ตอนที่ 7 กระดองเต่าทองคำ

ตอนที่ 7 กระดองเต่าทองคำ

เขาใช้พลังเสวียนหมิงเข้าปกคลุมราชาหมาป่าทองคำอีกครั้ง พลังของมันแข็งแกร่งกว่าเมื่อครู่ถึงสิบเท่า

ขงเทียนซวีเลื่อนสายตาไปทางอื่นเมื่อเห็นว่าผลแพ้ชนะได้ถูกตัดสินแล้ว แม้ราชาหมาป่าทองคำหมื่นปีจะทรงพลัง แต่ก็มิอาจทัดทานมหาปราชญ์วิญญาณระดับท็อปเจ็ดวงแหวนที่มีวิญญาณยุทธ์ติดตัวได้

เขากวาดสายตาสำรวจรอบๆ อย่างระมัดระวัง จู่ๆ สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ทิศทางหนึ่ง

ตำแหน่งที่เขามองคือใต้ดิน ท่ามกลางธาตุดินสีเหลืองหนาทึบกว้างใหญ่ไพศาลที่ดูเหมือนไร้ที่สิ้นสุด มีกลุ่มแสงสีฟ้าผสมเหลืองกลุ่มหนึ่งปรากฏอยู่ แม้กลุ่มแสงนี้จะไม่สว่างจ้าเท่าราชาหมาป่าทองคำ แต่ขนาดของมันกลับมหึมาและกำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว

อีกด้านหนึ่ง สวีอวิ๋นเซียวระเบิดพลังเต็มพิกัด ใช้ทักษะวิญญาณที่หก 'เทพเต่าถล่มปฐพี'บดขยี้กะโหลกศีรษะของราชาหมาป่าทองคำจนแหลกละเอียดภายใต้แสงสีดำ แรงกดดันอันหนักหน่วงที่หนาทึบราวกับสสาร ทำให้แม้แต่ขงเทียนซวีที่กำลังขยับตัวเพียงเล็กน้อยยังต้องชำเลืองมอง

เมื่อร่างเต่าถอยกลับไป สวีอวิ๋นเซียวก็ปรากฏตัวออกมาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เมินเฉยต่อซากศพของราชาหมาป่าทองคำที่ล้มลง เขาพุ่งตัวมาปรากฏกายเบื้องหน้าสวีอิงลั่วที่ยังคงหอบหายใจถี่ด้วยความตกใจ

"คุณหนู เป็นอะไรไหมครับ?"

สวีอิงลั่วคลายโล่เต่าเสวียนหมิงที่กำแน่นอยู่ในมือออก หน้าอกของนางค่อยๆ กลับคืนสู่สภาวะปกติ นางส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า

"ข้าไม่เป็นไร โชคดีที่แส้ไฟนั่นช่วยกันไว้ให้"

สวีอวิ๋นเซียวหันมาทางขงเทียนซวี โดยไม่สังเกตเห็นการกระทำแปลกๆ ก่อนหน้านี้ของเขาที่ใช้ปลายเท้าเคาะพื้นเบาๆ เขาเอ่ยด้วยความจริงใจอย่างยิ่ง

"เทียนซวี ขอบใจเจ้ามาก ถ้าเจ้าไม่ยื่นมือเข้ามาช่วยทันเวลา ต่อให้คุณหนูไม่โดนหมาป่าทองคำตัวนั้นคาบไป อย่างน้อยก็ต้องได้รับบาดเจ็บแน่ๆ เป็นความผิดของข้าเองที่ประมาทเกินไป ไม่คิดเลยว่าฝูงหมาป่าทองคำฝูงนี้จะเจ้าเล่ห์ขนาดนี้"

ขงเทียนซวีดูอ่อนแรงลงเล็กน้อยจากการระเบิดพลังเมื่อครู่ เขาหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ช่วยๆ กันครับ ถ้าไม่มีพวกท่าน ข้าก็คงไม่มีโอกาสเข้ามาถึงเขตผสมหรอก"

