ตอนที่5 สายจากผู้ชมทางบ้าน

เขาจำได้เลือนราง…

ครั้งสุดท้ายที่สถานีโทรทัศน์เมืองเจียงเฉิงสามารถทำลายสถิติเรตติ้งได้ ต้องย้อนกลับไปเมื่อสามสิบปีก่อน

ตอนนั้น เขาเพิ่งเข้ามาทำงานที่สถานีใหม่ ๆ

เหตุผลที่เรตติ้งพุ่งทะลุ ก็เพราะได้ร่วมถ่ายทอดสดพร้อมกันกับสถานีโทรทัศน์กลาง (CCTV)

นั่นทำให้สถานีโทรทัศน์เมืองเจียงเฉิงสร้าง “ปาฏิหาริย์ด้านเรตติ้ง” ขึ้นมาได้

แต่หลังจากนั้นอีกสามสิบปี รายการต่างๆของสถานีก็มีแต่เรตติ้งตกลงอย่างต่อเนื่อง

ในสถานการณ์ที่ดีที่สุด ก็แค่ประคองไม่ให้ร่วงหนักเท่านั้น

แต่ตอนนี้...

เฉินมู่เพียงลำพัง กลับสามารถทำให้รายการวิทยาศาสตร์ธรรมดา ๆ รายการหนึ่ง พุ่งทะยานจนกลายเป็นปาฏิหาริย์ได้จริง ๆ!

“ผู้อำนวยการครับ พรุ่งนี้… เรายังจะให้เขาจัดรายการต่อไหมครับ?”

เฮ่อหมิงหยวนมองไปยังเฉินมู่ที่ยังคงบรรยายวิทยาศาสตร์อยู่หน้าจอด้วยสีหน้าหลากอารมณ์ ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงไม่แน่ใจ

ก็เขานี่แหละ… ที่เป็นคนแนะนำเฉินมู่เข้ามาอย่างแข็งขัน

แต่ตอนนั้น เขาแค่เชื่อมั่นใน “ทักษะการเป็นพิธีกร” ของเฉินมู่เท่านั้นเอง

ไม่เคยคาดคิดเลยว่า…

ความรู้วิทยาศาสตร์ของเฉินมู่จะ “แน่น” ขนาดนี้!

ทันทีที่เขารับหน้าที่พิธีกร เขาไม่เพียงแต่เปลี่ยนหัวข้อรายการตามใจ แต่ยังเสนอ “มุมมองช็อกโลก” อีกด้วย!

ตอนแรกเขาคิดว่ารายการจะพังแน่แล้ว…

แต่ไม่คิดเลยว่าเฉินมู่กลับทำให้เกิด “ปาฏิหาริย์” ที่ไม่มีใครคาดฝัน

หวงชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ขณะจมอยู่ในความคิดที่สับสน

ตามเหตุผลแล้ว เฉินมู่ซึ่งทำให้เรตติ้งพุ่งทะยานขึ้นขนาดนี้ ย่อมถือว่าเป็น “ฮีโร่” ของสถานี

แต่เนื้อหาวิทยาศาสตร์ที่เขานำเสนอ...

กลับชวนให้รู้สึกว่า “มันไม่ค่อยเป็นวิทยาศาสตร์แบบที่คนทั่วไปเข้าใจนัก”

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น...

เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

เมื่อหยิบขึ้นมาดู เขาก็รู้สึกตัวสั่นวาบทันที

“เป็นสายจากผู้บริหารสถานีโทรทัศน์ระดับมณฑล”

หวงชิงพูดกับเฮ่อหมิงหยวนที่อยู่ข้างๆพลางรีบกดรับสายทันที

“ฮัลโหลครับ? ท่านมีอะไรจะสั่งการผมหรือเปล่าครับ?”

