บทที่ 39: แพะรับบาป

เมื่อเดินออกจากบ้านของหลิวฟางได้ไม่ไกล ก็สวนทางกับเจ้าหน้าที่กองกำลังรักษาความสงบหลายนายที่กำลังลาดตระเวนอยู่ สองคนในนั้นพอเห็นหลิวเกินไหลก็รีบหันหลังกลับเดินหนีไปทันที

หลิวเกินไหลยิ้ม

สองคนนี้ก็คือสองคนเดียวกับที่คิดจะถอดชุดทหารของเขานั่นเอง

นิสัยขี้แกล้งของหลิวเกินไหลกำเริบขึ้นมา กำลังคิดจะตะโกนเรียกพวกเขาไว้แล้วหยอกล้อเล่นสักหน่อย เสียงกริ๊งๆ ของจักรยานก็ดังขึ้นมาจากข้างหลัง

“เสี่ยวหลิว? บังเอิญจังเลยนะ นี่แกจะไปไหน”

โจวตุ้ยจ่างขี่จักรยานตามขึ้นมา

“ผมจะไปทำธุระหน่อยครับ ลุงโจวเลิกงานแล้วเหรอครับ” หลิวเกินไหลยิ้มพลางยื่นบุหรี่ให้มวนหนึ่ง

“อืม” โจวตุ้ยจ่างยิ้มกริ่มจุดบุหรี่ แล้วตบไปที่เบาะหลังของจักรยาน “ลุงโจวไม่สูบบุหรี่ของแกฟรีๆ หรอก แกจะไปไหน เดี๋ยวฉันไปส่ง”

“ไม่ต้องหรอกครับ ผมเดินไปก็ได้แล้ว”

“เกรงใจอะไรกัน รีบขึ้นมาเลย ฉันก็ไม่ได้ยุ่งอะไร”

หลิวเกินไหลคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงขึ้นไปบนจักรยาน แล้วบอกที่อยู่ของร้านอาหารของรัฐออกไป

เขาจะไปหาหัวหน้าแผนกเหอเพื่อเอาเงิน แล้วไปหาอาจารย์หนิวเพื่อเอาเนื้อตุ๋น ที่นี่อยู่ไม่ใกล้ร้านอาหารของรัฐนัก เดินไปต้องใช้เวลาห้าสิบนาที ตอนนี้เป็นเวลาเลิกงาน คนนั่งรถโดยสารประจำทางเยอะ เขาอาจจะเบียดขึ้นไปไม่ไหว ถ้าไปช้า ร้านอาหารของรัฐเลิกงานแล้ว พรุ่งนี้ก็ต้องมาเมืองสี่จิ่วอีกรอบ

“บังเอิญจริงๆ บ้านฉันก็อยู่แถวนั้นพอดีเลย ทางผ่านพอดี”

โจวตุ้ยจ่างขี่จักรยานเร็วปรื๋อ ทำเอาหลิวเกินไหลรู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมา

เดิมทีเขายังไม่ได้อยากจะซื้อจักรยานขนาดนั้น แต่ตอนนี้ชักจะอยากซื้อขึ้นมาแล้ว

“ลุงโจวครับ ลุงรู้ไหมว่าที่ไหนมีตลาดนกพิราบ”

ที่บ้านหัวหน้าแผนกอวี๋กับหัวหน้าแผนกเหอไม่มีตั๋วปันส่วนจักรยานแน่นอน อยากจะซื้อจักรยานสักคัน คงต้องไปเสี่ยงโชคที่ตลาดนกพิราบ

“ที่ไหนก็มีทั้งนั้นแหละ เมืองสี่จิ่วใหญ่ขนาดนี้ ตลาดนกพิราบไม่มีสิบแห่งก็ต้องมีแปดแห่ง แกอยากจะไปที่ไหนล่ะ”

“ที่ที่ใกล้บ้านผมครับ”

“บ้านแกอยู่ทางเหนือของเมืองสี่จิ่วใช่ไหมล่ะ ทางเหนือของร้านอาหารของรัฐไปสองซอยมีตลาดนกพิราบอยู่แห่งหนึ่ง น่าจะใกล้บ้านแกที่สุดแล้ว”

