บทที่ 14 พยัคฆ์ขาวจวินผู้หงุดหงิดอัดอั้น!

บทที่ 14 พยัคฆ์ขาวจวินผู้หงุดหงิดอัดอั้น!

สำหรับชีวิตแมวเหมียวของโคล่าแล้ว วันนี้ก็ไม่ได้มีอะไรแตกต่างไปจากเดิม

มันยังคงกิน นอน เล่น ให้คนลูบขน รู้สึกเหนื่อยล้าและง่วงเหงา อยากจะนอนอยู่ตลอดเวลา

ทุกๆ วันวนเวียนซ้ำซากเช่นนี้มาตลอดนับตั้งแต่มันมาอยู่ที่บ้านหลังนี้เมื่อสามปีก่อน

บางทีการที่ได้กินอาหารแมวตั้งแต่เช้าตรู่อาจเป็นเรื่องพิเศษเล็กๆ น้อยๆ เพียงหนึ่งเดียว

แต่ทว่า เมื่อกลิ่นหอมประหลาดนั้นลอยเข้าจมูก มันก็จุดประกายความปรารถนาอันแรงกล้าขึ้นในใจ ทำให้มันไม่อาจต้านทานและกลืนมันลงท้องไป

และมันก็กลืนลงไปจริงๆ ยาเม็ดนั้นละลายในปากทันที พลังยาอันบริสุทธิ์พลันระเบิดออกภายในร่าง ก่อนจะแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย

ลวดลายสีดำปรากฏขึ้นบนขนสีขาวของมัน ขดวนรอบลำตัว และนัยน์ตาสีน้ำตาลเดิมก็เปลี่ยนเป็นสีม่วง เปล่งประกายแปลกประหลาด

จิตใจที่เคยเหม่อลอยเริ่มแจ่มชัด และความทรงจำต่างๆ ก็เริ่มหวนคืนกลับมา

“โฮก!”

มันคำรามลั่นยาวเหยียดขึ้นสู่ท้องฟ้า จิตสังหารพลุ่งพล่าน

ร่างเงาของพยัคฆ์ขาวติดปีกราวกับจะปรากฏขึ้นเหนือหมู่เมฆ ใบหน้าดุร้ายทมิฬทึง กลิ่นอายสะกดข่มเหนือธรรมดา

เสียงคำรามกึกก้องสะท้านฟ้านี้ หูของปุถุชนมิอาจได้ยิน แต่แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวได้ทะลวงผ่านหมู่เมฆ ทะลุทะลวงม่านพลังป้องกันต่างๆ ของโลกบำเพ็ญเพียร และแผ่ลงมา

ในขณะนี้ ทุกผู้คนในโลกบำเพ็ญเพียรต่างสัมผัสได้

เหล่ายอดฝีมือต่างพุ่งทะยานออกจากสำนักต่างๆ และเหล่าผู้แข็งแกร่งที่เก็บตัวสันโดษต่างก็ปรากฏกายออกจากถ้ำที่พัก

บ้างก็เงยหน้าขึ้นจ้องมอง บ้างก็แสดงสีหน้าหวาดหวั่นพรั่นพรึง

พวกเขาราวกับสัมผัสได้ว่า ตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่างกำลังจะตื่นขึ้น

ทันใดนั้น

“แปะ!”

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวนี้ก็ถูกขัดจังหวะอย่างกะทันหัน และสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ทิ้งไว้เพียงเหล่าผู้คนที่กำลังสับสนงุนงง

ในขณะเดียวกัน หลินหรานก็ตบผัวะเข้าที่หัวของโคล่า: “เจ้าแมวโง่ กล้าดียังไงกินของมั่วซั่ว!!”