ปลายสายไม่ได้ปิดบังอะไรเลย พูดตรงๆทันทีว่า

“อ้อ เฒ่าหวงคือแบบนี้ ระบบหลังบ้านของเราตรวจพบว่า รายการหนึ่งของสถานีโทรทัศน์เมืองคุณกำลังได้รับความนิยมอย่างมาก คนดูชื่นชอบกันสุดๆจนเกือบจะแซงรายการวาไรตี้ของสถานีมณฑลเราแล้วนะ”

“ก็เลยโทรมาสอบถามสถานการณ์สักหน่อย”

“สถานีคุณนี่ เรตติ้งตกต่อเนื่องมาหลายปีแล้ว แต่ไม่คิดเลยว่าคุณจะทุ่มเททำรายการวิทยาศาสตร์แบบนี้ แล้วสามารถสร้างความสำเร็จได้ขนาดนี้”

“ใครบอกว่ารายการแนวเก่า ๆ ตามกระแสไม่ได้อีกต่อไป? คุณทำได้ดีมาก คราวหน้าก็รักษาแนวนี้เอาไว้นะ พยายามต่อไปล่ะ…”

ในระหว่างที่ผู้บริหารสถานีมณฑลพูดอยู่นั้น หวงชิงก็พยักหน้ารับตลอดเวลา

เขาตอบรับคำชมและคำแนะนำอย่างต่อเนื่อง

หลังจากพูดคุยกันประมาณสองนาที สายก็ตัดไป

จากนั้น…

“พรุ่งนี้… ให้เฉินมู่เป็นพิธีกรต่อ!”

หวงชิงสูดลมหายใจลึก แล้วตบโต๊ะดังปัง ตัดสินใจเด็ดขาด

เฮ่อหมิงหยวนที่ยืนอยู่ข้างๆพยักหน้าเห็นด้วย แล้วก็ยิ้มออกมาเช่นกัน

…

ที่สถานีโทรทัศน์เมืองเจียงเฉิง

ห้องควบคุมระบบหลังบ้าน

เจ้าหน้าที่จ้าวเกอ ที่กำลังเฝ้าดูกราฟเรตติ้งที่ยังคงไต่สูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้ยิ้มจนแก้มแทบปริ

การได้เห็นการถือกำเนิดของรายการวาไรตี้ระดับปรากฏการณ์ด้วยตาตัวเอง…

มันคือความโชคดีอย่างแท้จริง!

“ไม่อยากเชื่อเลยว่าพิธีกรของรายการวิทยาศาสตร์นี้จะเป็นหนุ่มรุ่นใหม่ พวกแก่ ๆ ที่สถานีน่าจะกลับไปทบทวนตัวเองบ้างแล้วล่ะ”

จ้าวเกอพึมพำพลางจ้องดูกราฟเรตติ้งที่พุ่งทะยาน

“เสียดายอยู่อย่างเดียว อีกไม่กี่นาทีก็จะสี่ทุ่มแล้ว เรตติ้งก็คงจะกลับสู่ปกติ”

เขามองตัวเลขเรตติ้งที่สูงลิ่ว แล้วเหลือบดูเวลา พลางถอนหายใจเล็กน้อยด้วยความเสียดาย

…เขาก็เงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้น…

“ตอนนี้ทั้งเมืองกำลังพูดถึงรายการของเฉินมู่ ถ้าฉันเป็นนักเรียนมัธยม หรือเป็นผู้ปกครอง ฉันก็คงจะสับสนเหมือนกันว่าที่เรียนมากับที่เขาพูด มันขัดแย้งกันขนาดนี้!”

“ไม่แปลกใจเลยที่โทรศัพท์ล้นสาย”

หวงชิงพูดพลางถอนหายใจ แล้วเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“แต่แบบนี้ก็ถือว่าเป็นปรากฏการณ์ที่ดีเหมือนกัน อย่างน้อยก็แปลว่ารายการของเราเข้าถึงผู้ชมแล้ว และกระตุ้นความสนใจต่อวิทยาศาสตร์ได้จริง”

“คุณแจ้งไปที่ฝ่ายประชาสัมพันธ์และผู้ประสานงานรายการให้เตรียมแถลงข่าวไว้ล่วงหน้าเลย”

“และที่สำคัญที่สุด พรุ่งนี้ให้เฉินมู่เป็นพิธีกรต่อเหมือนเดิม!”

“แล้วเพิ่มเวลารายการเป็นหนึ่งชั่วโมง!”

ทางด้านจ้าวเกอที่ยังถือโทรศัพท์แนบหูอยู่ ถึงกับอึ้ง

จากรายการธรรมดาที่ไม่มีใครสนใจนัก…

กลายเป็นรายการที่ผู้ชมทั่วเมืองต่างโทรเข้ามาเพื่อถามคำถาม!

