ตอนที่ 4 ผมต้องการทั้งหมดนั่นแหละ!

"เอาล่ะ ผมขี้เกียจเถียงกับลุงแล้ว"

คาร์โลหมดความอดทนในที่สุด เขาลุกขึ้นยืนมองคองตรงๆ และพูดเข้าประเด็น:

"การจะให้ผมแฝงตัวเข้าไปในกลุ่มโจรสลัดร็อคส์มันก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้หรอกนะ แต่ผมจะได้อะไรเป็นค่าตอบแทนล่ะ?"

"ค่าตอบแทน?" คองอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดออกมาโดยสัญชาตญาณ "แกจะได้ผลงานการรบเพิ่มเป็นสองเท่าไง ยังไงซะพวกเราก็รู้ว่าการเป็นสายลับมันอันตรายมาก ดังนั้นแกจะได้เลื่อนยศอย่างรวดเร็ว..."

"ของพวกนั้นมันก็แค่ภาพลวงตา!"

"ผลงานทางทหาร... หาจากที่ไหนไม่ได้หรือไง?"

"งั้น... แกอยากได้อะไรอีกล่ะ?" คองถามอย่างลังเล

ผมต้องการสิ่งที่จับต้องได้!

"ความมั่งคั่ง!"

"สถานะ!"

"ความแข็งแกร่ง!"

ผมต้องการทั้งหมดนั่นแหละ!

คาร์โลยื่นมือขวาออกไป แล้วทำท่าขยุ้มอากาศ

ท่าทีของเขาเปลี่ยนเป็นดุดันและทรงอำนาจขึ้นมาทันที

ด้วยสายตาที่เฉียบคม ท่าทางที่ดุร้ายและก้าวร้าว เขาแผ่รังสีแห่งอำนาจอันทรงพลังออกมา

คองมองดูซิการ์ในมือของเขา "ความมั่งคั่ง... แกขาดแคลนเงินรึไง?"

"ใครเขาจะบ่นว่ามีเงินเยอะเกินไปกันล่ะ?!" ภายใต้สายตาอันเจ็บปวดรวดร้าวของคอง คาร์โลคายซิการ์ที่เพิ่งสูบไปได้ครึ่งมวนทิ้ง แล้วหยิบมวนใหม่ยัดใส่ปาก

คองถามหยั่งเชิง "แกอยากได้เท่าไหร่?"

คาร์โลชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

"หนึ่งร้อยล้านเบรี?" คองเลิกคิ้ว

คาร์โลยังคงเงียบ

"หนึ่งพันล้าน? นั่นมันมากเกินไปแล้วนะ" คองขมวดคิ้ว

คาร์โลจุดซิการ์มวนใหม่ พ่นควันออกมา ยิ้มกว้างพลางส่ายนิ้วไปมา

"ไม่ใช่ หนึ่งหมื่นล้านต่างหาก"

"หา???"

คองกระโดดตัวลอยราวกับไฟลนก้น

เขามองคาร์โลราวกับมองคนบ้า

ลำคอของเขาเปล่งเสียงแหลมสูงราวกับไก่ขันออกมา

"แกบ้าไปแล้วเหรอ? หนึ่งหมื่นล้านเนี่ยนะ?"

"แกรู้ไหมว่าเงินจำนวนนั้นมันมหาศาลขนาดไหน?!"

"เรือรบขนาดใหญ่ที่มีอาวุธครบมือลำหนึ่งราคาแค่ 100 ล้านเบรีเองนะ! เงินหนึ่งหมื่นล้านเบรี ฉันสามารถสร้างกองทัพที่มีทหารนับแสนนาย และสร้างฐานทัพเรือเพิ่มได้อีกหลายแห่งตลอดแนวแกรนด์ไลน์เลยนะ!"

"ฉันอนุมัติให้ไม่ได้หรอก! รัฐบาลโลกเองก็ไม่มีทางยอมเหมือนกัน!"

