บทที่ 9: ต้องขจัดกระดูกผุเนื้อเน่า!
บทที่ 9: ต้องขจัดกระดูกผุเนื้อเน่า!
บทที่ 9: ต้องขจัดกระดูกผุเนื้อเน่า!
ในโลกบำเพ็ญเพียร ข่าวสารอื่นอาจแพร่กระจายช้า แต่ข่าวซุบซิบงั้นหรือ? มันลุกลามราวกับไฟป่า
ในเวลาเพียงชั่วครู่ กลุ่มสนทนาต่างๆ ก็คึกคักไปด้วยการถกเถียงอย่างเผ็ดร้อน
“อะไรนะ? นิกายตันถูกคนท้าทายรึ?”
“ใช้กำลังเพียงคนเดียวท้าทายสามนิกายปรุงยาใหญ่ ประมุขนิกายทงเทียนผู้นี้น่าทึ่งจริงๆ! เขาคือแบบอย่างของคนรุ่นเรา!”
“พอแล้วๆ อย่ามัวแต่พูดเลย รีบไปดูกันเร็ว”
“...”
ด้วยเหตุนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จึงมารวมตัวกันบนเครือข่ายวิญญาณเพื่อเฝ้าดู
ทันทีที่กระทู้ «ว่าด้วยเพลิงแห่งโลกหล้า» ถูกเผยแพร่ ก็จุดชนวนการถกเถียงอย่างกว้างขวางในหมู่ผู้คนบนเครือข่ายวิญญาณทันที
“สิบสุดยอดเพลิงกำเนิด? พระเจ้าช่วย มันจะน่าเหลือเชื่อขนาดนั้นเชียวหรือ?”
“ฟังดูก็น่าประทับใจดี แต่ไม่มีอะไรที่พิสูจน์ได้เลย”
“นั่นไม่ถูกนะ? ข้าไม่รู้เรื่องอื่น แต่เพลิงภูตโลกันตร์น่ะมีอยู่จริง”
“ชิ ชิ ชิ! ประมุขนิกายทงเทียนผู้นี้พูดจาฉะฉาน แต่ทุกสิ่งที่เขาพูดล้วนพิสูจน์ไม่ได้ เรื่องแบบนี้จะเชื่อได้อย่างไร?”
“ทำไมจะเชื่อไม่ได้? เส้นทางบำเพ็ญเพียรนั้นยาวไกลและยากลำบาก ย่อมต้องมีความลับบางอย่างที่พวกเราไม่รู้อยู่แล้ว”
“ถ้าสิ่งเหล่านี้มีอยู่จริง ทำไมผู้อาวุโสและเจ้าสำนักของนิกายต่างๆ ถึงไม่รู้ แต่ประมุขนิกายทงเทียนกลับรู้ชัดเจนขนาดนี้? ถ้าให้ข้าพูดนะ เขาก็แค่กุเรื่องขึ้นมาพล่ามไปเรื่อย”
“...”
ขณะที่เครือข่ายวิญญาณกำลังลุกเป็นไฟด้วยข้อโต้แย้ง ผู้อาวุโสทั้งสามแห่งหุบผาราชาโอสถกลับแสดงสีหน้าผ่อนคลายอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็นบ่อยนัก
“เหอะๆ! ดูเหมือนพวกเราจะไม่ต้องเคลื่อนไหวแล้ว”
ผู้อาวุโสสองลูบเคราพลางหัวเราะเบาๆ พวกเขาจะเถียงกันวุ่นวายแค่ไหนก็ได้ แต่มีคนเพียงไม่กี่คนที่เชื่อเรื่องนี้จริงๆ
พวกเขาไม่จำเป็นต้องทำอะไรเลยด้วยซ้ำ นิกายตันก็กำลังล่มสลายด้วยตัวเองอยู่แล้ว
“นิกายตันกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่?” ผู้อาวุโสสามเอ่ยถามอย่างงุนงง “พวกเขาคิดว่าทุกคนโง่เขลาพอที่จะถูกปั่นหัวได้ง่ายๆ หรืออย่างไร?”
“จะเป็นอะไรไปได้อีก!”
ผู้อาวุโสสองแสยะยิ้มเย็นชา: “พวกเขาก็แค่ต้องการใช้เรื่องที่แต่งขึ้นเหล่านี้สร้างตัวตนอันลึกลับให้กับประมุขนิกายทงเทียน ทำให้คนภายนอกเข้าใจผิดว่าประมุขนิกายทงเทียนคือผู้หนุนหลังของพวกเขา เพื่อสร้างความมั่นคงให้กับตำแหน่งของนิกายตัน”
ผู้อาวุโสสามยังคงไม่เข้าใจ: “แผนสำรองของนิกายตันมันช่างเรียบง่ายเกินไปหน่อย”
สิ้นคำพูดนั้น หอปรึกษาก็ตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง
ใช่แล้ว
อูฐผอมย่อมตัวใหญ่กว่าม้า ต่อให้นิกายตันจะย่ำแย่เพียงใด ก็ยังคงเป็นหนึ่งในนิกายที่เก่าแก่ที่สุด
พวกเขาจะมีลูกไม้ตื้นๆ เพียงแค่นี้จริงๆ หรือ?