โจวตุ้ยจ่างไม่ได้ถามว่าหลิวเกินไหลจะไปตลาดนกพิราบทำไม

การพูดคุยเรื่องลึกซึ้งกับคนที่เพิ่งรู้จักถือเป็นข้อห้ามร้ายแรง ภูมิหลังของหลิวเกินไหลนั้นใหญ่โตจนน่าตกใจ เขาไม่อยากจะหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว

ใช้เวลาไม่ถึงสิบนาที โจวตุ้ยจ่างก็พาหลิวเกินไหลมาส่งถึงร้านอาหารของรัฐ หลิวเกินไหลเพิ่งจะกระโดดลงจากรถ เขาก็จากไปแล้ว

เขาคิดว่าหลิวเกินไหลคงจะนัดกินข้าวกับใครที่นี่ หากชวนเขาไปด้วย เขาจะตอบตกลงหรือปฏิเสธดีล่ะ

ก็ยังคงเป็นคำพูดเดิม ความสัมพันธ์ยังไม่ถึงขั้นนั้น อย่าหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวเลยดีกว่า

หลิวเกินไหลไม่ได้คิดมากเท่าโจวตุ้ยจ่าง เขาแค่รู้สึกว่าคนคนนี้ไม่เลวเลยทีเดียว ต่อไปถ้ามีโอกาส ก็น่าจะคบค้าสมาคมกันไว้บ้าง

ร้านอาหารของรัฐกำลังอยู่ในช่วงที่ยุ่งที่สุด หลิวเกินไหลจึงไม่ได้รบกวนอะไรมาก เขาไปเอาเงินจากหัวหน้าแผนกเหอ แล้วไปเอาเนื้อตุ๋นจากอาจารย์หนิว ก็รีบร้อนกลับบ้าน

ระยะทางสามสิบกว่าหลี่ ต่อให้เขารีบแล้วรีบอีก พอถึงบ้านท้องฟ้าก็มืดสนิทไปนานแล้ว

หากเป็นปกติ ที่บ้านคงจะมืดสนิทไปแล้ว ด้วยนิสัยของหลี่หลันเซียง ย่อมไม่สิ้นเปลืองน้ำมันก๊าดแม้แต่หยดเดียวแน่นอน แต่คืนนี้ ตะเกียงน้ำมันก๊าดของที่บ้านกลับสว่างไสว

หลิวซวนจู้นั่งอยู่บนธรณีประตูสูบไปป์ยาสูบ คนอื่นๆ ล้อมวงผิงไฟอยู่ข้างเตาไฟ ไม่มีใครขึ้นไปนอนบนเตียงคังเลยแม้แต่คนเดียว แม้แต่เจ้าตัวเล็กก็นั่งอยู่บนขาของหลี่หลันเซียง จ้องตาแป๋วมองหลิวหมิ่นเติมฟืนเข้าเตาไฟ

เห็นได้ชัดว่าทุกคนในครอบครัวกำลังรอเขาอยู่

หลิวเกินไหลเพิ่งจะเดินเข้าประตูหน้าลานบ้าน หลิวหมิ่นก็วิ่งตึงๆ ออกมา แล้วตบไปที่ไหล่ของเขาอย่างแรงหนึ่งที

“แกไปไหนมา ทำไมเพิ่งจะกลับมา ไม่รู้รึไงว่าที่บ้านเป็นห่วง”

“พี่รอง เบาๆ หน่อยสิ ถ้าทำกระสอบตกพื้นนะ พี่รอโดนอัดได้เลย!” หลิวเกินไหลหัวเราะร่าพลางหดคอ แล้วถือโอกาสเลื่อนกระสอบใบใหญ่ที่แบกอยู่บนไหล่ลงไปในอ้อมแขนของหลิวหมิ่น

“โอ๊ย ของอะไรทำไมมันหนักอย่างนี้”

