บทที่ 1 กิจการยังไม่ทันเริ่ม ฝันก็พังทลายเสียก่อน

เดือนมิถุนายน ปี 1998

หม่าอวี่เถิง ยัดของชิ้นสุดท้ายลงในกล่องลัง ก่อนจะรูดซิปปิดเป็นครั้งสุดท้าย สี่ปีผ่านไปไวเหมือนดีดนิ้ว

เขากวาดสายตามองห้องพักที่บรรจุความทรงจำตลอดช่วงมหาวิทยาลัยเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นจึงหันหลังเดินจากไปอย่างไม่ไยดี ลากกระเป๋าเดินทางใบโตหลายใบ กล่าวลาเพื่อนร่วมรุ่นที่พบเจอตามทางเดิน

วันนี้ควรจะเป็นวันที่เขาเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นและภาคภูมิใจ ใบปริญญาอยู่ในมือ เตรียมตัวกลับสู่ "เผิงเฉิง" ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการทำธุรกิจที่เขาวางแผนไว้มานาน เพื่อเริ่มก้าวแรกสู่การเป็นเจ้าพ่ออินเทอร์เน็ต

ใช่แล้ว... หม่าอวี่เถิงไม่ใช่คนของโลกใบนี้ เดิมทีเขาเป็นโปรแกรมเมอร์บนโลกมนุษย์ที่ทำงานถวายหัวให้กับ "บริษัทนกเพนกวิน" (Tencent) แต่หลังจากทำโอทีเสร็จ ระหว่างนั่งรถกลับบ้าน ก็ดันโชคร้ายเจอรถบรรทุกที่คนขับหลับในพุ่งเข้าใส่ ...ตูมเดียว ชีวิตเปลี่ยน...

เขาลืมตาตื่นขึ้นมาในโลกคู่ขนานที่ชื่อว่า "ดาวบลูสตาร์" ซึ่งมีความคล้ายคลึงกับโลกเดิมแต่ก็มีจุดที่แตกต่างกันไป แถมยังเข้ามาอยู่ในร่างของเด็กหนุ่มวัยสิบห้าปีที่ชื่อ หม่าอวี่เถิง อีกต่างหาก

ปีนั้นตรงกับช่วงต้นทศวรรษ 90 พอดี ประเทศที่ชื่อว่า "ตงต้า" แห่งนี้ สายลมแห่งการปฏิรูปเศรษฐกิจได้พัดผ่านมานานนับสิบปีแล้ว เมื่อเขาตั้งสติและเข้าใจสถานการณ์ ความคิดหนึ่งก็เติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่งในหัว

ไหนๆ ก็มาแล้ว... อนาคตข้างหน้า เขาต้องสร้างธุรกิจ! ต้องสร้างอาณาจักรอินเทอร์เน็ตเป็นของตัวเองให้ได้!

ล้อเล่นน่า เขาเป็นถึงอดีตโปรแกรมเมอร์รุ่นเก๋า ได้กลับมาเกิดใหม่ในยุคที่อินเทอร์เน็ตเพิ่งเริ่มตั้งไข่แบบนี้ แถมบ้านยังอยู่เขตเศรษฐกิจพิเศษเผิงเฉิง ชื่อก็มีทั้ง "ม้า" (หม่า) ทั้ง "เถิง" (ทะยาน) ถ้าชาตินี้ไม่สร้างตำนานให้โลกจำ ก็คงเสียชาติเกิดที่สวรรค์อุตส่าห์เล่นตลกส่งเขามาที่นี่!

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเริ่มทุ่มเทเรียนรู้อย่างบ้าคลั่ง ผลพลอยได้จากการข้ามมิติทำให้ความจำและกระบวนการคิดของเขาเหนือกว่าคนทั่วไปมาก ตอนสอบเข้ามหาวิทยาลัย เขาคว้าตำแหน่งที่หนึ่งสายวิทย์ของเมืองเผิงเฉิงมาได้อย่างสบายๆ

แต่เพราะกลัวว่าถ้าออกนอกมณฑลไปแล้วจะอดกินซุปต้มยาจีนฝีมือแม่ เขาเลยเมินมหาวิทยาลัยดังอย่าง "สุยมู่" และ "จิงต้า" แล้วเลือกเรียนที่มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีแห่งแดนใต้ซึ่งอยู่ใกล้บ้านแทน