“บังอาจ! ข้าคือสัตว์เทวะ พยัคฆ์ขาวจวินผู้สูงส่ง เจ้ามนุษย์ชั้นต่ำ…” พยัคฆ์ขาวจวินถลึงตาอย่างเกรี้ยวกราด

ทว่า เสียงอันเกรี้ยวกราดนี้ เมื่อเข้าสู่หูของหลินหราน มันกลับเป็นเพียงเสียง “เหมียว เหมียว” ต่อเนื่องกันเท่านั้น

“คายมันออกมา เดี๋ยวนี้!!” หลินหรานตบหัวโคล่าอีกฉาด ขัดจังหวะการระเบิดอารมณ์ของมันทันที

“ข้า…”

“แปะ!”

“เจ้านี่…”

“แปะ! แปะ! แปะ!”

ภายใต้การตบอย่างต่อเนื่องของหลินหราน พยัคฆ์ขาวจวินถึงกับพูดไม่เป็นประโยค

ในตอนนี้ หลินหรานกำลังร้อนใจเป็นไฟ เขาจับขาหลังของโคล่าหิ้วขึ้นมา เปลี่ยนจากการตบเป็นเขย่า หวังจะให้โคล่าคายยาเม็ดที่เพิ่งกลืนลงไปออกมา แต่เขย่าอยู่นาน ก็ไม่มีอะไรหลุดออกมาแม้แต่น้อย

พยัคฆ์ขาวจวินโกรธจัดแต่ไม่อาจขัดขืน ทำได้เพียงแยกเขี้ยวคำรามและก่นด่าอยู่ในใจ

“เห็นแก่ที่เจ้าปรนนิบัติข้าผู้นี้มาสามปี ข้าจะไว้ชีวิตเจ้าสักครั้ง!”

หลินหรานไม่ได้ยินความคิดในใจของพยัคฆ์ขาวจวิน ในตอนนี้ เขาทั้งโกรธทั้งหงุดหงิด และแน่นอนว่า เขากังวลมากกว่า

โคล่าไม่ใช่แค่สัตว์เลี้ยง แต่เป็นเหมือนสมาชิกในครอบครัว เขากลัวจริงๆ ว่าโคล่าจะเป็นอะไรไป

“ทำไมมีจุดดำๆ ขึ้นตามตัวด้วยล่ะ?” หลินหรานสำรวจร่างกายของโคล่าและเห็นลวดลายสีดำเป็นวงๆ แม้ว่าสีจะจาง แต่ก็ยังมองเห็นได้ชัดเจน

“ไม่ได้การ ต้องพามันไปหาสัตวแพทย์”

หลินหรานตื่นตระหนก เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง อุ้มโคล่าขึ้นมาแล้วเดินออกไปทันที พลางบ่นพึมพำอย่างระอา “เฮ้อ เจ้าแมวโง่เอ๊ย! ทีหน้าทีหลังอย่าไปกินอะไรมั่วซั่วอีกนะ”

“จุดดำบ้าบออะไรของเจ้า นั่นมันลายพยัคฆ์ของข้า! ลายพยัคฆ์!!”

“เจ้าต่างหากที่โง่!”

“เจ้ามนุษย์ชั้นต่ำปัญญาทึบ…”

พยัคฆ์ขาวจวินแทบคลั่ง!

มันกำลังจะบ้าคลั่งจริงๆ แล้ว!

แม้ว่ามันจะเพิ่งฟื้นคืนพละกำลังได้เพียงน้อยนิด แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ธรรมดาจะต้านทานได้ แล้วหลินหราน มนุษย์ปุถุชนธรรมดาคนหนึ่ง ควบคุมมันได้อย่างไร? มันเป็นไปได้อย่างไร!!

