ตอนที่7 จริงไหม?

เจียงเฉิง

ยามค่ำได้ล่วงเลยไปนานแล้ว

โดยไม่รู้ตัว เวลาก็ล่วงเข้าสู่สี่ทุ่มพอดี

แต่ทว่า เพราะรายการถ่ายทอดสดวิทยาศาสตร์ยอดนิยมรายการหนึ่ง ทำให้ผู้คนมากมายในเจียงเฉิงยังคงนั่งอยู่หน้าจอโทรทัศน์ ไม่ยอมลุกไปไหน

โดยเฉพาะหลังจากที่…

ฉินมู่เอ่ยถึงคำว่า “ซานไห่จิง”

มันดึงดูดใจยิ่งกว่าทฤษฎีที่ว่าออกซิเจนเป็นพิษเสียอีก

“หมายความว่าไงกัน?”

“บันทึกเทคโนโลยีของอารยธรรมโบราณงั้นเหรอ? เราอ่านมาตลอดว่ามันเป็นหนังสือตำนานนะ!”

“พิธีกรครับ ช่วยอธิบายก่อนเถอะ ตำนานผานกู่แยกฟ้า หนี่วาอุดฟ้า จิงเว่ยถมทะเล พวกนี้มันเกี่ยวอะไรด้วย?”

“เฮ้ย? ลุง ลุงทำอะไรน่ะ? จะนอนทำไม! ตื่นมาดูทีวีเร็ว! รายการพูดถึงซานไห่จิงที่ลุงชอบนะ!”

“…”

คนส่วนใหญ่รู้จักซานไห่จิงกันอยู่แล้ว

ตำนานเทพเจ้าและเรื่องเล่าในเล่มนั้นยิ่งเป็นที่รู้จักแพร่หลาย

แต่ตอนนี้…

กลับมีคนบอกพวกเขาว่า ทั้งหมดนั้นคือ “บันทึกเทคโนโลยี” ของอารยธรรมโบราณ!

ไม่ใช่แค่เรื่องเล่าในตำนานธรรมดาๆ!

พวกเขาเองก็ยังยากจะทำใจยอมรับได้ในทันที

…

ณ สถานีโทรทัศน์ประจำเมือง

ในห้องประชุม

หวงชิงกลืนน้ำลายลงคอ หนังศีรษะรู้สึกเย็นวาบ

พูดกันตรงๆ หลังจากโดนกระตุ้นติดต่อกันหลายครั้ง ความสามารถในการรับแรงกระแทกทางจิตใจของเขาก็พัฒนาอย่างมาก

แต่กระนั้น…

เขาก็ยังต้านทานไม่ไหวกับถ้อยคำอันน่าตะลึงของฉินมู่ โดยเฉพาะทัศนะเกี่ยวกับซานไห่จิง

ให้ตายเถอะ

เริ่มจากออกซิเจนเป็นพิษ ตอนนี้แม้แต่ “ตำนานเทพเจ้า” ก็ยังไม่รอดเงื้อมมือพิษของฉินมู่

ทันใดนั้นเอง

เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้น

“ผู้อำนวยการ! ผู้อำนวยการ! เรตติ้งขึ้นอีกแล้ว ตอนนี้ทะลุ 9.2 แล้วครับ!”

“แล้วก็ยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆเลย! คนเจียงเฉิงนี่เขาไม่คิดจะนอนกันเลยหรือไงครับ!”

“จริงๆแล้ว การโต้ตอบกับผู้ชมและตอบคำถาม คือวิธีเพิ่มเรตติ้งที่ได้ผลที่สุดเลยครับ!”

ปลายสายคือเฒ่าเจ้า ผู้รับผิดชอบตรวจสอบข้อมูลเรตติ้ง

หวงชิ่งได้แต่กระตุกมุมปาก: “…”

หลังจากวางสายแล้ว

เขาเงยหน้ามองนาฬิกาบนผนัง จากนั้นก็หันไปมองเฮ่อหมิงหยวน รองผู้อำนวยการที่ยืนอยู่ด้านหลัง กับอู๋เว่ย พิธีกรรายการข่าวภาคค่ำ เขากล่าวด้วยสีหน้าราบเรียบว่า

“อู๋เว่ย ทางสถานีตัดสินใจกะทันหันว่าจะลดเวลาออกอากาศของข่าวภาคค่ำคืนนี้ เพื่อเปิดทางให้รายการวิทยาศาสตร์ของฉินมู่ได้ออกอากาศต่อ”