และในพริบตา มันกลายเป็น talk of the town

เขาพึมพำเบาๆกับตัวเอง

“เด็กคนนี้… ไม่ธรรมดาจริงๆ”

เหอหมิงหยวนก็เผลอใจลอยไปชั่วครู่ สายโทรศัพท์ของสถานีโทรทัศน์เมือง…

ปกติแล้วก็แทบไม่มีใครโทรมา ไม่เคยคาดคิดเลยว่า ครั้งนี้เพราะรายการวิทยาศาสตร์รายการเดียว กลับทำให้สายโทรศัพท์ระเบิดขึ้นมาได้ขนาดนี้!

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หันไปมองนาฬิกาบนผนัง สูดลมหายใจลึก แล้วตอบจ้าวเกอว่า

“เหลือเวลาอีกแค่ห้านาที ลองโอนสายบางสายไปยังสตูดิโอของฉินมู่ ให้เขาตอบคำถามจากผู้ชมด้วยตัวเอง”

ในฐานะสถานีโทรทัศน์เมือง

พวกเขาย่อมไม่อาจเพิกเฉยต่อเสียงของผู้ชมได้ ยิ่งกว่านั้น โทรศัพท์ทั้งหมดที่เข้ามานี้ ล้วนมาจากรายการของฉินมู่

ถ้าเป็นพิธีกรคนอื่น…ก็คงตอบไม่ได้แน่ๆ

แค่คำถามว่า “ไม่หายใจออกซิเจนจะเป็นอมตะได้ไหม” ก็ทำให้ปวดหัวแล้ว

ไม่รู้จะอธิบายยังไงดี

และอีกอย่าง…

การตอบโต้กับผู้ชมแบบสดๆอาจทำให้เรตติ้งเพิ่มขึ้นอีกก็ได้!

หลังจากตัดสินใจแน่ชัดแล้ว

ทุกแผนกของสถานีโทรทัศน์เมืองก็เริ่มขยับ ประสานงานกันอย่างรวดเร็ว

เหอหมิงหยวนเองก็ติดต่อไปยังฉินมู่ผ่านหูฟัง แจ้งเรื่องราวทั้งหมดให้เขาทราบ

“มีผู้ชมจำนวนมากสนใจในเนื้อหาวิทยาศาสตร์ของคุณ และโทรเข้ามาถาม สถานีโทรทัศน์เมืองจึงตัดสินใจให้ใช้ช่วงท้ายรายการตอบคำถามเหล่านี้”

--

ในสตูดิโอถ่ายทอดสด

ฉินมู่พยักหน้าเล็กน้อยหลังจากได้รับข่าว

เขาเองก็ได้คาดการณ์เหตุการณ์แบบนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว

เพราะสิ่งที่เขานำเสนอใน “รายการวิทยาศาสตร์” นี้ มันเปิดโปงความลับของสวรรค์และโลก เป็นอะไรที่น่าตกใจอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าจะต้องมีคนจำนวนมากอยากซักถาม

แต่โดยเปรียบเทียบแล้ว…

ตราบใดที่เขาสามารถตอบคำถามเหล่านี้ได้ และทำให้ผู้ชมเชื่อถือได้ รายการวิทยาศาสตร์ของเขาก็จะถือว่าประสบความสำเร็จอย่างมากแล้ว!

เขายังสามารถสะสม “แต้มความนิยมวิทยาศาสตร์” (Popular Science Points) ได้มากพอจากการอธิบายครั้งนี้ เพื่อนำไปแลกซื้อของที่ต้องการจากระบบมอลล์ได้อีกด้วย

ฉินมู่ยิ้มเล็กน้อย แล้วหันไปเผชิญหน้ากับกล้องพูดกับผู้ชมว่า

“ดูเหมือนว่ารายการวิทยาศาสตร์ในวันนี้จะกระตุ้นความคิดของหลายคนได้ไม่น้อย จนถึงขั้นมีคำถามมากมาย ส่งผลให้โทรศัพท์ของสถานีโทรทัศน์ของเราดังไม่หยุดเลยทีเดียว”

“ตอนนี้เราจะต่อสายจากผู้ชมบางสายมาตอบคำถามเกี่ยวกับรายการในวันนี้กันครับ”

หลังจากพูดจบ เจ้าหน้าที่ในฝ่ายเทคนิคหลังบ้านก็เริ่มเชื่อมต่อสายโทรศัพท์เข้าสู่สตูดิโอถ่ายทอดสดทันที

หลังเสียง “ปี๊บ” ยาวดังขึ้น

สายก็เชื่อมต่อสำเร็จ

“โห ในที่สุดก็ติด! ผมโทรมากว่า 20 สายกว่าจะได้คุย!”