คาร์โลยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวสะอาด หัวเราะราวกับหมาป่าที่ตะกละตะกลาม

"ผมไม่สน อยากให้ม้าวิ่ง ก็ต้องให้หญ้าม้ากินให้อิ่มก่อน"

"ในเมื่อพวกลุงอยากให้ผมเอาชีวิตไปเสี่ยงในที่อันตรายแบบนั้น ก็ต้องเสนอผลประโยชน์ที่เพียงพอมาแลก"

"หนึ่งหมื่นล้าน ขาดไปแม้แต่เบรีเดียว ก็ไปหาคนอื่นทำแทนเถอะ"

คองรู้สึกหงุดหงิดและพูดอย่างโมโหว่า "แต่แกเป็นทหารเรือนะ ในฐานะทหาร แกควรเชื่อฟังคำสั่งของผู้บังคับบัญชา..."

รอยยิ้มของคาร์โลเปลี่ยนเป็นเย็นชา "ผู้บังคับบัญชา? ลุงหมายถึงกองทัพเรือ หรือรัฐบาลโลกล่ะ? ถ้าเป็นคำสั่งจากกองทัพเรือ บางทีผมอาจจะยอมไปจริงๆ ก็ได้"

แต่รัฐบาลโลกน่ะเหรอ... คู่ควรกับชีวิตของผมงั้นรึ?

ความยุติธรรมของผมไม่เหมือนกับพ่อเฮงซวยที่ตายไปแล้วของผมหรอกนะ ที่รับใช้พวกมันอย่างซื่อสัตย์ราวกับสุนัข แต่พอตายไปกลับถูกถอดยศนายพลซะงั้น

"เฮ้ย! คาร์โล! ระวังปากหน่อย!" สีหน้าของคองเปลี่ยนไป เขารีบชำเลืองมองไปที่ประตูที่ปิดไม่สนิทโดยสัญชาตญาณ

"ระวังคำพูดที่พาดพิงถึงเบื้องบนหน่อยจะดีกว่านะ!"

"ไม่ใช่แค่ผมที่คิดแบบนี้ การ์ปเองก็คิดเหมือนกันนั่นแหละ! ถ้าไม่ใช่เพราะกองทัพเรือยังพอมีมโนธรรมและความยุติธรรมหลงเหลืออยู่บ้าง พวกเราคงลาออกไปนานแล้ว! คำสั่งของรัฐบาลโลกมันไร้ค่าสิ้นดี!"

คอง: "..."

ยิ้มแห้ง

ยิ้มแห้ง!

ฉันทำได้แค่ยิ้มแห้งๆ เท่านั้น!

บนใบหน้าของคอง ไม่มีการแสดงออกอื่นใดนอกจากรอยยิ้มที่ขมขื่น

เขาถอนหายใจ "เอาล่ะ ฉันจะแจ้งคำขอของแกให้ห้าผู้เฒ่าทราบ ส่วนคำขออื่นๆ... แกก็ว่ามาเลย"

"นอกจากความมั่งคั่งแล้ว ผมยังต้องการอำนาจด้วย!"

"ไม่ใช่เรื่องยศตำแหน่ง! แต่ผมต้องการอำนาจในการบริหารจัดการฐานทัพเรือในโลกใหม่!"

"ผมต้องการเป็นผู้บัญชาการฐานทัพ และมีอำนาจเบ็ดเสร็จในการควบคุมการดำเนินงานของฐานทัพ! ใครก็ตาม รวมถึงนายทหารเรือชั้นผู้ใหญ่และรัฐบาลโลก สามารถเสนอแนะได้ แต่ไม่มีสิทธิ์เข้ามาแทรกแซงการทำงานของฐานทัพโดยตรง!"

"สุดท้าย และสำคัญที่สุดคือ ความแข็งแกร่ง!"

"ผมต้องการผลปีศาจสายโลเกียที่ทรงพลัง หรือไม่ก็สายโซออน พันธุ์สัตว์มายา!"

"ผมขอแบบดีที่สุดนะ! อย่าเอาของขยะที่เสกได้แค่ควันหรือแก๊สมาหลอกผมเด็ดขาด!"

"ถ้าไม่มีความแข็งแกร่งที่มากพอ ผมไม่มีทางเอาตัวรอดในที่อย่างกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ได้แน่!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ผมไปเป็นสายลับ กองทัพเรือและรัฐบาลโลกห้ามติดต่อผมโดยที่ผมไม่อนุญาตเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นพวกลุงอาจจะทำให้ผมถูกฆ่าตายได้!"

