บทที่ 16: ในที่สุดก็ได้เจอ กู่เยว่ (พูดแค่ประโยคเดียว ฮ่าๆๆ)

บทที่ 16: ในที่สุดก็ได้เจอ กู่เยว่ (พูดแค่ประโยคเดียว ฮ่าๆๆ)

หอพัก

จ้าวหมิงอวี่กำลังขบคิดเรื่องการฝึกฝนเวทมนตร์ การจะเชี่ยวชาญในบทสวดและคาถาต้องใช้เวลาอย่างมาก

การร่ายเวท (Chanting) คือการกระทำที่ใช้เพื่อแสดงผลของเวทมนตร์ และเป็นสิ่งจำเป็นในการเปิดใช้งานวงจรเวท การร่ายเวทแบ่งออกเป็นสองประเภทหลักๆ คือ ซิงเกิลแอคชั่น (Single Action) และ ซิงเกิลเวิร์ส (Single Verse)

เมื่อเทียบกับซิงเกิลแอคชั่นที่เสร็จสิ้นในพริบตา ซิงเกิลเวิร์สจะใช้เวลามากกว่า ยิ่งวงจรเวทมีความซับซ้อนมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องการบทกลอนในการร่ายมากขึ้นเท่านั้น และยิ่งร่ายยาวนานเท่าไหร่ ผลของเวทมนตร์ก็จะยิ่งรุนแรงขึ้น

การร่ายเวทมีกฎเกณฑ์บางอย่างที่ต้องปฏิบัติตาม แต่ตราบใดที่ยังอยู่ในกฎ รายละเอียดปลีกย่อยก็สามารถปรับเปลี่ยนได้ สิ่งนี้เห็นได้ชัดเจนในเรื่องของคาถา ซึ่งเป็นเรื่องปกติที่สำนักหรือจอมเวทแต่ละคนจะปรับเปลี่ยนเพื่อให้ใช้งานได้ถนัดขึ้น

นอกจากนี้ สำหรับเวทมนตร์ขนาดใหญ่ การเปิดใช้งานวงจรเวทจำเป็นต้องมีพิธีกรรมและพันธสัญญา ซึ่งเกี่ยวข้องกับการกระทำและบทกลอนนับไม่ถ้วน จึงไม่สามารถจัดการได้ด้วยการร่ายเวทแบบธรรมดา

แล้วก็ยังมีสิ่งที่เรียกว่า "การร่ายความเร็วสูง" (High-Speed Incantation) ของคลาสแคสเตอร์ (Caster) ซึ่งช่วยให้สามารถเปิดใช้งานเวทมนตร์ขนาดใหญ่ได้ด้วยซิงเกิลเวิร์ส และซิงเกิลเวิร์สนั้นยังสามารถทำงานด้วยความเร็วเทียบเท่าหรือเร็วกว่าซิงเกิลแอคชั่นเสียอีก

"แต่ฉันไม่มีความสามารถแบบนั้นแน่นอน ขนาดเมอร์ลินที่เป็นจอมเวทระดับปรมาจารย์ หมอนั่นยังเก่งเรื่องฟันดาบมากกว่าเลย และสิ่งที่ฉันเรียนรู้มาส่วนใหญ่ก็เป็นวิชาดาบเหมือนกัน" จ้าวหมิงอวี่ส่ายหัว

เขาทำได้เพียงเพิ่มความชำนาญผ่านการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องเท่านั้น

ซิงเกิลแอคชั่น (Single Action - ภายใน 1 วินาที): การร่ายที่เกิดจากการเคลื่อนไหวเดียว เช่น การชี้สิ่งของหรือการขบฟัน นี่คือการร่ายที่สั้นที่สุด สามารถเปิดใช้งานเวทมนตร์ได้ในพริบตา ซึ่งรวมถึงกระสุนกานด์ (Gandr) ที่ยิงด้วยการชี้นิ้ว และเนตรมาร (Mystic Eyes) ที่ใช้งานผ่านการมองเห็น หรือที่เรียกกันว่า "จังหวะเดียว"