พ่อของเขาซึ่งเป็นเจ้าของโรงงานแบตเตอรี่ บังคับให้เขาเรียนสาขาวิทยาศาสตร์วัสดุ เขาก็ขี้เกียจจะเถียง เพราะยังไงการเข้ามหาวิทยาลัยของเขาก็ไม่ได้หวังแค่ความรู้ในห้องเรียนอยู่แล้ว ดังนั้นพอเข้าเรียน เขาจึงลงเรียนควบสาขาวิศวกรรมซอฟต์แวร์ไปด้วย เป้าหมายหลักคือไป "ส่องคน" เตรียมเฟ้นหาขุนพลคู่ใจไว้ร่วมสร้างอาณาจักรอินเทอร์เน็ตในอนาคต

แหม... ก็อุตส่าห์เป็นโปรแกรมเมอร์มาค่อนชีวิตแล้ว ถ้าข้ามมิติมาแล้วยังต้องนั่งเขียนโค้ดเองอีก มันจะไปคุ้มค่าตั๋วข้ามมิติได้ยังไง?

ช่วงมหาวิทยาลัย เขาก็ไม่ได้อยู่เฉย อาศัยเทคนิคการเขียนโปรแกรมที่ล้ำหน้ายุคสมัยไปกว่ายี่สิบปี เขาไต่เต้าจนกลายเป็นเทพในเว็บบอร์ดไอที รับงานนอกจนมือเป็นระวิง แถมยังลากพวก "แรงงานราคาถูก" ในคณะมาช่วยงาน จนเก็บเงินก้อนแรกได้สำเร็จ

พอดังแล้ว งานก็วิ่งเข้าหาเอง ผู้ก่อตั้งบริษัทอินเทอร์เน็ตท้องถิ่นชื่อ "ว่างจวี้" (NetEase) อย่าง ติงซานสือ ถึงขนาดบุกมาหาเขาด้วยตัวเอง เพื่อขอให้ช่วยวางระบบอีเมลของบริษัท ก่อนเรียนจบ ติงซานสือยังยื่นข้อเสนอสุดงาม เชิญเขาไปนั่งเก้าอี้ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิค (CTO) พร้อมค่าตัวมหาศาลปีละสามแสนหยวน!

ในยุคนั้น เงินจำนวนนี้มากพอที่จะทำให้ใครต่อใครตาลุกวาว แต่หม่าอวี่เถิงปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด ชาตินี้ไม่มีทางเสียล่ะที่จะกลับไปเป็นลูกจ้าง!

แต่ทว่า... เมื่อวานนี้เอง ในขณะที่เขากำลังฮึกเหิม เตรียมตัวกลับเผิงเฉิงไปวาดลวดลาย โทรศัพท์สายหนึ่งก็ทำลายแผนการทั้งหมดของเขาจนพังพินาศ

"พ่อแกหัวใจวาย เข้าโรงพยาบาล รีบกลับมาเร็ว!" เสียงสั่นเครือของแม่ในสายโทรศัพท์ทำให้หัวใจเขาหล่นวูบ

แม้จะเป็นวิญญาณจากต่างโลก แต่เจ็ดปีที่ผูกพัน ความรักความห่วงใยจากพ่อแม่คู่นี้ได้ซึมลึกเข้ากระดูกดำไปแล้ว นอกจากเรื่องเลือกคณะเรียนที่ขัดใจพ่อบ้าง ความสัมพันธ์พ่อลูกก็นับว่าดีเยี่ยมมาตลอด

หม่าอวี่เถิงแบกความกังวลลงมาถึงหน้าหอพัก ก็เห็นรถเก๋งโตโยต้า คราวน์ คันคุ้นตาจอดรออยู่ ลุงเฉิน คนขับรถพอเห็นเขาหอบของพะรุงพะรัง ก็รีบลงมาช่วยจัดแจงยัดสัมภาระใส่ท้ายรถอย่างรวดเร็ว

"ขอบคุณครับลุงเฉิน" หม่าอวี่เถิงเปิดประตูขึ้นนั่งเบาะหน้าข้างคนขับ รถเคลื่อนตัวออกจากมหาวิทยาลัยอย่างนิ่มนวล มุ่งหน้าขึ้นทางด่วนทันที ทิวทัศน์นอกหน้าต่างไหลผ่านไปอย่างรวดเร็ว แต่ใจของหม่าอวี่เถิงกลับยิ่งบีบรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนทนไม่ไหว ต้องเอ่ยถามเสียงแห้งผาก "ลุงเฉิน... พ่อผม... อาการเป็นยังไงบ้างครับ?"

