ตอนที่ 17: ใครกันแน่คือไคโด?

ไคโดถูกคาร์โลทุ่มลงกับพื้นอย่างจัง

พื้นดินยุบตัวลงเป็นหลุมลึกรูปมนุษย์

ขอบหลุมนั้นคมชัดเสียจนแม้แต่เขาโง้งบนหัวไคโดก็ยังมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

คาร์โลจัดหนักให้แบบนี้

ไคโดที่กำลังมึนงงอยู่ ก็ถูกกระแทกจนตาสว่าง

เขาลุกขึ้นนั่งด้วยความโมโห จ้องมองคาร์โลตาเขียวปัด ทั้งที่เลือดยังไหลย้อยมุมปากและรูจมูก

"คาร์โล! ไอ้สารเลว..."

"ตูม!"

คำด่าของเขาจุกอยู่ที่คอหอย เมื่อคาร์โลสะบัดแขนอีกครั้ง

คาร์โลเหวี่ยงมือขวาที่กำข้อเท้าไคโดอยู่ ดึงร่างยักษ์ขึ้นจากหลุม แล้วฟาดลงกับพื้นอีกฝั่งอย่างแรง

พื้นดินยุบเป็นหลุมรูปมนุษย์ขนาดใหญ่อีกครั้ง

คราวนี้ไคโดหน้าคว่ำ

ปากที่อุดตันไปด้วยดินโคลนทำให้พูดไม่ได้ เขาทำได้แค่ดิ้นรนตะเกียกตะกายพยายามจะหลุดพ้น

แต่คาร์โลเครื่องติดแล้ว

"ว้าากกกกก!!"

เขาคำรามลั่น จับข้อเท้าไคโดไว้แน่น ใช้ร่างยักษ์ต่างกระบอง ฟาดพื้นรอบตัวอย่างบ้าคลั่ง

พื้นดินที่พังยับเยินอยู่แล้ว ยิ่งเละเทะหนักเข้าไปอีกภายใต้ร่างของไคโด

"ตูม! ตูม! ตูม!"

แผ่นดินสะเทือนเลื่อนลั่นไม่หยุด

รอยร้าวลามระแหงออกไปทุกทิศทุกทาง

เกาะทั้งเกาะดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเบาๆ

คาร์โลทุบทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้า จนไคโดมึนหัวไปหมด ร่างกายอ่อนปวกเปียก กระอักเลือดออกมาไม่หยุด

ระหว่างนั้น เขาถูกคาร์โลต่อยเข้าให้หลายหมัด ซี่โครงหักไปหลายซี่

หลังจากโดนทุบไปหลายสิบที ไคโดที่หมดสภาพและพ่ายแพ้อย่างยับเยิน ก็ถูกคาร์โลคำรามแล้วเหวี่ยงกระเด็นไปในที่สุด ร่างยักษ์ลอยละลิ่วเป็นเส้นโค้งสวยงามดั่งลูกตุ้มเหล็ก ข้ามผ่านแผ่นดินที่แตกระแหง ก่อนจะพุ่งชนเข้ากับกำแพงกั้นคลื่นที่ท่าเรือร็อคกี้

"โห อึดชะมัด! โดนขนาดนี้ยังไม่ตายอีกเหรอเนี่ย?"

เมื่อเห็นพลังชีวิตอันน่าทึ่งราวกับแมลงสาบของไคโด แม้แต่คาร์โลก็อดถอนหายใจไม่ได้

เขาชำเลืองมองกระบองหนามของไคโดที่ตกอยู่ไม่ไกล

คาร์โลเดินไปหยิบมันขึ้นมา กระพือปีก แล้วค่อยๆ บินตรงไปทางที่ไคโดอยู่

ตอนที่คาร์โลคิดว่า ไคโดถึงจะไม่ตาย แต่ก็คงขยับตัวไม่ได้แล้ว และหมดหนทางสู้โดยสิ้นเชิง

ในจังหวะที่เขากำลังจะใช้กระบองหนามของไคโดเอง สั่งสอนเจ้าตัวให้เข็ดหลาบ

เขาก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เมื่อเห็นไคโดที่นอนหัวห้อยอยู่ริมฝั่ง

จู่ๆ ก็ใช้มือยันพื้น ดึงหัวตัวเองออกมาจากดิน

จากนั้น โดยไม่หันกลับมามอง ไคโดก็พุ่งหลาวลงทะเลไปดื้อๆ!

