บทที่ 16 ทางเลือก

ราตรีมาเยือน

ในแคมป์เหมืองหิน กองไฟหลายกองถูกจุดขึ้นอีกครั้ง เปลวไฟวูบวาบช่วยขับไล่ความหนาวเหน็บในยามค่ำคืนและส่องสว่างใบหน้าของผู้คนที่รอดชีวิตจากเรื่องเลวร้ายมาได้

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหารและเสียงพึมพำแผ่วเบาจากการสนทนา ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความเงียบงันแห่งความตายและความสิ้นหวังในตอนกลางวัน

บรรยากาศรอบกองไฟกองใหญ่ที่สุดนั้นคึกคักเป็นพิเศษ

"...จริงๆ นะ พวกนายไม่เห็น ฝีมือขับรถกับยิงปืนของลีเยว่นี่มันหลุดออกมาจากหนังชัดๆ!"

เกล็นออกท่าทางประกอบอย่างออกรสขณะบรรยายวีรกรรมในวันนี้ให้เดล จิม และคนอื่นๆ ฟัง ดวงตาเล็กๆ ของเขาเป็นประกายด้วยความชื่นชม:

"รถสปอร์ตสีแดงคันนั้นคำรามกระหึ่ม แล้วซอมบี้เป็นร้อยๆ ก็วิ่งไล่ตาม แต่มันแตะต้องเขาไม่ได้แม้แต่ปลายเล็บ!"

ที-บอยพยักหน้าหงึกหงักอยู่ข้างๆ และเสริมว่า:

"ไม่ใช่แค่ฝีมือขับรถนะ ฝีมือยิงปืนเขาก็โคตรน่ากลัว เขายิงมือเดียวได้ แล้วก็เฮดช็อตทุกนัด พวกสัตว์ประหลาดนั่นเหมือนเป็นเป้านิ่งรอให้เขาเชือดชัดๆ สาบานได้เลย ทั้งชีวิตฉันไม่เคยเห็นใครเก่งขนาดนี้มาก่อน!"

ริกนั่งอยู่ข้างลอรีและคาร์ล แขนข้างหนึ่งโอบไหล่ภรรยาแน่น ส่วนมืออีกข้างคอยลูบผมลูกชายเป็นระยะๆ

เขานั่งฟังวงสนทนาด้วยรอยยิ้ม แต่สายตาของเขากลับคอยชำเลืองมองไปที่เต็นท์หลังหนึ่งตรงขอบแคมป์ ลีเยว่อยู่ในเต็นท์หลังนั้น และไม่ออกมาร่วมปาร์ตี้รอบกองไฟ ราวกับว่าการโชว์เดี่ยวสุดระทึกในตอนกลางวันไม่เกี่ยวกับเขาเลย

ความสุขที่ได้กลับมาพบกัน ความโล่งใจที่ได้เห็นเพื่อนร่วมทางรอดชีวิต—ทุกอย่างมันช่างวิเศษ

แต่ริกรู้ดีแก่ใจว่า นับจากวันนี้ไป ชะตากรรมของแคมป์นี้ และของพวกเขาทุกคน ได้เปลี่ยนไปตลอดกาลอย่างไม่อาจย้อนกลับ เพราะการมีอยู่ของชายหนุ่มชาวเอเชียคนนั้น

ฌอนนั่งอยู่ตรงข้ามริกและลอรีข้างกองไฟ แสงไฟทอดเงาวูบวาบบนใบหน้าของเขา

การเฝ้ามองครอบครัวของริกมีความสุข และได้ยินเกล็น ที-บอย และคนอื่นๆ สรรเสริญเยินยอลีเยว่ ทำให้เขารู้สึกว่าแสงจากกองไฟช่างแสบตาเหลือเกิน

ทุกอย่างนี้ควรจะหมุนรอบตัวเขา

เขาคือผู้นำของแคมป์ คือผู้พิทักษ์ และคือผู้ตัดสินใจในเรื่องยากๆ

แต่ตอนนี้ ริกจู่ๆ ก็ "ฟื้นคืนชีพ" ขึ้นมา และพราก "ครอบครัว" ของเขาไป

การปรากฏตัวของลีเยว่เปรียบเสมือนภูเขาสูงตระหง่านที่ข้ามไม่พ้น บดขยี้อำนาจความเป็นผู้นำอันน่าสมเพชของเขาจนย่อยยับด้วยปาฏิหาริย์

เขารู้สึกเหมือนเป็นคนนอกยิ่งกว่าใครในเวลานี้

...

