บทที่ 1 หวนคืนสู่เยาว์วัย

ณ สี่แยกแห่งหนึ่งในเมืองเจียงเฉิง เด็กหนุ่มในชุดนักเรียนเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า เสียงอสนีบาตแว่วมาเป็นระยะท่ามกลางสายฝนที่โปรยปรายลงมาเป็นสาย ทว่าเขายังคงยืนนิ่งไม่ไหวติงราวกับพระป่าที่เข้าสู่ห้วงวิปัสสนา

"ไอ้หนู ไม่เป็นไรใช่ไหม? ฝนตกหนักขนาดนี้ รีบเข้ามาหลบข้างในก่อนเร็ว!"

เสียงร้องทักสำเนียงท้องถิ่นดังมาจากหญิงเจ้าของร้านขายเสื้อผ้าที่นั่งแทะเม็ดกวยจี้อยู่หน้าประตูกระจก ซูอวี่ได้ยินดังนั้นจึงค่อยๆ ก้มหน้าลงและมองไปยังร้านหัวมุมถนนด้วยสายตาที่ยังดูว่างเปล่า

กระจกเงาที่หน้าร้านสะท้อนภาพใบหน้าของเด็กหนุ่มที่ยังไม่สิ้นกลิ่นอายความเยาว์วัย ทุกอย่างดูปกติธรรมดา จะมีก็เพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ฉายแววซับซ้อนเกินกว่าช่วงวัยไปมากนัก

"มองอะไรอยู่ล่ะ? รีบเข้ามาเร็วเข้า!"

เจ้าของร้านยิ้มกว้างพลางกวักมือเรียก เธอรู้จักซูอวี่ดีเพราะเด็กคนนี้มาซื้อเสื้อผ้าที่ร้านบ่อยครั้ง ทั้งยังเป็นเพื่อนร่วมชั้นของลูกสาวเธอด้วย ได้ยินว่าผลการเรียนดีเยี่ยมจนใครต่อใครต่างก็พยากรณ์ว่าเขาต้องสอบติดมหาวิทยาลัยชื่อดังได้อย่างแน่นอน

ซูอวี่จ้องมองใบหน้าที่ดูแปลกตาในกระจกอีกครั้ง ก่อนจะพึมพำออกมาเบาๆ ว่า "นี่เรา... กลับมาเกิดใหม่จริงๆ หรือ?"

หญิงเจ้าของร้านชะงักไปเล็กน้อยเพราะได้ยินไม่ถนัด แต่ก่อนที่เธอจะได้เอ่ยปากถามอะไร ซูอวี่ก็เดินฝ่าสายฝนจากไปโดยไม่สนใจสิ่งใดอีก

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ฝนที่ตกลงมาไล่หลังก็เหือดแห้งไป แสงแดดเริ่มสาดส่องลงมายังศาลาพักผู้โดยสารประจำทาง แสงสว่างอาบไล้ใบหน้าอันเกลี้ยงเกลาของซูอวี่จนเห็นไรขนอ่อนๆ ได้ชัดเจน บนตักของเขามีกล่องดินสอใสที่บรรจุทั้งดินสอ ปากกา วงเวียน และเครื่องเขียนอื่นๆ ครบครัน รวมถึงบัตรประจำตัวผู้สอบที่เปียกชุ่มจนตัวอักษร "การสอบคัดเลือกบุคคลเข้าศึกษาในสถาบันอุดมศึกษาแห่งชาติ" เริ่มเลือนราง

เขามองกล่องดินสอนั้นอยู่นาน แม้รายละเอียดบางอย่างจะเลือนหายไปตามกาลเวลา แต่หากความทรงจำไม่คลาดเคลื่อน ช่วงเวลานี้การสอบเข้ามหาวิทยาลัยควรจะสิ้นสุดลงแล้ว และเขากำลังอยู่ระหว่างทางกลับบ้านหลังสอบวิชาสุดท้ายเสร็จสิ้น

ในความทรงจำ... ดูเหมือนวันนี้ฝนจะตกจริงๆ สินะ?

ซูอวี่ส่ายหน้าเบาๆ เรื่องมันผ่านมานานเกินไปจนเขาก็จำได้ไม่ถนัดนักว่าวันนั้นฝนตกหรือไม่ แต่ที่แน่ๆ ปีนี้คือปี 2013 ปีที่เขามีอายุครบ 18 ปีเต็มพอดิบพอดี ด้วยการดูแลอย่างดีจากครอบครัวบวกกับพันธุกรรมที่ได้รับมา ทำให้เขามีส่วนสูงถึง 182 เซนติเมตร ซึ่งถือว่าโดดเด่นไม่น้อยในหมู่เพื่อนวัยเดียวกัน

เขายังคงจำรายละเอียดพื้นฐานเหล่านี้ได้แม่นยำ รวมถึงเส้นทางชีวิตที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อจากนี้ ทุกอย่างแจ่มชัดราวกับภาพยนตร์ที่กำลังฉายซ้ำ

"ซูอวี่!"