ตูม!

น้ำทะเลในท่าเรือแตกกระจาย

ร่างมหึมาของไคโดแหวกว่ายลงสู่ทะเลลึกอย่างรวดเร็วราวกับปลา

ความเร็วนั้นทำเอาคาร์โลถึงกับพูดไม่ออก

คาร์โลอึ้งกิมกี่ไปเลย

ก่อนจะเป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจ ไคโดเคยเป็นแชมป์ว่ายน้ำมาก่อนรึไงวะ!

ความเร็วในการดำน้ำนั่น เทียบกับมนุษย์เงือกทั่วไปได้เลยมั้ง?

ขณะที่ไคโดกระโดดลงทะเลหนีไป

บนเรือโจรสลัดที่อยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตร

ชายหนวดขาวที่ยืนพิงง้าวยักษ์ มีประกายสีแดงวาบในดวงตาขณะสัมผัสถึงสถานการณ์ที่ร็อคกี้พอร์ต คิ้วขมวดมุ่น สีหน้าฉายแววประหลาดใจและสับสน

"ผ่านไปอย่างน้อยสามชั่วโมงแล้วไม่ใช่เหรอ ตั้งแต่ไอ้เด็กใหม่ชื่อไคโดนั่นเริ่มอาละวาดที่ร็อคกี้พอร์ต?"

"ทำไมการต่อสู้ยังไม่จบอีก?"

"เป็นเพราะไคโดเก่งพอตัว หรือเพราะซัมโรออมมือให้กันแน่?"

ชายคนนั้นไม่เคยเห็นหน้าไคโดมาก่อน

ดังนั้น แม้จะใช้ฮาคิสังเกตจับสัมผัสออร่าที่ทรงพลังสองสายได้

แต่เขาก็แยกไม่ออกว่าออร่าไหนเป็นของรุกกี้โจรสลัดไคโดที่เขากำลังตามหา

เขามองดูให้ชัดขึ้น

เขาหยิบกล้องส่องทางไกลข้างตัวขึ้นมา ส่องไปทางท่าเรือที่ออร่าทั้งสองอยู่

นั่นคือตอนที่เขาเห็นไคโดกระโดดน้ำหนี

ในขณะเดียวกัน ก็เห็นคาร์โลที่มีปีกบนหลัง ไล่ตามไปติดๆ

เมื่อมองผ่านกล้องส่องทางไกล คาร์โลเห็นกระบองหนามที่ตัวเองถืออยู่

แล้วนึกถึงปีศาจยักษ์เขาโง้งที่กระโดดลงทะเลไปเมื่อกี้

ชายผมบลอนด์ถึงกับงง

"เอ่อ..."

"ตกลงสองคนนี้ ใครคือไคโดกันแน่?"

ที่ท่าเรือร็อคกี้ คาร์โลเร่งความเร็วบินไปเหนือท้องทะเล

ม่านตาแนวตั้งสีทองหดเล็กลง สายตาอันทรงพลังทะลุทะลวงน้ำทะเลสีเข้ม จนมองเห็นเงาร่างของไคโดที่ว่ายห่างออกไปอย่างรวดเร็วได้ลางๆ ใบหน้าของเขากระตุกโดยไม่รู้ตัว

"เฮ้! ไคโด!"

"ไอ้บ้าเอ๊ย แกทิ้งอาวุธตัวเองหน้าตาเฉยเลยเหรอวะ?!"

จู่ๆ เขาก็คำรามลั่น

ไม่รู้ว่าเสียงจะส่งผ่านทะเลลึกไปถึงหูไคโดได้หรือเปล่า

ไคโดดำดิ่งลงไปเร็วมาก

เพียงแค่สิบกว่าวินาที ขณะที่เขาบินอยู่เหนือทะเล เขาก็มองไม่เห็นไคโดแล้ว

แสงสีแดงวาบขึ้นในตาคาร์โล

เขาพยายามใช้ฮาคิสังเกตค้นหาตำแหน่งของไคโด

แต่ท้องทะเลลึกที่ปั่นป่วนและฝูงปลานับไม่ถ้วน รบกวนการตรวจสอบของเขาอย่างมาก

ฮาคิสังเกตของเขาในตอนนี้ ยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะทำแบบนั้นได้

ถึงอย่างนั้น

ใบหน้าของคาร์โลก็ไม่ได้ฉายแววโกรธเคืองเท่าไหร่

กลับเต็มไปด้วยความขบขัน

"น่าสงสารไคโดจัง จะกลั้นหายใจใต้น้ำได้นานแค่ไหนกันนะ?"

