บทที่ 8 เทือกเขาสัตว์อสูร

เมื่อเห็นซูอวิ๋นเฉินและอีกคนนิ่งเงียบ ซูอวิ๋นเลี่ยก็หันไปยิ้มให้ซูฮั่น "ใช้หมดก็ดีแล้ว พิสูจน์ว่าเจ้าฝึกยุทธ์ได้รวดเร็ว ทว่าภายในขอบเขตอำนาจของข้า ข้าให้โควตาเจ้าได้แค่สามปีเท่านั้น หากมากกว่านี้ เจ้าต้องขวนขวายเอาเอง"

"อืม" ซูฮั่นพยักหน้า

"ฮั่นเอ๋อร์ เรื่องเป็นเช่นนี้"

ซูอวิ๋นหมิงกล่าวว่า "พ่อกำลังปรึกษากับลุงของเจ้า พรุ่งนี้ทีมองครักษ์ของตระกูลซูจะเดินทางไปเทือกเขาสัตว์อสูร เจ้าไปกับพวกเขาเพื่อฝึกฝนประสบการณ์ด้วยดีไหม?"

"ตกลง" ซูฮั่นรับคำ

"ไม่ได้!"

ซูอวิ๋นเฉินกระโดดออกมาคัดค้านอีกครั้ง "ความแข็งแกร่งของซูฮั่นไม่เพียงพอที่จะไปเทือกเขาสัตว์อสูรกับทีมองครักษ์ เขาจะไปเป็นตัวถ่วงทีมองครักษ์เปล่าๆ!"

"เจ้ากลัวฮั่นเอ๋อร์จะไปแย่งส่วนแบ่งขององครักษ์ใช่ไหมล่ะ?" ซูอวิ๋นหมิงกล่าวเยาะ

ทีมองครักษ์ของตระกูลซูจะเดินทางไปเทือกเขาสัตว์อสูรเดือนละครั้ง

นี่คือที่มาของสมุนไพรวิญญาณที่ซูฮั่นได้รับมาก่อนหน้านี้

อย่างไรก็ตาม ตระกูลซูมีกฎว่าสมาชิกรุ่นเยาว์สามารถติดตามทีมองครักษ์ไปเทือกเขาสัตว์อสูรได้ และจะได้รับส่วนแบ่งจากไอเทมที่หาได้ที่นั่นด้วย

เห็นได้ชัดว่าซูอวิ๋นเฉินไม่เห็นด้วยที่จะให้ซูฮั่นไปด้วยเพราะเหตุผลนี้ หากซูฮั่นไป เขาจะได้รับส่วนแบ่งมากขึ้น ส่วนคนอื่นๆ จะได้ส่วนแบ่งน้อยลง

ส่วนเรื่องความแข็งแกร่งของซูฮั่นจะเพียงพอหรือไม่?

ซูอวิ๋นเฉินไม่สนใจหรอก ในใจเขาอยากให้ซูฮั่นไปตายในเทือกเขาสัตว์อสูรเสียด้วยซ้ำ

"จะให้ซูฮั่นไปก็ได้ แต่หมิงเซวียนกับหมิงฮุยก็ต้องไปด้วย พวกเขาก็ยังไม่เคยไปเทือกเขาสัตว์อสูรกับทีมองครักษ์มาก่อนเหมือนกัน" ซูอวิ๋นเผิงลุกขึ้นยืน

"เจ้าแน่ใจรึว่าพวกเขาแข็งแกร่งพอ?" ซูอวิ๋นเลี่ยถาม

"แน่นอน" ซูอวิ๋นเผิงแค่นเสียง

น่าขัน! มีองครักษ์ตระกูลซูอยู่ด้วย ต่อให้ไม่เก่งพอแล้วอย่างไร? องครักษ์ย่อมต้องปกป้องลูกชายของเขาอยู่แล้ว

"ตกลง ให้หมิงเซวียนกับหมิงฮุยไปด้วย ตามนี้นะ" ซูอวิ๋นเลี่ยสรุป

...

เช้าวันรุ่งขึ้น ณ ทางเข้าคฤหาสน์ตระกูลซู

ผู้คนนับสิบมารวมตัวกันที่นี่ รวมถึงซูฮั่นด้วย

แน่นอนว่าซูหมิงเซวียนและซูหมิงฮุยก็อยู่ในกลุ่มด้วยเช่นกัน

หัวหน้าทีมองครักษ์เป็นชายวัยกลางคนนามว่าผางชิง เขาเป็นอาคันตุกะของตระกูลซูและมีความแข็งแกร่งระดับขอบเขตโลหิตมังกรขั้นปลาย

ยังมีรองหัวหน้าอีกสองคน จางไห่และหูเฟิง ทั้งคู่เป็นผู้อาวุโสอาคันตุกะของตระกูลซูและมีระดับการบ่มเพาะขอบเขตโลหิตมังกรขั้นกลาง

