บทที่ 20 ในเมื่อพบทวยเทพแล้ว ไยเจ้าจึงไม่คุกเข่า?

เมื่อกระเป๋าเดินทางถูกเปิดออก ปลาประหลาดสีขาวที่แผ่ไอเย็นเยือกก็ปรากฏสู่สายตา

ตัวแทนจากประเทศรัสเซียถึงกับผงะ:

"อะไรนะ?"

"ทรัพยากรต้านทานความหนาวเย็น?"

"หลิว คุณโกหก!"

อาหารต้านทานความหนาวเย็นระดับหายากกับทรัพยากรทั่วไปที่ช่วยให้อบอุ่น เป็นคนละเรื่องกันอย่างสิ้นเชิง

อย่างหนึ่งคือสามารถเพิ่มความสามารถถาวรได้

อีกอย่างเป็นแค่ชั่วคราว มูลค่าต่างกันราวฟ้ากับเหว

สำหรับผู้บุกเบิกของประเทศรัสเซียที่ไปตกในเขตป่าเถื่อนหนาวเย็น มูลค่าของมันชัดเจนในตัวเอง!

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา

หลิวตงกั๋วออกจากห้องเจรจาด้วยความพอใจพร้อมทรัพยากรมหาศาล ทิ้งให้ตัวแทนประเทศรัสเซียทุบอกชกตัวด้วยความเจ็บใจ

หลังการเจรจา ราคาสุดท้ายที่เขาทำได้สูงกว่าข้อกำหนดของรัฐบาลถึง 30%!

ไม่มีอะไรจะมีความสุขไปกว่านี้อีกแล้ว

ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณทรัพยากรหายากที่หลินอันอัปโหลด ไม่อย่างนั้นคงถูกไอ้พวกผีผมขาวเอาเปรียบแน่

ในเวลานี้ เขาหวังอย่างยิ่งว่าหลินอันจะหาทรัพยากรแบบนี้ได้อีก

คิดได้ดังนั้น

หลิวตงกั๋วเปิดไลฟ์สด ดึงหน้าจอของหลินอันขึ้นมา แล้วส่งคอมเมนต์ไปว่า:

"ขอปลาอีกสักตัวเถอะ เทพหลิน ได้โปรด"

"จริงๆ นะ ฉันคันไม้คันมือไปหมดแล้ว"

......

ดินแดนรกร้าง ถ้ำค้างคาวมารปีศาจทมิฬ

ในที่สุด หลินอันก็ข้าม 'ดงระเบิด' ได้สำเร็จโดยไม่ทำให้พวกสัตว์ประหลาดตื่นตกใจ

จากนั้นภูมิประเทศก็เปลี่ยนทิศทางและลาดลงอย่างกะทันหัน

อุณหภูมิในอากาศสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

20 องศา... 30 องศา... 40 องศา!

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

หลินอันเหงื่อท่วมตัว เสื้อแห้งเร็วที่ชุ่มโชกแนบสนิทไปกับลำตัว

"ใกล้ถึงแล้ว"

"นี่ไม่ใช่วิหารเทพเหมันต์เหรอ? ทำไมมันร้อนขนาดนี้..."

ผู้ชมในไลฟ์สดต่างประหลาดใจอย่างยิ่งเช่นกัน:

"เทพหลินไปไหนเนี่ย? รู้สึกเหมือนเป็นเขาวงกตใต้ดินเลย"

"ใต้ดินมีทรัพยากรเหรอ? ดูไม่เหมือนจะมีนะ"

"ที่นี่ร้อนมาก ฉันรู้สึกถึงความร้อนผ่านหน้าจอเลย"

"มืดขนาดนี้ เทพหลินจำทางได้ยังไง?"

ตั้งแต่หลินอันข้ามถ้ำค้างคาวมารปีศาจมาได้ ซูหว่านก็เดาความคิดของหลินอันไม่ออกอีกเลย

เดิมทีเธอคิดว่าหลินอันแค่สำรวจสภาพแวดล้อมที่หลบภัย

นึกไม่ถึงว่าหลินอันจะกล้าบ้าบิ่นขนาดนี้

นี่คือความกล้าหาญของผู้บุกเบิกงั้นเหรอ?

"นายก็เหมือนกับฉัน..."

เธอมักจะเข้าไปดูฟอรัมในประเทศบ่อยๆ และพบว่าหลินอันที่หาที่หลบภัยได้นั้นมีชื่อเสียงพอตัวแล้ว และได้ชื่อว่าเป็นความหวังสุดท้ายของทุ่งน้ำแข็งเหมันต์นิรันดร์

เธอไม่กล้าคิดเลยว่าถ้าเกิดอะไรขึ้นกะทันหันในถ้ำจะเป็นยังไง และไม่อยากคิดด้วย

......