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง

ก่อนจะชี้ไปยังจอทีวีพร้อมกล่าวต่อว่า

“นายก็เห็นแล้วว่ารายการวิทยาศาสตร์รายการนี้กำลังได้รับความนิยมสูงสุดชนิดที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน จนสามารถปลุกกระแส…”

“กระแสการรักวิทยาศาสตร์ไปทั่วประเทศได้! พวกเราต้องส่งเสริมพลังบวกแบบนี้ให้ถึงที่สุด ดังนั้นเนื้อหาข่าวของนาย ขอให้ตัดเรื่องเล็กๆน้อยๆที่ไม่สำคัญออกก่อนแล้วกัน”

“เพราะรายการวิทยาศาสตร์นี้… ต้องได้เวลาเพิ่ม!”

ดวงตาของอู๋เว่ยเบิกกว้าง

เขาแทบคิดว่าตัวเองหูฝาดไป ในฐานะผู้คร่ำหวอดของสถานี เขาทำหน้าที่พิธีกรข่าวภาคค่ำมานานนับสิบปี เวลาออกอากาศตรงเป๊ะทุกคืนตอนสี่ทุ่ม

ความยาวรายการสองชั่วโมง ไม่เคยถูกขัดจังหวะแม้แต่ครั้งเดียว

ไม่คิดเลยว่า…คืนนี้กลับต้องเลื่อนออก และยังโดนลดเวลาลงอีก!

ด้วยความอัดอั้นเต็มอก อู๋เว่ยจึงเดินออกจากห้องประชุมไปอย่างไม่พอใจนัก

เหอหมิงหยวนรีบหยิบชุดหูฟังขึ้นมาแล้วเชื่อมต่อกับฉินมู่ซึ่งกำลังถ่ายทอดสดอยู่ในขณะนั้นทันที

“ฉินมู่คืออย่างนี้นะ ตอนนี้ก็สี่ทุ่มแล้ว แต่สถานีโทรทัศน์เจียงเฉิงได้ตัดสินใจขยายเวลารายการเผยแพร่ความรู้ของเธอออกไปชั่วคราว”

“หลังจากที่เธอตอบคำถามของนักโบราณคดีคนนั้นแล้ว ก็สามารถเชื่อมสายกับผู้ชมอีกหนึ่งคน แล้วจึงค่อยจบการถ่ายทอดสดของวันนี้”

“แต่ยังไงก็ขอให้ควบคุมเนื้อหาการตอบให้เหมาะสมนะ เพราะอย่างไรเราก็เป็นรายการวิทยาศาสตร์ที่จริงจัง...”

เหอหมิงหยวนเอ่ยคำแนะนำสั้นๆด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

การตัดสินใจครั้งนี้เป็นผลร่วมกันระหว่างเขากับหวงชิ่ง

ใครจะไปคิดว่ารายการเผยแพร่ความรู้วิทยาศาสตร์นี้...

จะมีเรตติ้งผู้ชมทะลุถึง 9.2 ไปแล้ว!

หมายความว่าในทุกๆหนึ่งร้อยคนในเมืองเจียงเฉิง มีถึงเก้าคนที่กำลังดูรายการนี้อยู่!

ใกล้จะแซงรายการวาไรตี้ของสถานีโทรทัศน์ประจำมณฑลอยู่แล้ว!

เพราะฉะนั้นรายการนี้ต้องได้รับการดูแลรักษาไว้ให้ดี และห้ามหยุดออกอากาศอย่างกะทันหันเด็ดขาด

ไม่อย่างนั้นอาจสูญเสียความเชื่อมั่นจากผู้ชมเป็นจำนวนมากได้!

...

ในห้องส่งถ่ายทอดสด

ฉินมู่ได้ยินเสียงในหูฟังแล้วรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เขารู้กฎของสถานีโทรทัศน์ดี ตารางเวลาแน่นอนและเข้มงวดมากแทบจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆเลย

“ดูเหมือนว่ารายการนี้จะมีเรตติ้งดีมากจริงๆ...”

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉินมู่ก็เข้าใจเหตุผล

ไม่อย่างนั้น...