"ตอนนี้เอาเท่านี้ก่อน"

"ลุงคองตัดสินใจเองไม่ได้หรอก ไปคุยกับห้าผู้เฒ่าโดยตรงเถอะ ถ้าพวกมันตกลง ผมก็จะไป แต่ถ้าพวกมันปฏิเสธ หรือโกรธจนอยากจะลงโทษผม ก็เข้ามาเลย!"

คาร์โลร่ายเงื่อนไขทีละข้อ

คองรับฟังทีละเรื่อง

ตอนแรกเขามีสีหน้าตกตะลึงและขมวดคิ้ว

จนสุดท้าย เขาก็กลายเป็นด้านชาไปอย่างสมบูรณ์

หลังจากฟังจบทุกอย่าง เขาก็พยักหน้าอย่างแข็งทื่อ หยิบหอยทากสื่อสารสีเงินออกมา แล้วเดินออกไป

"รอสักครู่ ฉันจะไปสอบถามให้..."

คองเดินออกไปไม่ถึงห้าวินาที

ขณะที่คาร์โลนั่งลงบนโซฟา เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนด่าทอด้วยความเกรี้ยวกราดและเสียงโต้เถียงดังมาจากหอยทากสื่อสารที่โถงทางเดินด้านนอก พร้อมกับเสียงอธิบายอย่างนอบน้อมของคอง

เขาตั้งใจฟัง หูกระดิกด้วยความสนใจ

เขานอนไขว่ห้างอยู่บนโซฟา

สูบซิการ์ดักลาสมวนละหนึ่งแสนเบรี

ดื่มด่ำกับไวน์อัดลม ของขึ้นชื่อแห่งชาบอนดี้

เขาดูสบายใจเฉิบอย่างที่สุด

เสียงเอะอะโวยวายข้างนอกดำเนินไปนานกว่าครึ่งชั่วโมงก่อนจะค่อยๆ สงบลง

จากนั้นคาร์โลก็เห็นคองเดินเข้ามาพลางปาดเหงื่อ

สภาพอันเหนื่อยล้าของเขาดูแย่ยิ่งกว่าตอนที่เขาต้องสู้รบอยู่ที่นี่สามวันสามคืนเสียอีก

คาร์โลอดไม่ได้ที่จะแซว "ลุงคอง ดูท่าทางลุงจะอ่อนเพลียนะ ผมมีน้ำมันเทพจากเอลบัฟอยู่ขวดนึง เอาไหม? ดื่มแล้วจะอึดถึกทนเหมือนคนยักษ์เลยนะ"

"เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว! มันเป็นความผิดของแกทั้งนั้นแหละ!" คองถลึงตาใส่คาร์โลที่กำลังยิ้มกริ่มอย่างรำคาญ

เขาเดินเข้ามา แย่งขวดไวน์อัดลมจากมือคาร์โล แล้วกระดกจนหมดในรวดเดียว

เขาโยนขวดทิ้งไปด้านข้างอย่างไม่ใส่ใจ "เงื่อนไขของแก ทางเบื้องบนตกลงตามนั้นโดยพื้นฐานแล้ว"

"โดยพื้นฐาน?" คาร์โลเลิกคิ้ว

"ห้าผู้เฒ่าตกลงจะให้เงินหนึ่งหมื่นล้านเบรีกับผลปีศาจระดับท็อปตามที่แกขอ"

"ฐานทัพเรือในโลกใหม่ที่แกต้องการ ฉันก็ให้ได้ แถมยังให้อำนาจในการบริหารจัดการอย่างที่แกอยากได้ด้วย"

"แต่..."

คองถอนหายใจและมองคาร์โลด้วยสีหน้าซับซ้อน

"แต่รัฐบาลโลกจะไม่จัดหาฐานทัพเรือแห่งนี้ให้ รวมถึงทหาร สิ่งของทุกอย่างในฐานทัพ และแม้แต่เกาะที่จะใช้ตั้งฐานทัพด้วย"

"ห้าผู้เฒ่าบอกว่า 'ถ้าแกมีความสามารถจริง ก็ไปยึดพื้นที่ในโลกใหม่และสร้างป้อมปราการที่แกต้องการขึ้นมาเองสิ' ไม่อย่างนั้น..."

