ตอนที่ 8 กริงกอตส์

'ยินดีต้อนรับ' ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพูดกับเลวีด้วยรอยยิ้ม 'ยินดีต้อนรับสู่ตรอกไดแอกอน คุณเลวี เควนส์!'

เลวีเองก็มองดูตรอกไดแอกอนด้วยความอยากรู้อยากเห็น:

ถนนยาวที่ปูด้วยหินคอบเบิลสโตนปรากฏขึ้นในสายตา

สองข้างทางเรียงรายไปด้วยร้านรวงสารพัดชนิด หน้าต่างร้านโชว์สินค้าแปลกประหลาดหลุดโลก มีร้านขายเสื้อคลุม กล้องโทรทรรศน์ และเครื่องมือเงินรูปร่างประหลาด หน้าต่างร้านเต็มไปด้วยถังใส่ม้ามค้างคาวและตาปลาไหล รวมถึงหนังสือคาถาที่กองซ้อนกันอย่างโอนเอน ปากกาขนนก ม้วนกระดาษหนัง ขวดรินยา ลูกโลกจำลองดวงจันทร์ และหม้อใหญ่สำหรับปรุงยา

เวทมนตร์ที่นี่ถูกแสดงออกมาอย่างเต็มที่ ไม่ว่าจะเป็นตัวอักษรบนป้าย รูปภาพในโฆษณา หรือสินค้าในหน้าต่างร้าน ทุกอย่างดูเหมือนจะมีชีวิตและเคลื่อนไหวได้

เลวีเดินเคียงข้างศาสตราจารย์มักกอนนากัลไปตามถนนไดแอกอน ราวกับก้าวเข้าไปในงานชุมนุมพ่อมดในโลกแฟนตาซี—ที่ซึ่งทุกคนสวมหมวกทรงแหลม สวมเสื้อคลุมพ่อมด และแต่งกายด้วยวิธีที่แปลกประหลาด

'ศาสตราจารย์ครับ ที่นี่ใช้เงินปอนด์ซื้อของเหรอครับ? ผมไม่แน่ใจว่าผมมีเงินติดตัวพอหรือเปล่า?'

ถ้าจะเล่นละคร ก็ต้องเล่นให้ถึงที่สุด เลวีแสดงความกังวลให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเห็นอย่างถูกจังหวะ ทำให้ดูเหมือนว่าเขาไม่เคยมาที่นี่มาก่อน

แม้ว่าเขาจะไม่เคยเหยียบเข้ามาในตรอกไดแอกอนจริง ๆ ก็ตาม

'ไม่หรอกเด็กน้อย สกุลเงินที่พ่อมดใช้คือ เกลเลียน ซิกเกิ้ล และคนุตส์' ศาสตราจารย์มักกอนนากัลอธิบายให้เลวีฟัง เพื่อให้เขาสบายใจ

'อย่างไรก็ตาม เธอไม่ต้องกังวลไป เงิน 1,500 ปอนด์น่ะมากพอที่จะแลกเกลเลียนได้เพียงพอแล้ว!'

'ยิ่งไปกว่านั้น ในกรณีพิเศษของเธอ ฮอกวอตส์มีเงินกู้ยืมเพื่อการศึกษาให้นักเรียนด้วย ไม่ต้องห่วง ไม่มีดอกเบี้ยหรอก และเธอสามารถค่อย ๆ ผ่อนคืนได้หลังจากเรียนจบ'

'ดูนั่นสิ ข้างหน้านั่นคือธนาคารของพ่อมด กริงกอตส์ ดำเนินการโดยพวกก็อบลิน เราสามารถแลกเงินปอนด์เป็นเกลเลียนได้ที่นั่น'

เมื่อได้ยินคำพูดของมักกอนนากัล เลวีก็ยิ่งดูตกตะลึงและอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความประหลาดใจ:

'แฟร์รี่เหรอครับ? ใช่แฟร์รี่แบบในตำนานหรือเปล่าครับ?'

อังกฤษมีประวัติศาสตร์ยาวนานเกี่ยวกับนิทานแฟร์รี่ และปฏิกิริยาของเลวีก็เป็นไปตามที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลคาดไว้ เธอจึงยิ้มและพูดว่า:

'ใช่ แต่พวกนั้นโลภมากอย่างเหลือเชื่อเลยล่ะ ไปกันเถอะ เดี๋ยวพอไปถึงเธอก็จะเห็นพวกมันเอง!'

เมื่อมาถึงทางเข้ากริงกอตส์ เลวีเงยหน้าขึ้นมองสถาปัตยกรรมที่บิดเบี้ยวและเอียงไปมาของอาคาร แล้วอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

นี่มันมีแค่ในโลกเวทมนตร์เท่านั้นแหละ ถ้าเป็นในมหานครปกติ นี่ต้องถูกจัดว่าเป็นอาคารทรุดโทรมแน่นอน!

