บทที่ 1 - ช่วงเวลาที่เฝ้ารอมาเนิ่นนาน

"วันพั้นช์แมนโชว์เทพขนาดนั้นใครจะไปรับหมัดพี่แกไหววะ"

"คาคาร็อตกัดหัวโล้นขาดกระจุยได้สบายอยู่แล้ว"

"อุลตร้าแมนต่างหากที่แกร่งที่สุด ลำแสงเดียวทำลายดาวได้ทั้งดวงแถมยังวาร์ปข้ามจักรวาลได้อีก"

"ซูเปอร์แมนฝั่งดีซีต่างหาก แค่เป่าลมทีเดียวก็ดับดวงอาทิตย์ได้แล้ว ลากดาวเคราะห์สิบกว่าดวงเล่นชิลๆ รู้จักคำว่าพหุจักรวาลไหมเพื่อน"

สายลมฤดูร้อนพัดโชยเข้ามาจากนอกหน้าต่าง หลังจากจบคาบวิชาคณิตศาสตร์อันแสนน่าเบื่อ หัวข้อที่เหล่าชายฉกรรจ์ในห้องเรียนหยิบยกขึ้นมาถกเถียงกันอย่างดุเดือดที่สุดก็คงหนีไม่พ้นเรื่องค่าพลังการต่อสู้

ไม่ว่าจะเป็นการเปรียบเทียบตัวละครในเรื่องเดียวกันหรือข้ามเรื่อง

ต่างฝ่ายต่างงัดทฤษฎีอ้างอิง หาข้อมูลการตั้งค่าตัวละคร หรือแม้แต่เหงื่อสักหยดตอนสู้กันก็ยังเอามาเป็นประเด็นถกเถียงเรื่องความเก่งกาจได้ไม่จบไม่สิ้น

"ปัญญาอ่อน"

เจียงซือเดินผ่านมาพร้อมกับแค่นหัวเราะ "โตเป็นเด็กมัธยมปลายกันแล้วยังดูของพรรค์นี้อยู่อีก"

หนุ่มแว่นที่กำลังหน้าดำหน้าแดงเถียงกับเพื่อนตบโต๊ะเสียงดังปังจนหนังสือร่วงกราวลงพื้น "แล้วนายดูอะไรที่ไม่ปัญญาอ่อนมั่งล่ะหา?"

เจียงซือไม่ตอบโต้ เขาเพียงเดินกลับไปนั่งที่โต๊ะแล้วดึงหนังสือเล่มหนาปึกออกมา ตัวอักษรขนาดใหญ่บนหน้าปกเด่นหรากระแทกตา

ท้าสวรรค์!

"เย่ฟาน... จักรพรรดิเย่ต่างหากที่แข็งแกร่งที่สุด"

เสียงหัวเราะครืนดังลั่นห้อง

แน่นอนว่าตามมาด้วยถ้อยคำเหน็บแนม

เจียงซือคร้านจะไปต่อปากต่อคำกับพวกกบในกะลาเหล่านี้

อุลตร้าแมนอะไร ซูเปอร์แมนอะไร ก็แค่แสงหิ่งห้อยริอาจจะมาแข่งกับแสงจันทร์

ในขณะที่พวกนั้นยังเถียงกันว่าใครเก่งกว่า พระเอกนิยายเน็ตเขาตัดขาดจากอดีตและอนาคตไปนานแล้ว

พหุจักรวาลหรือโลกคู่ขนานอะไรไร้สาระ พระเอกนิยายพวกนั้นบรรลุธรรมเป็นนิรันดร์ ย้อนเหตุผลกลับสู่ต้นกำเนิด ควบรวมมิติเวลาเป็นวงแหวนไปแล้ว

ไม่ใช่แค่ค่าพลังที่ต่างกันราวกับชาวดาวซานถี่รังแกมนุษย์ถ้ำ แต่ความห่างชั้นของระดับขอบเขตพลังมันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้น

พูดไปพวกเด็กน้อยพวกนี้ก็คงไม่เข้าใจ

โรงเรียนอันแสนจืดชืด เพื่อนร่วมชั้นที่น่าเบื่อหน่าย และเหล่าคุณครูที่ไม่รู้อะไรเลย

สำหรับเจียงซือแล้ว เขาเบื่อหน่ายกับทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่เต็มทน