เสียงตวาดด้วยความโมโหดังมาจากทางซ้ายมือ ทำให้เขาต้องเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ ภาพที่เห็นคือเด็กสาวในสภาพเปียกโชก ผมหางม้าแกว่งไกวไปมาตามจังหวะการวิ่งกระหืดกระหอบตรงมาหาเขา

ไม่ทันที่ซูอวี่จะได้ตั้งตัว นิ้วเรียวเล็กของเธอก็เอื้อมมาบิดหูเขาเต็มแรงจนชายหนุ่มต้องนิ่วหน้าด้วยความเจ็บ เด็กสาวขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน จ้องมองเขาด้วยดวงตากลมโตที่ฉายแววขุ่นเคือง

"ก่อนสอบเราตกลงกันแล้วไม่ใช่เหรอว่าสอบเสร็จให้รออยู่ที่หน้าประตูโรงเรียน! แล้วนี่อะไร ทิ้งให้ฉันเดินกลับบ้านตากฝนคนเดียวเนี่ยนะ? รู้บ้างไหมว่ามันเสียมารยาทขนาดไหน!"

เด็กสาวคนนี้มีส่วนสูงประมาณ 168 เซนติเมตร เธอสวมเสื้อแขนสั้นสีดำคู่กับกางเกงยีนส์สีฟ้าซีดทรงรัดรูปที่เน้นรูปร่างเพรียวบางให้ดูเด่นชัดขึ้น ทว่าตอนนี้กางเกงยีนส์ของเธอเปียกโชกไปกว่าครึ่งจนเผยให้เห็นผิวขาวเนียนที่อยู่เบื้องล่าง

เดิมทีเธอเดินออกมาจากสนามสอบท่ามกลางสายฝนเพื่อจะมาพบซูอวี่ตามนัด แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของเขา เธอต้องวิ่งไปหลบฝนในร้านสะดวกซื้ออยู่นาน จนกระทั่งฝนหยุดจึงเดินกลับตามเส้นทางเดิม และมาพบเขานั่งพักผ่อนอย่างสบายใจอยู่ที่ป้ายรถเมล์ ความโกรธจึงพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

"หลินเสี่ยวเสี่ยว?!"

ซูอวี่หลุดปากเรียกชื่อที่เขาไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิต ความทรงจำเก่าๆ เริ่มย้อนกลับมา เขาจำได้ว่าวันนั้นเคยรับปากเธอไว้จริงๆ แต่วันนี้ด้วยความที่เพิ่งผ่านเหตุการณ์เหลือเชื่อมา ทำให้เขาลืมเลือนทุกอย่างไปเสียสนิท

เมื่อเห็นซูอวี่มองมาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสับสนและไม่อยากจะเชื่อ หลินเสี่ยวเสี่ยวที่กำลังฉุนเฉียวก็ยิ่งโมโหหนักขึ้น "ทำเป็นไขสือเหรอซูอวี่! ปกติฉันดีกับนายแค่ไหน เชื่อใจนายขนาดไหน ไม่นึกเลยว่านายจะเป็นคนไม่รักษาคำพูดแบบนี้ รู้ไหมว่าเมื่อกี้เพื่อนๆ หัวเราะเยาะฉันกันใหญ่เลย!"

หลินเสี่ยวเสี่ยวคือดาวเด่นผู้แสนเรียบร้อยแห่งโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งเมืองเจียงเฉิง จะมีก็เพียงต่อหน้าเพื่อนสนิทที่เล่นสนุกมาด้วยกันตั้งแต่ยังเล็กคนนี้เท่านั้นที่เธอจะยอมเผยด้านที่ใจร้อนออกมา

"..."