เสียงผู้ชายคนหนึ่งดังขึ้นด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นสุดขีด

“สวัสดีครับ คุณมีคำถามเกี่ยวกับรายการในวันนี้หรือเปล่าครับ?”

ฉินมู่ถามด้วยรอยยิ้ม

เสียงนั้นเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นจริงจังขึ้น แล้วพูดตรงๆว่า

“ผมเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย สาขาชีววิทยา ผมดูตอนก่อนหน้าที่คุณพูดว่าออกซิเจนเป็นพิษ แต่ผมคิดว่ามันขัดแย้งกัน!”

“ในตำราเรียน ทฤษฎีวิวัฒนาการทางชีววิทยาหลักกล่าวว่า ออกซิเจนคือปัจจัยที่ทำให้สิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการ และก่อให้เกิดความรุ่งเรืองของสายพันธุ์!”

“คุณก็น่าจะรู้นะครับว่า ก่อนยุคที่สายพันธุ์ระเบิดในมหายุคโพรเทอโรโซอิก (Proterozoic Eon)* โลกเราแทบไม่มีสิ่งมีชีวิตซับซ้อนเลย! ปริมาณสิ่งมีชีวิตในตอนนั้นยังน้อยกว่าปัจจุบันไม่ถึงหนึ่งในสิบด้วยซ้ำ!”

“มันเป็นการมาของออกซิเจนต่างหาก ที่ทำให้เกิดการขยายพันธุ์และความหลากหลายของสิ่งมีชีวิต!”

“คุณจะอธิบายเรื่องนี้ว่ายังไง?”

ทันทีที่พูดจบ นักศึกษาคนนี้ก็เผยข้อโต้แย้งต่อทฤษฎีของฉินมู่อย่างตรงไปตรงมา

---

*ยุคโพรเทอโรโซอิก (Proterozoic Eon) คือหนึ่งในมหายุคทางธรณีกาล (geologic eon) ที่สำคัญในประวัติศาสตร์โลก ซึ่งเกิดขึ้น หลังยุคอาร์เคียน (Archean Eon) และก่อนยุคฟาเนโรโซอิก (Phanerozoic Eon)

ระยะเวลา: ประมาณ 2,500 ล้านปี – 541 ล้านปีก่อน

กินเวลานาน: ประมาณ 2 พันล้านปี ซึ่งถือเป็นมหายุคที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์โลก

ชื่อ “Proterozoic” มาจากภาษากรีก “protero” (ก่อน) + “zoic” (สิ่งมีชีวิต) หมายถึง “ยุคก่อนมีสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่” หรือ “ก่อนชีวิตชัดเจน”

เหตุการณ์สำคัญในยุคโพรเทอโรโซอิก:

การสะสมของออกซิเจนในชั้นบรรยากาศ (Great Oxidation Event): เกิดขึ้นช่วงต้นของยุคนี้ สาหร่ายสีเขียวแกมน้ำเงิน (cyanobacteria) เริ่มสังเคราะห์แสงและปล่อยออกซิเจนออกมา ส่งผลให้ระดับออกซิเจนในชั้นบรรยากาศค่อย ๆ เพิ่มขึ้น ทำให้สิ่งมีชีวิตแบบไม่ใช้ออกซิเจน (anaerobic organisms) สูญพันธุ์จำนวนมาก

การเกิดของเซลล์ยูแคริโอต (Eukaryotic Cells): สิ่งมีชีวิตที่มีนิวเคลียสและออร์แกเนลล์ภายในเซลล์ ถือเป็นก้าวสำคัญของวิวัฒนาการ เพราะนำไปสู่สิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อน

