บทที่ 5: การประชุมล่วงหน้าของกองทัพ! สามยักษ์ใหญ่แห่งคณะกรรมการ!

บทที่ 5: การประชุมล่วงหน้าของกองทัพ! สามยักษ์ใหญ่แห่งคณะกรรมการ!

ในวินาทีนั้นเอง ผู้พันโรดส์ แห่งกองทัพ ซึ่งเป็นเพื่อนสนิทของโทนี่บังเอิญผ่านมาเห็นเหตุการณ์เข้าพอดี เขารีบก้าวเท้าเข้ามาคลี่คลายสถานการณ์ทันที

"ทุกท่านครับ ผมต้องขออภัยด้วยจริงๆ!" "นี่เป็นสิ่งประดิษฐ์ชิ้นใหม่ของโทนี่น่ะครับ มันแค่ขัดข้องทางเทคนิคนิดหน่อย!" พูดจบเขาก็รีบกอดคอ โทนี่ แล้วพาตัวออกไปจากที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว!

แขกเหรื่อภายในงานที่เห็นเหตุการณ์ต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ หลายคนพอนึกถึงสภาพของโทนี่เมื่อครู่ ก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดหัวเราะออกมา คราวนี้แหละเรื่องใหญ่แน่ ชื่อเสียงของโทนี่ สตาร์ค คราวนี้ถือว่าป่นปี้ของจริง

"บ้าเอ๊ย!" ในห้องน้ำ โทนี่ทุ่มแว่นตาลงกับพื้นอย่างแรงพลางสบถออกมาด้วยความหงุดหงิด นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาต้องอับอายขายหน้าขนาดนี้ เขาเริ่มตรวจสอบอุปกรณ์อัจฉริยะชิ้นอื่นๆ บนตัวเขาทันที

และก็เป็นไปตามคาด! อุปกรณ์ทุกชิ้นขาดการเชื่อมต่อทั้งหมด

"มันเป็นใครกันแน่?" โทนี่เริ่มระแวง บนโลกใบนี้ ขุมกำลังที่มีความสามารถพอจะเจาะผ่านระบบป้องกันของ จาร์วิส ได้นั้นมีเพียงหยิบมือเดียว และตามปกติแล้ว พวกนั้นไม่มีทางที่จะฉีกหน้ากันโต้งๆ แบบนี้

"หรือว่าจะเป็น...!" ทันใดนั้น โทนี่ก็นึกอะไรบางอย่างออก ตอนที่เขาเข้ามาในงานก่อนหน้านี้ เขาจำได้ว่าสั่งให้จาร์วิสไปตรวจสอบบางอย่าง! หลังจากนั้นไม่นาน... จาร์วิสก็โดนโจมตี

ถ้าจะบอกว่าสองเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกัน เขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด แต่ว่า... ฮิเด็น อินเทลลิเจนซ์ (Feidian Intelligence) มีขีดความสามารถสูงส่งถึงขนาดนี้เชียวหรือ? เป็นไปไม่ได้!

ในขณะที่โทนี่กำลังจมอยู่กับความสงสัยและระแวงอยู่ภายในห้องน้ำ หลี่เวย ก็พา อิซือ เดินเข้ามาในโถงจัดงาน หากเทียบกับการต้อนรับอันอบอุ่นที่โทนี่ได้รับเมื่อครู่แล้ว ฝั่งของเขานั้นดูเงียบเหงากว่ามาก

นั่นเพราะหากเทียบกับโทนี่แล้ว นี่คือการปรากฏตัวในงานสังคมระดับนี้เป็นครั้งแรกของเขา จึงไม่แปลกที่จะไม่มีใครในที่แห่งนี้จำเขาได้เลย! แน่นอนว่า... หลี่เวยไม่ได้รู้สึกรู้สาอะไรกับเรื่องนี้

เพราะยังไงเสีย... เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อหาเพื่อนเก่าอยู่แล้ว ขณะที่หลี่เวยเดินเข้าไปในงาน แม้แขกเหรื่อรอบข้างจะไม่รู้จักเขา แต่พวกเขาก็ยังพยักหน้าทักทายตามมารยาท เพราะในสังคมชั้นสูง ไม่ว่าจะยังไงผู้คนก็มักจะรักษาภาพลักษณ์ที่ดูอ่อนน้อมและมีมารยาทเอาไว้เสมอ

หลี่เวยหยิบแก้วไวน์จากบริกรที่เดินผ่านมา พลางแกว่งแก้วเบาๆ จากนั้นเขาก็หรี่ตาลงกวาดสายตามองไปรอบๆ งาน "อิซือ ช่วยวิเคราะห์ที" "ตัวตนของคนพวกนี้ที่อยู่ที่นี่!"

"รับทราบค่ะ ท่านประธาน!" อิซือพยักหน้าอย่างว่าง่าย ทันใดนั้น แสงสีฟ้าอ่อนๆ ก็ปรากฏขึ้นในดวงตาคู่สวยคู่นั้น หากเทียบกับจาร์วิสแล้ว ความเร็วในการสแกนของอิซือนั้นเหนือกว่ามาก

เพียงแค่กวาดสายตามองครั้งเดียว ทั้งโถงจัดงานก็ถูกสแกนจนหมดสิ้น ข้อมูลระบุตัวตนของแขกแต่ละคนถูกส่งตรงไปยังเครื่องถอดรหัส (Decryptor) ของหลี่เวยพร้อมๆ กัน หลังจากไล่ดูข้อมูลอยู่ครู่หนึ่ง มุมปากของหลี่เวยก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้น

