ตอนที่ 5 เนตรธาตุ

ตอนที่ 5 เนตรธาตุ

"ทุกคนระวัง! ฝูงหมาป่า... ฝูงหมาป่าทองคำ! เราโดนล้อมแล้ว"

สวีอวิ๋นเซียวตะโกนเตือน พลางถอยร่นกลับมาคุ้มกันหน้าทุกคนอย่างรวดเร็ว

หมาป่าทองคำ? ขงเทียนซวีมองดูสัตว์วิญญาณที่ทยอยปรากฏตัวรอบกาย ภาพความทรงจำผุดขึ้นในหัว

สัตว์วิญญาณชนิดนี้ความจริงเรียกว่า 'หมาป่าโลหะ' เป็นสัตว์วิญญาณธาตุโลหะ แม้จะไม่แข็งแกร่งเท่าสัตว์วิญญาณธาตุโลหะสี่จตุรเทพอย่าง สิงโต เสือ เสือดาว และหมี แต่มันเก่งกาจเรื่องการล่าเป็นฝูงและมีนิสัยดุร้ายเจ้าอารมณ์ แม้จะเป็นสัตว์วิญญาณสายพละกำลัง แต่ความเร็วของพวกมันก็ไม่ธรรมดา โดยเฉพาะการต่อสู้ระยะประชิดที่รับมือได้ยากยิ่ง

หมาป่าทองคำเหล่านี้มีรูปร่างหน้าตาคล้ายกันหมด ต่างกันแค่ขนาดตัว ตัวที่ใหญ่ที่สุดยาวกว่าสามเมตร ส่วนตัวที่เล็กที่สุดถ้ายืนสองขาก็ยังสูงกว่าผู้ใหญ่เสียอีก ขนมันวาวดุจโลหะทำให้พวกมันดูโดดเด่นสะดุดตาในป่าทึบ ฝูงนี้มีจำนวนราวสามถึงสี่สิบตัว หลังจากล้อมกรอบกลุ่มคนไว้แล้ว พวกมันก็เริ่มส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอ ฟังดูน่าสยดสยองพิลึก

ไม่ไกลนัก หมาป่าทองคำตัวที่กำยำที่สุดแหงนหน้าเห่าหอน ขนแข็งดุจโลหะบนแผ่นหลังของมันลุกชันขึ้นทันที ร่างของมันพุ่งสวนออกมาดั่งสายฟ้า ขนที่ลุกชันเปลี่ยนรูปเป็นหนามโลหะแหลมคมนับไม่ถ้วน ระดมยิงใส่กลุ่มคนจากด้านข้าง

สัตว์วิญญาณส่วนใหญ่ก่อนจะถึงระดับหมื่นปี สติปัญญาไม่ได้ต่างจากสัตว์ป่าทั่วไป สำหรับฝูงหมาป่าทองคำนี้ เกณฑ์การตัดสินใจมีเพียง 'กินได้หรือไม่' และ 'อร่อยหรือเปล่า' เลือดเนื้อของวิญญาณจารย์ที่ได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังวิญญาณมาตลอด ย่อมเป็นอาหารอันโอชะที่สุดสำหรับพวกมัน แม้จ่าฝูงตัวนี้จะยังบำเพ็ญเพียรไม่ถึงหมื่นปี ขนยังไม่เปลี่ยนเป็นสีทองสัมฤทธิ์ แต่ก็มีอายุอย่างน้อยเก้าพันปี ในเขตผสมรอบนอก พลังของฝูงมันนับว่าน่าเกรงขามพอตัว

ทันทีที่จ่าฝูงเปิดฉากโจมตี หมาป่าตัวอื่นๆ ก็กระโจนออกจากป่า พร้อมกับความเร็วอันน่าตื่นตะลึง ฝนหนามโลหะร่วงกราวลงมาจากด้านบน ระดมยิงใส่ทุกคนอย่างหนักหน่วง