“ดูนี่สิ” ผู้อาวุโสหนึ่งเอ่ยขึ้นกะทันหัน โยนโทรศัพท์ให้คนทั้งสอง
ทั้งสองรับโทรศัพท์และเห็นแถลงการณ์ล่าสุดของนิกายตัน เพียงแต่ครั้งนี้ ไม่ใช่ศิษย์หมิงเช่อ แต่เป็นหมิงซีที่ออกโรงด้วยตัวเอง
“เส้นทางแห่งการปรุงยานั้นเต็มไปด้วยภยันตราย การได้รับคำชี้แนะจากท่านประมุขนิกายทงเทียนนับเป็นโชคอันหาได้ยากยิ่งแล้ว ท่านไม่รังเกียจความโง่เขลาของเรา และยังได้ประทานวิธีการหลอมเพลิงด้วยเพลิงแท้ซานเม่ยแก่เส้นทางการปรุงยาของเรา ซึ่งเป็นหนทางสู่สรวงสวรรค์”
“ความเมตตาอันกว้างขวางของท่านผู้นี้ สมควรอย่างยิ่งที่จะเป็นปรมาจารย์แห่งศาสตร์การปรุงยา!”
“หมิงซีรู้สึกชื่นชมอย่างสุดซึ้ง และทำได้เพียงมอบโอสถรังสรรค์ฟ้าดิน เพื่อเป็นเครื่องแสดงความเคารพเล็กๆ น้อยๆ”
“แม้ว่าท่านผู้นี้จะได้แบ่งปันวิธีการหลอมเพลิงนี้แก่ทุกฝ่ายแล้ว แต่ผู้บำเพ็ญเพียรจากทุกดินแดนคงยังมีข้อสงสัย ศิษย์นิกายตัน หมิงเช่อ แม้จะไร้ความสามารถ แต่ก็พอมีความเข้าใจอยู่บ้างเกี่ยวกับเพลิงแท้ซานเม่ย และประสงค์จะแบ่งปันให้ทุกคนได้ทราบ โดยรายละเอียดโปรดดูในกระทู้แบ่งปัน”
วิธีการหลอมเพลิง?
ปรมาจารย์แห่งศาสตร์การปรุงยา?
โอสถรังสรรค์ฟ้าดิน??
ผู้อาวุโสสองและผู้อาวุโสสามเบิกตากว้าง พวกเขาจำทุกคำได้ แต่ทำไมมันถึงรู้สึกไม่คุ้นเคยเช่นนี้?
วิธีการหลอมเพลิงนั่นเป็นของจริงรึ?
ไม่เพียงแต่นิกายตันจะไม่เก็บมันไว้ใช้เอง แต่ยังจะแบ่งปันให้ทุกคนอีกหรือ?
พวกมันบ้าไปแล้ว!
เสียสติไปแล้ว!!
ไม่!
เป็นไปได้อย่างไร!!
“ท่านผู้อาวุโสทั้งสาม นิกายอวิ๋นเหวินก็เพิ่งโพสต์บางอย่างเช่นกันขอรับ...”
อิ่งจงรวบรวมความกล้าทำลายความเงียบในห้อง เพียงเมื่อสายตาของผู้อาวุโสทั้งสามหันมามองเขา เขาจึงกล่าวอย่างระมัดระวัง “นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผู้ใดก็ตามที่ปรับสูตรยาให้เรียบง่ายลงได้สำเร็จ จะได้รับรางวัลจากนิกายอวิ๋นเหวิน”
“ยิ่งไปกว่านั้น นางเซียนอวิ๋นซียังได้มอบหงส์สายรุ้งเก้าสีให้กับประมุขนิกายทงเทียนเพื่อแสดงความขอบคุณด้วยขอรับ”
“ว่าอะไรนะ?!”
ผู้อาวุโสสามผุดลุกขึ้น ดวงตาแดงก่ำด้วยโทสะที่พลุ่งพล่าน
“ดี! ดีมาก!” ผู้อาวุโสสองตบมือ เสียงที่สะกดกลั้นความโกรธดังก้องไปทั่วหอปรึกษา
“ข้าก็นึกอยู่ว่าทำไมนิกายตันถึงใจดีสละวิธีการหลอมเพลิงออกมา ที่แท้นิกายตันกับนิกายอวิ๋นเหวินก็แอบจับมือกันนานแล้ว ทั้งหมดก็เพื่อเปิดทางให้ได้สิทธิ์ในการแก้ไขสูตรยา และเขี่ยหุบผาราชาโอสถของพวกเราทิ้ง”
“อะไรคือโอสถรังสรรค์ฟ้าดิน อะไรคือหงส์สายรุ้งเก้าสี มันก็แค่การย้ายของจากมือซ้ายไปมือขวา! วิธีการหลอมเพลิงนั่นมันของปลอม! ทั้งหมดนั่นมันของปลอม!!”
