บทที่ 8 - เด็กผู้หญิงคนนั้น เหมือนเคยเจอในความฝัน
บทที่ 8 - เด็กผู้หญิงคนนั้น เหมือนเคยเจอในความฝัน
"สิ่งที่สำคัญที่สุดของสาวน้อยเวทมนตร์คืออะไร?"
เด็กสาวคนนั้นจู่ๆ ก็เอ่ยถามขึ้นมา
เข่อเข่อพยายามยันตัวลุกขึ้นยืน มองเด็กสาวที่มีสีหน้าเย็นชา แล้วตอบอย่างระมัดระวัง "คือ... ความเชื่อมั่น หัวใจที่ไม่ยอมทิ้งความหวังไม่ว่าเมื่อไหร่ คือที่มาของปาฏิหาริย์แห่งสาวน้อยเวทมนตร์ค่ะ"
"ทำไมไม่แปลงร่าง"
น้ำเสียงไม่ได้ดุดันอะไรนัก ออกจะดูเฉยชาและไม่ใส่ใจด้วยซ้ำ แต่เจียงเข่อเข่อกลับรู้สึกกดดันมหาศาลเหมือนนักเรียนหัวช้าที่ถูกครูเรียกถามในห้องเรียน
ได้แต่ตอบตะกุกตะกัก "หนู... หนูแปลงร่างไม่ได้..."
พยายามมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว แต่ไม่เคยสำเร็จเลยสักครั้ง
ตั้งแต่ได้เมล็ดพันธุ์มา เธอก็พยายามค้นหาความรู้เกี่ยวกับสาวน้อยเวทมนตร์
ไม่เคยมีสาวน้อยเวทมนตร์คนไหนเจอสถานการณ์แบบเธอ สาวน้อยเวทมนตร์ทุกคนพอได้เมล็ดพันธุ์ก็จะแปลงร่างได้เอง จากนั้นก็จะมีภูตพิทักษ์คอยช่วยเหลือ ให้ความรู้พื้นฐาน
และช่วยพวกเธอเอาชนะอสูรภัยพิบัติตรงหน้า
"เมล็ดพันธุ์ มันว่างเปล่า"
เธอกางฝ่ามือ โชว์เมล็ดพันธุ์ให้สาวน้อยเวทมนตร์สีม่วงดู เธอสังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายดูจะชะงักไปนิดหนึ่ง
ในใจพลันโล่งอก
ดูเหมือนจะไม่ใช่เพราะเธอโง่เกินไป แต่เมล็ดพันธุ์มันว่างเปล่าจริงๆ มันเป็นเรื่องช่วยไม่ได้นี่นา...
อสูรภัยพิบัติที่ถูกซัดร่วง บินกลับขึ้นมาอีกครั้ง
เข่อเข่อเงยหน้ามองอสูรบนฟ้าที่กรีดร้องอีกคำรบ
ทว่าสาวน้อยเวทมนตร์สีม่วงกลับไม่หันไปมองเลยสักนิด เพียงแค่จ้องมองเมล็ดพันธุ์ของเธอ
แล้วเร่งเร้า "แปลงร่าง"
"ก็บอกแล้วไงคะว่าทำไม่ได้..."
"แปลงร่าง"
คราวนี้น้ำเสียงเจือความเข้มงวด ไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง
กลิ่นอายอัปมงคลพวยพุ่งขึ้นจากร่างอสูรเบื้องบน มันกำลังพุ่งลงมา
"อสูรมาแล้ว!"
"แปลงร่าง!"
การบีบคั้นเร่งเร้าทีละก้าว ทำให้เจียงเข่อเข่อยอมเลิกต่อต้านในที่สุด เธอหลับตาลง กำเมล็ดพันธุ์เวทมนตร์แน่น
แล้วตะโกนสุดเสียง "แปลงร่าง!"
เปลวเพลิงสีม่วงถาโถมเข้ามาในพริบตา!