การรวมตัวของทวีป (Supercontinents): มีการรวมตัวและแยกตัวของมหาทวีปหลายครั้ง เช่น โคลัมเบีย (Columbia), โรเดเนีย (Rodinia)

สิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ (Multicellular Life): ช่วงปลายยุคนี้เริ่มเห็นร่องรอยของสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ เช่น สัตว์กลุ่มอีดีอาคารัน (Ediacaran biota) ซึ่งยังไม่มีกระดูกหรือเปลือกแข็ง

ความสำคัญของยุคนี้: เป็นยุคแห่งการเปลี่ยนผ่านจากสิ่งมีชีวิตระดับเซลล์เดี่ยว → สิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อน

เป็นพื้นฐานของวิวัฒนาการที่นำไปสู่สัตว์พวกมีเปลือกแข็งและระบบนิเวศที่ซับซ้อนในยุคแคมเบรียน (Cambrian Explosion) ในยุคถัดไป

---

ที่ห้องประชุมของสถานีโทรทัศน์เมือง

หวงชิงและเหอหมิงหยวนกำลังจ้องมองหน้าจอโทรทัศน์อย่างไม่วางตา

นักศึกษาที่โทรเข้ามานี้ ฟังจากน้ำเสียงแล้วก็รู้ว่าเตรียมตัวมาอย่างดี ชัดเจนว่าเขาตั้งใจจะโจมตีประเด็นที่ฉินมู่กล่าวว่า “ออกซิเจนเป็นพิษ” โดยเฉพาะ

“…ก็ไม่ได้แปลว่าเป็น ‘ความจริง’ เสมอไป”

ฉินมู่หันหน้าสบกล้องอย่างมั่นใจ น้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น

“สิ่งที่เราเรียนรู้กันอยู่ทุกวันนี้ มีไม่น้อยเลยที่ในอนาคตถูกพิสูจน์ว่า ‘ผิด’ ทั้งหมด”

“คุณลองคิดดูดีๆนะครับ ในอดีตนักวิทยาศาสตร์ก็เคยมี ‘ฉันทามติ’ ว่าดวงอาทิตย์หมุนรอบโลก...”

“พวกเขายังมี ‘ฉันทามติ’ อีกด้วยว่าเลือดมนุษย์เกิดจากกระบวนการ ‘สร้างในตับแล้วส่งผ่านเส้นประสาท’...”

“แต่สุดท้ายสิ่งเหล่านั้นล้วนถูกหักล้างโดยความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ในภายหลัง”

ฉินมู่หยุดเล็กน้อย แล้วกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่นยิ่งขึ้น

“ฉันทามติก็เหมือนกับการยอมรับจากเสียงส่วนใหญ่ในเวลาหนึ่ง แต่ ‘เสียงส่วนใหญ่’ ไม่ได้แปลว่า ‘ถูกต้อง’ เสมอไป”

“เพราะตราบใดที่ยังไม่มีหลักฐานเชิงทดลองที่แน่ชัด สิ่งที่คุณเรียกว่าความจริง อาจเป็นเพียงความเข้าใจ ‘ชั่วคราว’ เท่านั้น!”

…

คำพูดของฉินมู่ ทำให้ผู้ชมทั้งประเทศชะงักงัน

แม้แต่หวงชิงและเหอหมิงหยวนในห้องประชุมของสถานีก็ยังรู้สึกเหมือนขนลุก

ขณะที่ในสายโทรศัพท์ นักศึกษาหนุ่มคนนั้นก็เงียบไปชั่วครู่ แม้เขาจะยังไม่เห็นด้วยทั้งหมด

แต่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่า…

สิ่งที่ฉินมู่พูด มีเหตุผลอย่างน่าขนลุก

ฉินมู่ยังคงกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่นผ่านหน้าจอโทรทัศน์ว่า

“ความเจริญรุ่งเรืองของสิ่งมีชีวิตในยุคโพรเทอโรโซอิก (Proterozoic Eon) ที่คุณเข้าใจกันนั้น... แท้จริงแล้วเป็น ‘เรื่องหลอกลวงครั้งใหญ่’!”

