บทที่ 7 เพราะเจ้าหน้าตาดี

บทที่ 7 เพราะเจ้าหน้าตาดี

จากสถานที่คัดเลือกศิษย์ไปยังสำนักอู๋ซั่งมีระยะทางค่อนข้างไกล ต่อให้เป็นเรือเหาะวิญญาณก็ยังต้องใช้เวลาถึงสองชั่วยาม

ร่างกายของหลินตู้นั้นเรียกได้ว่าทรุดโทรม ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการชมทิวทัศน์ภายในเรือเหาะวิญญาณ ทันทีที่ขึ้นเรือเหาะและเริ่มลอยตัวขึ้น นางก็หมดสติไปทันที

เหอกุยชำเลืองมองเด็กน้อยที่นอนขดตัวอยู่บนตั่ง เขาหยิบผ้าขนจิ้งจอกอัคคีออกมาจากแหวนมิติแล้วคลุมลงบนตัวนาง จากนั้นจึงนั่งลงเงียบๆ ที่ด้านข้างตั่งนุ่ม คิ้วที่ดูอ่อนโยนขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ

ที่จริงแล้ว เด็กคนนี้ไม่ควรรับไว้แต่แรก

ทว่าพรสวรรค์ของนางนั้นยอดเยี่ยมเกินไป ใต้หล้านี้ไม่ว่าใครได้เห็นต่างก็ต้องเกิดจิตใจรักใคร่ในความสามารถ

เมื่อเทียบกับรากวิญญาณน้ำแข็งเต็มขั้น สิ่งที่หาได้ยากยิ่งกว่าคือหัวใจแก้วผลึกที่มองทะลุปรุโปร่งทางโลกของนาง

หากเด็กคนนี้มีร่างกายปกติเหมือนคนทั่วไป การฝึกบำเพ็ญเพียรย่อมรุดหน้าพันลี้ในวันเดียว จะต้องเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งจงโจวอย่างแน่นอน ไม่มีใครเทียบได้

แต่นางกลับ... กลับมีร่างกายที่ทรุดโทรมถึงเพียงนี้

สวรรค์ริษยาอัจฉริยะไม่ใช่คำกล่าวเกินจริง

ทว่าหนีจิ่นเซวียนกลับตื่นเต้นจนเต็มตา เรือวิญญาณที่บ้านไม่อาจเทียบกับเรือเหาะวิญญาณของสำนักอู๋ซั่ง ภายในแม้จะดูเรียบง่ายโบราณแต่ทุกจุดกลับแสดงถึงความโอ่อ่าของสำนักใหญ่

ใช้ไม้จินซือหนานเป็นคานเสา ชุดโต๊ะเก้าอี้ตู้ตั่งทำจากไม้จันทน์ม่วงแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจง สี่ทิศใช้ไข่มุกราตรีเพื่อให้แสงสว่าง ในกระถางธูปทองแดงม่วงหูสัตว์จุดเครื่องหอมไม้จันทน์ขาวกลิ่นนมที่ช่วยให้จิตใจสงบ ทุกชิ้นล้วนเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากในวงการผู้บำเพ็ญเพียร ไม่มีการตกแต่งที่รกรุงรังเกินความจำเป็น กว้างขวางโอ่อ่า และดูเป็นธรรมชาติ

"ปีนี้รับศิษย์น้อยไปสองคนนะ" จูยวนชงชาอย่างเชื่องช้า

"ศิษย์พี่เจ้าสำนักยังบอกว่าปีนี้จะรับได้หกคนเสียอีก"

น้ำในเตาใบเล็กเดือดพล่านแล้ว ส่งไอปราณลอยกรุ่นออกมา

คนที่นั่งอยู่ตรงข้ามละสายตาที่จ้องมองเหอกุยและหลินตู้ กลับมาเอ่ยอย่างรวบรัดว่า "หนึ่งคนเท่ากับสามคน"