หากได้กลายเป็นตัวตนระดับเดียวกับพระเอกนิยายเน็ต ชีวิตคงหลุดพ้นจากสิ่งตรงหน้าได้เสียที

เขาเฝ้าตามหาพลังเหนือธรรมชาติบนโลกใบนี้มาตลอด

ลมปราณ เวทมนตร์ พลังจิต หรืออะไรก็ได้

ขอแค่เป็นพลังพิเศษที่หาได้ในเมืองใหญ่ สุดท้ายมันก็ตลบกลับเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรได้ทั้งนั้น

ขอแค่ได้ฝึกเซียนก็จะก้าวเข้าสู่มหาเต๋า เป็นอมตะนิรันดร์กาล ตัดขาดห้วงเวลาเพียงลำพัง!

แต่ทว่า... กลับไม่มีอะไรเลย

โลกใบนี้ช่างธรรมดาสามัญ ไม่มีพลังวิเศษใดๆ เขาตามหาเบาะแสเรื่องพลังเหนือธรรมชาติมานับครั้งไม่ถ้วน แต่สิ่งที่ได้กลับมามีเพียงความผิดหวังและการหลอกลวง

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจียงซือจึงเลิกยึดติดกับการตามหา

เส้นทางสู่มหาเต๋ามีมากมายหลายสาย ในเมื่อไม่มีพลังวิเศษให้ฝึก เขาก็จะใช้วิธีโง่ๆ อย่างการ "ใช้กำลังพิสูจน์เต๋า" ขอแค่ขัดเกลาร่างกายให้ถึงขีดสุด สักวันจะต้องทะลวงขีดจำกัดจนมองเห็นวิถีแห่งเต๋าได้แน่

ดังนั้นเจียงซือจึงหมั่นฝึกฝนร่างกายอยู่ตลอดเวลา แม้แต่ในเวลาเรียนเขาก็กำที่บีบมือบริหารกล้ามเนื้ออยู่ใต้โต๊ะไม่หยุด

พักเที่ยงก็ไปวิ่ง วิดพื้น ดึงข้อ

เป็นเวลากว่าห้าปีที่ไม่เคยละเลย

ลำพังแค่การออกกำลังกายย่อมไม่เพียงพอ มีพระเอกนิยายคนไหนบ้างที่เก่งขึ้นจากการนั่งสมาธิอยู่แต่ในห้อง? ทุกคนล้วนต้องผ่านการต่อสู้เสี่ยงตายเพื่อผลัดเปลี่ยนกระดูกเส้นเอ็นกันทั้งนั้น!

เพื่อฝึกฝนการต่อสู้จริง เขาจึงมักไปท้าตีท้าต่อยกับพวกนักเลงแถวบ้าน

จากตอนแรกที่ไปเดี่ยวแล้วโดนซ้อมจนหน้าปวมปูด มาตอนนี้เขาสามารถรับมือพวกนักเลงสองสามคนพร้อมกันได้อย่างสบายโดยไม่เพลี่ยงพล้ำ

เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าร่างกายกำลังเปลี่ยนแปลง

เรื่องราวในนิยายอาจเป็นเรื่องแต่ง แต่หลักการในนั้นไม่เคยโกหก

เจียงซือเองก็ไม่ได้ทิ้งการเรียน พระเอกนิยายคนไหนบ้างที่ไม่รู้ฟิสิกส์เคมี? แถมเวลาหน้าสิหน้าขวานยังต้องท่องบทกวีโบราณได้คล่องปร๋ออีกต่างหาก

สิ่งเหล่านี้เป็นทักษะพื้นฐาน เพียงแต่คนเรามีแรงจำกัด เขาจึงเลือกเรียนเฉพาะความรู้ที่จำเป็น ส่วนพวกภาษาอังกฤษที่ดูแล้วไม่ได้ใช้ประโยชน์อะไร เขาก็ทิ้งมันไปอย่างไม่ไยดี

ถึงจะเลือกเรียนไปหน่อย แต่เกรดในห้องก็ถือว่าอยู่ระดับกลางค่อนบน ไม่ได้ดีจนครูเพ่งเล็ง แต่ก็ไม่ได้แย่จนโดนล้อว่าบ้านิยายจนเสียการเรียน

