บทที่ 28: ถังอู่หลินกำลังทำอะไรอยู่?

บทที่ 28: ถังอู่หลินกำลังทำอะไรอยู่?

จ้าวหมิงอวี่อุ้มกู่เยว่ไว้ในอ้อมแขน เขาหันตัวไปด้านข้างและชี้วิ้วไปที่แผงควบคุมประตูพร้อมกับเล่นกล ทันใดนั้นก็มีเสียง "ปัง" และประตูก็เปิดออก

ในจังหวะที่กำลังจะก้าวเข้าไป จ้าวหมิงอวี่ก็ชักเท้ากลับ เขาขบกรามแน่นก่อนจะตัดสินใจก้าวเข้าไปในที่สุด

ด้วยความสามารถในการมองเห็นในที่มืด (Dark Vision) จ้าวหมิงอวี่จึงมองเห็นทุกอย่างได้ชัดเจนแม้จะไม่มีแสงไฟ ห้องของกู่เยว่นั้นค่อนข้างเป็นระเบียบและมีกลิ่นหอมเฉพาะตัว

จ้าวหมิงอวี่เดินไปที่เตียง วางกู่เยว่ลงและถอดรองเท้าให้เธอ พลางชำเลืองมองใบหน้ายามหลับใหลที่ดูหวานละมุนของเธอ

'น้องอู่หลิน พี่ชายคนนี้ทำให้เจ้าผิดหวังซะแล้ว!' นี่คือความคิดที่ผุดขึ้นในหัวของจ้าวหมิงอวี่ในขณะนั้น

จ้าวหมิงอวี่เดินออกจากห้องพักของกู่เยว่อย่างเงียบเชียบและล็อกประตู

เมื่อกลับมาถึงห้องของตัวเอง เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมวันนี้หลังเลิกเรียนเขาถึงไม่เห็นถังอู่หลินเลย เมื่อคิดได้ดังนั้น จ้าวหมิงอวี่จึงเดินไปที่หน้าห้องของถังอู่หลินและเคาะประตู~

"..."

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ จ้าวหมิงอวี่ก็กลับมาที่ห้องพักของตัวเอง

"ดูเหมือนหมอนั่นจะไปเรียนตีเหล็กอีกแล้วสินะ หรือว่าเขาจะฝากตัวเป็นศิษย์ของเซียนช่างตีเหล็ก มู่เฉิน เรียบร้อยแล้ว? ช่วงหลังมานี้ ความเร็วในการฝึกฝนของถังอู่หลินเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เฮ้อ สมกับเป็นพระเอก จะเริ่มใช้สูตรโกงแล้วสินะ? น่าอิจฉาชะมัด" จ้าวหมิงอวี่บ่นพึมพำ

หลังจากล้างหน้าล้างตาพอเป็นพิธี จ้าวหมิงอวี่ก็นั่งขัดสมาธิบนเตียงและเริ่มทะลวงผ่านคอขวดของระดับ 30 ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่จะทำสำเร็จได้ในเวลาสั้นๆ

ย้อนกลับไปในช่วงพลบค่ำ ถังอู่หลินกลับมาจากสมาคมช่างตีเหล็กและได้กราบมู่เฉินเป็นอาจารย์แล้ว ถังอู่หลินที่กำลังตื่นเต้นรีบมาที่หน้าห้องของจ้าวหมิงอวี่และตะโกนเรียกเสียงดัง แต่กลับไม่มีการตอบรับใดๆ

ด้วยความจนใจ เขาจึงทำได้เพียงกลับไปที่ห้องของตัวเอง และพบว่า หวังจินซี กำลังมารอพบเขาอยู่ หลังจากทดสอบอะไรบางอย่าง ทั้งสองคนก็พากันไปที่ห้องทำงานของ อู่จางคง เพื่ออธิบายสถานการณ์