ซูอวี่มองเด็กสาวตรงหน้าด้วยแววตาเหม่อลอย ครอบครัวของพวกเขาทั้งคู่ต่างเป็นส่วนหนึ่งของเมืองเจียงเฉิงอันคึกคัก ตระกูลซูและตระกูลหลินอาศัยอยู่ในโครงการอันหยวนปาร์ค ย่านเจียงเป่ย เป็นเพื่อนบ้านที่ดูธรรมดาสามัญ แต่ในความธรรมดานั้นกลับมีความพิเศษซ่อนอยู่

ความพิเศษที่ว่าคือความผูกพันของเขาและเธอ ทั้งคู่เรียนโรงเรียนเดียวกันมาตั้งแต่ชั้นอนุบาล ประถม มัธยมต้น จนถึงมัธยมปลาย เป็นความสัมพันธ์แบบ "รักวัยใส" ที่เติบโตมาด้วยกันอย่างแท้จริง

เพียงแต่ในชีวิตเดิมนั้น หลังจบการสอบเข้ามหาวิทยาลัย หลินเสี่ยวเสี่ยวสอบติดมหาวิทยาลัยเหยียนจิงด้วยคะแนนอันดับต้นๆ ของประเทศ ก่อนจะไปศึกษาต่อระดับปริญญาเอกที่ต่างประเทศ และสร้างชื่อเสียงด้วยการตีพิมพ์ผลงานวิจัยในวารสาร Nature จนกลายเป็นด็อกเตอร์หญิงผู้โด่งดังที่มหาวิทยาลัยทั่วโลกต่างต้องการตัว เธอคืออัจฉริยะที่แก้โจทย์ปัญหาทางการแพทย์ครั้งสำคัญของมวลชนจนเป็นข่าวดังไปทั่วโลก

นั่นคืออนาคตของหลินเสี่ยวเสี่ยวที่ซูอวี่จำได้ติดตา เพราะเขายังคงเฝ้ามองความสำเร็จของเธออยู่ห่างๆ เสมอ ส่วนตัวเขาเองแม้จะได้เข้าเรียนในมหาวิทยาลัยชั้นนำ แต่เส้นทางชีวิตที่แตกต่างกันทำให้ทั้งคู่ค่อยๆ ห่างเหินกันไปตามชนชั้นทางสังคมที่เริ่มทิ้งห่าง

"นาย... นายเป็นอะไรหรือเปล่า?"

เมื่อเห็นท่าทางเหม่อลอยและแววตาที่ดูเศร้าหมองของซูอวี่ ความโกรธของหลินเสี่ยวเสี่ยวก็มลายหายไปและเปลี่ยนเป็นความกังวลแทน เธอสังเกตเห็นว่าวันนี้เขาดูแปลกไปกว่าทุกวัน แถมตัวยังเปียกโชกยิ่งกว่าเธอเสียอีก

หลินเสี่ยวเสี่ยวขมวดคิ้ว "หรือว่าวันนี้ทำข้อสอบภาษาอังกฤษไม่ได้?"

สำหรับซูอวี่แล้ว เรื่องเรียนคือเรื่องใหญ่ที่สุดเสมอ ใหญ่เสียจนตอนมัธยมห้าที่เธอเคยลองหยั่งเชิงเผยความในใจ เขากลับปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยโดยอ้างว่าต้องทุ่มเทให้กับการเรียน

ซูอวี่ดึงสติกลับมา เขาคลี่ยิ้มให้เด็กสาวผู้แสนดีตรงหน้าพลางนึกภาพอัจฉริยะหญิงที่จะสั่นสะเทือนวงการวิชาการในอนาคต แล้วจู่ๆ เขาก็ทำในสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด ด้วยการยื่นมือไปบีบแก้มทั้งสองข้างของเธอเต็มแรง!

เขารู้สึกได้ถึงความนุ่มนิ่มของแก้มใสๆ ที่ให้สัมผัสราวกับซาลาเปาอุ่นๆ มันช่างนุ่มนวลและยืดหยุ่นจนเขานึกขำในใจ

"ซูอวี่—!"

หลินเสี่ยวเสี่ยวทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอพุ่งเข้าใส่เขาพร้อมกางกรงเล็บหมายจะเอาคืนให้หนำใจ

เวลาผ่านไปภายใต้แสงอาทิตย์อัสดงที่ทอดเงายาว ทั้งสองเดินกลับบ้านไปพร้อมกันตลอดทางหลินเสี่ยวเสี่ยวเอาแต่ลูบแก้มด้วยความขัดใจ เธอโมโหจริงๆ ที่วันนี้ซูอวี่กล้าดีถึงเพียงนี้ ทั้งผิดนัด ทั้งทำเธอเปียกฝน แล้วยังมาล่วงเกินบีบแก้มเธออีก

"นายไม่ได้เป็นอะไรจริงๆ ใช่ไหม?"