คาบบ่ายมีเรียนแค่ไม่กี่วิชา ไม่นานก็ใกล้ถึงเวลาเลิกเรียน

ตอนที่เจียงซือลุกขึ้นเดินออกจากห้อง เขาเดินผ่านกลุ่มเพื่อนที่เมื่อกี้ยังเถียงเรื่องค่าพลังกันอยู่ คนที่กำลังซุบซิบกันอยู่ก็พากันเงียบกริบ

ถึงเพื่อนหลายคนจะหมั่นไส้เจียงซือที่ชอบทำตัวบ้าบอหมกมุ่นนิยายและไม่สุงสิงกับใคร แต่ก็ไม่มีใครกล้าหาเรื่อง

เพราะหมอนี่มันสู้เก่งของจริง

คนอื่นพูดว่าอยากเป็นซูเปอร์แมน อยากเป็นอุลตร้าแมน ก็แค่พูดเพ้อเจ้อ จินตนาการไปวันๆ

มีแต่เจียงซือคนเดียวที่บอกอยากเป็นพระเอกนิยายฝึกเซียนแล้วทำจริง เพราะทุกคนเห็นกับตาว่ามันฝึกหนักแทบตายทุกวัน

คนประหลาดแบบนี้ย่อมไม่มีใครอยากเข้าใกล้

แน่นอนว่าย่อมมีข้อยกเว้น

ตัวอย่างเช่น "ลู่หยา" นักเรียนหญิงห้องข้างๆ

เด็กสาวผู้เพียบพร้อมทั้งฐานะ ผลการเรียน และหน้าตาที่สวยสะดุดตา แต่กลับชอบมาวนเวียนอยู่ใกล้เจียงซือผู้ไม่เป็นที่ต้อนรับคนนี้

ทุกวันหลังเลิกเรียนเธอจะมาหาเขาโดยไม่สนใจสายตาแปลกๆ ของคนรอบข้าง คอยเดินตามหลังเจียงซือกลับบ้านไปด้วยกัน

แถมยังชอบหยิบขนิยายเรื่องใหม่ๆ ออกมาจากกระเป๋านักเรียนส่งให้เจียงซืออีกต่างหาก

ทั้งสองคนไม่เคยเดินกลับทางถนนใหญ่ พอพ้นประตูโรงเรียนปุ๊บก็จะมุดเข้าตรอกซอยที่คนน้อยแล้วหายลับไปทันที

ถ้าไม่ใช่เพราะลู่หยาเป็นคนดังของโรงเรียนและเป็นลูกรักของคุณครู ป่านนี้คงมีข่าวลือเสียๆ หายๆ ปลิวว่อนไปทั่วแล้ว

ความจริงก็คือความสัมพันธ์ของทั้งคู่ไม่ได้มีอะไรในกอไผ่

เจียงซือก็แค่เคยช่วยเธอไว้ตอนไปท้าสู้กับพวกนักเลง ต่อมาก็เลยไหว้วานให้เธอช่วยเช่าหนังสือนิยายมาให้อ่านก็เท่านั้น

ส่วนลู่หยาเอง... เธอก็คงมองเพื่อนร่วมรุ่นที่ชอบทำตัวลับๆ ล่อๆ และหมกมุ่นจนแทบจะเสียสติคนนี้เป็นคนรักไม่ลงหรอก

"ต่อให้อ่านนิยายจนหมดโลก นายก็เป็นพระเอกไม่ได้หรอกนะ"

เธอเพียงแค่คอยเตือนสติเขา หวังว่าเขาจะไม่ถลำลึกจนกู่ไม่กลับ

เจียงซือตอบกลับโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง "อย่ามาทำลายจิตแห่งเต๋าของฉัน"

ลู่หยาที่ชินชาเสียแล้วกอดกระเป๋านักเรียนพลางบ่นงึมงำต่อไป

"จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยอยู่แล้ว คุณน้าก็ฝากมาบอกว่าช่วงนี้ให้เพลานิยายลงหน่อย ตั้งใจอ่านหนังสือสอบ เกรดอย่างนายแค่พยายามอีกนิดก็สอบเข้ามหาลัยชั้นนำได้สบายๆ สอบเข้าที่เดียวกับฉันสิ เดี๋ยวฉันจะช่วยหานิยายให้ต่อ"

"ฉันมีแผนของฉัน"

"แผนของนายคือเป็นแบบนี้ไปเรื่อยๆ จนเข้ามหาลัย หรือจนทำงานเลยเหรอ?" ลู่หยาจ้องหน้าเขาอย่างจริงจัง "นายจะเป็นแบบนี้ไปตลอดชีวิตไม่ได้นะ"

"ทำไมจะเป็นไปไม่ได้?"

