ทูตสวรรค์ ฮั่วอวี่เฮ่า ตอนที่ 6

ตอนที่ 6 สงครามยืดเยื้อ

“โรงเรียนสื่อไหลเค่อ...”

ฮั่วอวี่เฮ่าทอดสายตาไปไกล

เขาเห็นนครอันงดงามตั้งตระหง่านอยู่บนที่ราบอันกว้างใหญ่ไพศาล กำแพงเมืองสูงตระหง่านสีทะมึนยืนหยัดอย่างองอาจ ทำให้ต้นไม้ที่ขึ้นประปรายริมกำแพงดูคล้ายกับวัชพืชและไลเคน กำแพงทอดยาวออกไปทั้งสองด้าน โอบล้อมพื้นที่ซึ่งมีแสงสีทองเรืองรองจางๆ

แสงสีทองที่เปล่งออกมาจากทางทิศตะวันออกของเมืองส่องประกายริบหรี่ราวกับหิ่งห้อย ทำให้ฮั่วอวี่เฮ่าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งแสงสว่างอันแผ่วเบาแม้จะอยู่ห่างออกไปหลายพันเมตร

“นั่นคือต้นไม้สีทอง” เทียนเมิ่งในห้วงจิตของเขาเริ่มอธิบาย

“เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน มนุษย์ที่บรรลุการเลื่อนระดับได้ย้ายต้นไม้สีทองมาปลูกไว้ที่นี่ โรงเรียนสื่อไหลเค่อและเมืองนี้ถูกสร้างขึ้นรอบๆ ต้นไม้นี้ พวกเขายังถากถางที่ราบนี้ซึ่งเป็นทางเข้าป่าใหญ่ซิงโต่วด้วย”

“เหล่าสัตว์อสูรในส่วนลึกของป่าถึงกับเปิดฉากคลื่นอสูรหลายครั้งเพราะเรื่องนี้ พวกมันต้องการทวงคืนพื้นที่อยู่อาศัยและกำจัดเมืองสื่อไหลเค่อ หนามยอกอกนี้ทิ้งไป แต่สุดท้าย พวกมันก็ล้มเหลวด้วยเหตุผลหลายประการ ทำได้เพียงปล่อยให้เมืองขยายตัวต่อไป”

อาจเป็นเพราะถูกเหล่าสัตว์อสูรดูดซับพลังงานอยู่ตลอดเวลา เทียนเมิ่งจึงไม่ได้รู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณมากนัก และแน่นอนว่าเขาไม่ได้มีความเกลียดชังมนุษย์อย่างลึกซึ้ง

ดังนั้น เมื่อเขาเอ่ยถึงเหตุการณ์ในอดีตเหล่านี้ น้ำเสียงของเขาจึงเจือไปด้วยความสะใจเล็กๆ

ยิ่งเขาสามารถทำให้พวกสารเลวอย่างตี้เทียนปวดหัวได้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งมีความสุขมากเท่านั้น

“คลื่นอสูร?” ฮั่วอวี่เฮ่าก้มหน้าครุ่นคิด ขมวดคิ้วอย่างไม่อาจควบคุม: “เช่นนั้นก็ต้องมีคนตายมากมายเลยสินะ? สัตว์วิญญาณก็ด้วย เหตุใดต้องดึงดันที่จะเสี่ยงชีวิตมากมายเพื่อสร้างเมืองที่นี่? พวกเขาสร้างถอยไปอีกหน่อยไม่ได้หรือ?”

“เพราะนี่คือสงคราม ~ สงครามยืดเยื้อที่เป็นความตาย” เทียนเมิ่งตอบอย่างค่อนข้างภาคภูมิใจ อวดความรู้ที่มีอยู่อย่างจำกัดของเขาให้ฮั่วอวี่เฮ่าฟัง—ความรู้ที่เขาแอบได้ยินมาจากตี้เทียนและสัตว์วิญญาณตนอื่นๆ คุยกัน

“เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน ทั่วทั้งทวีปโต้วหลัวมีป่าสัตว์วิญญาณที่ยังไม่ถูกบุกรุกนับไม่ถ้วน แม้กระทั่งเชื่อมต่อกันเป็นผืนใหญ่นอกเมืองหลวงของจักรวรรดิ ในทางตรงกันข้าม มนุษย์ นอกเหนือจากพื้นที่ที่รวมตัวกันอยู่ไม่กี่แห่ง ส่วนใหญ่กลับกระจัดกระจายอยู่ทั่วแผ่นดิน โดยใช้เมืองเป็นจุดเชื่อมต่อและถนนเป็นเส้นสาย”

“ในเวลานั้น มนุษย์เปรียบได้กับเกาะที่โดดเดี่ยวซึ่งอาศัยอยู่ในมหาสมุทรแห่งผืนป่า แม้ว่าพวกเขาจะสามารถครองโลกได้ชั่วคราวด้วยความสามารถในการจัดระเบียบ ซึ่งเหนือกว่าสัตว์วิญญาณอย่างมาก แต่ตราบใดที่เหล่าราชันที่อาศัยอยู่ในป่าใหญ่ตื่นขึ้น...”

