บทที่ 14 ทองถังแรก

ไม่ถึงสิบนาทีต่อมา เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังใกล้เข้ามา ตามด้วยชายเสียงดังคนที่วิ่งออกไปก่อนหน้านี้ เขารีบกลับมาพร้อมกับพาคนมาด้วยอีกหนึ่งคน

"ไอ้หนู ตามข้ามา!"

ชายเสียงทุ้มเอ่ยเรียกจากทางเข้า ขณะที่คนที่มาพร้อมกับเขาและเจ้าหนุ่มผอมแห้งยืนเฝ้าอยู่ที่หน้าประตูทางเข้าตลาดมืด

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงลานบ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกล

มีคนยืนเฝ้าอยู่ที่หน้าประตู เมื่อเห็นว่าเป็นชายเสียงดังที่กลับมา พวกเขาก็ไม่ได้ขัดขวางแต่อย่างใด แต่กลับให้คนพาจางเฟิงเข้าไปข้างใน

เมื่อเข้าไปในลานบ้าน จางเฟิงก็ได้พบกับ จางหู หรือที่รู้จักกันในชื่อ "พี่เสือ" ผู้ซึ่งเขาเคยติดต่อค้าขายด้วยหลายครั้งในชาติที่แล้ว

พี่เสือเป็นคนรักพวกพ้องและยึดมั่นในคุณธรรมน้ำมิตรมาก อีกทั้งยังระมัดระวังตัวในการทำธุรกิจเป็นอย่างยิ่ง

นี่เป็นครั้งแรกที่ทั้งสองได้พบกัน และจางเฟิงเป็นฝ่ายเริ่มติดต่อขอทำการค้าด้วย เขาจ้องมองจางเฟิงด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์

"ข้าคือจางหู เอ็งมีของจะขายรึ?" พี่เสือเอ่ยถามก่อน

"ใช่ครับ!"

"จะให้เรียกน้องชายว่าอะไรดีล่ะ?"

"พี่เสือ ผมชื่อ หวงต้านิว เรียกว่า ต้านิว ก็ได้ครับ" จางเฟิงตอบ เขายังเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงกับจางหูไม่ได้ เกรงว่าจะเกิดเรื่องยุ่งยากตามมา

"ได้ ต้านิว แล้วเนื้อทั้งหมดที่เอ็งคุยกับน้องชายข้าไว้ล่ะ?"

"พี่เสือสนใจไหมครับ?"

"แน่นอนสิ!"

"พี่เสือครับ ขอพูดให้ชัดเจนก่อนนะครับ เนื้อล็อตนี้ส่วนใหญ่เป็นเนื้อหมูป่า อย่างน้อยก็หนึ่งพันชั่ง แล้วก็มีกวางป่าสองตัวกับกวางโรอีกหนึ่งตัว แต่ทั้งหมดนี้มาแบบทั้งตัว ยังไม่ได้ชำแหละนะครับ" จางเฟิงอธิบายสภาพของสินค้าให้ฟังล่วงหน้า

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากชำแหละหมูและกวางพวกนี้ก่อน แต่เขาไม่มีเครื่องมือจริงๆ มีดหักๆ ครึ่งเล่มนั่นยังห่างไกลคำว่าเพียงพอ

"อืม... ถ้าเป็นอย่างนั้น ราคาเนื้อคงจะให้สูงมากไม่ได้นะ!" พี่เสือตอบ

"เรื่องนั้นพวกเรารู้ครับ เรารับประกันได้ว่าเนื้อทั้งหมดสดใหม่มาก เพิ่งล่ามาเมื่อตอนกลางวันนี้เอง ตอนได้มายังเป็นๆ อยู่เลย!"

"โอเค เยี่ยม!" พี่เสือยิ้มร่าเมื่อได้ยินจางเฟิงพูดแบบนั้น

ยิ่งเนื้อสดเท่าไหร่ ก็ยิ่งทำราคาได้ดีเท่านั้น!

"แล้วเนื้ออยู่ที่ไหน? จะส่งของกันยังไง?" พี่เสือถามเข้าประเด็น

"พี่เสือครับ นี่เป็นครั้งแรกที่เราร่วมงานกัน แน่นอนว่าพวกเราคงขนเนื้อมาให้พี่ตรงๆ ไม่ได้" จางเฟิงพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ "เอาอย่างนี้ไหมครับ พี่เสือรอสัญญาณจากผม ไม่เกินครึ่งชั่วโมง เดี๋ยวผมกลับไปรายงานพรรคพวกก่อน แล้วพี่ค่อยส่งคนไปที่ป่าหลิวทางใต้ของเมือง แล้วเราค่อยยื่นหมูยื่นแมวกันที่นั่น! ตกลงไหมครับ?"