สวีอวิ๋นเซียวที่ยืนอยู่หน้าสุดแค่นเสียงเย็นในลำคอ กระแทกโล่เต่าเสวียนหมิงลงกับพื้นอย่างแรง โล่ขนาดเล็กที่ก่อตัวจากระลอกคลื่นสีดำนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นขวางวิถีของหนามโลหะอย่างแม่นยำ เพียงกระบวนท่าเดียว เขาก็สกัดกั้นหนามส่วนใหญ่ไว้ได้

ทันใดนั้น รังสีสีดำก็ระเบิดออกจากโล่เต่าเสวียนหมิง ดั่งกำแพงลมขนาดมหึมาที่ผลักดันออกไป ครอบคลุมฝนหนามที่จ่าฝูงยิงใส่พวกเขาในพริบตา

ท่ามกลางเสียงครืนครางทุ้มต่ำ ระลอกคลื่นสีดำอันคมกริบปะทุขึ้นอย่างรุนแรง เสียงแตกหักดังสนั่นหวั่นไหว หนามโลหะส่วนใหญ่ถูกแรงกระแทกจนกระจัดกระจาย บางส่วนถึงกับหักสะบั้นและร่วงหล่นลงพื้นอย่างหมดฤทธิ์

ไม่รู้ว่าสวีอวิ๋นเซียวจงใจหรือไม่ ในขณะที่เขาใช้ทักษะวิญญาณที่สอง 'ค่ายกลโล่เต่าเสวียนหมิง' และทักษะวิญญาณที่หนึ่ง 'เต่าเสวียนหมิงกัมปนาท' สลายการโจมตีส่วนใหญ่ของฝูงหมาป่า กลับมีหนามโลหะกลุ่มหนึ่งทางด้านหลังเฉียงๆ หลุดรอดมาได้ และเป้าหมายของหนามกลุ่มนี้ดันพุ่งตรงไปที่ตำแหน่งของขงเทียนซวีพอดี

สัตว์วิญญาณธาตุโลหะใช้การโจมตีระยะไกลงั้นรึ?

ขงเทียนซวีแปลกใจเล็กน้อย แต่ปฏิกิริยาตอบโต้ไม่ได้ช้าลงเลยแม้แต่น้อย เขาคำรามก้อง รังสีความร้อนเริ่มแผ่ขยายออกจากตัวเขาเป็นจุดศูนย์กลาง

เปลวเพลิงอันร้อนแรงพุ่งเสียดฟ้า บดบังร่างของเขาจนมิด นิ้วเรียวยาวของขงเทียนซวีเพียงดีดเบาๆ สายอัคคีหลายสายก็พุ่งออกไป ปะทะกับหนามโลหะที่พุ่งเข้ามาทีละอัน และหลอมละลายพวกมันจนหมดสิ้น

คลื่นความร้อนระอุพัดผ่าน ทำให้อากาศรอบๆ ดูบิดเบี้ยว สวีหยวนซีที่อยู่ใกล้ขงเทียนซวีที่สุดถึงกับตกตะลึงในพลังของเขา นางต้องรีบเรียกโล่เต่าเสวียนหมิงออกมาคุ้มกันหน้าตนเองและสวีอิงลั่ว ถึงจะรู้สึกดีขึ้นบ้าง

นางและสวีอิงลั่วสบตากัน แววตาคู่สวยเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"วิญญาณยุทธ์ของเขาคือธาตุไฟงั้นเหรอ?"

