บทที่ 35: งานเลี้ยงมาถึงเหล่าองค์ชายพบหน้า!

บทที่ 35: งานเลี้ยงมาถึงเหล่าองค์ชายพบหน้า!

"เขาจะต้องเป็นคนในราชวงศ์ต้าเซี่ยเท่านั้น"

"ข้าได้รับข่าวจากสำนักงานใหญ่แล้ว ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ไม่มีอัจฉริยะจากภายนอกเข้ามาในดินแดนแห่งนี้เลย"

"ถ้าหากสืบไม่พบ ก็คงต้องพิจารณาแล้วว่า มีขุมกำลังใดที่ผงาดขึ้นมาอย่างเงียบๆ โดยที่เราไม่เคยล่วงรู้มาก่อนหรือไม่"

เสียงของเจ้าหอหมอกพิรุณดังขึ้นอีกครั้ง

สีหน้าของสวี่เหนียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย: "ขอรับ ข้าจะสั่งให้คนไปสืบสวนโดยเร็วที่สุด จะต้องจัดการเรื่องนี้ให้กระจ่างจงได้!"

............

หลังจากฉู่หยุนออกจากห้องลับ เขาก็ไปหาหลัวเฟิง จากปากของเขา ฉู่หยุนได้รับรู้ผลการค้นวิญญาณฉู่หย่วนจากนางมารฟ้า

ในงานเลี้ยงที่ตำหนักตะวันออกวันพรุ่งนี้ องค์รัชทายาทฉู่หรงเพียงแค่ต้องการจะทดสอบพรสวรรค์และฝีมือของฉู่หยุนว่าอยู่ในระดับใด

ส่วนเรื่องราวในปีนั้น ตอนนั้นฉู่หย่วนอายุยังไม่ถึงสิบขวบ เขาจึงไม่รู้รายละเอียดที่แน่ชัดนัก

เขารู้เพียงว่า เป็นเสด็จแม่ของเขาที่ลงมือจัดการทุกอย่างด้วยตนเอง

และในส่วนลึกของใจเขา เพราะตั้งแต่จำความได้ เสด็จพ่อของเขาก็เอาแต่เย็นชาต่อเสด็จแม่ของเขามาตลอด พระสนมซือได้รับความโปรดปราน ทำให้ในใจของฉู่หย่วนเกลียดชังพระสนมซือ รวมถึงทุกคนที่มีความเกี่ยวข้องกับนางเข้ากระดูกดำ!

ส่วนเรื่องอื่นๆ ก็ล้วนเป็นเรื่องไร้สาระทั้งสิ้น

ไม่ไปหาความสำราญที่หอคณิกา ก็ไปรวมกลุ่มกับพวกคุณชายตระกูลสูงศักดิ์จัดกิจกรรมหมู่ ช่าง... ช่างไร้รสนิยมสิ้นดี!! (ในฐานะดอกไม้ของชาติ ทุกคนห้ามเลียนแบบเด็ดขาด ต้องถือเป็นอุทาหรณ์ ตลอดชีวิตนี้จะไม่ขอยุ่งเกี่ยวกับเรื่องโกหก การพนัน และยาเสพติด!)

............

เช้าตรู่ องค์รัชทายาทก็รีบเข้าวังไปตั้งแต่เนิ่นๆ

จนกระทั่งเที่ยงวันถึงได้กลับมายังตำหนักตะวันออก แต่การไปครั้งนี้ก็ได้รับอนุญาตจากฮองเฮาแล้ว

นางสั่งให้หวังหานชั่วส่งข่าวนี้กลับไปยังนิกายสวรรค์โดยตรง

ในอดีตนิกายสวรรค์เคยจับทารกปีศาจระดับนิพพานได้หลายตน พอดีว่ามีอยู่ตนหนึ่งเป็นระดับนิพพานขั้นสูงสุด จึงได้ผนึกมันไว้ภายในนิกาย

ส่วนหลานจี นางได้ส่งข่าวไปยังเจ้าสำนักนิกายเทพโลหิตด้วยตนเอง เพื่อขอหินผลึกโลหิตหมื่นปีชิ้นหนึ่ง

ของอย่างหินผลึกโลหิต นิกายเทพโลหิตไม่เคยขาดแคลน

แต่หินผลึกโลหิตหมื่นปี แม้แต่สำหรับนิกายเทพโลหิตเองก็ถือเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง นางจึงต้องออกหน้าด้วยตนเอง

การระดมทรัพยากรครั้งใหญ่กำลังดำเนินไปอย่างปลอดภัยภายใต้การจัดการอันรัดกุมของขั้วอำนาจฮองเฮา

ทว่า พวกเขาหารู้ไม่ว่า การที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจระดมของล้ำค่าเพื่อเซียวเหยียนในครั้งนี้ สุดท้ายแล้วไม่เพียงแต่จะไม่ได้อะไรกลับมา ยังต้องสูญเสียทั้งภรรยาและกองทัพอีกด้วย!

............