หวงชิ่งกับเหอหมิงหยวนคงไม่ยอมแหกกฎเพียงเพื่อเขา

“ถ้าเป็นแบบนี้ หลังจากรายการเผยแพร่ความรู้จบลง ก็คงได้ค่าความนิยมจากการเผยแพร่เพิ่มขึ้นเยอะทีเดียว”

เพราะยิ่งมีคนได้รับความรู้มาก ผลของการเผยแพร่ก็ยิ่งดี

ค่าความนิยมในการเผยแพร่ก็เกี่ยวข้องกับปัจจัยอย่างจำนวนผู้ชมและการยอมรับของผู้ชมเช่นกัน

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นฉินมู่ก็หันหน้าเข้ากล้อง

เขายังคงอธิบายต่อจากจุดที่ค้างไว้ว่า

“คัมภีร์ซานไห่จิง (Classic of Mountains and Seas) นั้นแฝงไว้ด้วยความลับโบราณมากมาย หากในอนาคตมีเวลา เราจะกลับมาพูดถึงกันอีก”

“กลับมาที่คำถามเกี่ยวกับการหายใจแบบไม่ใช้ออกซิเจนของสิ่งมีชีวิตโบราณกันก่อน คัมภีร์ซานไห่จิง บทท้องทะเลใต้ได้บันทึกไว้ว่า: ‘ไปทางตะวันออกอีกสี่ร้อยลี้ มีภูเขาเซวียน ด้านที่หันแสงอาทิตย์จะมีโลหะมาก ด้านอับแสงจะมีหยกมาก มีสัตว์ตัวหนึ่ง รูปร่างเหมือนแกะ แต่ไม่มีปาก ฆ่าไม่ตาย มันมีชื่อว่า ฮวน’”

“พูดง่ายๆคือ สิ่งมีชีวิตที่ชื่อว่า ‘ฮวน’ ไม่มีปากหรือจมูก หายใจไม่ได้ หมายถึงยังไม่มีระบบหายใจ แต่มีสามคำนี้  ‘ฆ่าไม่ตาย!’”

“ความหมายของสามคำนี้คือ แม้มันจะไม่หายใจ ไม่กินทางปาก แต่มันก็ไม่ตาย!”

นี่คือเหตุผลว่าทำไมคัมภีร์ซานไห่จิงจึงมักถูกมองว่าเป็นเรื่องในตำนาน เพราะสิ่งมีชีวิตที่ถูกบันทึกไว้ในนั้น ช่างประหลาดเกินจริง

แต่...กลับไม่มีใครเคยสงสัยว่า สิ่งเหล่านี้เคยมีอยู่จริงในอดีตกาล!

ภายในหอพักนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาของมหาวิทยาลัยโบราณคดีชื่อดังแห่งหนึ่ง หวังเชียนเชียนกำลังถือปากกาเงยหน้ามองหน้าจอทีวี ฟังการอธิบายอย่างตั้งใจ

เธอยังจดโน้ตไปพร้อมกันด้วย

รายการเผยแพร่ความรู้ทางวิทยาศาสตร์ที่เธอเปิดดูโดยบังเอิญ กลับพูดถึงตำนานในคัมภีร์ซานไห่จิง

แต่ยิ่งฟัง...เธอก็ยิ่งรู้สึกว่ามันชักจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว

“ในคัมภีร์ซานไห่จิง ยังมีการบันทึกสิ่งมีชีวิตที่ชื่อ ฮวน ว่า: ‘แม่น้ำซวียนไหลออกจากที่นั่น แล้วไหลลงสู่สระน้ำของแคว้นเอ๋อทางใต้!’”

“ถูกต้องแล้ว รูปแบบการดำรงชีวิตของมัน คล้ายกับปลาในยุคปัจจุบัน อาศัยอยู่ในน้ำ!”

“และวิธีการกินอาหารกับหายใจของมันก็ถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจนในคัมภีร์ว่า ‘กินแสง!’”

พอได้ยินถึงตรงนี้ หัวใจของหวังเชียนเชียนก็สั่นสะท้าน

กินแสง...

มันคล้ายกับกระบวนการสังเคราะห์แสงของพืชไม่ใช่หรือ?

สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่บนบก รูปร่างเหมือนแกะ มีพฤติกรรมคล้ายปลา ใช้แสงอาทิตย์เป็นพลังงานและคล้ายพืชไปพร้อมกัน

จากนั้นฉินมู่ก็เริ่มแนะนำสิ่งมีชีวิตชนิดอื่นอย่างสั้นๆ

“เฟิงลี่ หรือที่รู้จักกันว่า สัตว์เกิดลม รูปร่างคล้ายชะมด มีสีเขียว ไฟไม่อาจเผาไหม้ มีดไม่สามารถฟันทะลุ เมื่อตีแล้วจะรู้สึกเหมือนตีกระเป๋าหนัง”

“ในคัมภีร์ซานไห่จิงยังบันทึกว่า สัตว์ชนิดนี้จะตายได้ก็ต่อเมื่อถูกตีที่ศีรษะนับพันครั้ง แต่หากมีลมเข้าไปในปากของมัน ก็จะฟื้นคืนชีพได้ทันที มีพลังชีวิตที่น่าทึ่ง”

“มันเองก็ไม่ต้องพึ่งออกซิเจนในการมีชีวิต ในอดีตมันกินอากาศเป็นอาหาร ดูดซับสารอาหารจากลม ดังนั้นหากมีลมเข้าปาก มันก็จะฟื้นขึ้นมาได้!”