ที่พูดถึงคือหลินตู้

ไม่เพียงแค่หมายถึงพรสวรรค์ แต่ยังหมายถึงทรัพยากรที่ต้องใช้สิ้นเปลืองด้วย

คนทั่วไปเข้าสู่มรรคาวิถีต้องให้ผู้อาวุโสชี้แนะ เริ่มจากเรียนรู้ทิศทางและโครงสร้างเส้นชีพจรในร่างกาย จากนั้นชักนำให้รับรู้ถึงกระแสปราณ เมื่อสัมผัสถึงกระแสปราณได้แล้วกว่าจะชักนำปราณเข้าสู่ร่างยังต้องใช้ความพยายามอีกพักใหญ่

ต่อให้เป็นสำนักอู๋ซั่งที่รวมเหล่าอัจฉริยะไว้มากมาย ก็มีเพียงผู้ที่เข้าสู่ขอบเขตแรกเริ่มได้ในชั่วข้ามคืน ไม่เคยมีใครเข้าสู่ขอบเขตแรกเริ่มได้ในหนึ่งก้านธูป

อีกทั้งปราณวิญญาณบนภูเขานั้นก็ไม่ได้หนาแน่นเท่าใดนัก

อัจฉริยะมีมากมายเพียงใด แต่หลินตู้นับเป็นยอดมงกุฎในหมู่อัจฉริยะ

เพียงแต่... อัจฉริยะที่ร่วงหล่น ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ในวงการผู้บำเพ็ญเพียร

หลินตู้รู้สึกว่าตนเองต้องเป็นลมเพราะความหิวแน่นอน มิเช่นนั้นไฉนในความฝันถึงได้กลิ่นหอมของขนมถั่วเหลือง แถมยังมีเสียงหนูแฮมสเตอร์กินอาหารอีก

ท้องร้องโครกคราก นางค่อยๆ ได้สติ ลืมตาขึ้น สบเข้ากับดวงตาตากลมโตสุกใสคู่หนึ่ง เหมือนแมวที่เลี้ยงในบ้าน ในความไร้เดียงสานั้นแฝงไว้ด้วยความโง่เขลาที่บริสุทธิ์อยู่หนึ่งส่วน

...

"เจ้าตื่นแล้วหรือ? ข้าเอาขนมถั่วเหลืองมาจากที่บ้าน เป็นของร้านสือฟางไจที่เพิ่งทำเสร็จ อร่อยมากเลยนะ เจ้าจะกินไหม?"

หลินตู้ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง นางเป็นคนหงุดหงิดง่ายตอนตื่นนอน แต่สังคมขัดเกลาให้นางคุ้นชินกับการสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกดความกรุ่นโกรธไว้ในก้นบึ้งของหัวใจ

นางหลุบตาลง มองเห็นเศษขนมที่ร่วงกราวอยู่บนผ้าขนจิ้งจอกอัคคีที่อยู่ตรงหน้า และขนมถั่วเหลืองที่กำลังร่วงเป็นผง เปลือกตากระตุกวูบ มือหนึ่งรับขนมถั่วเหลืองมายัดเข้าปาก พลางลุกขึ้นสะบัดผ้าขนจิ้งจอกอัคคีผืนนั้น

"ไม่เป็นไร ใช้อาคมชำระล้างก็เรียบร้อย" เหอกุยคอยมองศิษย์ตัวน้อยทั้งสองด้วยรอยยิ้มมาตลอด เอ่ยปากห้ามปราม จากนั้นข้อนิ้วก็ขยับวูบ

หลินตู้สัมผัสได้ลางๆ ถึงร่องรอยของพลังวิญญาณ นางวางผ้าขนจิ้งจอกอัคคีกองไว้อีกด้านอย่างว่าง่าย กล่าวขอบคุณหนีจิ่นเซวียนและเหอกุย จากนั้นค่อยๆ เคี้ยวตุ้ยๆ

นางกินของเงียบกริบมาแต่ไหนแต่ไร เพียงแต่ขนมถั่วเหลืองนั้นฝืดคอเหลือเกิน

หลินตู้รู้สึกว่าคนในวงการผู้บำเพ็ญเพียรคงมีลำคอที่ลื่นไหลเป็นแน่ มิเช่นนั้นหนีจิ่นเซวียนกินไปตั้งสามชิ้นโดยไม่ดื่มน้ำได้อย่างไร นางเพิ่งกลืนลงไปคำเดียวก็แทบจะติดคอตายแล้ว

