ตอนที่19 ความเป็นไปได้

ปันตงหลินถึงกับอึ้งไป

นี่มันหมายความว่ายังไงกัน?

เขายกมือขยี้ตา มองรายการนี้บนหน้าจออย่างตั้งใจ

แน่นอนว่า ตามที่ซุนจื้อชิงพูด มันคือรายการวิทยาศาสตร์จริงๆ

ทว่า…ในเมื่อเขาอยู่ในระดับนี้แล้วในสายงานวิชาชีพของตัวเอง ยังจำเป็นต้องมานั่งดูรายการวิทยาศาสตร์สำหรับชาวบ้านอีกหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น รายการนี้เพิ่งเริ่มมาก็พูดว่าจะคำนวณการมีอยู่ของอารยธรรมนอกโลก?

ความคิดแรกของเขาก็คือ เพื่อนเก่าเล่นตลกกับเขาอยู่แน่

แต่เมื่อเห็นซุนจื้อชิงนั่งอยู่บนโซฟาหลังเปิดทีวีแล้วตั้งใจฟังอย่างจริงจัง เขาก็ขมวดคิ้ว

สุดท้ายเลยเลือกที่จะนั่งรอดูด้วยความอดทน อยากรู้ว่าซุนจื้อชิงกำลังเล่นกลอะไรอยู่กันแน่

บนหน้าจอโทรทัศน์ ฉินมู่ก็เริ่มการคำนวณทันที

“ก่อนอื่น มาลองคำนวณความน่าจะเป็นของการมีอยู่อารยธรรมนอกโลกในจักรวาลอันกว้างใหญ่กันก่อน”

“ปัจจุบันรัศมีของเอกภพที่ทราบคือประมาณ 46.5 พันล้านปีแสง และเส้นผ่านศูนย์กลางอยู่ที่ 93 พันล้านปีแสง แต่ทว่า…”

เขาหยุดเล็กน้อย

ฉินมู่หันไปเขียนตัวเลขนี้บนกระดานดำด้านหลัง

“93 พันล้านปีแสง เป็นเพียงรัศมีของเอกภพที่เราสามารถสังเกตได้ในปัจจุบัน ความจริงแล้วจักรวาลนั้นใหญ่กว่านั้นมาก”

“ในจักรวาลอันกว้างใหญ่ หากมองแค่ทางช้างเผือกก็มีดาวฤกษ์ประมาณ 1 แสนล้านถึง 4 แสนล้านดวงและยังมีจำนวนมหาศาลของกระจุกดาว เนบิวลา ฯลฯ”

“เพื่อความระมัดระวังและเข้มงวดในการประเมิน เราจะใช้ค่าต่ำสุดคือ 1 แสนล้านดวงในการคำนวณ”

“หากไม่นับระบบดาวที่อยู่ใกล้ศูนย์กลางทางช้างเผือกเกินไป ดาวฤกษ์ที่เหลือจะมีดาวเคราะห์โคจรรอบอย่างน้อยเฉลี่ย 3 ดวง เพราะระบบสุริยะของพวกเรามีถึง 8 ดวง”

“เพื่อความระมัดระวัง เราจะใช้ตัวเลข 3 ดวงมาคำนวณ จำนวนดาวเคราะห์ในทางช้างเผือกจึงอยู่ที่ประมาณ 3 แสนล้านดวง”

“ต่อไป เราจะคำนวณสัดส่วนของดาวเคราะห์ที่สามารถอยู่อาศัยได้ ซึ่งต้องอยู่ในเขตเอื้ออาศัย ที่มีระยะไม่ใกล้หรือไกลเกินไปจากดาวฤกษ์แม่ เพราะต้องการทั้งแสงและน้ำเพียงพอ สัดส่วนนี้อยู่ที่ประมาณ 1% ถึง 10%”

“เรายังคงใช้ค่าต่ำสุดคือ 1% มาคำนวณ จะได้ดาวเคราะห์ที่เอื้ออยู่อาศัยได้ประมาณ 3 พันล้านดวง”

ทุกครั้งที่ฉินมู่ยกตัวเลขขึ้นมา เขาก็จะเขียนค่าต่ำสุดนั้นลงบนกระดานดำด้านหลังทันที

นี่คือวิธีการคำนวณที่ระมัดระวังและดั้งเดิมที่สุด

ซึ่งสามารถคำนวณ “ความน่าจะเป็นต่ำสุด” ของการกำเนิดอารยธรรมนอกโลกในจักรวาลได้อย่างถึงที่สุด