“ในความเป็นจริง ปัจจุบันนี้ ในแถบแอนตาร์กติกาก็ได้ค้นพบลูกหลานของมันแล้ว เป็นแบคทีเรียชนิดใหม่”

“มีชีวิตที่ทนทานอย่างยิ่ง แม้ในอุณหภูมิต่ำถึง -50 องศาเซลเซียส ก็ยังคงดำรงชีวิตอยู่ได้โดยการกินอากาศ...”

“และในคัมภีร์ซานไห่จิง ก็มีบันทึกตำแหน่งของมันไว้ว่าอยู่ห่างจากชายฝั่งตอนใต้ของเกาะคิวชูถึง 90,000 ลี้ ซึ่งใกล้เคียงกับตำแหน่งของทวีปแอนตาร์กติกาในปัจจุบัน”

...

ภายในหอพักนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา

หวังเชียนเชียนกำลังจดบันทึกพฤติกรรมของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้อย่างขะมักเขม้น

ขณะเดียวกันนั้นเอง หวังเชียนเชียนก็รู้สึกตะลึงอย่างลึกซึ้ง

เธอไม่ค่อยรู้เรื่องเกี่ยวกับ คัมภีร์ซานไห่จิง มากนัก

แต่...ถ้าสิ่งที่ฉินมู่พูดเป็นเรื่องจริง และมีเรื่องบังเอิญมากมายถึงเพียงนี้

บางทีคัมภีร์ซานไห่จิงอาจจะเป็นอย่างที่ฉินมู่บอกไว้จริงๆว่า คือคู่มือบันทึกเทคโนโลยีที่อารยธรรมโบราณทิ้งเอาไว้ล่วงหน้า!

โดยไม่รู้ตัว...

หัวใจของเธอก็เริ่มเต้นแรงขึ้นเรื่อยๆ

ราวกับม่านบางเบากำลังจะถูกเปิดออกจากสายตาเธอในไม่ช้า

“โอเค คำอธิบายเกี่ยวกับคำถามนี้จบเพียงเท่านี้ หากมีโอกาส ในรายการเผยแพร่ความรู้ตอนต่อไป เราจะมาขยายความเกี่ยวกับการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตโบราณเหล่านี้กันต่อ”

ในหน้าจอโทรทัศน์

หลังจากที่ฉินมู่อธิบายจบแล้ว เขาก็วางสายจากหวังเชียนเชียน

หลังจากสายจบลง

หวังเชียนเชียนก็สูดหายใจเข้าลึกๆ

เธอหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาแล้วกดโทรหาอาจารย์ที่ปรึกษาทันที

“สวัสดีคะ? ศาสตราจารย์เจิ้ง? หนูเจอเรื่องที่น่าตกใจมากเลยค่ะ ที่จริงไม่ใช่หนูเป็นคนค้นพบเองหรอกค่ะ แต่เป็นพิธีกรในรายการเผยแพร่ความรู้วิทยาศาสตร์คนหนึ่งต่างหาก”

“รายละเอียดทั้งหมด... อาจารย์น่าจะต้องไปย้อนดูรายการวิทยาศาสตร์ตอนล่าสุดนี้ด้วยตัวเองแล้วล่ะค่ะ”

...

สถานีโทรทัศน์เมืองเจียงเฉิง

ห้องส่งถ่ายทอดสด

ฉินมู่วางสายจากหวังเชียนเชียน แล้วให้ทีมงานหลังบ้านต่อสายผู้ชมคนถัดไปทันที

“ปี๊บ—”

เสียงสัญญาณดังขึ้นหนึ่งครั้ง สายก็ถูกเชื่อมต่อ

ยังไม่ทันที่ฉินมู่จะได้พูดอะไร ฝ่ายตรงข้ามก็ถามคำถามออกมาทันที

“ฉันไม่มีคำถามอะไรเยอะหรอก! มีแค่คำถามเดียว นายพูดมาตั้งเยอะว่าออกซิเจนเป็นพิษ ทำให้เราอยู่ได้แค่เจ็ดสิบถึงแปดสิบปี เพราะงั้นฉันขอถามตรงๆเลยว่าถ้าฉันสามารถหลุดพ้นจากการพึ่งพาออกซิเจนได้ ฉันจะมีชีวิตอยู่ได้เป็นพันปีจริงไหม?!”