ส่วนองครักษ์คนอื่นๆ ล้วนเป็นคนของตระกูลซู มีระดับการบ่มเพาะอยู่ที่ขอบเขตโลหิตมังกรขั้นต้น

ถัดจากขอบเขตชีพจรมังกร ก็คือขอบเขตโลหิตมังกร

ความแข็งแกร่งของขอบเขตโลหิตมังกรขึ้นอยู่กับจำนวนชีพจรมังกรที่เปิดได้ในขอบเขตชีพจรมังกร

ยิ่งเปิดชีพจรมังกรได้มากเท่าใด เลือดลมและปราณในขอบเขตโลหิตมังกรก็จะยิ่งเข้มข้น และพลังปราณมังกรก็จะยิ่งแข็งแกร่ง

"มากันครบแล้ว ออกเดินทางได้"

ผางชิงขี่สัตว์อสูรมีเขาเดียวระดับสอง ซึ่งเทียบเท่ากับความแข็งแกร่งของมนุษย์ระดับขอบเขตโลหิตมังกร ผางชิงสยบมันด้วยความสามารถของเขาเอง

ในบรรดาสัตว์อสูร เผ่าพันธุ์มังกรคือผู้แข็งแกร่งที่สุด

ตำนานเล่าว่าผู้ฝึกตนกลุ่มแรกที่ปรากฏขึ้นในทวีปมังกรยุทธ์คือผู้ที่ศึกษาสายเลือดมังกรและบัญญัติระดับพลังขึ้น พวกเขาถึงขั้นสยบเทพมังกรและกลายเป็นอัศวินมังกร!

สำหรับทวีปมังกรยุทธ์ในปัจจุบัน อัศวินมังกรคือตัวตนในตำนานที่สามารถทำลายล้างโลกได้ด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว

หากเกิดสงครามขึ้นจริงๆ อัศวินมังกรแทบไม่ต้องกระดิกนิ้ว เพียงแค่เทพมังกรตัวเดียวก็กวาดล้างทุกสิ่งได้แล้ว!

"เหอะ ซูฮั่น เจ้าอย่าไปตายในเทือกเขาสัตว์อสูรเสียล่ะ" ซูหมิงเซวียนจ้องเขม็งไปที่ซูฮั่นแล้วเดินตามทีมองครักษ์ไป

ซูหมิงฮุยสวนกลับอย่างประชดประชัน "เจ้าเป็นอัจฉริยะ อัจฉริยะแห่งตระกูลซูเชียวนะ หากต้องมาตายตั้งแต่อายุยังน้อยในเทือกเขาสัตว์อสูร เจ้าคงทำให้พ่อเจ้าขายหน้าแย่"

"พวกเจ้าสองคนเป็นอะไรกัน? กินขี้มาแต่เช้าหรือไง? ปากถึงได้เหม็นนัก?" ซูฮั่นมองตรงไปข้างหน้าแล้วพูดอย่างเรียบเฉย

เหล่าองครักษ์ต่างได้ยินบทสนทนาของซูฮั่นและซูหมิงเซวียน พวกเขาอดหัวเราะในใจไม่ได้ คิดว่าซูฮั่นผู้นี้นอกจากจะมีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์แล้ว ฝีปากยังคมกริบอีกด้วย

"ไม่ต้องมาปากดีที่นี่หรอก ถ้าเจออันตรายขึ้นมา พวกเราช่วยเจ้าไม่ได้หรอกนะ เพราะเจ้าดันทุรังจะมาเองนี่นา" ซูหมิงเซวียนแสยะยิ้ม

"ประสาทกลับ" ซูฮั่นเอ่ยออกมาสั้นๆ

...

หลังจากเดินทางมาได้ประมาณครึ่งวัน เทือกเขาสัตว์อสูรขนาดมหึมาก็ปรากฏแก่สายตา

เทือกเขาสัตว์อสูรทอดยาวไปทุกทิศทุกทาง ครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลและโอบล้อมทั่วทั้งอาณาจักรตงหลิง

ตำนานเล่าว่าเทือกเขาสัตว์อสูรแห่งนี้ก่อตัวขึ้นจากซากศพของมังกรยักษ์ แต่มีเพียงไม่กี่คนที่เชื่อเรื่องนี้

"นี่คือชายขอบของเทือกเขาสัตว์อสูร"

ผางชิงหันกลับมามองซูฮั่นและอีกสองคน "นายน้อยทั้งหลาย ในเทือกเขาสัตว์อสูรมีอันตรายรอบด้าน แม้พวกเราจะคอยคุ้มกัน แต่พวกท่านต้องระมัดระวังและห้ามแตกแถวเด็ดขาด ในเทือกเขาสัตว์อสูรมีตัวตนที่แข็งแกร่งมากมาย ด้วยกำลังของพวกเรา ทำได้แค่ค้นหาสมุนไพรวิญญาณอยู่แถวชายขอบเท่านั้น"