เสียงอึกทึกและความอบอุ่นรอบกองไฟดูเหมือนจะถูกกั้นไว้ด้วยกำแพงที่มองไม่เห็น

ลีเยว่นั่งอยู่คนเดียวในเต็นท์ที่จัดไว้ให้เขา เต็นท์มีขนาดเล็ก แค่พอให้คนเดียวนอนได้ แต่เขาไม่ถือสา

เขาไม่ได้จุดไฟ ความมืดช่วยให้เขาใช้ความคิดได้ดีกว่า

【ภารกิจหลัก: ไม่มี】

คำสั้นๆ สี่คำบนหน้าต่างระบบคือจุดเริ่มต้นความคิดของเขาในตอนนี้

ตั้งแต่ตื่นขึ้นมาในโรงพยาบาล จนถึงนำทางริกเข้าร่วมแคมป์ และต่อด้วยการช่วยเกล็นและคนอื่นๆ จนสำเร็จ กลายเป็นแกนหลักของทีมนี้ ภารกิจหลักแรกของระบบได้เสร็จสิ้นลงอย่างงดงาม

รางวัลที่ได้มานั้นมากมายเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้ ไม่เพียงแต่ปลดล็อกอาชีพใหม่ "ไฟท์เตอร์" แต่ยังมอบแต้มสกิลที่ช่วยยกระดับ "บุลเล็ตไทม์" ได้อย่างมหาศาล

แล้ว... อะไรต่อจากนี้?

คำถามสำคัญปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา: เขาควรจะอยู่กับทีมต่อ หรือแยกตัวออกไปลุยเดี่ยว?

คำถามนี้วนเวียนอยู่ในหัว และเหตุผลก็แจกแจงแนวโน้ม ข้อดีและข้อเสียของทั้งสองเส้นทางออกมาอย่างรวดเร็วและชัดเจน

เลือกที่จะจากไปและลุยเดี่ยว

ข้อดีนั้นชัดเจน: อิสระ

เขาไม่ต้องสนใจใคร ใช้เวลาทั้งหมดไปกับการล่าซอมบี้และเก็บค่าประสบการณ์

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบัน ตราบใดที่มีกระสุนเพียงพอ การกวาดล้างซอมบี้ในเมืองเล็กๆ สักเมืองสองเมืองเป็นแค่เรื่องของเวลา

เลเวลของชาร์ปชูตเตอร์และไฟท์เตอร์จะพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว และพลังการต่อสู้ส่วนตัวจะถึงระดับน่าสะพรึงกลัวในเวลาอันสั้น

ไร้ภาระของทีม หรือความจำเป็นต้องจัดการความสัมพันธ์อันซับซ้อนของผู้คน เขาจะกลายเป็นเสือโคร่งผู้โดดเดี่ยว ที่ให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพเหนือสิ่งอื่นใด

แต่ข้อเสียก็รุนแรงถึงตายเช่นกัน

แววตาของลีเยว่ลึกล้ำขึ้น

จากข้อมูลที่เขารู้ วิธีเดียวที่จะปลดล็อกอาชีพใหม่ในระบบคือการทำ 【ภารกิจหลัก】 ให้สำเร็จ

ดูจากรูปแบบการแจกภารกิจของระบบ ทั้งภารกิจหลักและภารกิจรองต่างผูกพันอย่างลึกซึ้งกับเนื้อเรื่องต้นฉบับของ "The Walking Dead"

ทันทีที่เขาแยกตัวจากกลุ่มตัวเอกของริก เขาจะถูกตัดออกจากศูนย์กลางของเนื้อเรื่องโดยพื้นฐาน

แม้ว่าเขาจะสามารถตีมอนสเตอร์เก็บเลเวลได้อย่างอิสระและไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

แต่เขาก็จะพลาดจุดสำคัญของเนื้อเรื่องแทบทั้งหมดเช่นกัน

จะเกิดสถานการณ์สองแบบขึ้นในตอนนั้น

แบบแรก ระบบหยุดแจกภารกิจหลัก; แบบที่สอง ระบบแจกภารกิจ แต่ผู้ใช้ไม่สามารถไปทำภารกิจให้สำเร็จได้

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด เขาจะเสียโอกาสในการปลดล็อกเส้นทางอาชีพใหม่