“แน่นอนว่า แม้จะเป็นดาวเคราะห์ที่เอื้ออยู่อาศัยได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าจะต้องกลายเป็นดาวที่กำเนิดสิ่งมีชีวิตขึ้นมา ตัวอย่างเช่น ดาวศุกร์ โลก และดาวพฤหัสบดีในระบบสุริยะ ล้วนเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ในเขตเอื้ออยู่อาศัย แต่มีเพียงโลกเท่านั้นที่ให้กำเนิดสิ่งมีชีวิต”

“ต่อไปมาคำนวณความน่าจะเป็นที่ดาวเคราะห์เอื้ออยู่อาศัยสามารถให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตได้ ตามสถิติของเรา ในดาวเคราะห์เอื้ออยู่อาศัย 1,000 ดวง จะมีเพียง 5 ดวงเท่านั้นที่มีโอกาสเป็นไปได้ที่จะให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตและสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียว”

“เราจึงใช้ค่าอัตราส่วน 5 ใน 1,000 หรือห้าในพัน เมื่อนำมาคำนวณแล้ว จะได้ประมาณ 15 ล้านดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตระดับปัญญา”

ฉินมู่หันไปเขียนค่าอัตราส่วนห้าในพันลงบนกระดานดำอีกครั้ง

“หลังจากสิ่งมีชีวิตถือกำเนิดขึ้นแล้ว ก็ต้องผ่านการวิวัฒนาการมาอย่างยาวนาน และทัศนะที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางในระดับนานาชาติคือ เมื่อสิ่งมีชีวิตปัญญาถือกำเนิดขึ้น ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเข้าสู่เส้นทางเทคโนโลยี ซึ่งความน่าจะเป็นตรงนี้สูงถึง 90%”

“เราจึงใช้ค่าร้อยละ 90 มาคำนวณต่อ จะได้ 13.5 ล้านดวง”

ถึงตรงนี้ ฉินมู่หันกลับมามองกล้องแล้วสรุปว่า

“เพียงแค่ในทางช้างเผือก ก็มีดาวเคราะห์ 13.5 ล้านดวงที่สามารถพัฒนาเทคโนโลยีได้ และยังต้องใช้เวลาที่ยาวนานกว่านั้นเพื่อให้อารยธรรมทางเทคโนโลยีพัฒนาไปถึงขั้นที่สามารถออกจากดาวเคราะห์ของตนเองและก้าวสู่จักรวาลได้”

“โลกมีประวัติศาสตร์ 4.6 พันล้านปี เราจะคำนวณโดยใช้ค่า 10 พันล้านปี ในบรรดาวงจรชีวิตของดาวเคราะห์ 13.5 ล้านดวง อย่างน้อย 10% มีอายุยืนยาวเกินกว่า 10 พันล้านปี”

“นั่นก็หมายความว่า ในทางช้างเผือก ความเป็นไปได้ที่จำนวนอารยธรรมที่สามารถดำรงอยู่และออกจากดาวเคราะห์ของตัวเองได้ มีประมาณ 1.35 ล้านอารยธรรม!”

บนกระดานดำ ฉินมู่เขียนตัวเลขนี้ไว้

หน้าจอโทรทัศน์ ผู้ชมในห้องถ่ายทอดสดต่างเบิกตากว้างมองตลอดเวลา

ชุดอัลกอริทึมแบบฮาร์ดคอร์นี้ ได้เปิดขอบเขตความคิดของพวกเขาอีกครั้ง

และในทุกค่าที่คำนวณ ฉินมู่ก็ใช้ “ค่าต่ำสุด” เสมอ

แต่… ถึงอย่างนั้น ผลลัพธ์ก็ยังออกมาที่ 1.35 ล้านอารยธรรมนอกโลก!

พูดอีกอย่างก็คือ บนโลกนี้ ความน่าจะเป็นที่อารยธรรมนอกโลกจะมีอยู่จริงคือ 100%!