หลังจากได้พักฟื้นสักครู่ สวีอิงลั่วก็ฟื้นคืนกำลังมาได้มาก นางลุกขึ้นเดินมาข้างหน้า หยิบป้ายหยกสีดำมันขลับออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้ขงเทียนซวี นางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เทียนซวี ขอบคุณนะ ข้ายังไม่ได้แนะนำตัวเลย พวกเรามาจาก สำนักเสวียนหมิง ในอนาคตถ้าเจ้าต้องการอะไร ให้เอาป้ายหยกนี้ไปหาข้าที่เมืองเทียนโต้วได้เลย"

ผู้คนที่รายล้อมอยู่ต่างเงียบกริบไปชั่วขณะ ราชาวิญญาณคนหนึ่งดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างเมื่อเห็นป้ายหยกนั้น แต่ภายใต้สายตาดุๆ ของสวีอวิ๋นเซียว เขาได้แต่อ้าปากค้างแล้วกลืนคำพูดกลับลงไป

"สำนักเสวียนหมิง?"

ขงเทียนซวีแสร้งทำเป็นประหลาดใจ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธ สำนักลึกลับจะเป็นขุมกำลังที่ไม่อาจมองข้ามได้ในสงครามระดับทวีปที่กำลังจะเกิดขึ้น และสำนักเสวียนหมิงอาจเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี

ป้ายหยกในมือให้สัมผัสเย็นเยียบดั่งสระน้ำลึก แทนที่จะเป็นสัมผัสอุ่นๆ อย่างที่จินตนาการ ซึ่งเข้ากับบุคลิกของเจ้าของคนเก่าได้อย่างลงตัว

เขาชูป้ายหยกขึ้นแล้วกล่าวว่า "ขอบใจ"

บรรยากาศกลับมาครึกครื้นอีกครั้ง สายตาของผู้คนมองมาที่ขงเทียนซวีด้วยความกระตือรือร้นกว่าเมื่อครู่มาก สวีหยวนซีซึ่งแววตาฉายความเย็นชาแวบหนึ่งโดยไม่มีใครสังเกตเห็น ก็ขยับจากวงนอกมายืนข้างหน้า กอดแขนสวีอิงลั่วและเอ่ยถามเรื่องวิญญาณยุทธ์ของเขาอย่างหยอกล้อ

ช่างเป็นคู่พี่น้อง 'พลาสติก' เสียจริง

แม้นางจะซ่อนเร้นได้ดี แต่นางคงนึกไม่ถึงว่าจะมีสกิลโกงอย่างเนตรมองทะลุอยู่บนโลกนี้ ขงเทียนซวีเก็บรายละเอียดสีหน้าของนางไว้ในใจ พลางคิดกับตัวเองว่า เดี๋ยวคงจะครึกครื้นกว่านี้อีกแน่

"โอ้ นั่นอะไรน่ะ?" จู่ๆ เขาก็อุทานขึ้น พลางชี้ไปทิศทางหนึ่ง

สวีอวิ๋นเซียวเป็นคนแรกที่หันไปมองตามนิ้วของเขา ปรากฏว่ากลุ่มคนที่กำลังดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งความสามัคคีหลังการต่อสู้ ไม่ทันสังเกตว่ารอยร้าวหลายสายได้ปรากฏขึ้นบนพื้นดินด้านหลังพวกเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ และกำลังลามออกไปไกลอย่างรวดเร็ว

ประสาทของสวีอวิ๋นเซียวตื่นตัวอย่างถึงขีดสุดหลังจากเหตุการณ์เฉียดตายเมื่อครู่ เมื่อเกิดความเปลี่ยนแปลงกะทันหันอีกครั้ง เขารีบเอาตัวเข้าบังปกป้องสวีอิงลั่ว และขว้างโล่เต่าเสวียนหมิงที่อัดแน่นด้วยพลังแสงสีดำอันคมกริบออกไปโดยไม่ลังเล

พร้อมกับเสียงแตกหักที่ดังสนั่น ร่างสีทองอร่ามร่างหนึ่งราวกับถูกใครบางคนเตะอย่างแรง พุ่งทะลุพื้นดินขึ้นมาและลอยลิ่วขึ้นไปบนท้องฟ้าพร้อมเสียงหวีดหวิว

หลังจากเพ่งมองรูปร่างนั้นให้ชัดเจน รูม่านตาของสวีอวิ๋นเซียวก็หดเกร็งโดยไม่รู้ตัว

"นี่มัน..."

