บทที่ 23: ไม่เพียงแค่เล็ก แต่ยังเร็วอีกด้วย

บทที่ 23: ไม่เพียงแค่เล็ก แต่ยังเร็วอีกด้วย

ไป๋เสวี่ยพาพวกเขาขึ้นมาที่ชั้นสอง นางเปิดประตูห้องพักแขกอย่างไม่ใส่ใจ ลากแขนชายหนุ่มทั้งสองเหวี่ยงเข้าไปด้านใน แล้วโบกมือปิดประตูตามหลัง

นางประคองฉางอันให้นั่งลงที่ขอบเตียงอย่างทะนุถนอมราวกับกำลังจัดวางอาหารจานหรู

ทว่ากับ 'เสี่ยวเจี้ยน' นั้น นางกลับโยนทิ้งลงบนพื้นปลายเตียงอย่างไม่ไยดี เหมือนกระดาษชำระที่ใช้แล้ว

นางลากเก้าอี้มานั่งข้างเตียง เท้าคางมองผลงานของตนเองอยู่นานสองนาน

ใบหน้าขาวดุจหยกค่อยๆ แดงระเรื่อ ดวงตาฉ่ำเยิ้มไปด้วยไอปราณแห่งราคะ

ริมฝีปากสีชาดเม้มเข้าหากัน นางสลัดรองเท้าปักลายออกอย่างฉับพลัน แล้วค่อยๆ ถลกถุงน่องไหมออกจากเรียวขา

ไป๋เสวี่ยเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ยกขาข้างหนึ่งขึ้นสูง

แววตาของนางเริ่มพร่ามัวลงทุกที

ทันใดนั้น เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวก็ดังแทรกขึ้น: "ทำไมเจ้าไม่เอามันยัดปากข้า!"

ไป๋เสวี่ยสะดุ้งสุดตัว รีบหันขวับไปมอง เสี่ยวเจี้ยนที่นั่งอยู่บนพื้นด้วยใบหน้าธรรมดานั้น บัดนี้เต็มไปด้วยความตรอมตรมและงุนงง แววตาที่เคยเหม่อลอยกลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง

นางรู้ตัวทันทีว่าสถานการณ์ผิดปกติ คิดจะกระโดดถอยหนี แต่ในจังหวะที่สมาธิหลุดลอย ฉางอันที่นั่งนิ่งอยู่ข้างๆ ก็พลันเคลื่อนไหว

กลิ่นอายอันดุดันของ ขอบเขตสร้างกล้ามเนื้อ ระเบิดออก เขาพุ่งเข้าใส่อ้อมอกของนางราวกับกระสุนปืนใหญ่

ไหล่ซ้ายที่อัดแน่นด้วยพลังสุริยันอันร้อนแรง กระแทกเข้าใส่ความนุ่มหยุ่นของนางอย่างโหดเหี้ยมไร้ความปรานี

"เคล็ดวิชาชนเขาเหล็ก! กระแทก! กระแทก!"

คลื่นพลังสามระลอกซ้อนจากการชนเขาเหล็ก ส่งร่างของฉางอันให้พุ่งทะลวงไปข้างหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า

ไร้ซึ่งค่ายกลป้องกัน กำแพงห้องพังทลายลงในพริบตา ตามด้วยผนังด้านนอกของโรงเตี๊ยมที่แตกกระจาย

ร่างของไป๋เสวี่ยถูกกระแทกทะลุกำแพงทั้งสองชั้น เลือดสดๆ ไหลซึมที่มุมปาก ร่างลอยละลิ่วออกไปกลางเวหา

"ดุดันจริงๆ พี่ชาย! ถึงกับกล้าปะทะตรงๆ กับระดับจินตานเชียวรึ"

'เจี้ยนสือซาน' ยืนอยู่ตรงรูโหว่ของกำแพง เอ่ยชมเชยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใสจากใจจริง

จิ... จินตาน?!