ความร้อนแรงของเปลวไฟทำให้เจียงเข่อเข่อนึกว่าตัวเองจะตายซะแล้ว แต่ไม่นานเธอก็พบว่ามันไม่ร้อนเลย
กลับอบอุ่นมากด้วยซ้ำ เปลวไฟห่อหุ้มไปทั่วร่าง สัมผัสที่แนบชิดกับผิวเนื้อชัดเจน มันลื่นละมุนเหมือนผ้าไหม และเมื่อความรู้สึกเหมือนผ้าไหมนั้นปกคลุมทั่วร่าง เธอก็สัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลในที่สุด
คทาเวทมนตร์อันร้อนระอุปรากฏในมือ ชายกระโปรงสีแดงเพลิงสะบัดไหวราวกับคลื่นไฟ
เธอจ้องมองคทาร้อนจี๋ในมืออย่างเหม่อลอย ตัวคทาทั้งอันใสกระจ่างราวกับแก้ว ภายในมีเปลวไฟเต้นระบำอยู่
พลังที่พลุ่งพล่านทำให้จิตใจเธอไม่อยู่กับเนื้อกับตัว
เมื่อเงยหน้าขึ้น ก็พบว่าอสูรภัยพิบัติที่พุ่งลงมาจากฟ้า ไม่ได้ชนลงมา
สาวน้อยเวทมนตร์สีม่วงไม่แม้แต่จะหันหลังกลับ เพียงแค่เอียงตัวเล็กน้อยแล้วยื่นมือออกไป
กลีบดอกไม้ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ก่อตัวขึ้นในมือของเธอ สกัดกั้นอสูรร่างยักษ์ที่ร่วงหล่นลงมาเอาไว้ได้อยู่หมัด
เด็กสาวที่ไม่ได้เห็นอสูรอยู่ในสายตาเลยสักนิด เพียงแค่จ้องมองเจียงเข่อเข่อที่แปลงร่างแล้ว แววตาเย็นชาดูเหมือนจะมีร่องรอยความพึงพอใจเจืออยู่
แต่เธอก็ยังแค่แค่นเสียงเบาๆ น้ำเสียงยังคงแข็งกร้าว "ก็ทำได้ดีไม่ใช่หรือไง"
แม้คำพูดจะฟังดูไม่ค่อยเป็นมิตร แต่เจียงเข่อเข่อกลับรู้สึกดีใจที่ได้รับคำชมจากเธอ
ถึงกับถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ดูเหมือนลึกๆ แล้วเธอจะกลัวว่าทำให้อีกฝ่ายผิดหวัง
"ต้องขอบคุณรุ่นพี่..."
อีกฝ่ายตัวเล็กมาก น่าจะเตี้ยกว่าเธอด้วยซ้ำ ส่วนสูงขนาดนี้ไปยืนรวมกับเด็กประถมยังไม่ค่อยจะเด่นเลย
เรียกรุ่นพี่ก็รู้สึกแปลกๆ แต่ก็ไม่รู้จะเรียกว่าอะไรดี
"ภูตพิทักษ์ของเธอล่ะ? หรืออินคิวเบเตอร์?"
"เอ๊ะ? หือ?" เจียงเข่อเข่อลูบคลำตามตัว "มะ... ไม่มีค่ะ"
ตอนสาวน้อยเวทมนตร์ถือกำเนิดทุกคนต้องมีอินคิวเบเตอร์คอยดูแลไม่ใช่เหรอ แต่พอถูกทักเจียงเข่อเข่อถึงเพิ่งรู้ตัวว่าหลังแปลงร่างไม่มีตัวอะไรโผล่ออกมาเลย
"ช่างเถอะ ไม่มีก็ไม่เป็นไร"
อสูรอ้าปากกว้าง ฟันแหลมคมปนน้ำลายกัดแทะบาเรียพลังเวทสีม่วงที่บานสะพรั่งอยู่บนมือของเด็กสาว
"ฉันจะสอนเธอเอง"
วินาทีที่บาเรียสีม่วงแตกกระจาย จุดแสงระยิบระยับราวกับประกายไฟปลิวว่อน เด็กสาวพุ่งตัวท่ามกลางฝนดาวตกแห่งพลังเวท เท้าหลังกระทืบพื้นเสียงดังสนั่นราวกับฟ้าผ่า พลังเวทสีม่วงที่ระเบิดออกมาจากใต้เท้าแทบจะปกคลุมดาดฟ้าโรงเรียนจนมิด!
"รวบรวมพลังเวท"
จากนั้นบิดสะโพก ร่างกายเกร็งแน่นดั่งคันธนู ผมสีม่วงปลิวไสว ราวกับกลายเป็นเปลวไฟที่กำลังเริงระบำ
สวนทางกับอสูรที่คำรามลั่นขณะพุ่งลงมา ดั่งอุกกาบาตที่ไม่อาจต้านทาน!
ปะทะเข้ากับศอกที่ดูเหมือนจะนุ่มนิ่มและเชื่องช้า
"เปรี้ยง!"
วินาทีที่ปะทะกัน อสูรภัยพิบัติก็ถูกซัดกระเด็นออกไปราวกับลูกปืนใหญ่!