คำพูดของเขาแต่ละคำ ชัดเจน หนักแน่น และราวกับมีพลังบางอย่างแผ่กระจายออกมาผ่านคลื่นสัญญาณ

มันแทรกซึมเข้าสู่หูของผู้ชมทั่วเจียงเฉิงที่กำลังจับจ้องอยู่หน้าจอโทรทัศน์

ไม่ว่าจะเป็นผู้ใหญ่หรือเด็ก

ไม่ว่าจะเชื่อในวิทยาศาสตร์หรือไม่

ต่างก็อึ้งงันจนพูดไม่ออก

บางคนถึงกับพึมพำออกมาว่า

“อะไรกัน...นี่หมายความว่า สิ่งที่พวกเรารู้จักมาโดยตลอด...มันเป็นเรื่องโกหกงั้นหรือ?”

แม้แต่ผู้ชมที่เดิมทีมีท่าทีสงสัยหรือไม่เชื่อคำพูดของฉินมู่

ตอนนี้ก็เริ่มรู้สึกหวั่นไหว

เพราะคำพูดของเขาไม่ได้เป็นเพียงแค่ข้อโต้แย้งธรรมดา

แต่คือการ ‘ท้าทาย’ ต่อรากฐานความรู้ที่มนุษย์สะสมมายาวนานหลายร้อยปี!

และยิ่งเขาอธิบายได้อย่างมีเหตุมีผล สนับสนุนด้วยหลักการที่เข้าใจได้จริง

มันก็ยิ่งสร้างความหวั่นไหวให้กับผู้ชม... และทำให้ผู้คนเริ่มตั้งคำถามกับสิ่งที่เคยเชื่ออย่างแน่นแฟ้น

เสียงของฉินมู่ยังคงตอบกลับนักศึกษามหาวิทยาลัยด้วยน้ำเสียงมั่นคง:

“ในมุมมองของคุณ ‘ความเจริญรุ่งเรืองของสิ่งมีชีวิต’ นิยามว่าอย่างไร?”

ปลายสาย

นักศึกษาชีววิทยาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบกลับว่า “แน่นอน มันคือจำนวนและความหลากหลายของสายพันธุ์สิ่งมีชีวิตสิครับ”

ซึ่งก็คือคำตอบตามแบบเรียนเป๊ะๆ

ฉินมู่ยิ้มบาง พลางส่ายหน้าเบาๆ

“นิยามของคุณต่อ ‘ความรุ่งเรืองของสิ่งมีชีวิต’ นั้น... แคบเกินไป”

“คุณเคยคิดไหมว่า ‘ความรุ่งเรือง’ ที่คุณพูดถึงนี้ ได้สร้างผลข้างเคียงแบบใดให้กับสิ่งมีชีวิตบนโลก?”

จากนั้นเขาก็ย้อนถามกลับ

“เพราะออกซิเจนปรากฏขึ้นมา ทำให้สิ่งมีชีวิตยุคโบราณจำต้องเปลี่ยนแปลงร่างกายของพวกเขา เพื่อหายใจเอาออกซิเจนเข้าไป เพียงเพื่อจะมีชีวิตรอด!”

“และเพื่อสิ่งนั้น พวกเขาจึงต้องสละ ‘อายุขัยอันยาวนานนับพันปี’ ของตนไป ชีวิตอิสระที่มีมาแต่โบราณกลับถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น!”

“และเพราะพวกเขาต้องยอมแลกอายุขัยยาวนานไป พวกเขาจึง ‘ถูกปรับแต่ง’ จนมีความสามารถโดดเด่นในอีกด้านหนึ่ง!”

“นั่นคือ ‘ความสามารถในการสืบพันธุ์!’”

“เพราะพวกเขามีความสามารถในการขยายพันธุ์ที่แข็งแกร่งผิดปกติ ทำให้สิ่งมีชีวิตเริ่มขยายพันธุ์อย่างบ้าคลั่ง จำนวนประชากรพุ่งทะยานขึ้น และแย่งชิงทรัพยากรของโลกด้วยจำนวนอันมหาศาล ซึ่งสิ่งนี้เองที่ถูกเรียกว่า ‘ความเจริญรุ่งเรืองของสิ่งมีชีวิต!’”