"โอ้ ดูเหมือนจะมากันครบเลยนะเนี่ย!" เขาชูแก้วไวน์ในมือขึ้นจิบเล็กน้อย

แฮมเมอร์ อินดัสทรีส์! (Hammer Industries) ออสบอร์น กรุ๊ป! (Osborn Group) เอ.ไอ.เอ็ม! (Advanced Idea Mechanics) ร็อกซอน คอร์ปอเรชัน! (Roxxon Corporation) อัมเบรลลา คอร์ปอเรชัน! (Umbrella Corporation)

เหล่าผู้บริหารระดับสูงของบริษัทชั้นนำในสหรัฐอเมริกาต่างมารวมตัวกันที่นี่ทั้งหมด ทุกบริษัทที่กล่าวมา... ล้วนเป็นขุมกำลังที่แค่ขยับตัวทีเดียว ก็สามารถทำให้คนทั้งอุตสาหกรรมต้องสั่นสะเทือนได้เลย

เขาไม่นึกเลยว่าคนพวกนี้จะมารวมตัวกันในวันนี้ แต่พอมาลองคิดดูอีกที มันก็นับว่าสมเหตุสมผล! ตามข้อมูลที่หลี่เวยได้รับมา งานประชุมสุดยอดเทคโนโลยีครั้งนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก

เพราะนอกจากยักษ์ใหญ่ทางเทคโนโลยีเหล่านี้แล้ว กลุ่มคนที่มีจำนวนมากที่สุดในงานก็คือเหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากภาครัฐนั่นเอง อิซือทำการสแกนสั้นๆ อีกครั้ง ก่อนจะแสดงข้อมูลให้หลี่เวยเห็น

ในงานนี้ มีคนจากกองทัพถึง 25 คน มีเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากรัฐบาลกลาง 12 คน ส่วนเจ้าหน้าที่จากรัฐบาลท้องถิ่นมีถึง 52 คน! และทุกคนล้วนเป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจ ไม่ได้มาแค่ในนาม

การที่เจ้าหน้าที่รัฐมาร่วมงานมากมายขนาดนี้ ทำให้เห็นได้ชัดว่างานประชุมสุดยอดเทคโนโลยีนี้มีความสำคัญมากเพียงใด จากการวิเคราะห์ข้อมูลก่อนหน้านี้ของเขา แทนที่จะบอกว่าเป็นงานประชุมสุดยอดเทคโนโลยี... มันดูเหมือนเป็น "งานประชุมเพื่อประเมินผลก่อนการจัดซื้อจัดจ้างของรัฐบาล" เสียมากกว่า

ในความเป็นจริงแล้ว หากถามว่าใครคือผู้ซื้อที่ร่ำรวยและทรงอำนาจที่สุดในโลกใบนี้ กลุ่มธุรกิจที่อยู่ที่นี่ต่างก็มีคำตอบเดียวกันอยู่ในใจ!นั่นคือ... รัฐบาลสหรัฐอเมริกา!

ใช่แล้ว! ในฐานะหนึ่งในองค์กรที่ทรงอำนาจที่สุดในโลก งบประมาณการใช้จ่ายประจำปีของพวกเขานั้นเป็นตัวเลขที่มหาศาลจนน่าตกใจ อุตสาหกรรมป้องกันประเทศ! ชีววิทยา! การบินและอวกาศ!

แค่ได้ส่วนแบ่งเพียงนิดเดียวจากสาขาใดสาขาหนึ่ง ก็เพียงพอที่จะทำให้กลุ่มธุรกิจเหล่านี้โกยกำไรจนอ้วนพี ดูอย่าง แฮมเมอร์ อินดัสทรีส์ เป็นตัวอย่าง ในสมัยก่อน... มันก็แค่บริษัทค้าอาวุธเล็กๆ ที่ไม่มีใครรู้จัก

ไม่รู้ว่าไปทำบุญด้วยอะไรมา ถึงได้รับเลือกจากกองทัพให้เป็นผู้ส่งมอบในคำสั่งซื้อรายใหญ่ และนับตั้งแต่นั้น แฮมเมอร์ อินดัสทรีส์ ก็ทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดทันที มูลค่าการตลาดพุ่งพรวดพราดอย่างหยุดไม่อยู่

ภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี มันก็กลายเป็นรัฐวิสาหกรรมอุตสาหกรรมทางทหารที่ใหญ่เป็นอันดับสองของสหรัฐฯ เป็นรองเพียงแค่ สตาร์ค อินดัสทรีส์ เท่านั้น พูดได้เลยว่า! ตราบใดที่บริษัทได้รับเลือกให้เป็นซัพพลายเออร์ของรัฐบาล อนาคตของบริษัทนั้นก็จะไร้ขีดจำกัดทันที

ยิ่งไปกว่านั้น! ตำแหน่งซัพพลายเออร์เหล่านี้ไม่ได้คงอยู่ถาวร ความจริงแล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงภาวะชะงักงันทางเทคโนโลยี รัฐบาลสหรัฐฯ จะมีการประเมินและคัดเลือกบริษัทในตลาดใหม่ทุกๆ 5 ปี! เพื่อเลือกกลุ่มบริษัทที่จะมาเป็นซัพพลายเออร์รายใหม่ของพวกเขา

และตอนนี้ ครบกำหนดระยะเวลา 5 ปีพอดี การประเมินและคัดเลือกรอบใหม่ของรัฐบาลสหรัฐฯ กำลังจะเริ่มต้นขึ้น และงานประชุมสุดยอดเทคโนโลยีครั้งนี้ ก็คือก้าวแรกสุดของการประเมินทั้งหมด ดังนั้น! หลายบริษัทจึงได้เตรียมตัวมาเป็นอย่างดี พวกเขาทุกคนต่างกำลังลับมีดรอคอย (เตรียมพร้อมอย่างเต็มที่) เพื่อที่จะแสดงศักยภาพของตนในงานนี้อย่างเต็มกำลัง!