ขงเทียนซวีเห็นรายละเอียดรูปร่างหน้าตาของสัตว์วิญญาณตัวนี้ตั้งแต่แวบแรกแล้ว เขาหลุบตาลงและคิดในใจเงียบๆ

"คางคกทองคำ"

แทบจะในทันที วิญญาณจารย์สายป้องกันร่างกายกำยำผู้นี้ก็ระเบิดความเร็วในการเคลื่อนที่ซึ่งขัดกับรูปร่างอย่างสิ้นเชิง ด้วยพลังวิญญาณที่ปลดปล่อยออกมาเต็มพิกัด เขาไล่ตามร่างสีทองที่ยังคงลอยคว้างเป็นเส้นโค้งกลางอากาศทันภายในไม่กี่อึดใจ

ต่างจากเมื่อหมื่นปีก่อน มหาปราชญ์วิญญาณเจ็ดวงแหวนในยุคนี้สามารถบินได้ในระยะเวลาสั้นๆ ด้วยพลังวิญญาณอันมหาศาล

สายตาของสวีอวิ๋นเซียวย่อมเทียบไม่ได้กับขงเทียนซวี จนเมื่อเข้าใกล้ เขาถึงได้เห็นรูปลักษณ์ของคางคกทองคำตัวนี้ชัดเจนเต็มตา:

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือกระดองเต่าสีทองที่มีสีเข้มสม่ำเสมอเป็นเนื้อเดียว แม้แต่สีภายในลวดลายกระดองแต่ละช่องก็ยังเป็นสีทองเข้มไร้ตำหนิ หัวของมันมีสันนูนสามสัน รูปทรงโดยรวมดูคล้ายสามเหลี่ยมเล็กน้อย และมีหนามคล้ายเคราหลายเส้นที่ขากรรไกรล่าง สีทองทั่วร่างไล่เฉดจากเข้มไปสว่าง ทำให้ร่างกายของเต่าตัวนี้ดูราวกับงานศิลปะชั้นเลิศในสายตาของเขา

ข้อบกพร่องเพียงอย่างเดียวคือรอยบุบชัดเจนบนกระดองหน้าท้อง ราวกับถูกใครบางคนเตะเข้าไป แต่นั่นไม่ได้ลดทอนความล้ำค่าของมันลงแม้แต่น้อย

สวีอวิ๋นเซียวมองด้วยความหลงใหล เขาใช้พลังวิญญาณพันธนาการสัตว์วิญญาณที่มีความหมายมหาศาลต่อตระกูลเสวียนหมิงตัวนี้เอาไว้ แต่กลับไม่รู้สึกถึงแรงต่อต้านใดๆ

คางคกทองคำตัวนี้ซึ่งมีอายุบำเพ็ญเพียรอย่างน้อยห้าพันปีดูอ่อนแอมาก ดวงตาขุ่นมัวไร้ชีวิตชีวา แต่พลังชีวิตภายในที่กว้างใหญ่ไพศาลกลับเหนือกว่าราชาหมาป่าทองคำเมื่อครู่เสียอีก เขาอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาอีกครั้ง

"พลังชีวิตมหาศาลขนาดนี้ ช่างไร้คู่เปรียบจริง—"

"ขยะชัดๆ"