ลุงเฉินจับพวงมาลัยแน่น ตามองตรงไปข้างหน้า ตอบเสียงขรึม "นายน้อยไม่ต้องห่วง ตอนผมออกมา นายท่านฟื้นแล้วครับ"

โรงพยาบาลประชาชนเผิงเฉิง, ห้องผู้ป่วยพิเศษ

หม่าอวี่เถิงไม่ได้กลับบ้าน ให้ลุงเฉินมาส่งที่โรงพยาบาลทันที ทางเดินอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อที่ฉุนจมูกและเย็นเยียบ ไม่ต่างจากใจที่ร้อนรนของเขาในตอนนี้ เขายืนอยู่หน้าห้องพัก มองลอดช่องกระจกเล็กๆ บนประตูเข้าไปเห็นภาพด้านใน

แม่ หลี่เหวินหลาน กำลังนั่งอยู่ข้างเตียง บรรจงป้อนโจ๊กให้พ่อทีละช้อนอย่างระมัดระวัง ส่วนพ่อ หม่ากั๋วเหลียง ผู้ที่ปกติเคร่งขรึมวางมาดดุ น่าเกรงขาม ตอนนี้กลับนั่งพิงหัวเตียง ถอดหน้ากากความเข้มงวดออกจนหมด มองภรรยาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรัก แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาอาบไล้ร่างทั้งสองจนดูเหมือนมีขอบสีทองเรืองรอง บรรยากาศเงียบสงบงดงามราวกับภาพวาดสีน้ำมัน พวกเขาไม่รู้ตัวเลยว่ามีคนยืนมองอยู่หน้าประตู

ภาพความอบอุ่นนี้ทำให้เขาชะงัก ไม่กล้าเข้าไปขัดจังหวะ แต่หินก้อนใหญ่ในใจยังแขวนค้างอยู่ ไม่เห็นกับตาคงวางใจไม่ได้ หม่าอวี่เถิงค่อยๆ ผลักประตู พยายามย่างเท้าให้เบาที่สุดเดินเข้าไป

เมื่อเห็นพ่อแม่ยังคงสบตากันหวานซึ้ง ไม่รู้ตัวว่ามีคนเข้ามา เขาจึงอดไม่ได้ต้องกระแอมไอเบาๆ คนทั้งคู่บนเตียงหันขวับมาพร้อมกัน

ทันทีที่เห็นหน้าลูกชาย ความอ่อนโยนบนใบหน้าของหม่ากั๋วเหลียงก็มลายหายไปสิ้น กลับมาตีหน้าขรึมเป็นคุณพ่อจอมดุคนเดิมทันควัน เขาเบือนหน้าหนีช้อนโจ๊กที่ภรรยายื่นให้ แล้วเอ่ยเสียงต่ำ "อาเถิงมาแล้วเรอะ"

หม่าอวี่เถิงรีบเดินไปข้างเตียง กวาดตามองใบหน้าซีดเซียวของพ่อ ความทรุดโทรมนั้นไม่ใช่สิ่งที่แกล้งทำได้ "พ่อ... เป็นไงบ้างครับ?"

หม่ากั๋วเหลียงโบกมือ ทำท่าเหมือนไม่ยี่หระ แต่ท่าทางกลับดูอ่อนแรง "ไม่ตายหรอก แค่เรื่องเล็กน้อย แม่แกน่ะตื่นตูมไปเอง"

"เรื่องเล็กน้อย?" หลี่เหวินหลานกระแทกชามโจ๊กลงบนโต๊ะหัวเตียงเสียงดัง ปึง! "เกือบจะเอาชีวิตไม่รอดแล้ว ยังจะมาทำเก่งอวดลูกอีก!"

เธอหันมาคว้ามือหม่าอวี่เถิงไว้ น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความหวาดกลัวที่ยังไม่จางหาย "อาเถิง หมอบอกว่าพ่อแกน่ะโชคดีที่กู้ชีพทัน แต่หัวใจพ่อน่ะ ตอนนี้เหมือนระเบิดเวลา กำเริบเมื่อไหร่ก็ได้" ขอบตาของหลี่เหวินหลานแดงก่ำ "หมอกำชับนักหนาว่าห้ามทำงานหนัก ห้ามเครียด ต้องพักผ่อนให้มากๆ"

หัวใจของหม่าอวี่เถิงดิ่งวูบลงถึงตาตุ่ม หลี่เหวินหลานนิ่งไปครู่หนึ่ง เหมือนตัดสินใจอะไรบางอย่างได้เด็ดขาดแล้ว "ไหนๆ ลูกก็เรียนจบพอดี แม่คุยกับพ่อแล้ว... โรงงานที่บ้าน ถึงเวลาต้องส่งต่อให้ลูกดูแลแล้วนะ"

ประโยคนั้นเหมือนสายฟ้าฟาดเปรี้ยงลงกลางสมองของหม่าอวี่เถิง รับช่วงต่อโรงงานแบตเตอรี่!? นี่มันคนละทิศคนละทางกับแผนการสร้างอาณาจักรอินเทอร์เน็ตอันยิ่งใหญ่ของเขาเลยนะ!