หลิวหมิ่นเกือบจะรับไว้ไม่ไหว เธอใช้เข่าดันไว้ ถึงได้วางกระสอบลงบนพื้นได้

“แกไปไหนมา” หลิวซวนจู้เดินเข้ามาด้วยใบหน้าเคร่งขรึม

“ผมไปเมืองสี่จิ่วมา แล้วก็แวะไปหาพี่ใหญ่มาด้วยครับ”

หลิวเกินไหลกล้าเล่นกับหลิวหมิ่น แต่ไม่กล้าไปเล่นลิ้นกับหลิวซวนจู้ ดูจากท่าทีของหลิวซวนจู้แล้ว พร้อมจะใช้ไปป์ยาสูบฟาดเขาได้ทุกเมื่อ

“แกไปหาพี่ใหญ่แกมาเหรอ” หลี่หลันเซียงอุ้มหลิวไฉ่เสียเดินออกมา “อีลูกคนนั้นก็ไม่รู้จักให้แกกลับมาเร็วๆ ทำเอาพวกเราทั้งบ้านต้องเป็นห่วง คอยดูนะถ้าคราวหน้ากลับมาเมื่อไหร่ แม่จะไม่หยิกให้เนื้อเขียวเลย”

เอาล่ะสิ ไม่ต้องให้หลิวเกินไหลอธิบายอะไรมาก หลี่หลันเซียงก็โยนให้หลิวฟางเป็นแพะรับบาปให้เขาเรียบร้อยแล้ว

“พี่ใหญ่แกสบายดีไหม” สีหน้าของหลิวซวนจู่อ่อนลงทันที

“ก็ดีครับ พี่เขยกับพี่ใหญ่ตั้งใจจะย้ายออกมาอยู่กันตามลำพัง สองวันนี้พี่เขยกำลังหาบ้านอยู่... สี่จื่อ ว่างจื่อ ใครไปรินน้ำมาให้พี่ชามหนึ่งสิ พี่กระหายน้ำจะตายอยู่แล้ว” หลิวเกินไหลพูดกึ่งจริงกึ่งเท็จ

หลิวเกินสี่กับหลิวเกินว่างนึกว่าพี่ใหญ่จะโดนอัด เลยไม่กล้าออกมา กลัวว่าหลิวซวนจู้จะอารมณ์ไม่หมด แล้วถือโอกาสซ้อมพวกเขาสองคนไปด้วย

พอพี่ใหญ่พูดแบบนี้ พวกเขาก็รู้แล้วว่าจะไม่โดนอัดแล้ว จึงพากันแย่งไปรินน้ำร้อนให้พี่ใหญ่

“ก็ควรจะย้ายออกมาอยู่กันตามลำพังตั้งนานแล้ว อยู่กับพ่อแม่สามีตลอดเวลา ข้างล่างก็มีทั้งน้องสาวสามี ทั้งน้องชายสามี ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องมีเรื่อง”

หลังจากแต่งงานไป หลิวฟางก็กลับมาบ้านเพียงครั้งเดียว แถมยังไปๆ มาๆ อย่างรีบร้อน หลี่หลันเซียงไม่รู้เลยว่าลูกสาวอยู่ดีกินดีหรือไม่

“พี่ใหญ่ ดื่มน้ำครับ”

หลิวเกินสี่ถือชามน้ำเดินมาช้าๆ หลิวเกินว่างที่วิ่งนำหน้ามาก่อนเหลือบไปเห็นกระสอบใบใหญ่ที่วางอยู่ข้างหน้าหลิวหมิ่น ก็ร้องตะโกนขึ้นมาอย่างตื่นเต้นทันที “พี่ใหญ่ พี่เอาอะไรกลับมาครับ”

หลิวเกินไหลดื่มน้ำรวดเดียวจนหมด แล้วยื่นชามให้หลิวเกินสี่ ก่อนจะลูบหัวของหลิวเกินว่าง แล้วยกกระสอบใบใหญ่ขึ้นมา

“ไป เข้าไปในห้อง พี่จะเอาออกมาให้แกดูทีละอย่าง”