ค่าประสบการณ์หาเมื่อไหร่ก็ได้ และเลเวลค่อยๆ เก็บก็ได้ แต่ระบบความสามารถใหม่แกะกล่องและการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพที่มาจากอาชีพใหม่นั้น ไม่สามารถหามาได้ด้วยค่าประสบการณ์จำนวนเท่าใดก็ตาม

การทิ้งโอกาสในการปลดล็อกอาชีพเพิ่มเติมเพื่อแลกกับการเก็บเลเวลที่เร็วขึ้น ก็เหมือนกับการเก็บเม็ดงาแต่ทำแตงโมหล่นหาย

ยิ่งไปกว่านั้น เขามีเป้าหมายหลายอย่างในใจเมื่อเดินทางมาที่นี่

ข้อแรก เป็นผู้ปกครองโลกใบนี้; ข้อสอง แก้ไขปมค้างคาใจทั้งหมดจากต้นฉบับ

สำหรับข้อแรก เขาต้องการทีมเพื่อช่วยงาน และเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์โดยรวม ทีมของริกคือทีมที่เหมาะสมที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ส่วนข้อหลัง เขาจำเป็นต้องดำเนินตามเนื้อเรื่อง ค่อยๆ ก้าวไป และช่วยเหลือผู้คนเหล่านี้ให้รอดพ้นตามไทม์ไลน์

เมื่อคิดได้ดังนี้ คำตอบก็ชัดเจนในตัวมันเอง

เขาต้องอยู่ต่อ

ดังนั้น คำถามที่สองจึงตามมา: จะสร้างสมดุลระหว่างชีวิตในทีมกับการเติบโตส่วนตัวอย่างไร?

การอยู่ต่อหมายถึงการแบกรับความรับผิดชอบ

ทีมต้องการอาหารและการปกป้อง จะต้องเผชิญกับวิกฤตต่างๆ นานา และจะมีความขัดแย้งภายใน

เหมือนอย่างวันนี้ ถ้าเขาไม่ยื่นมือเข้าช่วย เกล็นและคนอื่นๆ คงตายไปแล้วที่แอตแลนตา

เรื่องพวกนี้ย่อมกินเวลาและพลังงานของเขาไปมหาศาล ส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพในการเก็บเลเวลอย่างแน่นอน

รอยยิ้มบางๆ ที่แทบมองไม่เห็นปรากฏขึ้นที่มุมปากของลีเยว่

นี่ไม่ใช่ปัญหาที่แก้ไม่ได้สำหรับเขา

ข้อได้เปรียบที่สุดของเขา นอกเหนือจากระบบ คือความรู้ล่วงหน้าเกี่ยวกับเนื้อเรื่องในอนาคต

เขารู้ดีว่าทีมของริกจะมี "ช่วงเวลาสงบสุข" ที่ค่อนข้างยาวนานและมั่นคงอยู่หลายช่วง ก่อนจะไปถึงจุดหมายปลายทางสุดท้าย—ชุมชนอเล็กซานเดรีย

ยกตัวอย่างเช่น ช่วงเวลาสงบสุขเกือบหนึ่งเดือนตั้งแต่วินาทีที่ไปถึงฟาร์มจนกระทั่งฟาร์มแตก

หรืออย่างเช่น ช่วงเวลาสงบสุขหนึ่งปีระหว่างที่ฟาร์มแตกกับการโจมตีคุกของวู้ดเบอรี

"ช่วงเวลาสงบสุข" เหล่านี้คือโอกาสของเขา

เขาสามารถใช้เวลานี้ออกไปเก็บค่าประสบการณ์ได้อย่างสบายใจ

ส่วนเรื่องจิปาถะในทีมและความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล ปล่อยให้ริกและทีมของเขาจัดการไป เหมือนในต้นฉบับ

เขาเพียงแค่ต้องก้าวออกมาด้วยพลังที่เหนือชั้นในยามวิกฤต เมื่อทีมเผชิญความเป็นความตาย เพื่อแก้ไขสถานการณ์และพลิกเกม

วิธีนี้จะช่วยรับประกันว่าเขาจะไม่พลาดภารกิจหลัก เก็บเลเวลได้อย่างมีประสิทธิภาพ และค่อยๆ สร้างอำนาจเบ็ดเสร็จภายในทีม

นี่คือทางออกที่สมบูรณ์แบบที่สุด

เมื่อคิดได้ดังนี้ สมองของลีเยว่ก็ปลอดโปร่งแจ่มใส