บทที่ 23: ไขปัญหาเรื่องการเข้าป่า

“พ่อครับ แม่ครับ พี่รอง เมื่อวานผมไม่ได้เอาลูกหมูป่ากลับมาบ้านตัวเดียวใช่ไหมครับ จริงๆ แล้วหมูป่าที่ผมจับได้ไม่ใช่ตัวเดียว แต่เป็นสามตัวเลยนะ ที่เอามาบ้านเป็นตัวเล็ก ส่วนอีกสองตัวใหญ่ผมเอาไปให้กองทัพ แลกของพวกนี้กลับมา”

หลิวเกินไหลชี้ไปที่กระสอบใบใหญ่ แล้วชี้ไปที่เสื้อผ้าบนตัวของเขา

“พระเจ้าช่วย! ลูกจับหมูป่าได้ทีเดียวสามตัวเลยเหรอ ทำไมลูกถึงได้เก่งขนาดนี้นะ!” หลี่หลันเซียงอุทานด้วยความตกใจ

“แกเข้าไปในป่าลึกมาเหรอ” หลิวซวนจู้ขมวดคิ้ว

หลี่หลันเซียงและหลิวหมิ่นก็หันไปมองหลิวเกินไหลเช่นกัน

หลิวเกินไหลไม่ตอบ เขาหยิบเงินปึกนั้นออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วยัดใส่มือหลิวซวนจู้ “หมูป่าสองตัวหนักสองร้อยกว่าจิน นอกจากของพวกนี้แล้ว ทางกองทัพยังให้เงินค่าหมูมาอีกหนึ่งร้อยห้าสิบเอ็ดหยวนแปดเหมา อยู่ในนี้ทั้งหมดแล้วครับ”

หลิวซวนจู้มองหลิวเกินไหลทีหนึ่ง มองเงินในมือทีหนึ่ง สายตาของเขาดูเหม่อลอย เห็นได้ชัดว่าในหัวของเขากำลังมึนงงสับสนไปหมด

“หนึ่งร้อยห้าสิบเอ็ดหยวนแปดเหมา! เงินเยอะขนาดนี้…” หลี่หลันเซียงอุทานอีกครั้ง ทั้งชีวิตนี้เธอไม่เคยเห็นเงินเยอะขนาดนี้มาก่อน ในหัวก็มึนงงไม่ต่างจากหลิวซวนจู้

หลิวหมิ่นไม่ได้ร้องโวยวาย เธอเพียงแค่มองหลิวเกินไหลเงียบๆ ราวกับไม่รู้จักน้องชายคนนี้ของเธอ

“จริงสิ ยังมีอีกนะ!”

หลิวเกินไหลหันหลังกลับเข้าห้องตัวเองไป นำเสื้อคลุมทหารตัวใหญ่ออกมาจากในมิติ กลับมาที่ห้องครัวแล้วยื่นให้หลิวซวนจู้

“นี่คือเสื้อคลุมทหารที่กองทัพให้มาครับ ให้พ่อใส่!”

ตอนขุดร่องน้ำเพิ่มผลผลิต หลิวซวนจู้ต้องทำงานที่เหนื่อยที่สุดทุกวัน เหงื่อท่วมตัว เขาใส่เสื้อผ้าน้อย อากาศหนาวขนาดนี้พอโดนลมพัดเข้าก็ป่วยได้ง่ายๆ

“พ่อไม่ใส่ๆ เสื้อคลุมดีๆ ขนาดนี้ให้พ่อใส่ก็เสียของหมด”

หลิวซวนจู้พยายามจะผลักออก แต่มือข้างหนึ่งถือเงิน อีกข้างถือชามน้ำอยู่ ออกแรงไม่ได้เลย เสื้อคลุมนวมจึงถูกหลิวเกินไหลสวมทับลงบนตัวเขาจนได้

“แม่ครับ ดูสิว่าพ่อผมใส่เสื้อคลุมทหารแล้วหล่อไหม” หลิวเกินไหลหัวเราะ

“เจ้าเด็กคนนี้นะ เก็บไว้ใส่เองก็ได้ จะให้พ่อแกทำไม เขาก็ไม่ใช่ว่าไม่มีเสื้อผ้า” น้ำตาของหลี่หลันเซียงก็ไหลลงมาอีกครั้ง

