บทที่ 7 แบตเตอรี่ลิเธียมก้อนแรกของโรงงาน

หนึ่งสัปดาห์หลังจากการยึดอำนาจ ห้องปฏิบัติการวิจัยของบริษัทสว่างไสวตลอดทั้งคืนไม่เคยดับ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหวานเอือมระคนฉุนจมูกที่เป็นเอกลักษณ์ของน้ำยาอิเล็กโทรไลต์ ผสมปนเปกับกลิ่นไหม้ของตะกั่วบัดกรี

เกาเสียงนำทีมวิจัยทุกคนทำงานถวายหัว ดวงตาของพวกเขาแดงก่ำ เบ้าตาลึกโหลจากการอดนอน แต่แววตากลับส่องประกายด้วยความคลั่งไคล้บางอย่าง อนาคตทั้งหมดของ "เล่ยเถิงแบตเตอรี่" แบกอยู่บนบ่าของทีมวิจัยกลุ่มนี้ ในขณะที่เครื่องจักรในโรงงานยังคงส่งเสียงคำรามทำงานต่อไป แต่ใจคนเริ่มเปลี่ยนไปแล้ว ตรงมุมหนึ่งของไลน์การผลิต ช่างเก่าแก่ที่ติดตามหวังเต๋อฟามานานหลายคนจับกลุ่มกระซิบกระซาบกัน

"หึ ไฟไหม้ฟางชัดๆ คอยดูเถอะว่าจะไปได้สักกี่น้ำ"

"นั่นสิ ขนาดระดับวิศวกรเกาทำมาเกือบสองปียังคว้าน้ำเหลว แล้วไอ้เด็กเมื่อวานซืนนั่นแค่ขยับปากสั่งจะทำได้เหรอ?"

"ได้ข่าวว่าฝ่ายการตลาดไม่รับออเดอร์ใหม่แล้วนะ ถ้าออเดอร์เก่าหมดแล้วพวกมันยังวิจัยไม่สำเร็จล่ะก็..."

"ถ้าพัง พวกเราก็เตรียมตัวอดตายกันได้เลย มันทำโรงงานเจ๊งแล้วก็ตบก้นหนีสบายใจเฉิบ แล้วพวกเราจะไปร้องไห้ฟ้องใคร?"

คำพูดพวกนี้เหมือนเชื้อราในที่อับชื้น ลุกลามไปทั่วโรงงานอย่างเงียบเชียบ เพิ่มความหมองหม่นให้กับบรรยากาศที่ตึงเครียดอยู่แล้ว

ภายในห้องแล็บ ไม่มีใครสนใจเสียงนกเสียงกาข้างนอก ลมหายใจของทุกคนแทบจะหยุดนิ่ง ท่ามกลางความเงียบสงัด แบตเตอรี่ลิเธียมไอออนต้นแบบชนิด Soft Pack (แบบซอง) ก้อนแรก ถูกคีบออกมาจากเครื่องซีลสุญญากาศอย่างระมัดระวัง เปลือกนอกที่เป็นฟิล์มอลูมิเนียมพลาสติกสีเทาเงินสะท้อนแสงไฟวิบวับ ราวกับทารกเปราะบางที่เพิ่งลืมตาดูโลก

เกาเสียงสวมถุงมือป้องกันไฟฟ้าสถิต หยิบแบตเตอรี่ก้อนนั้นขึ้นมาด้วยตัวเอง มือของเขาควบคุมไม่ได้ มันสั่นระริกน้อยๆ เขาสูดหายใจลึก ติดตั้งแบตเตอรี่เข้ากับแท่นทดสอบ หยิบสายเชื่อมต่อขึ้นมา เตรียมทำการทดสอบการชาร์จและการคายประจุครั้งแรก นี่คือช่วงเวลาแห่งการพิพากษา

ทันทีที่ขั้วบวกและลบของเครื่องชาร์จแตะสัมผัสกับแบตเตอรี่... ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด—! เสียงสัญญาณเตือนภัยแหลมสูงกรีดแทงความเงียบในห้องแล็บโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า! ตัวเลขสีแดงบนหน้าจอที่แสดงอุณหภูมิ พุ่งสูงขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นด้วยตาเปล่า! 40°C... 50°C... 65°C!