ประตูสำริดของกริงกอตส์เป็นประกายด้วยความแวววาวของโลหะ และก็อบลินในชุดเครื่องแบบสีแดงเลือดหมูขลิบทองยืนเฝ้าอยู่ที่ทางเข้า

เลวีเดินตามศาสตราจารย์มักกอนนากัลผ่านประตูเข้าไป และก็อบลินเฝ้าประตูก็โค้งคำนับให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลและเลวี

เขามองดูเจ้าก็อบลินตั้งแต่หัวจรดเท้า และก็เป็นไปตามที่เขาเดา เจ้าก็อบลินนี่น่าเกลียดและตัวเตี้ยจริง ๆ เตี้ยกว่าเขาที่เป็นเด็กเสียอีก

เขามีผิวคล้ำ จมูกยาว และดวงตาคู่หนึ่งที่ฉายแววฉลาดแกมโกง ยากจะเดาอายุและเพศ แต่ดูจากเคราแล้ว ก็น่าจะเป็นเพศชาย (?)

สิ่งที่ทำให้เลวีประหลาดใจคือ เขาคาดหวังว่าการเผชิญหน้ากับเผ่าพันธุ์เวทมนตร์ในตำนานนี้จะกระตุ้นมอดของระบบ แต่แม้จะมีก็อบลินยืนอยู่ตรงหน้า ควันของระบบก็ยังไม่ปรากฏขึ้น

เมื่อผ่านประตูสำริดเข้ามา ก็ได้รับการต้อนรับด้วยประตูบานที่สอง บานนี้เป็นสีเงินแวววาว ปกคลุมด้วยคำเตือนถึงลูกค้าที่เขียนด้วยตัวอักษรสีแดงเลือดหมู:

เชิญเข้ามา คนแปลกหน้า แต่จงระวัง

ผลของการมีความโลภไม่รู้จักพอจะเป็นเช่นไร?

ผู้ที่อยากได้แต่ไม่รู้จักให้ ผู้ที่อยากเก็บเกี่ยวแต่ไม่รู้จักหว่าน

พวกเขาจะต้องได้รับบทลงโทษที่รุนแรงที่สุด

ดังนั้น หากเจ้าปรารถนาจะเอาสิ่งนั้นไปจากห้องนิรภัยใต้ดินของเรา...

สมบัติพัสถานที่ไม่เคยเป็นของเจ้า

หัวขโมยเอ๋ย เจ้าได้รับการเตือนแล้ว

จงระวังว่าสิ่งที่เจ้าดึงดูดมาจะไม่ใช่สมบัติ แต่เป็นผลกรรม!

'พระเจ้าช่วย ไม่เกรงใจกันเลยนี่นา!'

เมื่อเห็นคำเตือนสีแดงเลือดหมูที่อยู่ตรงหน้า เลวีอดไม่ได้ที่จะพึมพำบ่นอุบอิบ

ธนาคารอยู่ในอุตสาหกรรมบริการทางการเงิน พวกเขาเปิดประตูต้อนรับลูกค้า ไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องทักทายลูกค้าด้วยคำเตือนหราอยู่ตรงหน้าแบบนี้ ทัศนคติการบริการของกริงกอตส์ในโลกเวทมนตร์นี่มันแย่จริง ๆ!

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้าน ราวกับไม่ได้ยินเสียงบ่นของเลวี และพาเขาเดินไปยังเคาน์เตอร์กริงกอตส์ที่สูงตระหง่าน

เป็นไปได้ไหมว่าที่พวกก็อบลินนั่งอยู่สูงขนาดนี้ เป็นเพราะพวกมันเตี้ยกว่าพ่อมด?

แม้จะพยายามยืดคอมองขึ้นไป เลวีก็ยังมองไม่เห็นหน้าก็อบลินหลังเคาน์เตอร์ และอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจอีกครั้ง

การบริการที่กริงกอตส์นี่มันห่วยแตกบรมเลย ฉันไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าทำไมพ่อมดถึงยอมมอบสถาบันการเงินที่สำคัญขนาดนี้ให้พวกก็อบลินหน้าเลือดพวกนี้ดูแล

สรุปสั้น ๆ ก็คือ ตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาในกริงกอตส์ เขารู้สึกได้ตลอดเวลาถึงความเย่อหยิ่งของพวกก็อบลิน รวมถึงความเกลียดชังและความระแวดระวังที่พวกมันซ่อนไว้ต่อพ่อมด

'แลกเงินปอนด์เป็นเกลเลียน' ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพูดพลางเงยหน้าขึ้นมองก็อบลินที่นั่งอยู่สูงลิบหลังเคาน์เตอร์ เธอดึงจดหมายเชิญเข้าเรียนจากมือเลวีแล้วแสดงให้ก็อบลินดู

ก็อบลินที่กำลังเขียนและคำนวณอยู่ที่เคาน์เตอร์ขยับแว่นตา เหลือบมองศาสตราจารย์มักกอนนากัล แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้:

'อ้อ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลนี่เอง สวัสดี!'