"ได้เลยน้องต้านิว เดี๋ยวข้าจะเอาตาชั่งกับรถไปที่นั่น!"

"ตกลงครับ!"

"แต่ข้าขอถามก่อน เอ็งอยากได้เป็นเงินสดทั้งหมด หรือเอาทั้งเงินทั้งคูปอง?" พี่เสือถามอีกครั้ง

"เน้นเงินสดเป็นหลักครับ แต่ถ้าแลกเป็นคูปองของใช้จำเป็นได้บ้างก็จะดีมาก"

"โอเค เข้าใจแล้ว!"

หลังจากออกจากลานบ้าน จางเฟิงก็มุ่งหน้าไปยังป่าหลิว ตามปกติแล้วจะไม่มีใครมาที่นี่ และยังมีแม่น้ำสายเล็กๆ ไหลผ่านข้างป่า หากเกิดเหตุฉุกเฉิน ก็สามารถกระโดดลงน้ำหนีได้ ดังนั้นที่นี่จึงมักเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในการทำข้อตกลง

ไม่ถึงยี่สิบนาทีต่อมา ก็เกิดความเคลื่อนไหวขึ้น

"พี่เสือ!" จางเฟิงตะโกนเรียก

จางหูเดินนำหน้ามา พร้อมด้วยลูกน้องกว่าสิบคนและรถเข็นไม้อีกสองคัน

พวกเขาถือไฟฉายมาด้วย และส่องไฟมาที่จางเฟิงทันที

"ทางนี้ครับ!"

จางเฟิงวิ่งเหยาะๆ เข้าไป แล้วพาพี่เสือและพรรคพวกไปที่กองภูเขาเนื้อ หมูป่าหกตัวกองอยู่ตรงหน้า สองตัวในนั้นตัวใหญ่มาก หนักราว 400 ชั่ง (200 กก.) จางหูพยักหน้าหงึกๆ ดูพอใจเป็นอย่างมาก

"น้องชาย เนื้อของเอ็งสดมากจริงๆ เอาอย่างนี้นะ เนื้อหมูที่สหกรณ์ร้านค้าขายกันชั่งละ 76 เซ็นต์ ส่วนในตลาดมืดขายกันชั่งละ 1.5 หยวน สหกรณ์แทบไม่มีเนื้อกวางหรือเนื้อกวางโรขายเลย ในเมื่อพวกนี้มาแบบทั้งตัว ยังไม่ได้ชำแหละ ข้าให้ราคาเนื้อหมูชั่งละ 1 หยวน ส่วนเนื้อกวางชั่งละ 2 หยวน และเนื้อกวางโรชั่งละ 1.5 หยวน ตกลงไหม?"

เมื่อได้ยินราคาที่จางหูเสนอ จางเฟิงก็พอใจมาก ราคาที่จางหูให้ถือว่ายุติธรรมทีเดียว

"ได้ครับพี่เสือ เอาตามที่พี่ว่าเลย!"

"ดี! แต่ข้ามีเงื่อนไขข้อหนึ่งนะ!" จางหูพูดต่อ

"ว่ามาเลยครับพี่เสือ!"

"ต่อจากนี้ไป ถ้าเอ็งมีเนื้อจะขาย ต้องมาขายให้ข้าเจ้าเดียวนะ!"

"แน่นอน ไม่มีปัญหาครับ!" จางเฟิงตอบตกลงทันที

จากนั้น ทั้งกลุ่มก็ช่วยกันชั่งน้ำหนักเนื้อ เนื้อหมูป่าหนัก 1,432 ชั่ง เนื้อกวาง 122 ชั่ง และเนื้อกวางโร 45 ชั่ง รวมเป็นเงินทั้งสิ้น 1,886.7 หยวน

"น้องชาย คูปองคิดราคายังไง? ถ้าจะเอาคูปอง ข้ารับรองราคาต่ำสุดให้เลย!" จางหูพูดอย่างใจป้ำ

"พี่เสือครับ ขอเงินสด 1,500 หยวน ส่วนที่เหลือแลกเป็นคูปองครับ!"