หนังตาของฉางอันกระตุกวูบ

เขาประเมินนางต่ำไป—นึกว่านางมารผู้นี้อยู่แค่ขอบเขตสร้างรากฐานเสียอีก

แต่เขากลับเพียงยิ้มมุมปาก ปัดฝุ่นที่แขนเสื้อเบาๆ "ใช่ว่าข้าจะไม่เคยทำมาก่อนเสียเมื่อไหร่"

เมื่อครู่นี้เขายังเพิ่งจะยืนเถียงกับธิดาศักดิ์สิทธิ์ระดับวิญญาณก่อกำเนิดมาหยกๆ!

ในเวลานี้ ไป๋เสวี่ยบินกลับมาลอยตัวอยู่กลางอากาศ สีหน้าทะมึนตึง รอบกายมีโล่เล็กๆ สามอันหมุนวน พร้อมกับอาวุธวิญญาณผูกจิตรูปร่างคล้ายใบหลิวในมือ

แรงกดดันระดับจินตานระเบิดออกมาเต็มพิกัด

ลูกสมุนอีกเจ็ดคนกระโดดตามออกมาจากโรงเตี๊ยม ลอยตัวอยู่ด้านหลังนาง จ้องมองมาทางนี้ด้วยสายตาอาฆาตมาดร้ายแต่แฝงความอ่อนล้า

ส่วนใหญ่เป็นขอบเขตสร้างรากฐานขั้นต้น มีเพียงสองคนที่เป็นผู้ฝึกปราณระยะกลาง

เมื่อเห็นสายตาอาฆาตของไป๋เสวี่ย ฉางอันก็หัวเราะในลำคอ:

"พวกนางมารวังเมี่ยวเซียน... ทำไมพวกเจ้าถึงมีรสนิยมบิดเบี้ยวชอบยัดของใส่ปากชาวบ้านกันนักนะ?"

ก่อนที่ไป๋เสวี่ยจะทันได้ตอบ ดวงตาของเจี้ยนสือซานก็ลุกวาว "พี่ฉาง เล่าให้ฟังหน่อยสิ!"

แต่แล้วใบหน้าซื่อๆ ของเขาก็ฉายแววสงสัย "ข้าก็เคยเจอศิษย์สำนักนี้มาบ้าง... ทำไมไม่เห็นมีใครเคยขอให้ข้าทำแบบนั้นเลย..."

ฉางอันส่ายหน้า "ข้าก็เพิ่งเคยเจอนางนี่แหละ ส่วนเรื่องอื่นข้าฟังมาจากเพื่อนบ้านรุ่นเดอะน่ะ"

จากนั้นเขาก็มองไปที่เสี่ยวเจี้ยนอย่างงุนงง "ไอ้ประโยคเมื่อกี้... 'ยัดปากข้า'..."

เจี้ยนสือซานหลบสายตาด้วยความเขินอาย รีบกระแอมไอแล้วพูดแก้เก้อ:

"ข้ากลัวว่าพี่ฉางจะเสียศักดิ์ศรี ก็เลยพูดเบี่ยงเบนความสนใจนางให้น่ะ"

ไป๋เสวี่ยยังคงจ้องเขม็งที่ฉางอัน—ไม่ยอมปล่อยให้เหยื่ออันโอชะหลุดมือ—กัดฟันกรอดพลางเอ่ยถาม:

"เจ้าแก้อาการพิษลับ 'ปราณชะงักหอมลุ่มหลง' ของวังเมี่ยวเซียนได้อย่างไร? เจ้านั่นเป็นระดับจินตานก็พอเข้าใจได้ แต่เจ้ามันแค่ผู้ฝึกกายาขอบเขตที่สอง..."

เจี้ยนสือซานของขึ้นทันที "ข้าไม่มีชื่อแซ่หรือไงวะ?!"