… …

ภายในสถาบันวิจัย ปันตงหลินไม่อาจนั่งนิ่งได้อีกต่อไป เมื่อเห็นฉินมู่เขียนตัวเลข 1.35 ล้านลงบนกระดานดำ

เขาลุกพรวดขึ้นทันที หันไปมองซุนจื้อชิงที่นั่งอยู่ข้างๆ

อัลกอริทึมเหล่านี้… ไม่มีอะไรผิดพลาดเลยแม้แต่น้อย

มันสามารถคำนวณความเป็นไปได้ของการมีอยู่อารยธรรมนอกโลกได้อย่างชัดเจนและแม่นยำ

และยังเป็นการประเมินในระดับดั้งเดิมที่สุดอีกด้วย

แต่คนที่สามารถเชี่ยวชาญวิธีการคำนวณเช่นนี้ได้ ย่อมเป็นสุดยอดอัจฉริยะในระดับแนวหน้า ไม่ใช่เพียงพิธีกรของรายการวิทยาศาสตร์ชาวบ้านธรรมดาๆอย่างแน่นอน!

แม้แต่เขาเองก็ยังเชื่อมั่นในวิธีการคำนวณทางวิทยาศาสตร์ของฉินมู่ในทันที เพราะไม่อาจหาช่องโหว่ใดๆได้เลย

“เล่าปัน เรารู้จักกันมาหลายสิบปี ทำไมคุณถึงมาหาฉันเอาตอนดึกขนาดนี้ล่ะ?”

ปันตงหลินสูดหายใจลึก มองซุนจื้อชิงที่นั่งอยู่บนโซฟาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ความจริงแล้ว ฉันทามติของนานาชาติเกี่ยวกับการมีอยู่ของเอเลี่ยนก็คือ “มีความเป็นไปได้สูงมาก”

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาสับสนก็คือ ไม่ว่าจะค้นหามากแค่ไหน ก็ไม่เคยพบร่องรอยการมีอยู่ของเอเลี่ยนเลย!

ราวกับว่า… ทุกอย่างถูกลบหายไปอย่างจงใจ

บนโซฟา สีหน้าของซุนจื้อชิงก็จริงจังขึ้นมาเช่นกัน

นี่แหละคือเหตุผลที่เขามาในครั้งนี้

เมื่อวานฉินมู่ได้พูดไว้ในบทเรียนวิทยาศาสตร์ว่า ออกซิเจนเป็นพิษ และมีความเป็นไปได้สูงว่ามันถูกวางไว้โดยอารยธรรมนอกโลก…

จุดประสงค์ก็เพื่อควบคุมโลกได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น

สักวันหนึ่งในอนาคต หากจำเป็น พวกเขาก็สามารถจุดไฟเผาทั้งโลกได้ในพริบตาเดียว

ดับสูญเผ่าพันธุ์มนุษยชาติ และชำระล้างโลกให้สะอาดหมดจด

นี่ก็ไม่ต่างอะไรกับหายนะน้ำท่วมโลกที่นวสาวต้องเผชิญตอนซ่อมฟ้า!

ราวกับว่านี่คือวัฏจักรที่หมุนเวียนกลับมา!

แต่ทว่า… พวกเขาไม่ยอมที่จะสูญสิ้นไปเช่นนี้!

โลกเพิ่งก้าวเข้าสู่ศตวรรษที่ 21 เท่านั้น การเดินทางสู่ดวงดาวและมหาสมุทรแห่งจักรวาลยังไม่ทันได้เริ่มต้น

พวกเขาจะยอมให้เส้นเลือดใหญ่ของมนุษยชาติถูกบีบรัดจนขาดไปไม่ได้เด็ดขาด!

ซุนจื้อชิงสูดหายใจลึก ก่อนจะอธิบายทฤษฎีที่ว่าออกซิเจนเป็นพิษ

“อะไรนะ? ออกซิเจนเป็นพิษงั้นเหรอ?”

ดวงตาของปันตงหลินเบิกกว้าง

แต่เขาไม่ได้ปฏิเสธในทันที

กลับนิ่งคิดอยู่สองสามวินาที ก่อนถามว่า

“แล้วมีหลักฐานอะไรที่จะพิสูจน์ได้บ้าง?”

ซุนจื้อชิงยิ้มขมขื่น

เขาชี้ไปที่หน้าจอโทรทัศน์แล้วถอนหายใจ “พูดตามตรง ตอนแรกที่ผมได้ยินข้อสรุปนี้ก็สะดุ้งเหมือนกัน แต่พอฟังคำอธิบายวิทยาศาสตร์ของฉินมู่จนจบ สัญชาตญาณก็บอกผมว่า ออกซิเจนต้องมีปัญหาแน่ๆ!”