“มนุษย์ก็จะต้องเผชิญกับความจริง—ว่านี่คือโลกของสัตว์วิญญาณ!”

เทียนเมิ่งส่ายหัวขณะเล่าเรื่อง น้ำเสียงเจือไปด้วยความเสียดาย: “อย่างไรก็ตาม สถานการณ์นี้ได้ถูกทำลายลงอย่างถาวรโดยบุคคลที่เลื่อนระดับขึ้นไปเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน”

“เขาสร้างเมืองสื่อไหลเค่อติดกับป่าซิงโต่ว และด้วยผลประโยชน์ร่วมกัน เขารวบรวมกองกำลังต่อสู้ระดับสูงและมหาอำนาจชั้นนำของทั้งทวีป ตรึงเหล่าราชันสัตว์อสูรไว้ที่นี่อย่างแน่นหนา ตราบใดที่เหล่าสัตว์วิญญาณเคลื่อนไหว สื่อไหลเค่อก็สามารถรวบรวมพลังของทั้งทวีปเพื่อต่อต้านได้”

“นับตั้งแต่นั้นมา มนุษย์ก็เริ่มพัฒนาป่าไม้อย่างเป็นระบบและมีแบบแผน กวาดล้างสัตว์วิญญาณที่เร่ร่อนอยู่นอกเมือง ยกเว้นป่าไม่กี่แห่งที่สงวนไว้เป็นหีบสมบัติวงแหวนวิญญาณ พื้นที่อื่นๆ ทั้งหมดก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น”

“ยุคของมนุษย์ได้มาถึงแล้ว” เทียนเมิ่งโบกแขนสั้นๆ ของเขา โค้งคำนับ และสรุปเรื่องราว: “เห็นได้ชัดว่า เผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณที่ไร้การจัดระเบียบได้พ่ายแพ้อย่างยับเยินในสงครามครั้งนี้”

ตอนนี้ เหลือป่าเพียงไม่กี่แห่งบนทวีปที่มนุษย์ยังพิชิตไม่ได้ และตี้เทียน ที่ซุกซ่อนตัวอยู่ในป่าซิงโต่ว ก็กำลังจะกลายเป็นผู้บัญชาการที่โดดเดี่ยว

“สงครามชี้เป็นชี้ตาย...” ฮั่วอวี่เฮ่าสังเกตเห็นจุดบอดในทันใด: “แต่ถ้าสัตว์วิญญาณตายหมด มนุษย์ก็จะไม่มีวงแหวนวิญญาณให้ใช้ไม่ใช่หรือ? เพื่อความเจริญรุ่งเรืองชั่วนิรันดร์ การเหลือประชากรสัตว์วิญญาณไว้ให้คนรุ่นหลังมากขึ้นจะไม่สำคัญกว่าหรือ?”

“ข้าไม่รู้เรื่องนั้นหรอก” เทียนเมิ่งยักไหล่ : “ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าพวกมนุษย์คิดอะไรอยู่? อย่างไรก็ตาม ก็เพราะสิ่งที่เจ้าพูดนั่นแหละ เหล่าสัตว์วิญญาณถึงได้ดูเหมือนพ่ายแพ้ย่อยยับยิ่งกว่าเดิม”

มนุษย์ยังต้องคำนึงถึงลูกหลานและทิ้งสัตว์วิญญาณอายุสูงไว้ให้มากที่สุด แต่ฝ่ายสัตว์วิญญาณกลับไม่เคยจัดการโจมตีมนุษย์อย่างมีประสิทธิภาพเลย กลับกัน พวกเขาถูกรุกล้ำอย่างช้าๆ และต้องล่าถอยอย่างต่อเนื่อง

“หากเวลาผ่านไปอีกหนึ่งหมื่นปีเช่นนี้ บางทีแม้แต่จักรพรรดิเทพสัตว์อสูรตี้เทียนก็อาจจะถูกมนุษย์จับไปเลี้ยงในกรง” เทียนเมิ่งคาดเดาด้วยน้ำเสียงมืดมนเล็กน้อย

“เอาล่ะๆ! ทำไมเจ้า ที่เป็นมนุษย์ ถึงต้องมาสนใจเรื่องสัตว์วิญญาณด้วย?” เมื่อเห็นฮั่วอวี่เฮ่ายังคงครุ่นคิด เทียนเมิ่งก็แนะนำอย่างไม่ใส่ใจ: “เจ้าคือคนที่จะเลื่อนระดับสู่เทพภายใต้การนำทางของข้า แทนที่จะมาคิดเรื่องเหล่านี้ ทำไมไม่ไปฝึกทักษะวิญญาณที่ข้ามอบให้เจ้าล่ะ? มันเป็นของชั้นยอดเลยนะ รู้ไหม~”