ฉางอันย่อมไม่เปิดเผยความลับของกายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์ เขาหันไปพูดกับเสี่ยวเจี้ยน:

"ข้าจะจัดการเจ้าคนแคระทั้งเจ็ด... เอ้ย พวกขอบเขตสร้างรากฐานเจ็ดคนนั้นเอง ส่วนแม่นางระดับจินตานนั่น ยกให้ท่านก็แล้วกัน ท่านอาวุโส"

เขาวางใจได้ เพราะศิษย์ฝ่ายในของ หอพิทักษ์ดาบดับดารา—โดยเฉพาะสายของผู้อาวุโสอู่ฉง—ที่ออกมาท่องทวีปหลิงหยวน ย่อมต้องมีตบะระดับจินตานเป็นอย่างน้อย

พวกศิษย์ระดับสร้างรากฐานส่วนใหญ่มักจะวิ่งวุ่นทำภารกิจอยู่แถวๆ สำนักเท่านั้น

ตั้งแต่วินาทีที่ยืนยันได้ว่าอีกฝ่ายมาจากหอพิทักษ์ดาบดับดารา ฉางอันก็รู้ทันทีว่าหมอนี่กำลัง 'แกล้งเป็นหมูเพื่อกินเสือ'

"ได้ ระวังตัวด้วย—ต้านไว้สักพัก เดี๋ยวข้าจัดการนางเสร็จจะรีบมาช่วย"

ว่าแล้วเจี้ยนสือซานก็กวักมือ กระบี่ใหญ่ยักษ์ราวกับบานประตูก็พุ่งจากโถงเข้ามาอยู่ในมือ เขาดีดตัวพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ฟาดฟันใส่ไป๋เสวี่ย

ฉางอันสูดหายใจลึก มองดูเจ็ดคนเบื้องล่าง รู้ดีว่าศึกนี้คงตึงมือไม่น้อย

พลังระเบิดออกใต้ฝ่าเท้า เขาพุ่งตัวลงจากชั้นสองดุจสายฟ้าฟาด ตรงเข้าหาผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางผู้หนึ่ง

ชายผู้นั้นรู้เพียงว่ากำลังเผชิญหน้ากับผู้ฝึกกายาขอบเขตที่สอง—ไม่เคยคาดคิดว่าจะเจอกับความบ้าระห่ำและความเร็วที่เหนือจินตนาการเช่นนี้

เขาขว้างอาวุธวิเศษใส่ฉางอันตามสัญชาตญาณ แล้วรีบยกอาวุธวิญญาณป้องกันรูปทรงระฆังขึ้นมาอย่างลนลาน

เห็นได้ชัดว่าผู้ฝึกตนขั้นกลางคนนี้ถังแตก—เงินทองทุกเหรียญทุ่มไปกับของป้องกันตัวหมด

อาวุธวิเศษธรรมดาหรือจะสู้ กระบี่เซียนสังหารสะกดพิภพ ได้ เพียงกวาดผ่านครั้งเดียวก็กระเด็นไปไกล

ชั่วพริบตาฉางอันก็เข้าประชิดตัว คำรามก้อง "ผ่าเวหา!" กระบี่เซียนสังหาร—ที่ทรงพลังเทียบเท่าอาวุธวิญญาณชั้นยอด—ก็ฟาดฟันลงมา

ด้วยสัญชาตญาณนักสู้ผู้เจนสนาม ฉางอันเลือกตำแหน่งยืนที่ขวางทางไม่ให้คนอื่นเข้ามาช่วยได้

ตอนนี้มีเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางผู้นี้เท่านั้นที่ต้องรับมือเขาตามลำพัง

เสียงแตกหักดังกร๊อบ

ปราณวิญญาณที่เคลือบระฆังนั้นอ่อนกว่าที่คาดไว้มาก ฉางอันลิงโลด เดิมทีเขาคิดว่าต้องฟันถึงสองดาบ

กล้ามเนื้อปูดโป่ง เส้นเลือดปูนนูน เขาอัดพลังเพิ่มเข้าไป กระบี่เซียนสังหารผ่าทะลุลงไปโดยแทบไม่มีแรงต้าน ตัดร่างผู้ฝึกตนคนนั้นขาดเป็นสองท่อน

ดูท่าเจ้าพวกนี้จะโดนสูบพลังไปจนเกือบแห้งแล้วสินะ

ความมั่นใจพุ่งสูงปรี๊ด—แค่ยื้อเวลาให้เจี้ยนสือซานจัดการไป๋เสวี่ย งานนี้หมูๆ!