"นายจะต้องเสียใจทีหลังแน่ๆ"

เจียงซือยัดหนังสือที่ลู่หยาเพิ่งส่งให้กลับคืนไป แล้วหันหลังเดินหนี "ชะตาลิขิตฟ้ากำหนดให้พ่ายแพ้..."

ลู่หยาที่ต้องอ่านนิยายเยอะๆ เพื่อจะได้รับมุกที่เขาชอบพ่นออกมาเข้าใจทันทีว่าประโยคต่อไปคืออะไร

...ต่อให้เซียนจุนต้องเสียใจแต่ข้าไม่เสียใจ!

เธอกอดกระเป๋าแน่นแล้วกระทืบเท้าด้วยความขัดใจ "ทำไมนายไม่เคยฟังคำเตือนเลยนะ!"

จังหวะที่เธอกำลังจะวิ่งตามไปนั้นเอง รถบรรทุกขนาดเล็กคันหนึ่งก็พุ่งชนกำแพงด้านข้างพังครืน!

ในตรอกเล็กๆ ที่เดิมทีก็แคบอยู่แล้ว พอรถบรรทุกคันนี้เบียดเข้ามาก็กินพื้นที่จนเต็มถนน!

แถมมันยังไม่มีท่าทีว่าจะชะลอความเร็ว พุ่งตรงเข้าใส่ทั้งสองคนอย่างไร้ทางหลบหนี

"เจียงซือ!"

เด็กหนุ่มเงยหน้ามองคนขับที่ดูเหมือนกำลังสะลึมสะลือ เขาไม่ถอยหนีแม้แต่ก้าวเดียวแต่กลับเดินสวนเข้าไปหา!

เท้าข้างหนึ่งเตะก้อนหินใหญ่ข้างทางเข้าไปใต้ล้อรถ ทำให้รถบรรทุกสะเทือนจนชะลอความเร็วลงเล็กน้อย จังหวะนั้นเจียงซือกระโดดถีบเข้าใส่หน้ารถเต็มแรงจนกระดูกขาหักสะบั้นคาที่

แต่มันกลับทำให้รถบรรทุกชะงักไปได้ชั่วพริบตาจริงๆ

จากนั้นเขาก็ใช้ทั้งตัวพุ่งเข้าชน เบี่ยงทิศทางหัวรถออกไป แต่ตัวเองก็ถูกลากเข้าไปด้วย

ร่างของเขาถูกหัวรถอัดก๊อปปี้ติดกับกำแพงครูดไปเป็นทางยาว

ในที่สุดรถก็หยุดลงตรงหน้าลู่หยาพอดี

ลู่หยาที่กำลังช็อกจนทำอะไรไม่ถูกทรุดฮวบลงกับพื้น ก่อนจะรีบลุกขึ้นมายืนมองด้วยความตื่นตระหนก เสื้อผ้าของเด็กหนุ่มขาดวิ่นจากการเสียดสี ร่างครึ่งหนึ่งชุ่มโชกไปด้วยเลือด เขายืนโงนเงนแต่ก็ยังฝืนยืนหยัดอยู่ได้

คนขับรถทางฝั่งนั้นก็เลือดอาบหน้า รีบลงจากรถมาโทรศัพท์ด้วยความลนลาน ลู่หยาขอบตาแดงก่ำ น้ำตาเอ่อล้น

"นะ... นายมันโง่ ทำไมไม่หนี..."

ตรอกที่เคยเงียบสงบเริ่มมีเสียงจอแจ ทัศนวิสัยค่อยๆ พร่ามัวจนมองอะไรไม่เห็น แต่ก่อนที่เจียงซือจะล้มลง เขายังคงแสยะยิ้มอย่างเย้ยหยันออกมา

"ข้าไม่หลีกเลี่ยงคมดาบหรอกนะเว้ย!"

[จบแล้ว]