หลังจากมันพุ่งชนเข้าไปในหอพักฝั่งตรงข้าม พลังเวทสีม่วงก็ระเบิดตามออกมา คลื่นกระแทกทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ แม้แต่เจียงเข่อเข่อที่ยืนอยู่ข้างหลังสาวน้อยเวทมนตร์สีม่วงยังเซจนเกือบล้ม
"แล้วระเบิดมันออกมาในรวดเดียว"
พลังเวทบนร่างค่อยๆ จางหายไป สาวน้อยเวทมนตร์ผู้เย็นชาหันหน้ามามองเด็กใหม่ที่กำลังอ้าปากค้าง "นี่แหละคือเวทมนตร์ พลังของสาวน้อยเวทมนตร์"
"นี่มัน... เวทมนตร์อะไรคะ?"
"เวทมนตร์ระเบิดแปดทิศ"
เจียงเข่อเข่อสับสนเล็กน้อย เธอดูไม่ออกเลยว่าไอ้ท่าเมื่อกี้มันเวทมนตร์ตรงไหน
แต่ในเมื่อรุ่นพี่บอกแบบนั้น มันก็ต้องมีเหตุผลของเธอนั่นแหละ
คงไม่หลอกกันหรอก
อสูรค้างคาวที่ถูก 'เวทมนตร์ปาจี๋เปิง' ซัดเข้าไปฝังในหอพักแม้อยู่ไกลลิบ แววตายังคงเต็มไปด้วยความดุร้าย แม้ร่างกายจะถูกเจาะเป็นรู แถมยังมีพลังเวทสีม่วงตกค้างคอยตรึงร่างมันไว้ แต่มันกลับไม่มีทีท่าว่าจะหวาดกลัวหรือเจ็บปวด
ยังคงส่งเสียงกรีดร้องแสบแก้วหู พยายามจะพุ่งเข้ามา
"สิ่งมีชีวิตทุกชนิดจะรู้สึกเจ็บปวดและหวาดกลัว แต่อสูรภัยพิบัติไม่เหมือนกัน พวกมันไม่มีความรู้สึกเจ็บและไม่รู้จักความกลัว"
รุ่นพี่ตัวน้อยพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา แต่อธิบายอย่างอดทน "เพราะงั้นโจมตีต่อไปเรื่อยๆ จนกว่าจะทำลายมันให้สิ้นซาก อย่าไปหวังฟลุคหรือมีความเมตตา ทำตามที่ฉันทำเมื่อกี้ ปิดฉากมันซะ"
"ค่ะ อาจารย์"
"...เรียกฉันว่าจื่อหยวนก็พอ"
"ค่ะ อาจารย์จื่อหยวน"
"ช่างเถอะ"
เจียงเข่อเข่อหลับตาลง สูดหายใจเข้าลึก รวบรวมสมาธิ สัมผัสถึงพลังเวทที่พลุ่งพล่านอยู่ในคทา
เมื่อจิตสำนึกเชื่อมต่อกับคทา พลังเวทที่เคยปั่นป่วนก็ยอมสยบเชื่อฟังคำสั่งของเธอแต่โดยดี
เธอเล็งคทาไปที่อสูรที่กำลังดิ้นรน แล้วปลดปล่อยพลังเวททั้งหมดออกมาในรวดเดียว
ลำแสงสีแดงฉานราวกับกระแสน้ำป่าพุ่งทะลักออกจากคทา คำรามกึกก้องกลืนกินอสูรค้างคาวจนมิด!
เจียงเข่อเข่อไม่กล้าผ่อนแรง ได้แต่เทพลังเวทออกไปเรื่อยๆ จนกระทั่งจื่อหยวนยื่นมือมาแตะคทาของเธอ หยุดการปล่อยพลัง "ทำได้ดีมาก ผ่อนคลายได้ เก็บพลัง"
เจียงเข่อเข่อที่หมดแรงข้าวต้มทรุดฮวบนั่งแปะกับพื้น หอบหายใจแฮกๆ
เงยหน้ามองไปอีกที ครึ่งบนของหอพักหายไปทั้งแถบ ส่วนอสูรค้างคาวตัวนั้นไม่เหลือแม้แต่ซาก
เหลือเพียงเมล็ดพันธุ์สีดำทมิฬก้อนหนึ่ง
เมล็ดพันธุ์แห่งความเศร้าโศก ปัจจัยจำเป็นในการกำเนิดอสูรภัยพิบัติ ความเศร้าโศกของผู้คนรวมตัวกันเป็นเมล็ดพันธุ์ เมล็ดพันธุ์งอกเงยเติบใหญ่ กลายเป็นอสูร
สำหรับสาวน้อยเวทมนตร์ สิ่งนี้ถือเป็นพิษ ปกติจะทำลายทิ้งทันที
แต่เจียงเข่อเข่อกลับเห็นจื่อหยวนหยิบวัตถุรูปร่างเหมือนตราสัญลักษณ์ออกมา แล้วดูดเมล็ดพันธุ์แห่งความเศร้าโศกนั้นเข้าไป
เธอไม่เคยเห็นสาวน้อยเวทมนตร์ที่ไหนเก็บสะสมเมล็ดพันธุ์แห่งความเศร้าโศกมาก่อน
"ขั้นตอนพื้นฐานก็ประมาณนี้ โดยทั่วไปอสูรจะมาตัวเดียว เจออสูรก็แค่ทุ่มสุดตัวกำจัดมัน แต่พลังเวทของเธอค่อนข้างโดดเด่น ขอแค่แน่ใจว่ากำจัดได้แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องผลาญพลังเวทต่อ"
พูดเสริมแค่นั้น แล้วเธอก็ลุกขึ้นบินจากไปโดยไม่รั้งรอ "วันนี้พอแค่นี้เถอะ ฉันยังมีธุระอื่นต้องไปทำ"
"อาจารย์จื่อหยวน หนูยังไม่รู้วิธีติดต่ออาจารย์เลย อาจารย์จื่อหยวน!"