"แย่แล้ว!" เกาเสียงหน้าถอดสี ตะโกนลั่น "เร็ว! ตัดไฟ!" ช่างเทคนิคหนุ่มข้างๆ ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก รีบหันขวับ แขนไปปัดโดนขวดใส่น้ำยาอิเล็กโทรไลต์บนโต๊ะจนโอนเอนเกือบจะร่วง หัวใจของทุกคนแขวนอยู่บนเส้นด้าย ห้องแล็บตกอยู่ในความเงียบงันที่น่ากลัว มีเพียงเสียงไซเรนเตือนภัยที่ยังดังแสบแก้วหู ล้มเหลว? คำคำนี้เหมือนค้อนปอนด์ ทุบลงกลางใจของทุกคน

"อย่าขยับ!" เสียงสงบนิ่งดังขึ้น ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ หม่าอวี่เถิงมายืนอยู่ที่หน้าแท่นทดสอบ เขาไม่มีท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เอื้อมมือไปสับสวิตช์ตัดไฟเครื่องชาร์จทันที เสียงเตือนภัยหยุดลงกะทันหัน เขาหยิบปืนวัดอุณหภูมิอินฟราเรดบนโต๊ะ ยิงไปที่แบตเตอรี่ที่ยังคงร้อนจี๋ หน้าจอแสดงจุดความร้อนสีแดงเข้มเฉพาะจุด

"ไม่ใช่ไฟฟ้าลัดวงจรภายใน" เขาถอนหายใจเบาๆ แล้ววิเคราะห์ต่อ "แรงกดตอนซีลไม่สม่ำเสมอ ทำให้ความต้านทานภายในบริเวณขอบสูงเกินไป พอมีกระแสไฟไหลผ่าน ความร้อนเลยสะสมตรงจุดนั้นทันที" พูดจบ เขาก็หยิบประแจหกเหลี่ยมชุดหนึ่ง เดินไปที่เครื่องซีลสุญญากาศที่เพิ่งใช้งานเมื่อครู่ ปรับแต่งค่าแรงกดของตัวยึดอย่างชำนาญ "รื้อแบตก้อนนั้นทิ้ง เปลี่ยนไส้เซลล์ใหม่ แล้วใช้ค่านี้ซีลใหม่"

เขาดันเครื่องที่ปรับเสร็จแล้วไปตรงหน้าช่างเทคนิคที่กำลังยืนอ้าปากค้าง การซีลครั้งที่สองเสร็จสิ้น แบตเตอรี่ถูกวางลงบนแท่นทดสอบอีกครั้ง มือของเกาเสียงไม่สั่นแล้ว เขาเสียบสายไฟอย่างมุ่งมั่น คราวนี้ ข้อมูลทุกอย่างบนหน้าจอทดสอบกลายเป็นสีเขียวที่ราบเรียบ กราฟการชาร์จไต่ระดับขึ้นอย่างสวยงามและมั่นคง กราฟการคายประจุก็สมบูรณ์แบบเช่นกัน

สำเร็จ! ห้องแล็บเงียบกริบไปไม่กี่วินาที ก่อนจะระเบิดเสียงเฮดังสนั่นหวั่นไหว! "สำเร็จแล้ว!"

"พวกเราทำได้แล้ว!" ช่างเทคนิคหนุ่มคนหนึ่งกระโดดตัวลอย หัวเราะทั้งน้ำตา เกาเสียงกอดคอเพื่อนร่วมงานข้างๆ ทุบหลังอีกฝ่ายดังปั้กๆ ด้วยความดีใจ ทฤษฎีของหม่าอวี่เถิงได้รับการพิสูจน์แล้ว! เส้นทางนี้... ไปต่อได้!

ทว่า คลื่นแห่งความปิติยังไม่ทันจางหาย น้ำเย็นเฉียบแห่งความเป็นจริงก็ราดรดลงมา เมื่อกระบวนการทดสอบทั้งหมดสิ้นสุดลง หน้าจอเครื่องวัดความจุไฟฟ้าก็แสดงตัวเลขสีแดงเข้มออกมา 416 mAh

เสียงเฮในห้องแล็บหยุดกึก เหมือนไก่โดนบีบคอ เลือดฝาดบนหน้าเกาเสียงหายวับไปทันที เขาจ้องเขม็งไปที่ตัวเลขนั้น ริมฝีปากสั่นระริก พึมพำกับตัวเอง "ทำไม... ทำไมได้แค่ 416..."

"สินค้ามาตรฐานของญี่ปุ่นสเปกเดียวกัน... ไปถึง 1,000 mAh แล้ว..."