ดังนั้น ทั้งสามคนจึงไปที่ห้องพักของหวังจินซี ภายใต้การแนะนำของอู่จางคง พวกเขาเข้าสู่การทำสมาธิ โดยมีอู่จางคงนั่งขัดสมาธิเฝ้าอยู่ข้างๆ

คลาดกันโดยบังเอิญแท้ๆ

วันต่อมา หลังจากฟังคำอธิบายของอู่จางคง

ถังอู่หลินรีบส่ายหัวและพูดว่า "ความเร็วในการฝึกฝนของผมจะเร็วกว่าเมื่ออยู่กับจ้าวหมิงอวี่ครับ มีโบนัสเพิ่มขึ้นประมาณยี่สิบเปอร์เซ็นต์..."

อู่จางคงพยักหน้าและกล่าวว่า "ด้วยพลังจิตของเธอ เธอสามารถฝึกฝนร่วมกับคนสองคนพร้อมกันได้ เพียงแค่เชื่อมโยงพวกเขาด้วยหญ้าเงินคราม เดี๋ยวครูจะปรับตำแหน่งห้องพักให้ใหม่"

"...แบบนั้นก็ได้ครับ ตราบใดที่ผมช่วยเพื่อนร่วมชั้นได้" ถังอู่หลินเดินจากไปพร้อมใบหน้าที่ซีดเผือด

หลังจากกินขนมปังรองท้องในห้องพัก จ้าวหมิงอวี่ก็มุ่งหน้าออกไป กลางดึกเมื่อคืนเขาได้เข้าไปใน 'อาวาลอน' (Avalon) อีกครั้ง... เขาได้รับความทรงจำบางอย่างกลับมา แต่มันก็เป็นเพียงแค่ความทรงจำ

จ้าวหมิงอวี่มาถึงห้องเรียน ทุกคนกำลังรอเขาอยู่ วันนี้เขาสายเล็กน้อย ไม่นานหลังจากที่เขาก้าวเข้ามา อู่จางคงก็เดินเข้ามาในห้องราวกับล่องลอย

"วันนี้ เราจะไปที่ หอคอยบรรพชน (Spirit Pagoda)" ยกเว้นเวลาสอน คำพูดของอู่จางคงมักจะกระชับสั้นเสมอ

ไปหอคอยบรรพชนทำไม? ทุกคนต่างทำหน้าสงสัย

การได้ออกจากโรงเรียนในเวลารียนทำให้นักเรียนรู้สึกถึงความเหนือกว่าแปลกๆ สมาชิกทั้งหกคนของ ห้องศูนย์ (Class Zero) ต่างก็รู้สึกเช่นนั้นไม่มากก็น้อย

อู่จางคงพูดขณะเดินว่า "เริ่มตั้งแต่วันนี้ พวกเธอจะมีโอกาสสัปดาห์ละหนึ่งครั้งในการเข้าไปฝึกฝนใน 'แดนเลื่อนระดับวิญญาณ' (Spirit Ascension Platform) ของหอคอยบรรพชน จงคว้าโอกาสนี้ไว้ นี่เป็นงบประมาณที่ทางโรงเรียนจัดสรรมาให้พวกเธอโดยเฉพาะ"

'เยี่ยมไปเลย!' จ้าวหมิงอวี่คิดในใจ

คนนอกวงการอาจจะงง แต่คนในวงการต่างรู้ดีและตื่นเต้นสุดขีด! แน่นอนว่าจ้าวหมิงอวี่คือผู้เชี่ยวชาญ

เซี่ยเซี่ย เอ่ยชม "โรงเรียนป๋ามากจริงๆ"

ถังอู่หลินเอ่ยถาม และผ่านคำแนะนำของเซี่ยเซี่ย เขาจึงเข้าใจว่าโรงเรียนให้ความสำคัญกับพวกเขามากแค่ไหน