ในบรรดาวิญญาณยุทธ์ของวิญญาณจารย์ แม้จะมีสิ่งพิเศษมากมายปรากฏขึ้น แต่วิญญาณยุทธ์ธาตุย่อมเป็นหนึ่งในประเภทที่ทรงพลังที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย มันมีขีดจำกัดสูงสุดที่สูงลิบ และขีดจำกัดล่างที่ไม่ต่ำจนเกินไป เป็นหนึ่งในวิญญาณยุทธ์หายากที่ระดับของตัวมันเองสามารถพัฒนาขึ้นตามการบำเพ็ญเพียรของผู้ใช้

และเปลวเพลิงที่ขงเทียนซวีกำลังปลดปล่อยอยู่นี้ อุณหภูมิเกือบจะถึงพันองศาแล้ว นี่ต้องเป็นวิญญาณยุทธ์ธาตุที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่นางเคยเห็นมา น่าจะห่างจาก 'อัคคีระดับสุดยอด' ในตำนานไม่มากนัก มิน่าล่ะ ถึงทำให้วิญญาณยุทธ์ธาตุน้ำระดับท็อปอย่างเต่าเสวียนหมิงของนางรู้สึกถูกกดข่มได้

นางคงไม่อยากจินตนาการว่าตัวเองจะทำหน้าอย่างไร หากรู้ว่าธาตุไฟที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้ แท้จริงแล้วเป็นเพียงพลังไม่ถึงหนึ่งในเจ็ดของความแข็งแกร่งที่แท้จริงของขงเทียนซวี

การโจมตีของฝูงหมาป่ายังคงดำเนินต่อไป เมื่อระลอกหนามบินระลอกแรกไม่ได้ผล พวกมันจึงเปลี่ยนกลยุทธ์

จ่าฝูงหมาป่าดูเหมือนจะรับรู้ได้ว่าสวีอวิ๋นเซียวไม่ใช่หมูในอวย มันจึงพุ่งกลับเข้าป่าหายไปอย่างรวดเร็ว ในขณะที่หมาป่าทองคำอีกนับสิบตัวคำรามก้องและพุ่งเข้าใส่ตามเสียงเห่าหอนของจ่าฝูง

ความร่วมมืออันรู้ใจของกลุ่มสวีอวิ๋นเซียวปรากฏให้เห็นทันที ไม่มีใครแสดงอาการตื่นตระหนก ต่างคนต่างปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมาป้องกัน

นอกจากสวีอวิ๋นเซียวที่เหวี่ยงโล่ปัดป้องหมาป่ารอบๆ ไม่หยุดแล้ว คนที่ขงเทียนซวีให้ความสนใจมากที่สุดย่อมเป็นจักรพรรดิวิญญาณ 'เย่ฮั่นตง' ผู้นั้น

แขนขาทั้งสี่ของเขาหดสั้นลงหนึ่งในสาม กระดองหลังขนาดใหญ่ปูดขึ้นกลางหลัง ร่างกายเรืองรองด้วยแสงสีดำ วงแหวนวิญญาณหกวง—เหลืองสาม ม่วงสอง ดำหนึ่ง—ลอยขึ้นจากใต้เท้า เผชิญหน้ากับการล้อมกรอบของหมาป่าหลายตัว เขารีบหมุนกระดองหลัง กระแทกหมาป่าด้านข้างกระเด็นไปหลายตัว จากนั้นหดหัวมุดเข้าไปในช่องอก หลบกรงเล็บแหลมคมจากด้านหน้าได้อย่างเฉียดฉิว วินาทีต่อมา หัวของเขาก็โผล่พรวดออกมา อ้าปากพ่นไอเย็นสีดำใส่หมาป่าทองคำระดับหลายร้อยปีตัวหนึ่งจนโดนน้ำดำกัดกร่อนร่วงลงไปกองกับพื้น

'เต่าลึกลับ' ก็เป็นหนึ่งในวิญญาณยุทธ์สัตว์สายป้องกันระดับท็อปเช่นกัน วิญญาณยุทธ์เต่าลึกลับในปัจจุบันเป็นสายพันธุ์กลายพันธุ์ที่เกิดจากการผสมผสานระหว่างตระกูลเต่าเสวียนอู่โบราณกับวิญญาณจารย์สายเต่าลึกลับ ซึ่งรวมจุดเด่นของทั้งสองฝ่ายไว้ด้วยกัน