ทว่า มือคู่นั้นที่ดูบอบบางเหลือแสนในสายตาของมัน กลับจับมันไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก มันไม่มีช่องว่างให้ขัดขืนได้เลยแม้แต่น้อย

มันคิดจนหัวแทบแตกก็ยังคิดไม่ออกว่าเพราะเหตุใด

…

นิกายตาน

“แมวที่บ้านข้ากินมันเข้าไป แล้วก็เลยปลุกสายเลือดพยัคฆ์ขาวขึ้นมา”

นักพรตน้อยหมิงเช่อจ้องมองข้อความตอบกลับในแชทส่วนตัว ตาเบิกกว้าง

ในฐานะเจ้าของโพสต์ เขาถึงกับไปขอร้องท่านอาจารย์ให้ส่งยาเม็ดที่เป็นรางวัลไปให้ แม้ว่ายาชำระกายเม็ดเล็กๆ นี้ ผู้อาวุโสท่านนั้นอาจจะไม่เห็นอยู่ในสายตาก็ตาม

แต่เขา หมิงเช่อ อยากปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความจริงใจและรักษาสัจจะ

ดังนั้น เขาจึงทิ้งข้อความไว้หาผู้อาวุโสทงเทียน หนึ่งคือเพื่อสอบถามประสบการณ์การใช้ยาเม็ดวิญญาณระดับเจ็ด เนื่องจากในโลกบำเพ็ญเพียรยังไม่เคยมีใครได้กินยาเม็ดวิญญาณระดับเจ็ดมาก่อน

สองคือ เขาอยากจะดูว่ายาชำระกายขั้นสุดยอดนั้นยังมีช่องว่างให้ปรับปรุงอีกหรือไม่

แต่ผู้อาวุโสทงเทียนตอบว่าอะไรนะ? เขาเอามันไปให้แมวกิน?? นี่มันยาเม็ดวิญญาณระดับเจ็ดเลยนะ!!

ไม่ต้องพูดถึงขนาดที่ว่าท่านอาจารย์ของเขาเองยังไม่กล้ากินเลย ถ้าเป็นคนอื่น ต่อให้จ่ายด้วยราคาใด ท่านอาจารย์ก็ไม่มีทางยอมแลกเปลี่ยนเด็ดขาด

ประมุขทงเทียนกลับเอามันไปให้แมวกิน นี่... นี่มันช่างฟุ่มเฟือยเกินไปแล้วไม่ใช่หรือ?

ในเมื่อยาเม็ดวิญญาณระดับเจ็ดผู้อาวุโสทงเทียนยังไม่สนใจ เขายิ่งไม่สนใจยาชำระกายเม็ดนั้นเข้าไปใหญ่

แล้วเขาจะกล้าเอ่ยปากถามได้อย่างไร?

ว่าแต่ ยาเม็ดพลิกฟ้าสร้างปฐพีมันควรจะใช้ชิงความลับแห่งฟ้าดิน ชำระล้างเส้นลมปราณและไขกระดูก และยกระดับรากฐานพรสวรรค์ไม่ใช่หรือ?

มันใช้ปลุกสายเลือดสัตว์เทวะได้ด้วยงั้นหรือ?

หัวเล็กๆ ของหมิงเช่อครุ่นคิดอยู่นานก็ยังคิดไม่ออก เขากำลังจะไปถามท่านอาจารย์ เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นนักพรตจริงหมิงซีเดินออกมาจากห้องหลอมยาพอดี

นับตั้งแต่ที่นางได้รับเคล็ดวิชาเพลิงแท้สามธิเมื่อวานนี้ นักพรตจริงหมิงซีก็เก็บตัวฝึกฝนมาโดยตลอดจนถึงตอนนี้

ไม่เพียงแค่นาง ทุกคนในนิกาย ยกเว้นหมิงเช่อ ต่างก็กำลังเก็บตัวฝึกฝนกันทั้งหมด

ท้ายที่สุด ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีจิตเต๋าที่รู้แจ้งเทียบเท่าหมิงเช่อ ไม่ใช่ทุกคนที่มีกายเต๋ามาแต่กำเนิด และไม่ใช่ทุกคนที่จะมีความเข้ากันได้ดีกับธาตุไฟ

หมิงเช่อนั้นมีคุณสมบัติพิเศษครบครัน เป็นตัวตนที่หาได้ยากในรอบพันปี

แม้แต่นักพรตจริงหมิงซีเองก็ยังใช้เวลาเกือบหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ และหลังจากที่หมิงเช่อทำสำเร็จแล้ว นางถึงเพิ่งจะกลั่นเพลิงแท้สามธิขั้นต้นแบบออกมาได้อย่างยากลำบาก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนอื่นๆ เลย