"แสดงว่าพวกมันไม่เชื่อในความสามารถของผมสินะ" มุมปากของคาร์โลยกขึ้นเล็กน้อย

"การสร้างฐานทัพเรือจากศูนย์ในสถานที่โกลาหลอย่างโลกใหม่ไม่ใช่งานง่ายๆ"

"ขนาดกองทัพเรือของเราเพิ่งจะสร้างฐานทัพเรือแห่งแรกอย่าง G-1 ได้ แต่ก็ยังต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่จะถูกโจมตีจากโจรสลัดในโลกใหม่ได้ตลอดเวลา"

"ไม่ต้องพูดถึงว่าแกต้องทำเพียงลำพัง แถมยังต้องแฝงตัวเป็นสายลับอีก..."

คองส่ายหัว

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้คาดหวังในตัวคาร์โลสูงนัก

แต่ก็ช่วยไม่ได้

นี่คือการประนีประนอมที่สุดเท่าที่ห้าผู้เฒ่าจะให้ได้แล้ว

ต้องรู้ไว้นะว่า

ในสายหอยทากสื่อสารเมื่อกี้ ห้าผู้เฒ่าโกรธจัดจนอยากจะสั่งให้เขาจับกุมคาร์โลไปขังคุกอิมเพลดาวน์เสียเดี๋ยวนั้น

ถ้าไม่ใช่เพราะกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ขยายอำนาจอย่างรวดเร็วเกินไป...

ภัยคุกคามที่พวกมันมีต่อรัฐบาลโลกก็ทวีความรุนแรงขึ้นทุกวัน

รัฐบาลโลกจำเป็นต้องทำลายสถานการณ์ตึงเครียดนี้ และทำลายการครอบครองอำนาจในโลกใหม่ของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์อย่างเร่งด่วน

พวกตาแก่ขี้งกอย่างห้าผู้เฒ่า

จะยอมมอบเงินจำนวนมหาศาลขนาดนี้ให้กับพันตรีตัวเล็กๆ อย่างคาร์โลได้ยังไง?

เมื่อได้รับผลประโยชน์ คาร์โลก็อารมณ์ดีขึ้น รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"แล้วเงินกับผลปีศาจล่ะ? จะให้ผมเมื่อไหร่?"

คองรู้สึกอิจฉาอยู่บ้าง

"เงินจะถูกโอนเข้าบัญชีธนาคารรัฐบาลโลกของแก"

"โดยจะแบ่งจ่ายเป็นงวดๆ แกเรียกร้องมากเกินไป เบื้องบนไม่มีทางให้แกทั้งหมดในคราวเดียวหรอก แกต้องเอาข้อมูลข่าวกรองมาแลก"

"ส่วนผลปีศาจ น่าจะส่งมาถึงในอีกวันสองวันนี้ ระหว่างนี้แกรออยู่ที่ชาบอนดี้ไปก่อน ฉันจะให้ฐานทัพเรือที่ 66 เตรียมเรือคลุมยางไม้ไว้ให้แก เพื่อเดินทางไปยังโลกใหม่"

จากนั้นเขาก็ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "แกวางแผนจะแฝงตัวเข้าไปในกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ยังไง?"

คาร์โลเอนหลังพิงโซฟา "ช่างเรื่องนั้นเถอะน่า ผมมีวิธีของผมก็แล้วกัน เอาล่ะ ลุงกลับศูนย์บัญชาการไปได้แล้ว ผมรู้นะว่าพลเรือเอกอย่างลุงงานยุ่งจะตาย ลุงคอง"

"เชอะ ก็ได้ งั้นก็ไม่ต้องบอก"

คองหันหลังกลับอย่างคอตก เตรียมจะเดินจากไป

เมื่อเดินไปถึงประตู เขาก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงหยุดเดินและหันกลับมา

คาร์โลคิดว่าเขาคงเป็นห่วงความปลอดภัยของตนและอยากจะกำชับอะไรบางอย่าง

ผลปรากฏว่า...

"เอ่อ... จริงสิ คาร์โล เรื่องน้ำมันปลุกกำหนัดเอลบัฟที่แกพูดถึงเมื่อกี้น่ะ..."

"มันได้ผลจริงเหรอ?"

คาร์โล: "..."