คำถามนี้มีมุมมองที่แหลมคมอย่างยิ่ง

แม้แต่ฉินมู่เองยังถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

แต่...มันก็จุดประกายความอยากรู้อยากเห็นของผู้ชมหน้าจอโทรทัศน์ในทันที

ทั่วเมืองเจียงเฉิงที่แสงไฟสว่างไสว

ทุกบ้านต่างก็จ้องมองไปที่ฉินมู่ รอฟังคำตอบของเขา

“รีบตอบเร็วเข้า! สี่ทุ่มแล้ว รายการวาไรตี้ที่ฉันชอบของสถานีโทรทัศน์มณฑลเริ่มแล้วนะ!”

“คำถามดีมาก! ถ้าออกซิเจนเป็นพิษ งั้นถ้าฉันไม่ต้องใช้ออกซิเจน ฉันก็อยู่ได้เป็นพันปีสิ!”

“แต่คำถามนี้ก็มีหลุมพรางนะ เพราะคนเราถ้าขาดออกซิเจน อวัยวะจะล้มเหลว แล้วก็จะขาดอากาศตายภายในไม่เกินสามนาที!”

...

ผู้ชมทางบ้านต่างก็ดูรายการไป คิดตามไปด้วยความสนุกสนาน

ในความเป็นจริงแล้ว

หลังจากดูรายการ “วิทยาศาสตร์น่ารู้” นี้มานาน

หลายคนก็เริ่มเชื่อในสิ่งที่ฉินมู่พูดเข้าให้แล้วจริงๆ แต่ก็ยังไม่มีหลักฐานโดยตรงที่จะพิสูจน์ได้ว่าออกซิเจนนั้นเป็นพิษ อย่างไรก็ตามรายการเผยแพร่ความรู้วิทยาศาสตร์รายการนี้ ก็ต่างจากรายการก่อนๆอย่างสิ้นเชิง

มันไม่เพียงแค่อ้างอิงจากตำราโบราณ วิเคราะห์ข้อมูล และเสนอข้อเท็จจริงทางวิทยาศาสตร์เท่านั้น

แต่ยังนำเสนอสมมติฐานใหม่ๆที่แปลกแหวกแนว กล้าหาญและถึงขั้นอาจเปลี่ยนยุคสมัยได้เลยทีเดียว!

“น่าเสียดายที่เวลาออกอากาศสั้นเกินไป มีแค่ครึ่งชั่วโมง พรุ่งนี้ต้องดูต่อแน่นอน…”

ผู้ชมส่วนใหญ่ต่างก็มีความคิดแบบนี้อยู่ในใจ

...

สถานีโทรทัศน์เมืองเจียงเฉิง ห้องประชุม

หวงชิ่งกับเหอหมิงหยวนต่างก็มองไปที่ฉินมู่ด้วยความตะลึง ทั้งสองคนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าไปด้วย

อยู่ได้เป็นพันปี…มันแทบไม่ต่างอะไรจากความเป็นอมตะเลย

แทบไม่มีใครกล้าจินตนาการถึงสิ่งนี้ด้วยซ้ำ

แต่การจะ “หลุดพ้นจากออกซิเจน” นั่นยิ่งเป็นสิ่งที่ไม่มีวันเป็นจริงได้เลย

นี่คือคำถามที่เต็มไปด้วยกับดัก

ถ้าฉินมู่ตอบว่า “ได้” ฝ่ายตรงข้ามก็ต้องถามต่อแน่นอนว่า “แล้วจะหลุดพ้นจากออกซิเจนได้อย่างไร?”

คำถามนี้...พูดได้ว่า “แทบจะไร้ทางตอบ!”

ขณะที่ทุกคนคิดว่าฉินมู่น่าจะจนคำพูด และไม่สามารถหาคำตอบได้

ทันใดนั้นจากหน้าจอโทรทัศน์

ก็มีเสียงตอบที่หนักแน่นของฉินมู่ดังขึ้นว่า

“แน่นอนว่าเป็นไปได้!”

พร้อมกันนั้นเอง เขายังพูดเสริมอีกว่า

“จริงๆแล้ว การพูดว่า ‘พันปี’ ยังถือว่าต่ำไปด้วยซ้ำ ขีดจำกัดของอายุขัยมนุษย์นั้น สูงกว่าตัวเลขนี้มาก!”

---