และก็เป็นไปตามคาด อีกหกคนที่เหลือเมื่อเห็นความโหดเหี้ยมของเขา ก็พากันขวัญหนีดีฝ่อ

ไม่มีใครกล้าเข้าปะทะตรงๆ ได้แต่ลอยตัวรักษาระยะห่าง

โชคร้ายสำหรับพวกเขา ยุทธวิธี 'ว่าว' หลอกล่อโดยใช้อาวุธวิเศษเกรดต่ำกว่ามาก จบลงด้วยการที่อาวุธเหล่านั้นถูกทำลายเรียบ พวกเขาถอดใจ ภาวนาให้นนายหญิงรีบมาช่วย

แต่เสียงกรีดร้องจากกลางเวหาก็ทำลายความหวังนั้นจนสิ้น: "เจ้าเป็นศิษย์หอพิทักษ์ดาบดับดารา!"

"ฮ่าฮ่า สายไปแล้ว! ตายซะเถอะนังมาร—ใครใช้ให้เจ้าดูถูกข้า!"

สิ้นเสียงคำรามด้วยความคับแค้นของเจี้ยนสือซาน ไป๋เสวี่ยที่กำลังหันหลังหนีก็ชะงักค้าง โล่เล็กทั้งสามแตกกระจาย รูโหว่เรียบกริบปรากฏขึ้นที่หน้าท้อง

จินตานของนางถูกทำลายในกระบวนท่าเดียว

เมินเฉยต่อร่างของไป๋เสวี่ยที่ร่วงหล่น เจี้ยนสือซานรวบนิ้วมือเป็นท่าดรรชนีกระบี่ ประกายแสงเย็นยะเยือกขนาดจิ๋วสว่างวาบกลางอากาศแล้วพุ่งดิ่งลงมา

ผู้ฝึกตนชายขอบเขตสร้างรากฐานขั้นต้นทั้งหกคนที่กำลังหนีตาย ถูกเจาะทะลุร่างแทบจะพร้อมกัน ร่วงลงไปตายเกลื่อนกลาด

ฉางอันพ่นลมหายใจ อดไม่ได้ที่จะจ้องมองกระบี่บินเล่มจิ๋วที่ลอยอ้อยอิ่งอยู่ในอากาศ

ยาวไม่ถึงสองนิ้ว ประณีตและงดงามยิ่งนัก

"กระบี่บินคู่กายของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?" เสียงหยาบกระด้างเจือความภาคภูมิใจดังขึ้น ขณะที่เจี้ยนสือซานร่อนลงจอดข้างๆ โดยยังคงแบกกระบี่บานประตูยักษ์ไว้บนหลัง

"ที่แท้นี่ก็คือกระบี่บินคู่กายของจริงสินะ? อันใหญ่นั่นแค่ตัวล่อ ของจริงคืออันจิ๋วนี่เอง" ใบหน้าของฉางอันเต็มไปด้วยความชื่นชม

"กระบี่ของท่านอาวุโสนี่ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก... มันช่างเล็กจิ๋ว..."

ฉางอันทำมือกะระยะด้วยนิ้วโป้งและนิ้วชี้ "...และเร็วอย่างน่าตกใจ!"

เขาเดาะลิ้น พลางชำเลืองมองกระบี่เซียนสังหารสะกดพิภพของตัวเอง "ไม่เหมือนไอ้ท่อนเหล็กเทอะทะของข้านี่เลย"