“ผมมีเสื้อนวมบนตัวแล้วนี่ครับ หนาจะตายไป แม่ลองจับดูสิ” หลิวเกินไหลดึงชายเสื้อ

“หนาจริงๆ ด้วย ของจากกองทัพนี่มันดีจริงๆ นะ!” หลี่หลันเซียงเช็ดน้ำตาพลางบีบความหนาของเสื้อนวมพลางทอดถอนใจ

“ในกระสอบมีอะไรบ้างน่ะ” หลิวหมิ่นเป็นคนแรกที่นึกถึงกระสอบ เธอวางชามลง เดินเข้าไปเปิดปากกระสอบ แล้วก็อุทานออกมาทันที

“ว้าว! ของกินเยอะแยะเลย!”

เมื่อถุงข้าวสารและแป้งถูกนำออกมาจากกระสอบทีละถุง สายตาของทุกคนในครอบครัวก็มองตามแทบไม่ทัน

“นี่แป้งสาลี ขาวจริงๆ… ฉันไม่ได้เห็นแป้งสาลีมานานแค่ไหนแล้วนะ”

“แม่คะ ดูนี่สิ นี่แป้งข้าวโพด แป้งข้าวโพดจริงๆ สีเหลืองทองเลย ไม่ใช่ที่บดรวมกับซังข้าวโพด”

“มีข้าวสารด้วย! ข้าวสารต้มโจ๊กอร่อยมากเลยนะ”

…

เมื่อผักต่างๆ ถูกนำมาวางเรียงอยู่ตรงหน้าทีละอย่าง ทุกคนในครอบครัวต่างก็ไม่เชื่อสายตาตัวเอง

“ฤดูหนาวขนาดนี้ จะมีผักสดๆ แบบนี้ได้ยังไง” หลี่หลันเซียงรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังฝันไป

“ก็กองทัพปลูกเองไงครับ ในกองทัพมีคนเก่งๆ เยอะแยะไปหมด ผักแค่นี้จะปลูกไม่ได้ได้ยังไง”

หลิวเกินไหลคิดหาคำตอบไว้ล่วงหน้าแล้ว โยนที่มาของผักสดให้กองทัพไปเลย เรื่องในกองทัพไม่มีใครกล้าไปสืบสุ่มสี่สุ่มห้า ต่อให้มีคนสงสัย ก็ได้แต่เก็บไว้ในใจ

“ในกองทัพมีคนเก่งจริงๆ ด้วย เกินไหล พอแกลงอายุถึงแล้ว ก็ไปเป็นทหารดีไหม” หลี่หลันเซียงไม่สงสัยคำพูดของหลิวเกินไหลเลยแม้แต่น้อย

ในใจของชาวบ้านสมัยนี้ ทหารของประชาชนนั้นทำได้ทุกอย่าง... ขนาดพวกปีศาจต่างชาติยังขับไล่ไปได้ การปลูกผักในฤดูหนาวจะมีอะไรน่าแปลก

“มะเขือเทศลูกนี้หวานจริงๆ เลย เนื้อทรายด้วย” หลิวหมิ่นหยิบมะเขือเทศขึ้นมากัดคำหนึ่ง แล้วยื่นให้หลี่หลันเซียง “แม่คะ ลองชิมดูสิ”

“ยัยเด็กบ้าเอ๊ย เอาแต่ผลาญของ มะเขือเทศลูกเดียวก็ทำซุปได้ทั้งหม้อแล้ว” นิสัยประหยัดมัธยัสถ์ของหลี่หลันเซียงก็กลับมาอีกครั้ง เธอยกมือขึ้นทำท่าจะตีหลิวหมิ่น

“ก็มีตั้งเยอะแยะนี่นา หนูจะกินสักลูกจะเป็นไรไป” หลิวหมิ่นหัวเราะพลางวิ่งหนี ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มสดใส

ในวินาทีนี้เองที่เธอดูเหมือนเด็กสาวอายุสิบเก้าจริงๆ

ในขณะนั้น หลิวซวนจู้ที่อยู่ข้างๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เขาหันไปถามหลิวเกินไหล “แกยังไม่ได้ตอบฉันเลยนะ ว่าแกเข้าไปในป่าลึกมาใช่ไหม”