ซิงเกิลเวิร์ส (Single Verse - ประมาณ 1 วินาที): การร่ายโดยใช้คาถาและการเปล่งเสียง ไม่ว่าจะพูดเร็วแค่ไหน ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อย 1 วินาที หากนำมารวมกันสองครั้งก็จะเป็นสองบทกลอน สามครั้งก็สามบทกลอน การร่ายก็จะยาวขึ้นเรื่อยๆ โดยปกติแล้ว ทุกๆ หนึ่งบทกลอนที่เพิ่มขึ้น เวลาจะเพิ่มขึ้นประมาณ 1 วินาที

พันธสัญญาฉับพลัน (Instant Contract - ประมาณ 10 วินาที): วิธีการเปิดใช้งานเวทมนตร์ที่ย่อพันธสัญญาซึ่งปกติใช้เวลาหลายชั่วโมงให้เหลือเพียงประมาณ 10 วินาที ในแง่ของการร่าย มันเกี่ยวข้องกับบทกลอนมากกว่าสิบบท ดังนั้นถึงจะเรียกว่า 'ฉับพลัน' แต่จริงๆ แล้วก็ใช้เวลาประมาณ 10 วินาที

ยิ่งนึกย้อนกลับไป สีหน้าเจ็บปวดก็ยิ่งปรากฏบนใบหน้าเล็กๆ ของจ้าวหมิงอวี่ จนกระทั่งเขาหลับตาสีเขียวมรกตลง ใช้มือทั้งสองข้างเคาะหัวตัวเองแล้วพึมพำว่า "ตราบใดที่ท่องถูก มันก็โอเคแหละ... ไม่สิ ฉันควรจะยึดติดกับเวทเสริมกำลัง (Enhancement Magic) แค่อย่างเดียวให้เชี่ยวชาญก็พอ... แต่ฉันก็ยังอยากได้ทั้งหมดอยู่ดี บ้าเอ๊ย เวทมนตร์มันเรียนยากชะมัด"

"หืม?" เสียงอุปกรณ์สื่อสารวิญญาณดังขึ้น จ้าวหมิงอวี่หยิบขึ้นมาดู—ถังอู่หลินงั้นเหรอ?

"มีอะไรเหรอ?" จ้าวหมิงอวี่ถามด้วยความงุนงง

หลังจากคุยสาย เขาถึงได้รู้ว่าถังอู่หลินจะออกไปฉลองกับเซี่ยเซี่ยและกู่เยว่ และพวกเขาก็อยากให้เขาไปด้วย เขาจึงเปลี่ยนไปใส่ชุดลำลอง

ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็แยกกับเซี่ยเซี่ยและกลับมาที่หอพัก จ้าวหมิงอวี่สวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีขาวทับด้วยแจ็คเก็ตสีดำ เมื่อรวมกับผมสีทองที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยและรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก เขาดูหล่อเหลาราวกับเจ้าชายขี่ม้าขาว

ถังอู่หลินอดไม่ได้ที่จะจ้องมองอย่างเหม่อลอย จนกระทั่งจ้าวหมิงอวี่เดินเข้ามาและโบกมือตรงหน้าเขา "นายเป็นอะไรไป?" ตอนนั้นเองที่ถังอู่หลินได้สติ

"หา? อ๊ะ! นาย... นายรีบออกไปเถอะ" ถังอู่หลินรีบดันจ้าวหมิงอวี่ออกไป ใบหน้าของเขาแดงก่ำตั้งแต่คางไปจนถึงยอดหัว ราวกับแตงโมสุกที่ใครเห็นก็อดไม่ได้ที่อยากจะลิ้มลอง

จ้าวหมิงอวี่ถูกผลักออกมาอย่างช่วยไม่ได้

ถังอู่หลินพิงหลังกับกำแพงแล้วค่อยๆ ไถลตัวลงมา หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง เขานั่งกองอยู่กับพื้นโดยเอามือกอดเข่าแน่น

จ้าวหมิงอวี่สงสัยว่าทำไมอีกฝ่ายยังไม่พร้อมสักที เขาชำเลืองมองไปในขณะที่เซี่ยเซี่ยก็มาถึงพอดี

เซี่ยเซี่ยทำหน้าหงุดหงิดแล้วถามว่า "ถังอู่หลินยังเปลี่ยนชุดไม่เสร็จอีกเหรอ?"