"จัดไป!"

ขณะที่จางหูกำลังนับเงินและคูปอง จางเฟิงก็พูดต่อ "พี่เสือครับ ผมอยากถามหน่อยว่าแถวนี้พี่รู้จักช่างตีเหล็กบ้างไหม? แล้วก็ ผมอยากจะซื้อเครื่องปรุงรสจำนวนมาก พี่พอจะมีช่องทางไหมครับ?"

"ช่างตีเหล็กเหรอ? เอ็งจะเอาช่างตีเหล็กไปทำอะไร? ส่วนเครื่องปรุงรส ข้าหาให้ได้ อย่างน้อยก็มีมากกว่าที่สหกรณ์ขายสักสองเท่าแหละ!"

"บอกตามตรงนะพี่เสือ พวกเราเป็นพราน เวลาขึ้นเขาก็อยากพกเครื่องไม้เครื่องมือให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้! ถ้าตีอาวุธไว้ป้องกันตัวกับซื้อกับดักสัตว์ได้บ้าง ก็จะดีมากเลยครับ!"

"ข้ารู้จักช่างตีเหล็กคนหนึ่งอยู่ทางทิศตะวันตกของเมือง ไปถึงที่นั่นก็อ้างชื่อข้าได้เลย บอกว่าข้าแนะนำมา! ส่วนเครื่องปรุงรส น้องชายจะเอาเมื่อไหร่? ไว้คราวหน้าตอนเอ็งเอาเนื้อมาส่ง ข้าจะเตรียมมาให้!"

"โอเค ขอบคุณมากครับพี่เสือ! ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ต่อไปผมจะมาที่นี่ทุกวันเสาร์นะครับ!"

"ดีเลย!"

ทั้งสองคุยกันอย่างถูกคอ จางหูเองก็รู้สึกคุ้นเคยกับจางเฟิงอย่างประหลาด ราวกับรู้จักกันมานาน

จากนั้น พี่เสือก็ส่งเงิน 1,500 หยวนที่นับเสร็จแล้วพร้อมกับปึกคูปองปึกใหญ่ให้จางเฟิง

เมื่อเห็นเงินและคูปองในมือ จางเฟิงก็มีความสุข

แม้เงินจำนวนนี้จะเทียบไม่ได้เลยกับอาณาจักรธุรกิจที่เขาสร้างขึ้นในชาติก่อน แต่มันก็เป็นทองถังแรกที่เขาหามาได้ในชาตินี้ และเป็นทองถังแรกที่จะเปลี่ยนชีวิตความเป็นอยู่ของเขา!

พี่เสือให้คูปองธัญพืชท้องถิ่นแก่จางเฟิงเป็นส่วนใหญ่ ส่วนที่เหลือเป็นคูปองน้ำตาล คูปองบุหรี่ คูปองสินค้าอุตสาหกรรม ฯลฯ แน่นอนว่าปริมาณของคูปองอื่นๆ เหล่านี้มีไม่มากนัก

แต่คูปองเหล่านี้ก็เพียงพอสำหรับจางเฟิงแล้ว!

การซื้อขายเสร็จสิ้น และตอนนี้ฟ้าก็มืดสนิท จางเฟิงเดินตรงไปข้างหน้า เมื่อเห็นว่าปลอดคน เขาก็หลบหลังต้นไม้ใหญ่ตรงมุมถนน แล้วหายวับเข้าไปในมิติทันที

การค้าขายในวันนี้ราบรื่นมาก เขาไม่โดนหักหลัง และระหว่างทางมาที่นี่ เขาก็ไม่พบร่องรอยว่ามีใครสะกดรอยตามมา

โดยรวมแล้ว เขาพอใจกับการมาเยือนตลาดมืดครั้งแรกนี้มาก

เมื่อเข้ามาในมิติ จางเฟิงตรวจสอบเงินและคูปองอีกครั้ง หลังจากตรวจทานจนแน่ใจว่าถูกต้องครบถ้วน เขาก็ล้มตัวลงนอนในมิติ

เขานอนหลับไปไม่ถึงสี่ชั่วโมง

เมื่อตื่นขึ้นมา เขาคิดว่าจะแวะไปที่ตลาดมืดอีกสักรอบ เพื่อดูว่ามีของอะไรที่เขาจำเป็นต้องใช้อีกหรือไม่