เมื่อเวลาผ่านไป ในที่สุดก็ถึงวันจัดงานเลี้ยงที่ตำหนักตะวันออก

คืนนี้ ฉู่หยุนแต่งกายเรียบร้อยและออกจากห้องไป หลัวเฟิงก็ยืนรอเขาอยู่ที่หน้าประตูแล้ว: "องค์ชาย"

ฉู่หยุนมองเขา: "แม่ทัพหลัว ไปกันเถอะ"

"พ่ะย่ะค่ะ"

เนื่องจากก่อนหน้านี้จอมปราชญ์ว่านเหลยเคยปรากฏตัวที่หอหมอกพิรุณ อีกทั้งตอนที่อยู่บนเทือกเขาชางเฟิง เขาก็เพียงแค่สวมหน้ากากเท่านั้น

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดเรื่องไม่จำเป็นขึ้น ฉู่หยุนจึงให้เขาอยู่ที่จวนต่อไป

ตำหนักตะวันออกในคืนนี้ เรียกได้ว่าคึกคักอย่างยิ่ง

องค์รัชทายาททรงจัดงานเลี้ยงด้วยพระองค์เอง เพื่อเฉลิมฉลองการกลับมาขององค์ชายเก้าฉู่หยุน โดยได้เชิญเหล่าคุณหนูคุณชายจากตระกูลสูงศักดิ์ทั่วทั้งเมืองหลวงมาร่วมงานแทบทั้งหมด

เช่น คุณชายรองแห่งจวนอ๋อง คุณหนูคุณชายจากหลายตระกูลใหญ่ รวมถึงบุตรธิดาของผู้มีอำนาจล้นฟ้าในเมือง ล้วนอยู่ในรายชื่อผู้ได้รับเชิญ

นอกจากการมาเพื่อไว้หน้าองค์รัชทายาทแล้ว คนส่วนใหญ่ต่างก็อยากจะมาเห็นกับตาว่า องค์ชายเก้าที่หายสาบสูญไปนานหลายปีผู้นี้ จะมีรูปโฉมเป็นเช่นไร

ฉู่หยุนและหลัวเฟิงออกจากจวนองค์ชาย เดินทางมาถึงหน้าประตูตำหนักตะวันออกอย่างไม่รีบร้อน

บ่าวรับใช้หลายคนยืนต้อนรับแขกอยู่ที่หน้าประตู เมื่อคนหนึ่งเห็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยของฉู่หยุน ก็เดินเข้ามาสอบถามอย่างสุภาพ: "ขออภัย คุณชายคือองค์ชายเก้าใช่หรือไม่ขอรับ?"

"อืม" ฉู่หยุนพยักหน้าเบาๆ

"องค์ชายเก้า เชิญด้านในขอรับ!"

"องค์รัชทายาททรงรอมานานแล้ว"

บ่าวรับใช้คนนั้นรีบนำทางฉู่หยุนและหลัวเฟิงเข้าไปในตำหนักตะวันออก

ในขณะนี้ บนโถงใหญ่ที่หรูหราโอ่อ่าของตำหนักตะวันออก เหล่านางรำที่มีรูปโฉมงดงามไม่ธรรมดา สวมใส่ชุดระบำกำลังเต้นรำสร้างความบันเทิงอยู่ใจกลางโถง

องค์รัชทายาทฉู่หรงประทับอยู่บนตำแหน่งประธาน ข้างๆ ถัดลงมาคือองค์ชายองค์อื่นๆ ของราชวงศ์ รวมถึงเหล่าคุณหนูคุณชายจากตระกูลสูงศักดิ์ที่มีชื่อเสียงในเมือง

องค์ชายสามฉู่หย่วน ก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย นั่งอยู่ตำแหน่งแรกทางด้านซ้ายขององค์รัชทายาท

จะเห็นได้ว่าองค์รัชทายาทให้ความสำคัญกับเขามากเพียงใด

แต่พระองค์กลับไม่รู้เลยว่า ฉู่หย่วนคนปัจจุบัน ได้ถูกสับเปลี่ยนตัวไปเรียบร้อยแล้ว

"องค์ชายเก้าเสด็จ!!!"

เมื่อสิ้นเสียงนี้ สายตาของเหล่าผู้สูงศักดิ์ในโถงทุกคนต่างก็หันไปมองที่ประตู

พลันปรากฏร่างของฉู่หยุนผู้มีสีหน้าสงบนิ่งเยือกเย็น สวมใส่อาภรณ์ผ้าไหมปักดิ้นทองเนื้อดี เผยให้เห็นกลิ่นอายของเชื้อพระวงศ์สูงศักดิ์ที่ติดตัวมาแต่กำเนิดอย่างชัดเจน

หลัวเฟิงเดินตามอยู่ข้างหลังเขา ท่ามกลางสายตาของเหล่าผู้สูงศักดิ์มากมาย ทั้งสองเดินตรงเข้าสู่โถงใหญ่

"คารวะองค์รัชทายาท"

ฉู่หยุนยิ้มเล็กน้อย พร้อมกับประสานมือคารวะองค์รัชทายาทที่อยู่บนตำแหน่งสูงสุด

"ฮ่าๆๆๆ!"