"ของเราแค่นี้... อย่าว่าแต่แข่งเลย แค่ธรณีประตูตลาดยังข้ามไม่พ้น"

อากาศเหมือนถูกแช่แข็ง ความหวังที่ลุกโชนเมื่อครู่ แตกกระจายเกลื่อนพื้นเมื่อเจอกับตัวเลข "416 mAh" ที่เย็นชา “ฮ่าๆๆๆๆ!” เสียงหัวเราะแหลมสูงที่เต็มไปด้วยความสมน้ำหน้าดังมาจากประตูห้องแล็บ หวังเต๋อฟาไม่รู้โผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่ ด้านหลังมีลูกสมุนเก่าแก่ตามมาอีกสองสามคน เขามองตัวเลขบนจอ แล้วหันมามองเกาเสียงที่หน้าเหมือนศพ ด้วยสายตาเย้ยหยันปิดไม่มิด

"ฉันบอกแล้วใช่ไหม? หะ! เกาเสียง! ฉันบอกแล้วว่าทางนี้มันทางตัน!" เขาเดินอาดๆ เข้ามาในห้องแล็บ ราวกับสิงโตที่เดินตรวจอาณาเขต นิ้วแทบจะจิ้มหน้าเกาเสียง "ผลาญเงินผลาญเวลาไปตั้งเท่าไหร่ ได้ขยะออกมาแค่นี้เนี่ยนะ? 400 มิลลิแอมป์? นี่มันห่วยกว่าเทคโนโลยีเมื่อห้าปีที่แล้วซะอีก!"

"ประธานหม่า?" หวังเต๋อฟาหันขวับไปหาหม่าอวี่เถิงที่ยืนเงียบอยู่ ช่วงนี้เขาไปสืบข้อมูลเรื่องแบตเตอรี่ลิเธียมมาพอสมควรเพื่อรอจังหวะนี้โดยเฉพาะ เขาขึ้นเสียงสูงอย่างจงใจ "ไหนว่าเก่งนักเก่งหนา? ไหนว่าอัจฉริยะ? ทีนี้มีอะไรจะแก้ตัวอีกไหม!"

ไฟแห่งความหวังที่เพิ่งจุดติด ทำท่าจะมอดดับลงเพราะน้ำเย็นถังนี้ ช่างเทคนิคหลายคนก้มหน้าลงอย่างท้อแท้ แต่หม่าอวี่เถิงกลับเมินเสียงเห่าหอนของหวังเต๋อฟาโดยสิ้นเชิง เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองหวังเต๋อฟาด้วยซ้ำ เขาเดินไปหาเกาเสียงอย่างใจเย็น แล้วตบไหล่เบาๆ

"หนึ่งสัปดาห์ จากศูนย์จนได้ต้นแบบ จากทฤษฎีจนใช้งานได้จริง พิสูจน์แล้วว่าทิศทางเทคโนโลยีของเราถูกต้อง นี่ถือเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่แล้ว" เสียงของเขาไม่ดัง แต่ชัดเจนก้องในหูทุกคน "ทิศทางของเราไม่มีปัญหา" เขาหยุดนิดหนึ่ง แล้วชี้ไปที่แบตเตอรี่ก้อนนั้น "ปัญหาตอนนี้ อยู่ที่ 'วัสดุ' โครงสร้างระดับจุลภาคของวัสดุขั้วบวกและลบของเรายังไม่ถึงจุดที่เหมาะสมที่สุด ทั้งขนาดอนุภาค ความบริสุทธิ์ และประสิทธิภาพการฝังตัวของลิเธียมยังต่ำเกินไป"

"นี่ไม่ใช่ความผิดของพวกคุณ เป็นเพราะเครื่องมือทดลองของเราความละเอียดไม่พอ ไม่สามารถทำการทดลองปรับปรุงโครงสร้างวัสดุเชิงลึกได้"

เกาเสียงและหัวหน้าทีมคนอื่นเงยหน้าขวับ มองเขาด้วยความสงสัย เครื่องมือไม่พอ? แล้วจะทำยังไง? ต้องซื้อเครื่องมือนำเข้าเหรอ? แต่โรงงานจะเอาเงินถุงเงินถังมาจากไหน แถมเวลาก็ไม่ทันแล้ว ท่ามกลางสีหน้ามึนงงของทุกคน หม่าอวี่เถิงก็โยนระเบิดลูกใหญ่ลงมา

"เครื่องมือโรงงานเราไม่ไหว แต่มีที่หนึ่งที่ไหว" เขากวาดสายตามองทุกคน แล้วเอ่ยชื่อสถานที่แห่งหนึ่งออกมาอย่างชัดเจน "มหาวิทยาลัยแม่ของผม... มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีแห่งแดนใต้ (Southern University of Technology)"

"วิศวกรเกา รวบรวมข้อมูลดิบจากการทดลองครั้งนี้ทั้งหมด โดยเฉพาะส่วนวิเคราะห์วัสดุ เตรียมให้พร้อมเดี๋ยวนี้" น้ำเสียงของหม่าอวี่เถิงเด็ดขาดและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจที่ไม่อาจสั่นคลอน "ผมจะไปหาอาจารย์ที่คณะวัสดุศาสตร์ จะร่วมมือกับพวกเขา ใช้เครื่องมือของมหาวิทยาลัย ดันความจุแบตเตอรี่จาก 400 ให้ทะลุ 1,000 mAh ให้ได้!"