'ถึงช่วงเวลาของนักเรียนใหม่อีกปีแล้วสินะ! จะแลกเงินปอนด์เป็นเกลเลียนใช่ไหม?'

'อัตราแลกเปลี่ยนคือห้าต่อหนึ่ง ห้าปอนด์ต่อหนึ่งเกลเลียน ในขณะเดียวกัน หนึ่งเกลเลียนแลกได้ 17 ซิกเกิ้ลเงิน และหนึ่งซิกเกิ้ลเงินแลกได้ 29 คนุตส์ทองแดง จะแลกเท่าไหร่ล่ะ พ่อมดน้อย?'

เมื่อเลวีได้ยินเจ้าก็อบลินถามเขา เขาจึงเงยหน้าขึ้นและเห็นใบหน้าอัปลักษณ์ของมันโผล่ออกมาจากหลังเคาน์เตอร์

'แลกเป็นเกลเลียนทั้งหมดเลยครับ คุณผู้ชาย' เขาพูดกับก็อบลิน หยิบเงิน 1,500 ปอนด์ทั้งหมดที่มีออกมาแลก

ต่อไปนี้เขาคงใช้เวลาส่วนใหญ่ในโลกเวทมนตร์ของอังกฤษ ดังนั้นคงไม่มีที่ให้ใช้เงินปอนด์แล้ว

แม้จะยังเหลือเวลาอีกหนึ่งเดือนก่อนเปิดเทอม แต่เขาวางแผนว่าจะพักที่ร้านหม้อใหญ่รั่วในตรอกไดแอกอนในช่วงเวลานี้ เพื่อสร้างความคุ้นเคยและทำความเข้าใจชีวิตในโลกเวทมนตร์

ส่วนเรื่องการเดินทางไปโรงเรียน เขาได้สอบถามกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลเรียบร้อยแล้ว ถนนชาริงครอสซึ่งเป็นที่ตั้งของร้านหม้อใหญ่รั่ว อยู่ห่างจากสถานีคิงส์ครอสเพียงแค่สองกิโลเมตรเท่านั้น

ระยะทางใกล้แค่นี้ เขาเดินไปก็ได้ พอถึงเวลาเปิดเทอม เศษเหรียญที่เหลือในกระเป๋าคงพอให้เขานั่งรถไฟใต้ดินไปสถานีรถไฟได้

อย่างไรก็ตาม อัตราแลกเปลี่ยนของเหรียญเวทมนตร์พวกนี้มันประหลาดจริง ๆ เลวีคิดในใจในที่สุด

แต่เมื่อพิจารณาจากการบริการที่ย่ำแย่ของพวกก็อบลิน อัตราแลกเปลี่ยนสกุลเงินแบบนี้ก็ไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่ มันมีไว้เพื่อให้พ่อมดสับสน เพื่อที่พวกก็อบลินจะได้ควบคุมการเงินและปั่นค่าเงินได้

เกลเลียนจำนวนสองร้อยเก้าสิบเหรียญถูกใส่ลงในถุงเงินใบเล็กโดยก็อบลิน ซึ่งถูกลงคาถาขยายพื้นที่เอาไว้

แม้ถุงเงินใบนี้จะทำให้เลวีเสียเงินไปสิบเกลเลียน แต่การมีถุงเงินแบบนี้ก็ช่วยให้การทำธุรกรรมและการเดินทางสะดวกขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย

ถุงเงินที่ลงคาถาขยายพื้นที่ยังมีผลช่วยลดน้ำหนัก ทำให้เกลเลียนเกือบสามร้อยเหรียญเบาหวิว และเลวีก็ไม่รู้สึกหนักเลยสักนิดตอนหยิบมันขึ้นมา

เขาปฏิเสธคำแนะนำของพวกก็อบลินที่จะเปิดห้องนิรภัย และเดินออกจากกริงกอตส์ไปพร้อมกับศาสตราจารย์มักกอนนากัล

เมื่อมีเงินในมือ เลวีและศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็เริ่มมหกรรมการช้อปปิ้งครั้งใหญ่ในตรอกไดแอกอน