ขงเทียนซวีกลอกตา เขาคิดว่ามันจะเป็นสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีธาตุดินผสมน้ำที่ทรงพลัง เหมาะสำหรับให้เขาดูดซับเสียอีก เขาจึงพยายามบีบมันออกมาด้วยความสามารถในการควบคุมธาตุดินระดับสูง

แรงต้านมหาศาลที่เจอในตอนแรกยิ่งตอกย้ำการคาดเดาของเขา แต่เมื่ออีกฝ่ายใกล้พ้นพื้นดิน เขาเห็นรูปร่างหน้าตานั้นชัดเจน และต้องผิดหวังอย่างแรงทันที

มันมีทั้งธาตุน้ำและดิน และระดับสายเลือดก็พอถูไถ แต่ทั้งอายุบำเพ็ญเพียรไม่ถึงหมื่นปี และไม่ได้มีความสามารถในการต่อสู้ที่โดดเด่นอะไรเลย

การสะสมพลังวิญญาณที่มากผิดปกติในตัวคางคกทองคำนี้ทำให้เขาประเมินอายุผิดพลาด เผ่าพันธุ์ของพวกมันเองมีพลังการต่อสู้ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน สิ่งที่ต้านทานเขาคือความสามารถพรสวรรค์ของคางคกทองคำที่เรียกว่า 'โล่ไร้พ่าย'

มันคือต้นแบบของ 'โล่ไร้พ่าย' ในอุปกรณ์วิญญาณของมนุษย์ และเป็นไม้ตายที่ทรงพลังที่สุดของเผ่าพันธุ์คางคกทองคำ

แต่นี่มันไม่ผ่านมาตรฐานของเขาเลย ต่อให้ไม่นับเรื่องอายุ เขาจะขาดแคลนโล่ไร้พ่ายงั้นหรือ?

ขงเทียนซวีรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาวูบหนึ่ง อย่างไรก็ตาม เขาก็พอเดาสาเหตุที่ฝูงหมาป่าทองคำกลุ่มนี้สามารถโจมตีระยะไกลได้ โดยทั่วไป พละกำลัง ความเร็ว และการป้องกันของสัตว์วิญญาณธาตุโลหะนั้นแข็งแกร่งมาก แต่ด้วยข้อจำกัดทางสายเลือด พวกมันจึงไม่สามารถเก่งรอบด้านเหมือนมังกรเงินของเขา การขาดความสามารถในการโจมตีระยะไกลคือจุดอ่อนใหญ่ที่สุด แต่การมีคางคกทองคำตัวนี้ปะปนอยู่ในฝูงหมาป่าทองคำได้เปลี่ยนเรื่องนี้ไป ปราณมงคลที่ติดตัวมันมาแต่กำเนิด อาจบังเอิญทำให้ฝูงหมาป่าทองคำเกิดการกลายพันธุ์บางอย่าง จนวิวัฒนาการความสามารถระยะไกลที่พวกมันขาดแคลนขึ้นมา

ไม่นานนัก สวีอวิ๋นเซียวก็ควบคุมคางคกทองคำได้อย่างสมบูรณ์และค่อยๆ ร่อนลงมา คนของสำนักเสวียนหมิงด้านล่างก็ตอบสนองเช่นกัน พวกเขารุมล้อมสวีอิงลั่วที่กำลังยิ้มแก้มปริ และรีบวิ่งไปทางจุดที่เขาร่อนลง สวีหยวนซีเม้มปากแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม ขาของนางหนักอึ้งเหมือนถ่วงด้วยตะกั่วขณะรั้งท้ายขบวน

ทำไม? ทำไมคนโง่อย่างสวีอิงลั่วถึงได้โชคดีขนาดนี้? ถึงได้เจอกับคางคกทองคำมาเป็นวงแหวนวิญญาณ!

ความคับแค้นใจในแววตาของเด็กสาวพรั่งพรูออกมาอย่างปิดไม่มิด เล็บจิกเข้าในฝ่ามือลึก นางแอบตัดสินใจบางอย่างอย่างเงียบๆ ในใจ

จบตอน