ขณะที่พูด ฉินมู่ก็นึกย้อนถึงซากโบราณของสิ่งมีชีวิตมากมายที่เขาเคยขุดค้นพบในชาติก่อน

หัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความสลดหดหู่ เพราะมือดำแห่งยุคโบราณนั้น หลังจาก “วางยาพิษ” แล้วก็ยังบังคับให้สิ่งมีชีวิตต้อง “เพิ่มการขยายพันธุ์” อย่างควบคุมไม่ได้

สิ่งมีชีวิตยุคโบราณที่เคยมีอายุขัยนับพันปีหรือหมื่นปี กลับต้องสูญพันธุ์ไปทีละสายพันธุ์

เริ่มจากการ “ลดอายุขัย” จากนั้นจึงใช้ “จำนวนมาก” เข้าทำลายสมดุลและความกล้าแกร่งของเผ่าพันธุ์ทั้งหมดบนโลกและด้วยอายุขัยที่สั้นลง

แม้จะมีอัจฉริยะที่สามารถข้ามยุคเกิดขึ้นมา ก็ไม่อาจสร้างการปฏิวัติหรือเร่งพัฒนาการวิวัฒนาการของเผ่าพันธุ์ได้อย่างแท้จริง!

ด้วยจำนวนสปีชีส์ที่มากมายเกินไป สิ่งมีชีวิตทั้งหลายจึงถูกกำหนดชะตาให้ต้องมัวแต่แย่งชิงทรัพยากรกันเอง มีแต่ความขัดแย้งภายใน ชีวิตที่วนเวียนอยู่แต่กับการดิ้นรน ความหวังที่จะวิวัฒน์ไปสู่ความแข็งแกร่งยิ่งขึ้นจึงน้อยยิ่งกว่าน้อย!

และด้วยเหตุนี้ มือดำในเงามืดก็สามารถควบคุมโลกได้อย่างแนบเนียนยิ่งกว่าเดิม!

“ก่อนยุคพรีแคมเบรียน แม้ว่าสิ่งมีชีวิตจะมีจำนวนน้อย แต่ทุกสายพันธุ์กลับมีพันธุกรรมอิสระ และมีอายุขัยที่ยืนยาวดุจโบราณ!”

“สิ่งมีชีวิตที่มีชีวิตอยู่ได้นับหมื่นปี... หาได้ทั่วไป!”

“แต่ตอนนี้ ‘ความรุ่งเรืองของสิ่งมีชีวิต’ ที่เราพูดถึง กลับแลกมาด้วยอายุขัยไม่กี่สิบปีของพวกเรา—สิ่งมีชีวิตที่ใช้เวลาวิวัฒนาการมากว่าสองพันล้านปี แต่กลับยังไม่อาจก้าวออกจากกาแล็กซีทางช้างเผือกได้ด้วยซ้ำ!”

“คุณเคยคิดบ้างไหมว่าทำไมถึงเป็นแบบนี้?”

คำถามเชิงตรรกะของฉินมู่แต่ละข้อ...กึกก้องไปทั่วห้องส่ง

ราวกับเป็นการฉีกม่านแห่งความลับของฟ้าดินออก เผยให้ผู้ชมได้เห็นความจริงอันน่าตกตะลึงที่ถูกซ่อนมานาน

ใจของผู้คนทั่วเมืองล้วนสั่นสะเทือน

...

ที่มหาวิทยาลัยจินหลิง

ภายในหอพักของคณะชีววิทยา

หลินหลาน เด็กหนุ่มชาวเจียงเฉิงกำโทรศัพท์มือถือไว้แน่น

ขณะที่ฟังเสียงของฉินมู่จากปลายสาย ร่างกายของเขาก็สั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

ใช่แล้ว...

สายแรกที่โทรเข้าไปยังรายการนั่นก็คือเขาเอง

ค่ำคืนนี้ เดิมทีเขาเพียงแค่เปิดทีวีดูไปตามปกติแล้วบังเอิญเจอรายการ “วิทยาศาสตร์รู้ทัน” ทางสถานีโทรทัศน์เมืองเจียงเฉิง

ตอนแรกแค่ฟังเล่นๆไปไม่กี่ประโยค...แต่กลับหยุดดูไม่ได้อีกเลย

ทัศนะของฉินมู่...ได้พลิกกลับความเข้าใจในชีวิตของเขาโดยสิ้นเชิง

ออกซิเจนคือพิษ? มนุษย์สามารถมีอายุพันปีได้ถ้าไม่มีออกซิเจน?