“ใช่ครับ” หลิวเกินไหลพยักหน้า “ไม่เข้าป่าลึก จะไปล่าหมูป่าได้ที่ไหนล่ะครับ”

อุตส่าห์ปูเรื่องมาตั้งนาน ในที่สุดก็ได้พูดความจริงออกมาเสียที

“ไอ้เด็กเวรตะไลนี่ ป่าลึกเป็นที่ที่เข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้าได้เหรอ ถ้ากล้าเข้าไปในป่าลึกอีกนะ คอยดูว่าพ่อจะไม่ซ้อมแก” หลิวซวนจู้ทำหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

หลี่หลันเซียงและหลิวหมิ่นก็เลิกหยอกล้อกัน มองมาที่หลิวเกินไหลอย่างจริงจังเช่นกัน

หลิวเกินไหลกลับทำทะเล้นอยู่ครู่หนึ่ง เขายื่นมือไปตรงหน้าหลิวซวนจู้ “เอาเงินคืนมา เสื้อคลุมก็คืนมาด้วย เงินกับเสื้อคลุมทั้งหมดผมแลกมาจากหมูป่าที่จับได้ในป่าลึก ถ้าไม่ให้ผมเข้าป่าล่าสัตว์ ผมก็ไม่ให้เสื้อคลุมกับเงินพ่อ”

“ไอ้เด็กเวรตะไลนี่ ให้เงินกับเสื้อคลุมฉันแล้วยังจะมาขอคืนอีกเรอะ คิดจะแข็งข้อรึไง!” หลิวซวนจู้ตะลึงไปครู่หนึ่งถึงได้สติกลับคืนมา แทบจะคุมอารมณ์ไม่อยู่

“เฮะๆ… งั้นพ่อก็ห้ามผมเข้าป่าล่าสัตว์ไม่ได้แล้วล่ะ” หลิวเกินไหลหัวเราะอย่างมีเลศนัย

“เกินไหล ฟังพ่อแกเถอะนะ ต่อไปอย่าเข้าป่าลึกอีกเลย ในป่าลึกอันตรายจะตายไป ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาจะทำยังไง” หลี่หลันเซียงจับมือหลิวเกินไหลไว้

“ผมไม่ใช่คนโง่นะครับ ถ้ามีอันตรายก็ต้องวิ่งหนีสิ แม่วางใจเถอะน่า!” หลิวเกินไหลหัวเราะ

“คนที่เถียงเก่งมักจะโดนตีจนตาย คนที่ว่ายน้ำเป็นก็มักจะจมน้ำตายนั่นแหละ พวกพรานป่ามีกี่คนกันที่แก่ตายอย่างสงบ” หลี่หลันเซียงยังคงเกลี้ยกล่อมต่อไป

“ผมก็ไม่ได้จะล่าสัตว์ไปตลอดชีวิตซะหน่อย ก็แค่ฉวยโอกาสช่วงที่ยังไม่มีอะไรทำตอนนี้ ล่าสัตว์หาของมาแลกเปลี่ยน ให้ชีวิตที่บ้านดีขึ้นหน่อย”

“ทั้งหมดเป็นเพราะพ่อกับแม่ไม่เอาไหน ถึงได้ปล่อยให้แกอายุแค่นี้ก็ต้องมาดูแลครอบครัว…” น้ำตาของหลี่หลันเซียงก็ไหลลงมาอีกครั้ง

“พ่อครับ แม่ครับ ถ้าพวกคุณไม่ให้ผมล่าสัตว์ งั้นผมก็กลับไปเข็นรถที่กองผลิตต่อดีไหมครับ” หลิวเกินไหลแกล้งทำเป็นจริงจังถาม

“แกกล้า!”

“ไปไม่ได้เด็ดขาด!”