"ไม่ได้!" หม่าอวี่เถิงโพล่งออกมาแทบจะทันที น้ำเสียงหนักแน่น "ผมไม่ยอม แม่ครับ ผมวางแผนอาชีพของผมไว้แล้ว ผมจะเปิดบริษัททำธุรกิจเอง" เขาพยายามอธิบายให้พ่อแม่เข้าใจถึงความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ "โปรเจกต์กับเงินทุนผมเตรียมไว้หมดแล้ว อินเทอร์เน็ตคือเทรนด์ของอนาคต ผมจะ..."

"แล้วโรงงานจะทำยังไง!" หม่ากั๋วเหลียงที่เงียบอยู่นานจู่ๆ ก็สวนขึ้นมา เสียงไม่ได้ดังมาก แต่น่าเกรงขามจนห้ามโต้แย้ง เขายกมือชี้ไปที่หน้าอกตัวเอง "สภาพร่างกายพ่อ แกก็เห็นแล้ว จะให้กลับไปวิ่งเต้นดูแลงานในโรงงานเหมือนเมื่อก่อนคงไม่ไหวแล้ว" น้ำเสียงของพ่ออ่อนลง เจือไปด้วยความเหนื่อยล้าและจนปัญญา "ช่วงนี้การแข่งขันในตลาดแบตเตอรี่ดุเดือดขึ้นทุกวัน ถ้าพ่อปล่อยมือทิ้งไปดื้อๆ แล้วคนงานพันกว่าชีวิตที่ตามพ่อมาเป็นสิบปีล่ะ พวกเขาจะทำยังไง? ลูกเมียเขารอกินข้าวจากเงินเดือนก้อนนี้ทั้งนั้น!"

หม่าอวี่เถิงเงียบกริบ เขาอาจจะไม่สนกำไรจากโรงงานแบตเตอรี่ของที่บ้าน แต่เขาจะเมินเฉยต่อปากท้องของคนนับพันครอบครัวไม่ได้ ยุคนี้เป็นช่วงที่คนตกงานกันเกลื่อนเมือง การจะหางานที่มั่นคงไม่ใช่เรื่องง่าย ภาระอันหนักอึ้งนี้ เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่ามันจะหล่นโครมลงมาบนบ่าเร็วและกะทันหันขนาดนี้ ชาติที่แล้วเขาเป็นแค่โปรแกรมเมอร์ในบริษัทใหญ่ ไม่เคยต้องมาแบกรับความรับผิดชอบต่อชีวิตคนหมู่มากแบบนี้มาก่อน

"พ่อแกเขาทิ้งลูกน้องเก่าแก่ที่ช่วยกันสร้างตัวมาไม่ลงหรอก" เสียงของแม่ดังขึ้นเนิบๆ เหมือนเข็มที่จิ้มลงไปกลางใจจุดที่อ่อนไหวที่สุดของหม่าอวี่เถิง "อาเถิง แม่รู้ว่าลูกเก่ง ลูกมีความคิดของตัวเอง แต่พ่อสภาพแบบนี้ ลูกจะใจร้ายให้เขาลากสังขารป่วยๆ ไปเครียดเรื่องโรงงานทุกวันไหวเหรอ?" เธอจ้องหน้าลูกชายเขม็ง "ลูกคงไม่อยากเห็นพ่อเขาเป็นอะไรไปจริงๆ ใช่ไหม?"

หม่าอวี่เถิงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอาย PUA (การปั่นหัวด้วยอารมณ์) ที่คุ้นเคย แต่พอเห็นผมขาวที่เพิ่มขึ้นตรงขมับของพ่อ และดวงตาแดงช้ำของแม่ คำปฏิเสธมันก็จุกอยู่ที่คอ พูดไม่ออก ความผูกพันเจ็ดปีนี้ ไม่ใช่ของปลอม

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องผู้ป่วยจนน่าอึดอัด ผ่านไปเนิ่นนาน หม่าอวี่เถิงถึงรู้สึกว่าลำคอกลับมาทำงานได้อีกครั้ง แต่เสียงที่เปล่งออกมากลับแห้งผาก "ผม..." เขาเค้นคำพูดออกมาได้อย่างยากลำบาก สุดท้าย ความไม่ยินยอม ความโกรธ และความจำนน ก็ละลายหายไปกลายเป็นเสียงถอนหายใจยาวเหยียด เขาเงยหน้า หลบสายตาพ่อแม่ มองออกไปนอกหน้าต่างยังท้องฟ้าสีครามที่สว่างจ้าจนแสบตา