หอคอยบรรพชนมีโควตาเพียงหนึ่งพันที่ต่อเดือน และการเข้าสู่แดนเลื่อนระดับขั้นต้นเพียงครั้งเดียวก็มีค่าใช้จ่ายถึงห้าแสนเหรียญสหพันธ์ แต่โควตาคือสิ่งที่สำคัญที่สุด ต่อให้มีเงิน แต่ถ้าไม่มีโควตาก็เข้าไม่ได้

มีวิญญาณจารย์ประมาณหนึ่งล้านคนในทวีป ที่เหลือเป็นคนธรรมดา... หอคอยบรรพชนสาขาเมืองตงไห่นั้นเทียบไม่ได้เลยกับสาขาเมืองอ้าวหลาย ในฐานะหนึ่งใน 'สิบแปดหอคอยสาขาหลัก' ขององค์กรหอคอยบรรพชน หอคอยทั้งสิบแปดแห่งนี้ยังถูกขนานนามว่า 'สิบแปดเสาสวรรค์' อีกด้วย

หอคอยบรรพชนแห่งนี้สามารถมองเห็นได้จากระยะไกล มันสูงกว่าร้อยชั้น เกินสี่ร้อยเมตร แม้แต่ในเมืองตงไห่ที่เต็มไปด้วยตึกระฟ้า มันก็ยังเป็นอาคารที่โดดเด่นเป็นสง่า

ฐานของหอคอยเป็นรูปทรงแปดเหลี่ยมกินพื้นที่กว้างขวาง ทุกๆ สิบชั้นขึ้นไป มันจะค่อยๆ สอบเข้าหากันจนถึงยอดแหลมสูงสุด

ภายใต้การนำของ หลงเหิงซวี่ และอู่จางคง ทุกคนมาถึงชั้นแรกของหอคอยบรรพชน ภายในมีลวดลายวิจิตรบรรจงและการออกแบบที่ประณีตงดงาม

จ้าวหมิงอวี่เงยหน้าขึ้นมอง: "คนที่มีภูตวิญญาณรายล้อมอยู่มากมายนั่นต้องเป็น ฮั่วอวี่เฮ่า แน่ๆ... และข้างๆ เขาก็คือพี่สาวของถังอู่หลิน"

ในสายตาของคนทั่วไป ฮั่วอวี่เฮ่าได้หายตัวไปหลังจากประลองกับเทพสัตว์อสูร ตี้เทียน

จ้าวหมิงอวี่เคยอ่านต้นฉบับของ 'สำนักถังเลิศภพจบแดน' (The Unrivaled Tang Sect) มาแล้ว เขาพูดได้คำเดียวว่าฮั่วอวี่เฮ่าน่าสงสารจริงๆ ลูกของเขาต้องพลัดพรากจากไปแบบนั้น เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าฮั่วอวี่เฮ่าที่ขาดความรักจากพ่อมาตลอด จะรู้สึกอย่างไรที่ลูกของตัวเองต้องโตมาโดยไม่มีพ่อ... คงพูดได้แค่ว่าทุกอย่างเป็นลิขิตสวรรค์~

"เหอๆ"

มองดูเซี่ยเซี่ยและกู่เยว่เถียงกันว่าหน้าตาของถังอู่หลินเหมือนกับ ถังอู่ถง... 'ก็ต้องเหมือนสิฟะ พวกเขาเป็นพี่น้องท้องเดียวกันนี่นา!' จ้าวหมิงอวี่บ่นในใจ

"เอาล่ะ ไปกันเถอะ" เสียงของหลงเหิงซวี่ปลุกนักเรียนทั้งหกคน เขาพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ตอนที่ครูมาที่สิบแปดเสาสวรรค์ครั้งแรก ครูมีความอยากรู้อยากเห็นเหมือนพวกเธอนี่แหละ ต่อมาพอมาบ่อยเข้า ความรู้สึกนั้นก็จางหายไป อย่างไรก็ตาม ภาพวาดฝาผนังของสิบแปดเสาสวรรค์ทุกแห่งนั้นคุ้มค่าแก่การชื่นชมเป็นพิเศษ"

อู่จางคงกล่าว "ตั้งสติให้ดี พอเข้าไปในแดนเลื่อนระดับวิญญาณแล้ว พวกเธอต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้น"

ถังอู่หลินถามด้วยความประหลาดใจ "อาจารย์ ไม่เข้าไปกับพวกเราเหรอครับ?"