สวีหยวนซีเองก็ไม่ยอมน้อยหน้า ในวงแหวนวิญญาณสี่วง—เหลืองสอง ม่วงสอง—สองวงแรกสว่างวาบขึ้น เงาโล่ซ้อนทับกันปิดกั้นช่องโหว่ที่คนอื่นทิ้งไว้ ทำให้การป้องกันของพวกเขาไร้ช่องโหว่

ในบรรดาผู้ที่เปิดเผยวงแหวนวิญญาณ นางเป็นเพียงคนเดียวที่มีการจัดเรียงวงแหวนวิญญาณที่สมบูรณ์แบบ ยิ่งไปกว่านั้น จากการตรวจสอบของขงเทียนซวี อายุกระดูกของนางน่าจะราวๆ สิบแปดปี แต่กลับมาถึงคอขวดของระดับห้าสิบแล้ว สูงกว่าสวีอิงลั่วที่อยู่ข้างๆ ถึงสิบระดับเต็มๆ

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรระดับนี้เรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง ในอนาคต นางมีโอกาสสูงที่จะก้าวขึ้นเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ แต่สิ่งที่ทำให้ขงเทียนซวีฉงนใจคือ สถานะของนางในกลุ่มกลับดูด้อยกว่าสวีอิงลั่วที่มีพรสวรรค์น้อยกว่ามาก

หลังจากตั้งรับการโจมตีของฝูงหมาป่าทองคำอยู่ครู่หนึ่ง ทุกคนก็เริ่มจับทางความแข็งแกร่งของพวกมันได้ สวีอวิ๋นเซียวไม่ได้บุ่มบ่าม เขาเหวี่ยงโล่เต่าเสวียนหมิงเป็นวงกว้าง หมาป่าทองคำที่ถนัดการต่อสู้ระยะประชิดไม่สามารถเข้าใกล้เขาได้แม้แต่เมตรเดียว กลับถูกกระดองเต่าอันหนักหน่วงกระแทกเข้าที่เอวอย่างแม่นยำซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขาว่ากันว่าหมาป่ามีหัวดั่งทองแดง กระดูกดั่งเหล็ก แต่เอวเปราะดั่งเต้าหู้ เพียงไม่นาน หมาป่าทองคำหลายตัวก็จบชีวิตลงด้วยน้ำมือเขา

ด้วยการมีอยู่ของเขา จำนวนหมาป่าด้านหน้าจึงน้อยที่สุด ขงเทียนซวีจึงแทบไม่ได้รับแรงกดดัน เพียงแค่ปล่อยคลื่นไฟออกมาไล่หมาป่าเป็นครั้งคราวเท่านั้น

สวีอวิ๋นเซียวตั้งใจจะสังเกตรายละเอียดการต่อสู้ของเขา แต่ขงเทียนซวีกลับห่อหุ้มตัวเองด้วยเปลวเพลิงจนมิด ทำให้มองไม่เห็นแม้แต่วงแหวนวิญญาณ จนเขาต้องล้มเลิกความตั้งใจไป

การกระทำของขงเทียนซวีนั้นเป็นความจำเป็น แม้ว่าหลังจากผ่านไปหมื่นปี การมีอายุวงแหวนวิญญาณเกินขีดจำกัดจะไม่ใช่เรื่องน่าตื่นตระหนกอีกต่อไป แต่การจัดเรียงวงแหวนของเขาก็ยังหลุดกรอบไปไกลเกินปกติ

วงแหวนแรกระดับพันปี... หากคนของสำนักเสวียนหมิงมีความรู้มากพอ พวกเขาอาจเดาได้ง่ายๆ ว่าเขามาจาก 'สำนักกายา' หรือมี 'วิญญาณยุทธ์คู่' ซึ่งนั่นจะนำมาซึ่งความยุ่งยาก

