่บอสครับ ค่าจ้างสิบเกลเลียนมันไม่สูงไปหน่อยเหรอครับ?'

เลวีเงยหน้าขึ้นและถามอย่างระมัดระวัง

ขณะที่ถามคำถาม เขาเหลือบมองศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่ยืนอยู่ข้าง ๆ อย่างระแวดระวัง

พระช่วย ถ้าเป็นชาติที่แล้ว ตอนที่ต้องเจอกับพวกเจ้านายหน้าเลือดที่ไม่ยอมจ่ายค่าล่วงเวลา เขาคงไม่มีวันพูดอะไรทำนองว่า 'เงินเดือนสูงไปหรือเปล่า?'—ซึ่งเป็นการทรยศต่อตัวเองอย่างแน่นอน!

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่พูดอะไร แต่ริมฝีปากของเธอเม้มแน่นยิ่งขึ้น

เมื่อได้ยินดังนั้น บอสทอมก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ตบไหล่เลวีแล้วพูดว่า:

'ไม่สูงเลย ไม่สูงเลย ฉันยังอายนิดหน่อยด้วยซ้ำที่จะยอมรับมันนะเจ้าหนู!'

'ตอนที่แฮนนาห์ของฉันมาช่วยงาน ฉันก็ให้ค่าขนมเธอเท่านี้แหละทุกอาทิตย์ ถึงอย่างนั้น ทุกครั้งที่เธอได้รับเงินจากฉัน แม่หนูน้อยนั่นจะทำปากยื่นปากยาวจนเอาขวดน้ำมันไปแขวนได้เลย ฮ่าฮ่าฮ่า!'

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ค่อนข้างเป็นกังวลและกำชับเลวีว่า:

'ไม่ต้องรู้สึกผิดหรอก เลวี เราไม่ได้ให้สิทธิพิเศษอะไรเธอแน่นอน!'

'อีกอย่าง ฉันรู้ว่าเธออยากใช้ช่วงเวลาเปิดเทอมเพื่อดูเวทมนตร์ล่วงหน้า แต่มีคาถาอันตรายบางอย่างที่เธอไม่ควรลองสุ่มสี่สุ่มห้า ฉันไม่อยากได้ยินข่าวว่าเธอระเบิดร้านหม้อใหญ่รั่วหรอกนะ!'

'แน่นอน ในฐานะศาสตราจารย์ของเธอ ฉันก็คาดหวังในตัวเธอไว้สูงเช่นกัน ถ้าเธอทำงานนี้ไม่ไหว หรือถ้าเธอสร้างปัญหาให้ทอม ฉันจะพาเธอกลับไปที่บ้านของฉัน เข้าใจไหม?!'

เมื่อฟังศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่ปากร้ายแต่ใจดี และคำแนะนำที่อดทนของเธอ เลวีพยักหน้าอย่างจริงจังด้วยความซาบซึ้งใจ

'ผมเข้าใจครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือครับ ผมจะทำงานหนักเพื่อเลี้ยงดูตัวเองให้ได้แน่นอนครับ!'

'เด็กโง่' ศาสตราจารย์มักกอนนากัลน้ำตาคลอเบ้าอีกครั้ง เธอไม่รู้ว่าวันนี้เธอเป็นอะไร เธอช่างอ่อนไหวเหลือเกิน

'ดีแล้ว จำคำที่ฉันพูดไว้ล่ะ' ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพูดกับเลวี แล้วหันไปหาบอสทอมด้วยความกังวล

'ขอบคุณที่ช่วยนะ ทอม ไปดูห้องที่คุณจัดเตรียมไว้ให้เด็กคนนี้กันเถอะ!'

'ได้ครับ เชิญตามผมมาทางนี้!'

คุณทอมยิ้มและพาเลวีกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลไปยังห้องที่เต็มไปด้วยของจิปาถะ

ด้วยค่าเช่าที่ถูกขนาดนั้น ศาสตราจารย์มักกอนนากัลและเลวีก็คาดการณ์ไว้แล้ว และแน่นอนว่าบอสทอมคงไม่จัดให้เลวีพักในห้องรับแขกปกติที่ชั้นบนหรอก

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เรียกว่าห้องเก็บของนั้น จริง ๆ แล้วก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น

ทอมใช้ไม้กายสิทธิ์ย้ายของรก ๆ ออกไปอย่างง่ายดาย แล้วร่ายคาถาทำความสะอาดและคาถาปัดฝุ่นเพื่อกำจัดฝุ่นที่สะสม ความสกปรก และกลิ่นเน่าเหม็นออกไปจนหมด

ห้องเดี่ยวขนาดเล็กสะอาดสะอ้าน ขนาดประมาณหกตารางเมตร มีเตียงไม้ เครื่องนอนเรียบร้อย และโต๊ะไม้พร้อมตะเกียงน้ำมัน ปรากฏขึ้นต่อหน้าศาสตราจารย์มักกอนนากัลและเลวี

แม้ว่าห้องเดี่ยวเล็ก ๆ นี้จะไม่มีหน้าต่างและดูคับแคบไปหน่อย แต่สภาพโดยรวมจริง ๆ แล้วดีกว่าห้องของเลวีที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเสียอีก

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยังคงรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย แต่เลวีพอใจกับห้องนี้มาก

การที่มันไม่มีหน้าต่างนั้นมีค่าเป็นพิเศษ ยิ่งห้องนี้ตั้งอยู่ในมุมอับของร้านหม้อใหญ่รั่ว ห่างไกลจากลูกค้าที่เดินไปมา

ห้องแบบนี้นี่แหละคือสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับการฝึกฝนเวทมนตร์หรือวิจัยมอดของระบบ!

หลังจากวางกองของที่เพิ่งซื้อมาไว้ในห้อง เลวีก็มองไปรอบ ๆ และยิ้มให้บอสทอม พลางพูดว่า:

'ผมคิดว่านี่สมบูรณ์แบบมากครับ คุณทอม!'