ดินแดนรกร้าง ส่วนลึกของถ้ำความร้อนใต้พิภพ

ในขณะที่หลินอันรู้สึกเหมือนกำลังจะขาดน้ำ—

วูบ--!

ลมหนาวเยือกแข็งพัดปะทะใบหน้าโดยไม่มีสัญญาณเตือน

ความร้อนสุดขั้วและความเย็นสุดขั้วปะทะกันในอุโมงค์แคบ ก่อให้เกิดหมอกขาวฟุ้งกระจาย

"บ้าอะไรวะเนี่ย!"

อุณหภูมิที่แปรปรวนทำให้หลินอันอยากยอมแพ้ แต่พีระมิดสีม่วงอยู่ห่างออกไปเพียงสามสิบเมตรบนเรตินา

"ยอมแพ้ไม่ได้"

เขากัดฟัน พุ่งทะลุหมอกขาวออกไปในเฮือกเดียว ภาพตรงหน้าทำให้รูม่านตาเขาหดเกร็งและขนลุกซู่

นี่คือโถงวงกลมใต้ดินขนาดมหึมา

แม่น้ำใต้ดินสายมืดไหลเงียบเชียบ และสองฝั่งแม่น้ำมีกระดูกขาวโพลนนับไม่ถ้วนกองเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ

ไม่ใช่สัตว์

ดูจากรูปทรงกะโหลก พวกมันคือสิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์ทั้งหมด!

พวกเขายังคงอยู่ในท่าคุกเข่า หันหน้าเข้าหาใจกลางโถง ราวกับกำลังจาริกแสวงบุญข้ามกาลเวลานับพันปี แม้เหลือเพียงกระดูก ความศรัทธาและความหวาดกลัวยังคงอบอวลในอากาศ

"นี่มัน......"

ผู้ชมในไลฟ์สดที่ตอนแรกกำลังถกเถียงกันว่าหลินอันจะเจอทรัพยากรอะไร ถึงกับอ้าปากค้าง

"เชี่ยเอ๊ย! นั่นมันกระดูกคน?!"

"ที่นี่มันที่ไหนกันแน่?"

"เดี๋ยว! ดูที่ผนังนั่นสิ! ตรงนั้นมีแสง!"

"......"

"แย่แล้ว!"

วินาทีที่ซูหว่านเห็นโถงนั้น เธอลุกพรวดขึ้นและกดปุ่มโลหะสีแดงบนโต๊ะด้วยความเร็วแสง

ทว่า

เพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่เธอจะกดปุ่ม หน้าจอไลฟ์สดของหลินอันก็ดับมืดลง

หน้าจอเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

ติ๊ด! ติ๊ด! ติ๊ด!

เสียงไซเรนเตือนภัยดังลั่นไปทั่วสำนักข่าวกรอง หน้าจอทั้งหมดในล็อบบี้ถูกแทนที่ด้วยตัวอักษรสีแดงเลือดขนาดใหญ่:

[ตรวจพบซากอารยธรรมโบราณ!]

[ตรวจพบซากอารยธรรมโบราณ!]

[ตรวจพบซากอารยธรรมโบราณ!]

มองดูเพื่อนร่วมงานที่แตกตื่นรอบตัว ใบหน้าที่เฉยชาของซูหว่านเผยความตื่นตระหนกเป็นครั้งแรก

"ดูเหมือน... จะเกิดเรื่องแล้วสิ"

......

ลึกเข้าไปในถ้ำ โถงลึกลับ

เมื่อหมอกแห่งน้ำแข็งและไฟจางหายไป หลินอันยังไม่รู้ตัวว่าไลฟ์สดของเขาถูก 'ตัด' ไปแล้ว

เขายืนอยู่กลางโถงวงกลมใต้ดินอันงดงาม รายล้อมด้วยกระดูกขาวโพลนนับไม่ถ้วนที่คุกเข่าอยู่

และตรงหน้าเขา

'ภาพจิตรกรรมฝาผนังที่มีชีวิต' สูงร้อยเมตรกำลังบิดตัวช้าๆ ในความมืด

มอสนานาชนิดพลิ้วไหวตามสายลม

"เหลือเชื่อ..."

หลินอันตกตะลึง วิธีการเก็บรักษาภาพจิตรกรรมฝาผนังแบบนี้ช่างมีชีวิตชีวาและคงทนยิ่งกว่าสีวาดเสียอีก!