อู่จางคงตอบ "เฉพาะวิญญาณจารย์ที่มีวงแหวนไม่เกินสี่วงเท่านั้นที่สามารถเข้าสู่ 'แดนเลื่อนระดับวิญญาณขั้นต้น' ได้"

หลงเหิงซวี่พยักหน้าและเสริม "แต่ไม่ต้องห่วง เราจะคอยดูสถานการณ์ของพวกเธอจากภายนอก เมื่อเกิดอันตราย พวกเธอต้องรีบถอนตัวออกมาทันที ครูจะอธิบายข้อควรระวังให้ฟังในอีกสักครู่"

พวกเขาขึ้นลิฟต์ซึ่งเริ่มเคลื่อนตัวลงสู่ด้านล่าง รู้สึกถึงภาวะไร้น้ำหนักเล็กน้อย และหลังจากผ่านไปสามนาทีอันยาวนาน ในที่สุดมันก็หยุดลง

จ้าวหมิงอวี่มองสถานที่ที่เต็มไปด้วยเทคโนโลยีล้ำสมัยแห่งนี้ "พวกเขามีแม้กระทั่ง Virtual Reality (ความจริงเสมือน)..."

หลงเหิงซวี่ยื่นบัตรให้กับพนักงาน พนักงานนำทางทุกคนไปด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ เขาหันกลับมาพูดว่า "มีโควตาหกที่สำหรับแดนเลื่อนระดับวิญญาณขั้นต้น ไม่จำกัดเวลา เมื่อพวกคุณทนรับอันตรายข้างในไม่ไหวแล้ว ให้กดปุ่มส่งสัญญาณฉุกเฉิน แล้วพวกคุณจะกลับมาที่นี่ ตอนนี้ผมจะอธิบายข้อควรระวัง..."

หลังจากพนักงานแนะนำเสร็จ ทุกคนก็ตื่นเต้นกันพอสมควร... ความตื่นเต้นของจ้าวหมิงอวี่นั้นต่างจากคนอื่น ในชาติก่อนเขาอยากเล่นเกมเสมือนจริงแบบนี้มาตลอด และในโลกนี้ ในที่สุดเขาก็จะได้สัมผัสกับมัน ดังนั้นอารมณ์ของเขาจึงค่อนข้างดีทีเดียว

พนักงานกดปุ่ม และตู้โลหะหกตู้ก็ค่อยๆ เลื่อนออกมาจากผนัง ตู้พวกนี้ดูเหมือนโลงศพ ช่างดูไม่เป็นมงคลเอาซะเลย

"ทุกคนลงไปนอนข้างในครับ" พนักงานบอก

ถ้วยดูดของเครื่องมือโผล่ออกมาจากรอบๆ ทีละอัน และแนบติดกับส่วนต่างๆ ของร่างกายพวกเขาอย่างรวดเร็วและพอดีเป๊ะ

"กำลังจะเริ่มแล้ว เตรียมตัวให้พร้อม แค่ผ่อนคลายร่างกาย ระหว่างการสแกนจะรู้สึกไม่สบายตัวเล็กน้อย อดทนไว้เดี๋ยวก็ผ่านไป"

จ้าวหมิงอวี่รู้สึกหนักอึ้งเล็กน้อย และหลังจากนั้น เขาก็เข้าสู่โลกใบใหม่ท่ามกลางความรู้สึกมหัศจรรย์นี้

Virtual Reality (โลกเสมือนจริง)