ในขณะเดียวกับที่หมิงเช่อเห็นนักพรตจริงหมิงซี นักพรตจริงหมิงซีก็เห็นหมิงเช่อเช่นกัน

ปฏิกิริยาแรกของนางคือการหลบหนี ตัวนางเองก็ยังคงสับสนงุนงง และไม่สามารถตอบคำถามใดๆ ของหมิงเช่อเกี่ยวกับเพลิงแท้สามธิได้เลยจริงๆ

ทว่า กว่านางจะทันได้ขยับตัว มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

“ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์!” หมิงเช่อวิ่งเตาะแตะด้วยขาป้อมๆ ของเขาไปหานักพรตจริงหมิงซี

“ศิษย์รัก อาจารย์เหนื่อยเหลือเกิน...” ใบหน้าของนักพรตจริงหมิงซีซีดเผือดลงทันที ดูอ่อนแรงเป็นอย่างมาก

“โอ้ ท่านอาจารย์เหนื่อยหรือขอรับ งั้นท่านก็พักผ่อนให้ดีเถอะ...” หมิงเช่อพยักหน้าด้วยใบหน้าน้อยๆ ที่จริงจัง: “ถ้าอย่างนั้น ข้าไม่ให้ท่านดูคำตอบของท่านประมุขทงเทียนแล้วก็ได้”

หมิงเช่อพูดจบก็ทำท่าจะหมุนตัวกลับ

วินาทีต่อมา เขาก็ถูกนักพรตจริงหมิงซีคว้าคอเสื้อด้านหลังดึงกลับมา

“เจ้าเด็กแสบ นี่เจ้ากำลังเล่นแง่กับอาจารย์อยู่ใช่หรือไม่!”

หมิงเช่อกะพริบตาโตแป๋วแหวว เบะปากน้อยใจ: “ข้าเปล่านะขอรับ! ก็ท่านอาจารย์บอกว่าเหนื่อยเองนี่นา?”

นักพรตจริงหมิงซีถึงกับพูดไม่ออก ทำได้เพียงยิ้มเจื่อนๆ แล้วเปลี่ยนเรื่อง

“ศิษย์รัก รีบบอกอาจารย์มาเร็ว ประมุขทงเทียนตอบว่าอะไรกันแน่?”

“นี่ขอรับ! ท่านอาจารย์ดูเองเถอะ!” หมิงเช่อยื่นโทรศัพท์ให้นักพรตจริงหมิงซี นักพรตจริงหมิงซีรับโทรศัพท์มาและมองไปที่หน้าจอ

นางแข็งค้างไปในบัดดล

พยัคฆ์ขาว?? สัตว์เทวะพยัคฆ์ขาว!!

จริงด้วย เมื่อครู่นี้ขณะที่นางกำลังเก็บตัว นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลัง แต่ทว่ามันเพียงแวบผ่านมาแล้วก็หายไปก่อนที่นางจะทันได้จับสัมผัส

เหตุผลที่นางออกจากสมาธิมา ก็เพื่อต้องการสืบหาว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

หรือว่า... กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวเมื่อครู่นี้... เกิดจากการตื่นขึ้นของสายเลือดสัตว์เทวะพยัคฆ์ขาว?

สีหน้าของนักพรตจริงหมิงซีพลันเปลี่ยนไป นางพุ่งทะยานร่างออกไปในพริบตา ร่างของนางก็หายลับไป

“ท่านอาจารย์! โทรศัพท์ข้า!!”

“เด็กเล็กเด็กน้อยเล่นโทรศัพท์ทำไม? ไปบำเพ็ญเพียรให้ดีเถอะ”

ในลานอันว่างเปล่า เหลือเพียงก้อนกลมนุ่มนิ่มตัวน้อยที่กำลังยืนเบะปาก

โทรศัพท์สำรองเครื่องที่ 1, สิ้นชีพ