“อืม...” ฮั่วอวี่เฮ่าพยักหน้าอย่างท้อแท้เล็กน้อย

เช่นเดียวกับที่เทียนเมิ่งพูด คำถามลึกซึ้งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่วิญญาจารย์หนึ่งวงแหวนอย่างเขาจะมาครุ่นคิดในตอนนี้ เรื่องการอยู่รอดของเผ่าพันธุ์และสิ่งอื่นๆ ที่คล้ายกันมันไกลตัวเขาเกินไป

“ขอโทษครับ ท่านลุง ที่ทำการรับสมัครของโรงเรียนสื่อไหลเค่ออยู่ที่ไหนหรือครับ?” ฮั่วอวี่เฮ่าเดินไปรอบๆ เมืองสื่อไหลเค่ออยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่เห็นป้ายรับสมัครของโรงเรียนใดๆ เขาจึงทำได้เพียงหยุดคนเดินถนนเพื่อถามทาง

“ชิ” ชายชราที่กำลังรีบเร่งพร้อมคันเบ็ด ถูกใครบางคนคว้าตัวไว้กะทันหัน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

“นี่สำหรับความลำบากของท่านครับ” ฮั่วอวี่เฮ่าหยิบปลาสองตัวออกจากตะกร้า

“โอ้ ~ เจ้าหนู เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เหตุใดต้องจ่ายเงินด้วยเล่า ~” ชายชรายิ้มหน้าบานทันที: “โรงเรียนสื่อไหลเค่อตั้งอยู่ทางตะวันออกของเมือง ถ้าเจ้าอยากจะสมัครเรียน เจ้าต้องไปถามที่ประตูตะวันออก ก่อนอื่น เดินตามถนนเส้นนี้ออกจากเมืองไป แล้วเลี้ยวไปทางเหนือ...”

ฮั่วอวี่เฮ่าโบกมือลา อารมณ์ของเขาดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด: “ข้าไม่นึกเลยว่าผู้คนในเมืองนี้จะอบอุ่นและใจดีเช่นนี้”

เขาคาดไว้ว่าในสถานที่หรูหราเช่นนี้ ผู้คนจะเย็นชาและช่างวิจารณ์ บางทีอาจจะดูถูกเด็กชายยากจนที่แต่งตัวเหมือนขอทาน

มันค่อนข้างเหนือความคาดหมาย อาจารย์และนักเรียนของโรงเรียนสื่อไหลเค่อจะเป็นเช่นไร? พวกเขาจะสามัคคีและช่วยเหลือเกื้อกูลกันอย่างที่ท่านแม่เคยพูดไว้หรือไม่?

ดวงตาของฮั่วอวี่เฮ่าฉายแววคาดหวังในทันที

ในช่วงชีวิตสิบเอ็ดปีสั้นๆ ของเขา เขาได้พบคนเพียงสามคนที่ใจดีกับเขาอย่างแท้จริง: ท่านแม่, พี่สาวคนหนึ่งที่เขาไม่รู้จักชื่อ, และเทียนเมิ่ง ที่อาศัยอยู่ในห้วงจิตของเขา

ไม่ว่าจะอย่างไร วงแหวนวิญญาณและทักษะวิญญาณที่เทียนเมิ่งมอบให้เขาก็เป็นของจริง และทะเลแห่งจิตสำนึกที่เขาเปิดให้ก็เป็นของจริงเช่นกัน แม้ว่าหนอนไหมตัวนี้จะมีเจตนาแอบแฝงบางอย่าง ฮั่วอวี่เฮ่าก็ยังคงรับรู้ถึงความเมตตานี้

“เทียนเมิ่ง”

“เรียกข้าว่าเกอ (พี่ชาย)” เทียนเมิ่งตอบกลับทันควัน

“...” ฮั่วอวี่เฮ่าคิดอย่างจริงจัง จากนั้นพยักหน้าหนักๆ: “ก็ได้ ข้าจะนับท่านเป็นครึ่งหนึ่งไปก่อน”

“ครึ่งหนึ่งของอะไร?” เทียนเมิ่งตะลึงไปชั่วขณะ รู้สึกว่าเขาค่อนข้างอธิบายไม่ถูก

“ขอบคุณ แต่แค่ครึ่งเดียว” ริมฝีปากของฮั่วอวี่เฮ่ายกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

“เฮ้ๆ! ข้าให้ทักษะวิญญาณเจ้าตั้งสี่อย่าง และนี่คือทัศนคติของเจ้าเหรอ? เจ้าเด็กอกตัญญู!” เทียนเมิ่งบ่นทันที

แล้วเจ้าเด็กนี่ก็ไม่ยอมเรียกเขาว่า 'เกอ' ด้วย! พอถูกถาม เขาก็จะพูดว่า “ข้ามีพี่สาวอยู่แล้ว”... ช่างเป็นเด็กอกตัญญูเสียจริง!

จบตอน