ทั้งสามคนพยักหน้า

"เอาล่ะ พักผ่อนกันสักครู่ แล้วค่อยเข้าป่า" ผางชิงสั่ง

ไม่นานนัก ทีมคุ้มกันก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ขุนเขา

แม้จะเป็นเพียงชายขอบ แต่ต้นไม้สูงใหญ่หนาทึบบดบังแสงอาทิตย์ ทำให้บรรยากาศดูมืดครึ้ม

รอบกายมีพุ่มไม้สูงกว่าสองเมตร และบางครั้งก็มีดวงตาสีเขียวคู่หนึ่งส่องประกายวาววับ

"นั่นแค่ตัวแรคคูน เป็นสัตว์ป่าธรรมดา ไม่ต้องกังวล" ผางชิงกล่าว

"หญ้าหมอกวิญญาณ!"

เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังขึ้น องครักษ์ตระกูลซูคนหนึ่งพบหญ้าหมอกวิญญาณเข้าแล้ว

"ฮ่าฮ่า ฤกษ์งามยามดีจริงๆ! เพิ่งเข้ามาก็เจอหญ้าหมอกวิญญาณเลย ดูท่าคราวนี้เราจะได้ของติดไม้ติดมือกลับไปเพียบ" รองหัวหน้าหูเฟิงหัวเราะร่า

"ระวังตัวด้วย สมุนไพรวิญญาณมักมีสัตว์อสูรเฝ้าอยู่ หญ้าหมอกวิญญาณนี้เป็นเพียงสมุนไพรระดับต่ำ หากเป็นสมุนไพรระดับกลางขึ้นไปจะมีสัตว์อสูรระดับหนึ่งเฝ้าอยู่ และสมุนไพรระดับสูงจะมีสัตว์อสูรระดับสองเฝ้าอยู่ ห้ามประมาทเด็ดขาด" ผางชิงเตือน

ขณะที่ทีมคุ้มกันเดินทางลึกเข้าไป พวกเขาก็พบพืชวิเศษต้นแล้วต้นเล่า

ซูฮั่นเองก็ได้สมุนไพรวิญญาณมาสามต้น ตามกฎของตระกูล สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่เขาค้นพบและเป็นกรรมสิทธิ์ของเขา ส่วนที่เหล่าองครักษ์ค้นพบ นอกเหนือจากที่แบ่งให้ซูฮั่น ซูหมิงเซวียน และซูหมิงฮุยแล้ว ต้องส่งมอบให้แก่ตระกูล

"ผ่านมาตั้งนาน ได้หญ้าหมอกวิญญาณมาแค่สามต้น ยังไม่พอยาไส้ด้วยซ้ำ" ซูฮั่นคิดในใจ พลางส่ายหน้า

"แก่นอสูรของสัตว์อสูรเต็มไปด้วยพลังวิญญาณ แต่น่าเสียดายที่ยังไม่เจอสัตว์อสูรสักตัวเลย"

ชั่วพริบตาเดียว ทีมองครักษ์ก็เดินทางลึกเข้าไปในเทือกเขาสัตว์อสูรกว่าสิบลี้แล้ว

"ระวังตัวด้วยทุกคน เรากำลังจะเข้าสู่พื้นที่ที่มีสมุนไพรวิญญาณระดับกลาง สัตว์อสูรจะเริ่มปรากฏตัวแล้ว" จู่ๆ ผางชิงก็เอ่ยเตือน

"โฮก!"

ยังไม่ทันขาดคำ เสียงคำรามก็ดังสนั่นหวั่นไหว

"ตึง!"

สิ้นเสียงคำราม พุ่มไม้ด้านหน้าสั่นไหวอย่างรุนแรง และเงาดำร่างหนึ่งก็พุ่งตรงเข้ามาหาพวกเขา

"หมูป่าเขี้ยวตัน!"

ดวงตาของผางชิงเป็นประกาย เขาหัวเราะเสียงดัง "พี่น้องทั้งหลาย มันคือสัตว์อสูรระดับหนึ่ง หมูป่าเขี้ยวตัน! มื้อเย็นของพวกเรารอดแล้ว!"

"ฮ่าฮ่า หมูป่าเขี้ยวตันตัวเดียวไม่พอยาไส้พวกเราหรอก!"

หูเฟิงหัวเราะร่าเช่นกัน เท้าแตะพื้นเบาๆ แล้วพุ่งทะยานออกไปทันที

หอกยาวปรากฏขึ้นในมือของเขา และเมื่อเข้าใกล้หมูป่าเขี้ยวตันในระยะห้าเมตร เขาก็ซัดหอกออกไปสุดแรง!