เจียงเข่อเข่อวิ่งตามไปได้ไม่กี่ก้าวก็หอบแฮก
เธอพบว่าตัวเองบินไม่ขึ้น ได้แต่มองดูเงาร่างอันงดงามนั้นหายวับไปอย่างรวดเร็ว
เธอมองตามหลังสาวน้อยเวทมนตร์สีม่วงที่จากไปอย่างเหม่อลอย จู่ๆ ก็รู้สึกโหวงเหวงในใจ
นักเรียนและครูที่สลบไปเพราะแรงกระแทกจากอสูรเริ่มทยอยฟื้น เพื่อความปลอดภัย รปภ. จึงเริ่มอพยพครูและนักเรียนออกจากโรงเรียนอย่างเป็นระเบียบ
มีคนตะโกนเรียกเธอ เจียงเข่อเข่อก้มลงไปมอง เป็นครูประจำชั้นนั่นเอง
ขณะที่กำลังผิดหวังและจะเดินลงจากดาดฟ้า ก็เห็นลำแสงสีชมพูพุ่งแหวกอากาศมาจากที่ไกลๆ
มันร่อนลงจอดบนยอดหอพักอย่างรวดเร็ว เป็นสาวน้อยเวทมนตร์อีกคน
น่าจะกำลังตามหาอสูรภัยพิบัติ พอไม่เจอ ก็บินขึ้นมาอีกครั้ง สายตามาหยุดอยู่ที่เจียงเข่อเข่อ ส่งเสียง "เอ๊ะ" ด้วยความประหลาดใจ แล้วร่อนลงมา
"สาวน้อยเวทมนตร์คนใหม่เหรอ?"
ผู้พูดคือสาวน้อยเวทมนตร์สีชมพู ผมสีชมพูสวยผูกเป็นทรงทวินเทลด้วยริบบิ้นสีฟ้า ตอนร่อนลงมาเธอกระโดดเบาๆ อย่างแคล่วคล่อง ปีกผีเสื้อที่ถักทอจากผ้าแพรด้านหลังสั่นระริก
ใบหน้าน่ารักจิ้มลิ้มยังมีคราบเลือดติดอยู่ ตอนลงพื้นเธอไอโขลกออกมาเหมือนจะมีอาการบาดเจ็บ
เธอเอียงคอเล็กน้อย ดวงตาสีชมพูสำรวจเจียงเข่อเข่ออย่างอยากรู้อยากเห็น แฝงไว้ด้วยความสุขุมเกินวัย
"สวัสดีค่ะ ฉันคือสาวน้อยเวทมนตร์รหัส 0721 อิ๋นเหลียนและเป็นหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการสาวน้อยเวทมนตร์ประจำเมืองเป่ยไฮ่ จะขอสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับคุณและเหตุผิดปกติของอสูรภัยพิบัติในโรงเรียน ให้ความร่วมมือหน่อยได้ไหมคะ?"
น้ำเสียงราบเรียบและชัดเจนราวกับเสียงหยดน้ำจากหลอดทดลอง ระดับเสียงไม่เบาไม่ดัง มั่นคงและใสกังวาน ทุกพยางค์ชัดถ้อยชัดคำ ไม่มีคลื่นอารมณ์ส่วนเกินแม้แต่น้อย ราวกับเสียงเฟืองที่ขบกันหมุนทำงานอย่างแม่นยำ
จะบอกว่าเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ ก็ดูเหมือนทหารเสียมากกว่า
[จบแล้ว]