“คุณเองเชี่ยวชาญด้านการแพทย์มนุษย์ ก็น่าจะรู้ดีกว่าใคร ว่าปฏิกิริยาออกซิเดชันส่งผลร้ายแรงต่อความชราของมนุษย์ขนาดไหน”

“ฉินมู่ถึงกับเสนอว่า หากมนุษย์ไม่ต้องหายใจออกซิเจน ช่วงอายุขัยอาจยืดยาวเกินพันปีได้…”

จากนั้น เขาก็เล่าซ้ำในสิ่งที่ฉินมู่เคยพูดไว้ในการสอนวิทยาศาสตร์ครั้งแรก

หลังฟังจบ สีหน้าของปันตงหลินก็ค่อย ๆ เปลี่ยนจากความสงสัยเป็นความจริงจัง

“ถ้าคุณยังไม่แน่ใจ งั้นก็ดูต่อไปสิ? ฉินมู่เพิ่งพูดจบเรื่องนวสาวซ่อมฟ้าไปเอง ต่อจากนี้เขาอาจจะพูดถึงอารยธรรมนอกโลก…” ซุนจื้อชิงชี้ไปที่ทีวีแล้วพูดขึ้นทันที

ปันตงหลินถึงกับชะงัก

เขาเงยหน้าขึ้น มองพิธีกรหนุ่มบนหน้าจอถ่ายทอดสด

บนกระดานดำด้านหลัง ยังคงเหลือตัวเลขที่คำนวณจำนวนอารยธรรมนอกโลกปรากฏอยู่

หลังจากตอบคำถามของผู้ชมคนแรกจบแล้ว เขาก็เชื่อมต่อสายโทรศัพท์อีกครั้ง

และจากปลายสาย ก็ดังขึ้นด้วยเสียงหวานใสของสตรีผู้มีปัญญา

“สวัสดีค่ะโฮสต์ ดิฉันเป็นครูสอนภาษาจีนระดับมัธยม หลังจากได้ฟังการถอดรหัสเรื่องนวสาวซ่อมฟ้าของคุณวันนี้ ต้องบอกตรงๆว่าจิตวิญญาณการต่อสู้ของอารยธรรมจีนได้สร้างความประทับใจให้ดิฉันอย่างลึกซึ้ง”

หลังจากแนะนำตัวสั้นๆ ครูภาษาจีนก็ถามคำถามของตนออกมา

“ดิฉันอยากรู้มากกว่าคือ ระดับเทคโนโลยีของอารยธรรมจีนโบราณที่คุณพูดถึง จริงๆแล้วสูงแค่ไหนกัน? เหตุใดอารยธรรมที่แข็งแกร่งพอจะเจาะเข้าสู่แกนโลกได้ ถึงยังคงสูญสลายไปในสายน้ำแห่งประวัติศาสตร์?”

เจียงเฉิง

ในห้องถ่ายทอดสด หลังจากได้ยินคำถามนั้น ฉินมู่ก็ยิ้มบางๆให้กล้อง

บนกระดานดำด้านหลัง เขาเขียนอักษรสามคำว่า 《山海经》 (ซานไห่จิง – ตำราภูเขาและทะเล)

“เกี่ยวกับคำถามของคุณ ใน ซานไห่จิง มีการบันทึกไว้อย่างละเอียดมาก”

เมื่อได้ยินดังนั้น ปันตงหลินก็กะพริบตาปริบๆสีหน้าเต็มไปด้วยความฉงน

เมื่อครู่ยังเพิ่งคำนวณจำนวนอารยธรรมนอกโลกอยู่ ทำไมจู่ๆถึงกลายมาเป็นระดับเทคโนโลยีของอารยธรรมจีนโบราณแทน?

ถ้าเขาจำไม่ผิดล่ะก็… ในช่วงเวลานั้นยังควรจะเป็นสังคมดึกดำบรรพ์ ยุคเผ่าตระกูลอยู่นี่นา?

แล้ว ซานไห่จิง ก็ใช่ว่าจะเป็นเพียงเรื่องเล่าตำนานกับเทพนิยายทั้งนั้นหรอกหรือ?