ทันใดนั้นมีสายลมพัดวูบเข้ามา นางยกมือขึ้นคว้าตามสัญชาตญาณ กลับพบว่าเป็นถ้วยน้ำชาใบหนึ่ง

น้ำชาในถ้วยกระฉอกใส่นิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้เล็กน้อยเพราะแรงคว้าจับ อุณหภูมิกำลังพอดี นางเงยหน้าขึ้นด้วยความตื่นตระหนก มองไปทางทิศที่ลมพัดมา

ผู้อาวุโสสองท่านที่ไม่เคยพูดคุยกับศิษย์ใหม่เลยตั้งแต่ต้นกำลังจิบชาอยู่ที่โต๊ะตัวเล็ก พวกเขาไม่ได้มองมาทางหลินตู้ แต่หนึ่งในนั้นอมยิ้มเล็กน้อย หลุบตาลงพลางถอนหายใจแผ่วเบา "ช่างเป็นทักษะที่ว่องไวเสียจริง"

หลินตู้ได้ยินดังนั้น จึงก้มศีรษะลงเล็กน้อย "ขอบคุณผู้อาวุโสที่มอบน้ำชา"

เหอกุยหัวเราะออกมาหนึ่งเสียง "อย่าถือสาพวกเขาเลย พวกเขาคุยกับพวกเจ้าไม่ได้ เพราะพวกเขาตกลงกันไว้ว่าปีนี้ใครจะรับศิษย์ ห้ามสัมผัสข้องแวะกับศิษย์ใหม่ก่อนหน้านี้ มิฉะนั้นจะถือว่าเป็นการแข่งขันที่ไม่ยุติธรรม"

หลินตู้กระดกน้ำชาลงคอไปรวดเดียว ได้ยินคนทางด้านนั้นเอ่ยเสียงเบาว่า "วัวเคี้ยวดอกโบตั๋น เจ้าสู้ส่งน้ำเปล่าให้นางสักกาจะดีกว่า"

นางยิ้มเยาะ ไม่ได้ใส่ใจ "สำหรับพวกท่านคือการใช้ชีวิต สำหรับข้าคือการเอาชีวิตรอด ฝนที่ตกลงมาหลังความแห้งแล้งยาวนาน อะไรที่แก้กระหายได้ล้วนเป็นชาดี ส่วนเรื่องอื่น ก็ค่อยว่ากัน"

หลินตู้ไม่ได้มีความต้องการคุณภาพชีวิตที่สูงส่ง ขอแค่มีชีวิตอยู่ได้ก็พอ

ศิลปะการจิบชาเช่นนี้ นางก็แสร้งทำได้ ทำได้แต่ไม่จำเป็น

ปีนี้เหอกุยไม่ได้วางแผนจะรับศิษย์ แต่กลับรู้สึกว่าหลินตู้น่ารักจริงๆ

อายุน้อยเพียงนี้ แต่วางมาดราวกับผู้ใหญ่

หนีจิ่นเซวียนเห็นว่าหลินตู้ดูสดชื่นขึ้นแล้ว จึงขยับเข้ามาใกล้ "สวัสดีสหายเต๋า ข้าชื่อหนีจิ่นเซวียน"

"โอบกอดหยกงาม จิตใจดั่งต้นเซวียน ช่างเป็นชื่อที่ดี" หลินตู้หัวเราะเบาๆ

"ข้าหลินตู้"

ดูจากตอนนี้ นางช่างสมกับชื่อนี้จริงๆ

"เจ้ายังเวียนหัวอยู่ไหม? ข้ายังมีขนมซานจาและบ๊วยเขียวแช่อิ่มนะ"

นางจ้องมองใบหน้าของผู้เยาว์ตรงหน้า ผิวพรรณขาวผ่องโปร่งแสง ดวงตาดำขลับ ขนตายาว จมูกโด่งรั้น...

ใต้หล้านี้กลับมีคนที่ดูดีถึงเพียงนี้อยู่ด้วย

หลินตู้เองก็ใช่ว่าจะไม่รู้ตัวว่าถูกจ้องมอง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังเอ่ยปากถามออกไป "ขออภัย สหายเต๋าจิ่นเซวียน เหตุใดจึงจ้องมองข้าเช่นนี้"

หนีจิ่นเซวียนตอบกลับไปโดยไม่รู้ตัว "เพราะเจ้าดูดี"

หลินตู้: ...