เมื่อใกล้ถึงโครงการ หลินเสี่ยวเสี่ยวหยุดเดินและถามย้ำอีกครั้งด้วยความข้องใจ ซูอวี่จึงหัวเราะเบาๆ แล้วแก้ตัวไปว่า "ไม่มีอะไรหรอก แค่หงุดหงิดที่ทำข้อสอบเติมคำไม่ได้น่ะ มัวแต่คิดเรื่องคำตอบจนเดินเพลินลืมไปเลยว่านัดเธอไว้ ขอโทษจริงๆ นะ"

"แค่... แค่เรื่องนั้นเนี่ยนะ?"

หลินเสี่ยวเสี่ยวตาค้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เพียงแค่ทำข้อสอบไม่ได้ข้อเดียว ถึงกับทำให้เขาเสียสติจนลืมนัดและปล่อยให้ตัวเองเปียกโชกขนาดนี้เลยหรือ

"อื้อ ก็แค่นั้นแหละ แต่เพิ่งรู้นะว่าแก้มเธอนุ่มเหมือนซาลาเปาเลย งั้นต่อไปนี้ฉันจะเรียกว่ายัยซาลาเปาแล้วกัน ฟังดูน่ารักดี"

ซูอวี่พูดหยอกเย้าเพื่อกลบเกลื่อนความตื่นเต้น การได้เห็นหลินเสี่ยวเสี่ยวอีกครั้งทำให้เขามีความสุขมาก แต่มันก็แฝงไปด้วยความประหม่าที่กำลังจะได้กลับบ้านไปเจอครอบครัวในอดีตที่เขาจากมานานแสนนาน

กาลเวลาหลายสิบปีผ่านไปเพียงชั่วพริบตา โลกที่เคยหมุนเร็วกว่านี้ด้วยเทคโนโลยีกลับกลายเป็นเรื่องไกลตัว และความจริงที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ต่างหากที่ล้ำค่าที่สุด

"นายนี่มัน..."

หลินเสี่ยวเสี่ยวเงื้อมมือจะตี แต่ซูอวี่ไหวตัวทัน เขาหลบวูบพร้อมอาศัยจังหวะบีบแก้มเธออีกครั้งอย่างย่ามใจ เขานึกตำหนิตัวเองในใจว่าทำไมเมื่อก่อนถึงไม่เคยมองเห็นความน่ารักแบบนี้เลย

"หนอย! นายตายแน่!"

เด็กสาวระเบิดอารมณ์ออกมาพร้อมวิ่งไล่ตามหมายจะหยิกเอวเขาเพื่อสั่งสอนให้หลาบจำ เสียงหัวเราะและการหยอกล้อของวัยรุ่นทั้งสองดึงดูดสายตาของผู้คนที่ผ่านไปมา

เมื่อเดินมาถึงหน้าโครงการ ซูอวี่เห็นคุณปู่อาสารักษาความปลอดภัยนั่งอยู่ที่เดิม

"สวัสดีค่ะคุณปู่!" หลินเสี่ยวเสี่ยวเอ่ยทักทายอย่างร่าเริง คุณปู่ยิ้มรับพลางพยักหน้าขณะนั่งรับลมแดดอ่อนๆ หลังฝนตก

ซูอวี่จ้องมองใบหน้านั้นด้วยความรู้สึกสะท้อนใจ เขาจำได้ว่าช่วงต้นปีหน้า คุณปู่ท่านนี้จะล้มป่วยหนักและเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งในเวลาต่อมา หลังจากนั้นพนักงานรักษาความปลอดภัยคนใหม่ๆ ก็ไม่เคยมีใครที่คุ้นเคยและใจดีเท่าท่านอีกเลย เพราะท่านคือผู้ที่เห็นเขาและหลินเสี่ยวเสี่ยวเติบโตมาตั้งแต่วิ่งเล่นซนจนเป็นหนุ่มสาว

เขาตั้งใจว่าจะหาโอกาสเตือนให้ท่านไปตรวจสุขภาพ แต่ยังไม่ทันจะได้อ้าปาก หลินเสี่ยวเสี่ยวก็ลากเขาเข้าไปในตัวโครงการเสียก่อน

อันหยวนปาร์คเป็นโครงการเก่าแก่ บ้านของซูอวี่อยู่ที่อาคาร 3 ห้อง 301 ส่วนบ้านของหลินเสี่ยวเสี่ยวอยู่ที่ห้อง 202 ซึ่งใกล้กันมาก หลังจากเด็กสาวแยกตัวกลับเข้าห้องไปแล้ว ซูอวี่ก็เดินขึ้นไปยังชั้นสาม เขาหยุดยืนอยู่ที่หน้าประตูบ้านครู่หนึ่งด้วยหัวใจที่เต้นรัว

ขณะที่เขากำลังรวบรวมความกล้า ประตูบานนั้นก็ค่อยๆ เปิดออก...