"เฮ้ ถังอู่หลิน ถ้านายไม่รีบ พวกเราจะไปไม่รอนายแล้วนะ" เซี่ยเซี่ยตะโกนเรียก

"โอเค มาแล้วๆ!" ถังอู่หลินลุกขึ้นและตอบกลับอย่างรวดเร็ว เขาพยายามสงบจิตใจและรีบเปลี่ยนเสื้อผ้า

หลังจากนั้น ทุกคนก็มารวมตัวกันที่ประตูใหญ่ ซึ่งกู่เยว่ยืนรออยู่นานแล้ว เธอเปรยขึ้นว่า "พวกนายผู้ชายใช้เวลาแต่งตัวนานขนาดนี้ตลอดเลยหรือไง?"

จ้าวหมิงอวี่มองกู่เยว่ด้วยดวงตาสีเขียวมรกตและแนะนำตัว "ฉันชื่อจ้าวหมิงอวี่ เป็นเพื่อนของถังอู่หลิน"

กู่เยว่กับน่าเอ๋อร์—เธอคนนี้คือบุคลิกหลักสินะ?

กู่เยว่มองไปที่จี้ห้อยคอของจ้าวหมิงอวี่เช่นกันแล้วพูดว่า "กู่เยว่ นั่นคือชื่อของฉัน"

ในตอนนั้นเอง!

"เราจะไปไหนกัน?" ถังอู่หลินถามเซี่ยเซี่ย

เซี่ยเซี่ยตอบ "ไปหาอะไรกินกันก่อน ของโปรดนายไม่ใช่เหรอ? ฉันรู้จักถนนสายของกินที่หนึ่ง ไปกินที่นั่นกันเถอะ"

"ก็ได้ ในเมื่อนายเป็นคนชวนพวกเราออกมา นายน้อยอย่างนายก็ควรจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงพวกเรานะ" จ้าวหมิงอวี่พูดหยอกล้อ

"ก็แค่ของว่าง นายน้อยคนนี้จ่ายไหวอยู่แล้ว!" สายตาของเซี่ยเซี่ยประสานกับจ้าวหมิงอวี่ "ฮึ่ม"

ท่ามกลางการทะเลาะเบาะแว้งระหว่างกู่เยว่และเซี่ยเซี่ย กลุ่มของพวกเขาก็มาถึงย่านการค้าแคบๆ กลิ่นหอมนานาชนิดลอยมาจากถนนสายของกิน ทำเอาน้ำลายสอ

"กินเจ้านั่นก่อนเลย 'เนื้อตุ๋น' เนื้อนุ่มเป็นพิเศษ กินกับข้าวสวยร้อนๆ คือที่สุด" เซี่ยเซี่ยในฐานะเจ้าถิ่นเมืองตงไห่นำทางไป

เมื่ออาหารมาเสิร์ฟ...

"นี่เป็นครั้งแรกที่เธอพาเพื่อนมา งั้นเครื่องเคียงพวกนี้ลุงแถมให้ฟรี" ลุงหลี่ กล่าวด้วยรอยยิ้ม แล้วลูบหัวเซี่ยเซี่ยราวกับเป็นหลานชายแท้ๆ

ถังอู่หลินสังเกตเห็นว่าเซี่ยเซี่ยที่เป็นโรคกลัวเชื้อโรค (Germaphobe) กลับไม่ปฏิเสธสัมผัสนั้น

ทุกคนเริ่มลงมือชิมอาหาร

ขณะฟังเซี่ยเซี่ยเล่าเรื่องราวในอดีต จ้าวหมิงอวี่ก็ตั้งใจฟังอย่างดี

"มิน่าล่ะ เขาถึงมีท่าทีเย็นชาแบบนั้น ที่แท้ก็เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นนี่เอง จะว่าไป พ่อของเขาก็ไม่กลับมาเยี่ยมเลยก่อนที่แม่จะเสียชีวิต ช่างใจร้ายจริงๆ" จ้าวหมิงอวี่คร่ำครวญในใจ