หลิวซวนจู้และหลี่หลันเซียงร้อนรนขึ้นมาทันที

เคยถูกงูกัด พอเห็นเชือกก็กลัวไปสิบปี ลูกชายคนโตก็ป่วยเพราะเข็นรถที่กองผลิตจนล้มหมอนนอนเสื่อ ในที่สุดก็หายดีแล้ว จะปล่อยให้เขากลับไปเข็นรถอีกได้อย่างไร

“ถ้าไม่ไปทำงานที่กองผลิต งั้นผมก็ทำได้แค่เข้าป่าล่าสัตว์แล้วล่ะครับ” หลิวเกินไหลหัวเราะ “พวกคุณวางใจเถอะ ผมรักชีวิตตัวเองจะตายไป ไม่ยอมให้ตัวเองตกอยู่ในอันตรายหรอก ความรู้สึกใกล้ตายนั่นมันทรมานเกินไป ทั้งชีวิตนี้ผมไม่อยากเจอเป็นครั้งที่สองอีกแล้ว”

เมื่อพูดมาถึงขนาดนี้ เมื่อรู้ว่าลูกชายคนโตตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะเข้าป่าลึกไปล่าสัตว์ สองสามีภรรยาก็ไม่ได้เกลี้ยกล่อมอะไรต่อ

“แกก็ระวังตัวหน่อยแล้วกัน อย่าให้พ่อกับแม่ต้องเป็นห่วง”

หลิวซวนจู้กำชับลูกชายคนโตคำหนึ่ง แล้วยัดเงินใส่มือหลี่หลันเซียง ก้มลงหยิบแตงกวาขึ้นมาลูกหนึ่ง แล้วไพล่มือไว้ข้างหลังเดินออกจากประตูไป

“เจ้าคนไม่ได้เรื่อง รู้จักแต่กิน” หลี่หลันเซียงพึมพำคำหนึ่ง แล้วเข้าห้องไปเก็บเงินให้ดี จากนั้นก็นำธัญพืชและผักใส่กลับเข้าไปในกระสอบใบใหญ่ แล้วนำไปเก็บไว้ในโอ่งใหญ่ที่ใช้เก็บมันเทศแห้ง ถึงได้รีบร้อนออกจากประตูไป

“แม่ครับ ตอนเย็นผมจะกินบะหมี่นะ บะหมี่ราดหน้า” หลิวเกินไหลตะโกนบอกหลี่หลันเซียงที่เดินไปถึงประตูหน้าลานบ้านแล้ว

“รู้แล้วน่า ตอนเย็นแม่กลับมาจะทำให้กิน” หลี่หลันเซียงตอบกลับเสียงดัง

หลิวซวนจู้และหลี่หลันเซียงไปแล้ว ในห้องจึงเหลือเพียงหลิวเกินไหลและหลิวหมิ่น

หลิวหมิ่นยื่นมือมาหยิกแก้มของหลิวเกินไหล “เจ้าเด็กกะเปี๊ยกอย่างแกนี่เก่งขึ้นทุกวันนะ ขนาดพ่อกับแม่ยังฟังแกเลย ต่อไปพี่คงจะคุมแกไม่ได้แล้วใช่ไหม”

“พี่รอง มือพี่เย็นเจี๊ยบเลย” หลิวเกินไหลปัดมือหลิวหมิ่นออกแล้วถอยหลังไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ

“ยังจะกล้าหลบอีกเหรอ คอยดูนะว่าฉันจะไม่ซ้อมแก!” หลิวหมิ่นยกมือขึ้นทำท่าจะตี

หลิวเกินไหลรีบยอมแพ้ “ผมฟังพี่ ต่อไปนี้ผมจะฟังพี่ทุกอย่างเลยไม่ได้เหรอ”

ตั้งแต่เด็กพี่รองก็รักเขามากที่สุด แต่ก็ตีเขามากที่สุดเช่นกัน นี่ไม่ใช่การกดขี่ทางสายเลือด แต่ก็ไม่ต่างกันเลย

“อย่างนี้ค่อยยังชั่วหน่อย” หลิวหมิ่นเผยรอยยิ้มของผู้ชนะ แล้วหันหลังเดินออกจากประตูไป ฝีเท้าเบาหวิวราวกับจะบินได้

ก่อนหน้านี้ ตอนที่น้องชายคนโตบอกว่าเรื่องแต่งงานของเธอเขาจะเป็นคนตัดสินใจ เธอยังไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก แต่ตอนนี้ เธอตัดสินใจแล้วว่าเรื่องแต่งงานของตัวเองจะฟังน้องชายคนโตนี่แหละ