เขากระพือปีกบนหลัง เพิ่มระดับความสูงขึ้นเล็กน้อย มองลงมายังท้องทะเลกว้างใหญ่จากความสูง 100 เมตรเหนือผิวน้ำ

ดวงตาแนวตั้งสีทองราวกับกระจกสวรรค์ กวาดมองไปทั่วท้องทะเล จับทุกความเคลื่อนไหวบนผิวน้ำ

ห้านาที

สิบนาที

ยี่สิบนาที!

คาร์โลรออยู่บนฟ้านานเกือบสามสิบนาที ก่อนที่รูม่านตาจะหดลง แล้วหันขวับไปทางทิศหนึ่ง

รอยยิ้มเยาะเย้ยผุดขึ้นที่มุมปาก

"ในที่สุดก็ทนไม่ไหวต้องโผล่หัวขึ้นมาแล้วสินะ?"

"ฮากิโด แกนี่กลั้นหายใจเก่งใช้ได้เลยนี่หว่า!"

ทันใดนั้น ฟองอากาศเป็นสายก็ผุดขึ้นมาบนผิวน้ำห่างจากเขาไปสองสามร้อยเมตร

ชายหัวโล้นที่มีเขาโง้งสองข้างโผล่พรวดขึ้นมา แล้วเริ่มหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

ไคโดที่หน้าเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ ยังไม่ทันจะได้หายใจให้เต็มปอด

หนังหัวด้านหลังก็รู้สึกตึงเปรี๊ยะ

หัวใจกระตุกวูบ เขาหันขวับไปมองอย่างแข็งทื่อ พอดีกับที่เห็นแสงสีแดงเจิดจ้าสองดวงส่องประกายอยู่บนหน้าคาร์โลที่ลอยอยู่บนฟ้า

"บ้าเอ๊ย! มุกเดิมอีกแล้ว!"

หน้าไคโดถอดสี โดยไม่คิดอะไรมาก เขาสูดลมหายใจเข้าเฮือกใหญ่แล้วมุดน้ำหนีทันที

แต่การโจมตีจากด้านหลังมาเร็วกว่าที่เขาคิด!

"ฟิ้ว!"

ลำแสงเลเซอร์สีแดงเข้มสองสายพุ่งออกจากตาคาร์โล

ในพริบตา มันพุ่งข้ามระยะทางหลายร้อยเมตร กระแทกเข้ากลางหลังไคโดอย่างแม่นยำ

ขณะที่ไคโดดำลงไป เขาเหมือนถูกปืนใหญ่ยิงใส่ จมดิ่งลงไปด้วยความเร็วที่มากกว่าเดิม

กล้ามเนื้อหลังแสบร้อนด้วยความเจ็บปวดทรมาน

เลเซอร์สีแดงเข้มแผ่ความร้อนสูงอย่างน่าสะพรึงกลัว

แม้น้ำทะเลเหนือหัวก็ไม่อาจหยุดยั้งมันได้

น้ำทะเลเดือดพล่าน เกิดฟองอากาศจำนวนมหาศาล

ในบริเวณที่เขาอยู่ น้ำทะเลเดือดปุดๆ และมีไอน้ำพวยพุ่งขึ้นมาเป็นบริเวณกว้าง

ลำแสงเลเซอร์จากตาคาร์โลยิงต่อเนื่องนานกว่าสิบวินาทีก่อนจะหยุดลง

เขาบินอยู่เหนือน้ำทะเลที่เดือดพล่าน ดวงตาเป็นประกายสีแดง ฮาคิสังเกตแผ่ออกมาจากร่างกายขณะสัมผัสถึงความลึกเบื้องล่าง

"เจอตัวแล้ว!"