ทุกอย่าง... ทุกสิ่ง... ล้วนสวนทางกับสิ่งที่เขากำลังเรียนอยู่!

ดังนั้น...เขาจึงรีบค้นหาเบอร์โทรของสถานี แล้วกดซ้ำไปมากกว่า 20 ครั้ง จนกระทั่งโทรติดในที่สุด

และหลังจากที่ได้โต้แย้งกับฉินมู่...เขากลับต้องถูกสั่นคลอนโดยคำพูดของอีกฝ่ายอย่างรุนแรง!

“ความรุ่งเรืองของสิ่งมีชีวิต” ไม่ควรจะวัดกันแค่ “จำนวน” หรือ “ความหลากหลาย” เท่านั้น

และสิ่งที่ฉินมู่ชี้ให้เห็น...ก็คือคำถามที่แท้จริงที่โลกควรต้องใคร่ครวญ

“ทำไม... หลังจากสิ่งมีชีวิตขยายพันธุ์มายาวนานหลายพันล้านปี พวกเรายังไม่สามารถก้าวออกจากกาแล็กซีนี้ได้?”

ไม่สิ... ที่ถูกต้องคือ"แม้แต่โลกใบนี้ก็ยังออกไปไม่สุดขอบเลยด้วยซ้ำ!"

“หรือว่า... หรือว่าในยุคโบราณ จริงๆแล้วเคยมีอารยธรรมลึกลับที่ควบคุมโลก นำออกซิเจนเข้ามา เพิ่มจำนวนสายพันธุ์ สั้นอายุขัยของพวกเรา สร้างเรื่องลวงโลกอันน่าตกตะลึง และตัดโอกาสของโลกที่จะพัฒนาแบบก้าวกระโดด...?”

หลินหลานกลืนน้ำลายลงอย่างยากลำบาก

มือที่จับโทรศัพท์แน่นขึ้นเรื่อยๆหัวใจของเขาเต้นรัวไม่เป็นจังหวะ

หากสิ่งที่ฉินมู่พูดมาทั้งหมดนั้นเป็นความจริง...

แสดงว่าในอดีตโบราณ จะต้องเคยเกิดเหตุการณ์ลึกลับสะเทือนโลกที่ไม่เคยถูกรู้มาก่อน!

“ฮัลโหล? นักศึกษา? ยังมีคำถามอะไรเพิ่มเติมไหม?”

เสียงของฉินมู่ดังกลับมาจากปลายสาย

แต่หลินหลานซึ่งยังจมอยู่กับความตกใจ กลับไม่ได้ยินแม้แต่น้อย

...

เวลาเดียวกันนั้นเอง

ที่สถานีโทรทัศน์เมืองเจียงเฉิง

ห้องควบคุมหลังเวที

จ้าวเกอผู้รับผิดชอบในการตรวจสอบข้อมูลเรตติ้ง กำลังตกตะลึงจนแทบพูดไม่ออก...

เพราะหลังจากที่เปิดให้โทรศัพท์เข้ามาถามสด เรตติ้งของรายการวิทยาศาสตร์นี้กลับพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง!

ก่อนหน้านี้ที่ทะยานขึ้นถึงห้าคะแนน ก็ถือว่ามหัศจรรย์แล้ว

แต่หลังจากนั้น กราฟก็ค่อยๆทรงตัวลงอย่างช้าๆ

ทว่า ณ ตอนนี้...

กราฟเรตติ้งเหมือนถูกฉีดอะดรีนาลีนเข้าไป พุ่งทะยานขึ้นรัว ๆ อย่างบ้าคลั่ง!

“แม่เจ้าโว้ย!”

“แค่ตอบคำถามเดียว มันต้องขนาดนี้เลยเหรอ? นี่มันเกือบจะแซงรายการวาไรตี้ของสถานีโทรทัศน์ประจำจังหวัดแล้วนะ!”

จ้าวเกอกลืนน้ำลายอึกใหญ่

ก่อนจะเผลอหลุดสบถออกมาอย่างไม่เชื่อสายตาตัวเอง...

---