ตอนนี้นางเหมือนจะรู้แล้วว่าเหตุใดเด็กคนนี้ถึงเป็นพวกคลั่งรัก น่าจะเป็นพวกหลงใหลในหน้าตาขั้นรุนแรง และในบทละครนั้น จอมมารมีรูปโฉมงดงามเป็นเอกอุ เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็ทำให้เหล่าบุปผาโน้มกายลงได้

ผู้อาวุโสจูยวนที่คอยสังเกตศิษย์ทางด้านนี้อยู่ตลอดหลุดขำพรืด เป่าลมจนน้ำชาในถ้วยเกิดฟองอากาศปุดขึ้นมา

ผู้อาวุโสชางหลีที่อยู่ตรงข้ามพยายามกลั้นขำ แต่สุดท้ายก็กลั้นไม่อยู่ มุมปากยกขึ้น ก่อนจะเอ่ยด้วยความรังเกียจว่า "เมื่อครู่ยังว่าคนอื่นทำของเสียของ ตอนนี้เจ้าก็กำลังทำเสียของเหมือนกัน"

จูยวนส่งจิตสัมผัสไปที่เด็กน้อยผู้ดูยุ่งเหยิงคนนั้น แล้วพยักหน้าเห็นด้วย

ในวงการผู้บำเพ็ญเพียรนั้นหาคนหน้าตาขี้ริ้วได้ยาก สิ่งสกปรกในกายจะถูกปราณวิญญาณขับออกมาภายนอก ค่อยๆ กลายเป็นกายไร้มลทิน ขอแค่ตานั่นเป็นตา จมูกนั่นเป็นจมูก โดยรวมแล้วย่อมไม่น่าเกลียดไปได้

แต่ใบหน้าของเด็กน้อยหลินตู้ ภายใต้การแต่งกายที่ไม่ดูแลรักษาเช่นนี้ กลับให้กลิ่นอายของบัณฑิตผู้บ้าคลั่งที่ดูองอาจผ่าเผยออกมาได้

หนีจิ่นเซวียนพบว่าหลินตู้กำลังสบตากับตน ผู้เยาว์อยู่บนตั่ง ตำแหน่งที่นั่งจึงสูงกว่านาง ดังนั้นจึงหลุบตามองลงมาที่นาง

ขนตาหนาเป็นแพ ริมฝีปากประดับด้วยรอยยิ้มหยอกเย้าที่พยายามกดข่มไว้ ผมดำขลับผิวขาวราวหิมะ ประหนึ่งภาพวาดพู่กันจีนที่วาดโครงกระดูกเหล็ก เงาไม้ใต้แสงจันทร์ เจ้าสำราญสมวัยเยาว์

ดังนั้นหลินตู้จึงพบว่าแม่นางน้อยผู้นั้น ภายใต้การจ้องมองของตน ได้ค่อยๆ หน้าแดงจากลำคอลามไปทั่วทั้งใบหน้าด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และค่อยๆ เปลี่ยนจากสีชมพูจางๆ กลายเป็นมะเขือเทศสุกปลั่งลูกหนึ่ง

"ข้า... ข้ารู้ว่าเจ้าบอกว่ามองเจ้าต้องเก็บเงิน ของที่ข้าให้เจ้ากินเมื่อครู่ ก็ถือว่าจ่ายล่วงหน้าแล้วกัน"

ตอนที่นางเดินขึ้นเขาเมื่อครู่ได้ยินหลินตู้พูดว่ามองหน้าต้องเก็บเงิน

หลินตู้ฟังแล้วยิ่งอยากหัวเราะเข้าไปใหญ่

บนตั่งมีเสียงคนกลั้นหัวเราะทุ้มต่ำ จากนั้นหนีจิ่นเซวียนก็ได้ยินคำตอบที่อ่อนโยนชวนให้เคลิบเคลิ้มเป็นอย่างยิ่ง

"สหายเต๋าจิ่นเซวียนกล่าวชมเกินไปแล้ว สำหรับคนอื่นที่ไม่เกี่ยวข้องย่อมต้องเก็บเงิน แต่สำหรับเจ้า ไม่เก็บเงิน"