อาจเป็นเพราะพวกเขาล้วนเป็นวิญญาณจารย์สายป้องกัน แม้จะต้านทานได้ง่ายดาย แต่ความเร็วในการกำจัดฝูงหมาป่ากลับไม่เร็วนัก มีเพียงสวีอวิ๋นเซียวและเย่ฮั่นตงที่สังหารพวกมันได้บ้างด้วยทักษะวิญญาณ แต่เมื่อรวมกันแล้ว จำนวนก็นับว่าไม่น้อย

ขงเทียนซวีเฝ้ามองด้วยสายตาเย็นชา ด้วยความเข้าใจในระดับวิญญาณจารย์ชั้นสูง เขาตัดสินได้ทันทีว่าสองคนนี้ยังไม่ได้เอาจริง

อาจจะเป็นการฝึกฝนความสามารถในการต่อสู้ของคนในสำนัก จากการแสดงออกในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังออมมือ

ส่วนสวีอิงลั่วนั้นยิ่งสบายเข้าไปใหญ่ นางยังไม่ได้ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมาด้วยซ้ำ เอาแต่ชื่นชมเปลวเพลิงอันเจิดจรัสเบื้องหลังขงเทียนซวีอย่างสนอกสนใจ

ในขณะที่กลุ่มกำลังค่อยๆ เก็บกวาดศัตรู จู่ๆ เสียงเห่าหอนแหลมสูงโหยหวนก็ดังขึ้น พร้อมกับร่างสีทองสัมฤทธิ์ที่พุ่งพรวดออกมาจากด้านข้างอย่างกะทันหัน ในเวลาเดียวกัน ฝูงหมาป่าทองคำก็เลิกออมมือ การโจมตีของพวกมันบ้าคลั่งยิ่งขึ้น กดดันทุกคนจนแทบโงหัวไม่ขึ้น

จ่าฝูงหมาป่าทองคำที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าทนไม่ไหวอีกต่อไป มันคำรามก้องฟ้า ร่างกายเปล่งประกายโลหะวาววับ กล้ามเนื้อขยายตัวขึ้นอีกหลายส่วน รองรับร่างกายอย่างน่าเกรงขามขณะพุ่งชนเข้าใส่ขบวนทัพที่ดูแข็งแกร่งเมื่อวินาทีก่อนอย่างดุดัน ส่งผลให้ราชาวิญญาณที่อ่อนแอคนหนึ่งต้องถอยร่นไปหลายก้าว

ขงเทียนซวียกมือขึ้นปัดป้องหมาป่าตัวหนึ่งที่กำลังจะตะปบเขา ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมดูเหมือนจะจับอะไรบางอย่างได้ นัยน์ตาของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง แสงสีเงินสว่างวาบขึ้นในม่านตา และ 'โลก' ทั้งใบในสายตาของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นบล็อกสีขนาดใหญ่หลากสีสัน

หนึ่งในความสามารถพรสวรรค์ของวิญญาณยุทธ์มังกรเงิน 'เนตรธาตุ' ซึ่งจะแสดงภาพของโลกในรูปแบบธาตุล้วนๆ นี่คือวิสัยทัศน์แห่งผู้ปกครองที่มีเฉพาะในเผ่าพันธุ์มังกรเงิน เจ้าแห่งธาตุทั้งมวลเท่านั้น

และจากมุมมองนี้ ขงเทียนซวีเห็นว่านอกจากจุดแสงสีโลหะที่สว่างจ้าอันเป็นตัวแทนของจ่าฝูงในสนามรบแล้ว ยังมีกลุ่มแสงขนาดใหญ่และสว่างไสวยิ่งกว่าซ่อนตัวอยู่ในป่าลึก กำลังเคลื่อนที่เข้ามาหาพวกเขาอย่างช้าๆ

เปลวเพลิงในมือของเขาลุกโชนแรงขึ้นอีกนิด

จบตอน