"น้องเก้ากับแม่ทัพหลัวมาแล้ว!"

"เราสองพี่น้อง ไม่ต้องมากพิธีรีตอง รีบนั่งลงเถอะ สหายทุกท่านรอเจ้ามานานแล้ว"

องค์รัชทายาทฉู่หรงแย้มสรวลอย่าง "เป็นมิตร"

ฉู่หยุนยิ้มและพยักหน้า จากนั้นจึงนั่งลงพร้อมกับหลัวเฟิง ณ ที่นั่งว่างทางด้านขวา

ฉู่หยุนสัมผัสได้ว่า สายตาของทุกคนในงานต่างจับจ้องมาที่ตน บางคนมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น บางคนก็มองสำรวจอย่างไม่แยแสและดูแคลน

"องค์รัชทายาท ข้าได้ยินมาว่าวันนี้ พี่ชายองค์อื่นๆ ก็มาด้วย รบกวนองค์รัชทายาทช่วยแนะนำให้ข้ารู้จักด้วย" ฉู่หยุนเอ่ยขึ้นหลังจากนั่งลง

"ได้เลย!"

"น้องเก้า เจ้าไม่พูด ข้าก็จะแนะนำให้เจ้ารู้จักอยู่แล้ว"

"คนที่นั่งอยู่ทางซ้ายของเจ้า คือพี่สี่ของเจ้า องค์ชายสี่ฉู่เซิน"

"คนที่นั่งอยู่ทางขวาของเจ้า คือพี่ห้าของเจ้า องค์ชายห้าฉู่หยู่"

"คนที่อยู่ตรงข้ามเจ้า คือพี่หกของเจ้า องค์หญิงหกฉู่ซินเหยียน"

"ส่วนคนที่อยู่ข้างๆ นาง คือพี่เจ็ดของเจ้า องค์ชายเจ็ดฉู่เป้ย"

"สุดท้าย คนที่นั่งอยู่ตรงข้ามพี่สามของเจ้า ก็คือพี่แปดของเจ้า องค์ชายแปดฉู่ฮ่าว!"

ทั่วทั้งโถง นอกจากองค์ชายรองที่นำทัพอยู่ชายแดนแล้ว องค์ชายองค์อื่นๆ รวมถึงองค์หญิงต่างก็อยู่ที่นี่กันครบ

ฉู่หยุนมองไปทีละคน เมื่อสบตากับฉู่หยุน ทุกคนต่างก็พยักหน้าให้เล็กน้อย

ฉู่หยุนเองก็ย่อมเคยศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับพี่น้องของตนเองมาบ้าง

องค์ชายสี่ องค์ชายห้า และองค์ชายเจ็ด ในบรรดาองค์ชายทั้งหมด พวกเขาไม่ได้โดดเด่นเป็นพิเศษ และไม่ได้อยู่ในกลุ่มขององค์รัชทายาท ถือว่าเป็นฝ่ายกลาง

องค์หญิงหกและองค์ชายแปด เกิดจากพระสนมองค์เดียวกัน ความสัมพันธ์ของทั้งสองย่อมดีกว่าคนอื่นๆ

ส่วนองค์ชายรอง เขาถือเป็นคนที่ฉลาดที่สุด

พรสวรรค์ของเขาดีที่สุดในบรรดาองค์ชายทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นด้านบุ๋นหรือบู๊ ล้วนไม่เป็นสองรองใคร กระทั่งองค์รัชทายาทในอดีตยังเคยถูกเขาข่มรัศมี

แต่เพราะพระสนมซึ่งเป็นแม่ของเขาสิ้นพระชนม์ไปแล้ว ประกอบกับตนเองไม่มีเบื้องหลัง หากยังคงอยู่ในราชสำนัก ก็จะเป็นดั่งหนามยอกอกของฮองเฮา

ดังนั้นเขาจึงรีบขออาสาไปนำทัพที่ชายแดนตั้งแต่เนิ่นๆ ไม่เข้าร่วมการต่อสู้ในราชสำนัก อยู่ให้ห่างจากวังวนแห่งอำนาจนี้

ในตอนนี้ ฉู่หยุนลุกขึ้นยืน ชูจอกสุราขึ้นคารวะพวกเขา: "เหล่าพี่ชายพี่สาว น้องชายเพิ่งกลับมาถึงเมืองหลวงได้ไม่นาน ยังไม่คุ้นเคยกับผู้คนและเรื่องราวในเมืองหลวงมากนัก จึงไม่ได้ไปเยี่ยมคารวะในทันที"

"ณ ที่นี้ ขอพี่สาวและพี่ชายทุกท่านอย่าได้ถือสา"

"ฉู่หยุนขอลงโทษตัวเองหนึ่งจอก"

พูดจบ ฉู่หยุนก็ดื่มรวดเดียวจนหมดจอก