เขาถึงกับเห็น [มอสสีน้ำเงินเข้ม] ที่มีในถ้ำความร้อนของเขาด้วย

แสงเรืองสีฟ้าอ่อนวาดเป็นลวดลายของลมและหิมะ ในขณะที่มอสสีแดงเข้มวาดภาพลาวา

ตรงใจกลางภาพจิตรกรรม มอสหนาทึบก่อตัวเป็นใบหน้าสตรีที่ไม่มีเครื่องหน้าชัดเจน มีเพียงดวงตาดำมืดว่างเปล่าคู่หนึ่ง ราวกับกำลังก้มมองมดปลวกผู้บุกรุกอย่างเย็นชา

"วิ้ง..."

หลินอันเพียงแค่เหลือบมอง ก็รู้สึกเหมือนสมองถูกค้อนปอนด์ทุบอย่างแรง

ความรู้สึกคลื่นไส้ที่อธิบายไม่ได้พุ่งพล่าน การมองเห็นเริ่มบิดเบี้ยวและเห็นภาพซ้อน เสียงกระซิบหนวกหูนับไม่ถ้วนดังก้องในหู

แย่แล้ว!

นี่คือความคิดแรกของหลินอัน

จากนั้น ความคิดก็หยุดลง

ราวกับทุกอย่างหยุดนิ่งไปในวินาทีนั้น

หากมอสบนภาพจิตรกรรมมีมุมมอง สิ่งมีชีวิตยืนสองขาตรงหน้ามันกำลังเดินตรงเข้ามาหาพวกมันทีละก้าว

ดวงตาของเขาแดงก่ำ

เหมือนผลเบอร์รี่สองลูกที่กำลังจะสุกงอม พร้อมจะระเบิดน้ำออกมาทุกเมื่อ

ตึก ตึก ตึก...

ภายในถ้ำ

หลินอันไม่ได้ยินเสียงรบกวนจากโลกภายนอก และไม่รู้สึกถึงอารมณ์ใดๆ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน

สติของเขาถูกดึงเข้าสู่ความว่างเปล่าอันหนาวเหน็บ

เสียงสตรีโบราณ เย็นชา และเยาะเย้ยดังก้องมาจากก้นบึ้งของวิญญาณ:

"ในเมื่อเจ้าพบทวยเทพแล้ว... ไยเจ้าจึงไม่คุกเข่า?"

วูบ!

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวกดทับลงมา

หลินอันรู้สึกเหมือนกระดูกทุกส่วนในร่างกายกำลังกรีดร้อง หัวเข่าเหมือนจะแหลกละเอียด

โชคดีที่เขาได้สติกลับคืนมาในวินาทีนั้น

ภาพจิตรกรรมฝาผนังลึกลับ ซากปรักหักพังโบราณ วิหารปกคลุมด้วยหิมะ... ดินแดนรกร้างที่แปลกประหลาดและป่าเถื่อน...

เศษเสี้ยวความทรงจำนับไม่ถ้วนแล่นผ่านสมองของหลินอัน: การคาดเดาของเหล่าผู้เชี่ยวชาญและนักวิชาการบนดาวบลูสตาร์เกี่ยวกับดินแดนรกร้าง คำถามจากคลังความรู้เกมโดดร่ม และฉากการตายกะทันหันของผู้บุกเบิกบางคนที่เป็นที่เล่าขาน

ยังมีวีรกรรมอันน่าสะพรึงกลัวของผู้บุกเบิกระดับตำนานที่ฉีกกระชากสัตว์ประหลาด และการจัดอันดับโชคชะตาแห่งชาติของอารยธรรมขั้นสูง

ดินแดนรกร้าง

ลึกลับและยากหยั่งถึง ยากที่วิทยาศาสตร์จะวัดค่าได้

เขามั่นใจอย่างที่สุดในวินาทีนั้นว่ามี 'ตัวตน' หนึ่งกำลังพูดกับเขาและจ้องมองเขาอยู่

ทำไงดี?

คุกเข่าดีไหม?

หรือนอนหมอบไปเลยจะดูจริงใจกว่า?

ถ้าจะคุกเข่า ควรคุกเข่าข้างเดียว สองข้าง หรือหมอบกราบแบบเบญจางคประดิษฐ์ดี?

ถ้าทำให้ตัวตนนี้โกรธ เราจะซวยจริงๆ ใช่ไหม?

คำพูดทั้งหมดนั้น สุดท้ายกลายเป็นเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวในใจของหลินอัน:

"ระบบ ช่วยด้วย!"