ขณะที่เขายังเต็มไปด้วยความสงสัย เสียงของฉินมู่ก็ดังต่อเนื่องมาจากโทรทัศน์

“แท้จริงแล้ว ซานไห่จิง คือสารานุกรมเทคโนโลยีชั้นสูงที่บันทึกอารยธรรมโบราณไว้ เนื้อหาครอบคลุมทั้งขนบธรรมเนียมและภูมิประเทศเมื่อหลายร้อยล้านปีก่อน ปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ การแพทย์ การคมนาคม การวิจัยสิ่งมีชีวิตโบราณ วิธีการต้านพิษออกซิเจนและอื่นๆอีกมากมาย”

“ก่อนอื่น มาดูเรื่องขนบธรรมเนียมและภูมิประเทศกัน ในบท ‘ตงซานจิง’ (ภูเขาตะวันออก) มีการบรรยายไว้อย่างละเอียดถึงเทือกเขาทั้งสี่ที่ปัจจุบันตั้งอยู่ทางตะวันตกตอนกลางของสหรัฐอเมริกา ได้แก่ เทือกเขาร็อกกี้ เทือกเขาเนวาดา เทือกเขาคาสเคด และเทือกเขาชายฝั่ง อีกทั้งยังบันทึกถึงยอดเขาเอเวอเรสต์ แม่น้ำ พืช และสัตว์ต่างๆที่สอดคล้องตรงกันเกือบสมบูรณ์แบบ”

“เหตุผลที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะในสมัยนั้นแผ่นดินยังเชื่อมเป็นผืนเดียวกัน แผ่นเปลือกโลกอเมริกายังไม่แยกออกไป อย่างไรก็ตาม แค่จากจุดนี้จุดเดียวก็เพียงพอที่จะยืนยันได้แล้วว่า… อารยธรรมจีนในเวลานั้นได้สำรวจผืนแผ่นดินทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว!”

ยิ่งปันตงหลินฟัง เขาก็ยิ่งสับสนมากขึ้นเรื่อยๆ

สีหน้าของเขาแทบไม่ต่างอะไรกับซุนจื้อชิงก่อนหน้านี้เลย

“เหลวไหล! นี่มันไร้สาระสิ้นดี!”

ด้วยใบหน้าเคร่งขรึม เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยออกมา

วิธีการคำนวณอารยธรรมนอกโลกของฉินมู่เมื่อครู่ ยังมีพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์รองรับอยู่มากทีเดียว

แต่ตรงนี้… มันช่างไร้สาระโดยสิ้นเชิง!

ซานไห่จิง จะเป็นสารานุกรมเทคโนโลยีชั้นสูงของอารยธรรมโบราณได้อย่างไร? แถมยังบันทึกภูมิศาสตร์ของทวีปอเมริกา ที่ถูกมหาสมุทรกว้างใหญ่คั่นกลางไว้อีกด้วยเนี่ยนะ?

“เล่าปัน อย่าเพิ่งด่วนสรุปไปเลย ไม่ว่าจะจริงหรือเท็จในสิ่งที่ฉินมู่พูด อย่างน้อยคุณลองตรวจสอบด้วยตัวเองดูก่อนก็ไม่เสียหาย”

ซุนจื้อชิงที่อยู่ข้างๆ มองเพื่อนเก่าแก่ที่รู้จักกันมาหลายสิบปีด้วยความสนใจ พร้อมเตือนขึ้นมา

ปันตงหลินเหลือบมองเขาแล้วสะบัดเสียงฮึดฮัด “ฉันตรวจสอบอยู่แล้วน่า!”

พูดจบ เขาก็เดินตรงไปยังห้องเอกสารของสถาบันทันที

จากชั้นหนังสือ เขาหยิบ ซานไห่จิง ออกมาหนึ่งเล่ม พร้อมกับนิตยสารภูมิศาสตร์อเมริกันเล่มหนึ่ง

ไม่นาน เขาก็เปิดไปเจอเนื้อหาที่เกี่ยวข้องในบท ตงซานจิง (Classic of Seas Eastern Mountains) และนำมาเปรียบเทียบกับนิตยสารภูมิศาสตร์อเมริกัน

ผลลัพธ์ที่ได้ก็คือ… คำบรรยายลักษณะภูเขา สิ่งมีชีวิต พืชพรรณ แม่น้ำ และหินผา ล้วนตรงกับที่บันทึกไว้ในนิตยสารภูมิศาสตร์อเมริกันเกือบสมบูรณ์แบบ!

“ซู้ดด—”

เขาอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจแรงๆ พลันหันขวับไปมองซุนจื้อชิงที่อยู่ข้างๆทันที