“แกวางลง ฉันถือเอง” หลิวซวนจู้เห็นหลิวเกินไหลเหงื่อท่วมตัว ก็รีบแย่งกระสอบใบใหญ่มาจากมือเขา แต่กลับเกือบจะทำให้เอวเคล็ด “แกเอาอะไรมา ทำไมมันหนักขนาดนี้”

“เข้าไปดูก็รู้แล้วครับ” หลิวเกินไหลหัวเราะ

“พ่อคะ หนูบอกแล้วว่ามันหนัก ทำไมพ่อยังไม่ระวังอีก” หลิวหมิ่นจับชายกระสอบข้างหนึ่ง แล้วช่วยกันกับหลิวซวนจู้ยกกระสอบใบใหญ่เข้าไปในห้องครัว

“ไอ้เด็กเวรตะไลนี่ แบกกระสอบหนักขนาดนี้กลับมาบ้าน แกไม่กลัวเหนื่อยรึไง คราวหน้าห้ามทำแบบนี้อีกนะ”

เมื่อนึกถึงว่าหลิวเกินไหลต้องแบกกระสอบหนักขนาดนี้จากเมืองสี่จิ่วกลับมาบ้านตลอดทาง ต้องเหนื่อยแย่แล้วแน่ๆ เมื่อกี้ตัวเองยังจะไปซ้อมเขาอีก หลิวซวนจู้ก็ทั้งสงสารทั้งรู้สึกผิด

เขาที่ไหนจะรู้ว่า หลิวเกินไหลเพิ่งจะแบกกระสอบขึ้นบ่าตอนถึงหน้าประตูบ้านเท่านั้น เหงื่อบนหัวก็มาจากการวิ่งออกกำลังกายทั้งนั้น

“ไม่เป็นไรครับ ตอนนี้ผมร่างกายแข็งแรงแล้ว!” หลิวเกินไหลยิ้มพลางแก้เชือกที่มัดกระสอบอยู่ แล้วหยิบของออกมาทีละอย่าง

ตอนแรก คนในครอบครัวยังไม่มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก แต่พอหลิวเกินไหลหยิบของออกมามากขึ้นเรื่อยๆ สีหน้าของทุกคนในครอบครัวก็ยิ่งน่าดูชมมากขึ้นเรื่อยๆ

แป้งสาลีหนึ่งถุง, แป้งข้าวโพดหนึ่งถุง, ข้าวสารหนึ่งถุง, น้ำมันถั่วลิสงหนึ่งถัง, เกลือป่นถุงใหญ่, ซีอิ๊วขวดใหญ่…

เมื่อหลิวเกินไหลหยิบกระทะเหล็กใบใหญ่ออกมาจากกระสอบ ทุกคนในครอบครัวต่างก็นิ่งอึ้งไปเลย

ผ่านไปสองสามนาทีเต็มๆ ทุกคนถึงจะได้สติกลับคืนมา

“ของพวกนี้แกไปเอามาจากไหน” ลำคอของหลิวซวนจู้แห้งผากไปหมดแล้ว

“ผมใช้หมูป่าตัวหนึ่งไปแลกมาจากสหกรณ์ของรัฐในเมืองสี่จิ่วน่ะครับ” หลิวเกินไหลนั่งลงบนม้านั่ง “แม่ครับ ผมหิวแล้ว มีอะไรกินไหมครับ”

“มีๆๆ เดี๋ยวแม่ไปตักให้”

หลี่หลันเซียงไปหยิบชามมาแล้ว ทุกคนในครอบครัวก็พากันขยับตัว วางโต๊ะ หาม้านั่ง หลิวหมิ่นยกหม้อดินเผาดำๆ ใบใหญ่นั้นออกมาจากหลังเตาไฟ ในหม้อดินเผาเต็มไปด้วยโจ๊กผักป่าผสมแป้งข้าวโพด

ไม่ใช่แค่หลิวเกินไหลที่หิว ทุกคนในครอบครัวก็ยังไม่ได้กินข้าว กำลังรอเขาอยู่