เมื่อเห็นเซี่ยเซี่ยสะอึกสะอื้นฟุบลงกับโต๊ะ เขาก็ได้ปลดเปลื้องหน้ากากของตัวเองลงแล้ว

ทันใดนั้น ลุงหลี่ก็นำหม้อเนื้อตุ๋นใบใหม่มาวาง ขณะวางลงบนโต๊ะ เขาก็ถอนหายใจ "เด็กคนนี้น่าสงสารจริงๆ... หวังว่าพวกเธอจะช่วยดูแลเขาด้วยนะ"

ถังอู่หลินตบหลังเซี่ยเซี่ยเพื่อปลอบโยน

กู่เยว่เตะไปที่รองเท้าของเซี่ยเซี่ย "หยุดร้องได้แล้ว เดี๋ยวฉันเลี้ยงเอง ฉันขอถอนคำพูดเมื่อกี้"

...และแล้ว ทั้งสองคนก็กลับมาตีฝีปากกันอีกครั้ง

หลังจากทุกคนอิ่มหนำสำราญ ถังอู่หลินก็ดึงจ้าวหมิงอวี่แล้ววิ่งออกไปทันที ทิ้งให้เซี่ยเซี่ยและกู่เยว่มองหน้ากันด้วยความงุนงง

"ดูนั่นสิว่าอะไร! ไปดูกันเถอะ" ถังอู่หลินพูดพลางดึงมือจ้าวหมิงอวี่

ตามกลิ่นหอมยั่วน้ำลายไป พวกเขาก็มาถึงร้านบาร์บีคิว

จ้าวหมิงอวี่พยายามจะดึงมือออก แต่ถังอู่หลินกลับดึงกลับไปแน่น

"ฮึ่มๆๆ!" ถังอู่หลินเงยหน้ามองเขา แกล้งทำเป็นโกรธ

ตอนนี้มันก็ยังพอไหวอยู่หรอก แต่ถ้าโตขึ้นกว่านี้อีกหน่อย... อา บ้าเอ๊ย ไม่อยากจะจินตนาการเลย พวกเราต้องถูกมองว่าเป็นคู่เกย์แน่ๆ ไม่ได้การ ฉันต้องหาวิธี! จ้าวหมิงอวี่คิดอย่างสิ้นหวัง

"นี่ นายตัวโตขนาดนี้แล้วนะ จะมาเดินจับมือข้างนอกเหมือนตอนเด็กๆ ไม่ได้หรอก เดี๋ยวคนอื่นจะเข้าใจผิด" จ้าวหมิงอวี่กระซิบที่ข้างหูของถังอู่หลินหลังจากมองซ้ายมองขวา

เมื่อสัมผัสได้ถึงลมหายใจอุ่นๆ หูของถังอู่หลินก็แดงก่ำ 'เขาพูดว่าอะไรนะ? เข้าใจผิดนั่นแหละคือสิ่งที่ฉันต้องการเลย ฮิฮิฮิ...'

เมื่อเห็นอีกฝ่ายไม่พูดอะไร จ้าวหมิงอวี่จึงพูดซ้ำ

ถังอู่หลินแสร้งทำหน้าไร้เดียงสาและเอานิ้วจิ้มกัน "มันผิดตรงไหนเหรอ? พี่หมิง! (หมิงเกอเกอ)"

อ้ากกก ฉันตายแน่ เด็กผู้ชายจำเป็นต้องน่ารักขนาดนี้เลยเหรอ? แถมยังเรียกฉันว่า 'พี่' อีกต่างหาก

หลังจากซื้อบาร์บีคิวเสร็จ พวกเขาก็เดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ ถนนสายของกินอีกสองสามรอบ ในที่สุดการเที่ยวเล่นที่รอคอยมานานก็จบลงพร้อมกับถุงอาหารใบใหญ่ในมือ

พวกเขากลับออกมาพร้อมกับสายตาของผู้คนที่มุงดูและเสียงเอะอะโวยวาย

ทางเข้าถนนสายของกิน... คงไม่ใช่ร้านเมื่อกี้หรอกนะ?