“พวกมันก็แค่ต้องการโปรโมตปรมาจารย์ด้านการปรุงยาขึ้นมา เพื่อสร้างความชอบธรรมให้กับสิทธิ์ในการแก้ไขสูตรยา!”
“กล้าดียังไง!! พวกมันมันทรยศ! คิดว่าหุบผาราชาโอสถของพวกเราไม่มีคนหรืออย่างไร? เรื่องนี้ปล่อยไว้ไม่ได้!” ผู้อาวุโสสามเดือดดาล พูดจบก็เตรียมเดินออกจากหอปรึกษา
ในขณะนั้นเอง
เสียงอันนุ่มนวลก็ดังขึ้นจากนอกหอปรึกษา
“เหตุใดผู้อาวุโสสามถึงได้โกรธเกรี้ยวเช่นนี้”
ชายร่างท้วมเล็กน้อยก้าวเข้ามา ใบหน้าที่อวบกลมของเขามีรอยยิ้มใจดี ทำให้เขาดูเหมือนเศรษฐีผู้ใจดี แต่ไม่มีใครสามารถเพิกเฉยต่อดวงตาอันเฉียบแหลมของเขาได้
เขาคือ เซี่ยฉืออัน เจ้าหุบเขาคนปัจจุบันของหุบผาราชาโอสถ
เขายังเป็นอดีตหัวหน้าสายการปรุงยาอีกด้วย
ความโกรธของผู้อาวุโสสามมลายไปทันที: “ท่านเจ้าหุบเขา ท่านไม่ได้เก็บตัวอยู่หรือขอรับ?”
“ท่านเจ้าหุบเขา” ผู้อาวุโสสองพยักหน้าเล็กน้อย ขมวดคิ้วอย่างแนบเนียน
มีเพียงอิ่งจงที่ก้าวออกมาและโค้งคำนับอย่างนอบน้อม: “คารวะท่านเจ้าหุบเขา”
เซี่ยฉืออันตบไหล่อิ่งจงเบาๆ จากนั้นจึงเดินไปนั่งลงข้างผู้อาวุโสหนึ่งอย่างไม่รีบร้อน
ผู้อาวุโสหนึ่งหลับตาลงเล็กน้อย ทำให้เขาดูเหมือนกำลังหลับใหลและไม่รับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอกโดยสิ้นเชิง จนกระทั่งเซี่ยฉืออันนั่งลง เขาจึงตื่นขึ้นทันที กล่าวด้วยความประหวั่นใจเล็กน้อย:
“สายลมใดหอบท่านเจ้าหุบเขามาถึงที่นี่ได้?”
เซี่ยฉืออันไม่ตอบ แต่กล่าวช้าๆ ว่า: “เพลิงแท้ซานเม่ยเป็นของจริง”
ของจริง?
ผู้อาวุโสทั้งสามแข็งทื่อ
ไม่รู้ว่านานเท่าใดกว่าสติของพวกเขาจะกลับคืนมา
เซี่ยฉืออันไม่ได้บอกว่าวิธีการหลอมเพลิงเป็นของจริง แต่บอกว่าเพลิงแท้ซานเม่ยเป็นของจริง นี่หมายความว่าอะไร?
มันหมายความว่า... พวกเขาคิดผิดมาโดยตลอด
ประมุขนิกายทงเทียนไม่ใช่คนที่นิกายตันชูขึ้นมา นิกายตันไม่ได้อยากซ่อนเขา แต่ซ่อนไม่ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงเพียงแค่สร้างความประทับใจที่ดีด้วยการแบ่งปันข้อมูลเชิงลึกของพวกเขา
การที่เจ้าสำนักของนิกายตันยกย่องเขาเป็นปรมาจารย์แห่งศาสตร์การปรุงยานั้น ไม่ใช่เพื่อโอ้อวด และไม่ใช่เพื่อปูทางไปสู่สิทธิ์ในการแก้ไขสูตรยา
แต่มันคือความชื่นชมอย่างแท้จริง!
สิ่งที่เรียกว่าพันธมิตรเป็นเพียงเรื่องเข้าใจผิด
เรื่องเข้าใจผิด?
เป็นไปได้หรือ?
“ดังนั้น นิกายตันจึงใช้สิ่งนี้เพื่อเอาใจปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่เก็บตัว และนิกายอวิ๋นเหวินก็ละเมิดข้อตกลงเพียงฝ่ายเดียวเพราะเหตุนี้? ท่านเจ้าหุบเขา ข้าเข้าใจเช่นนี้ได้หรือไม่?”
ผู้อาวุโสหนึ่งเงยหน้ามองเซี่ยฉืออัน ความประหวั่นใจทั้งหมดหายไปจากดวงตาของเขา
เขาไม่ถามว่าเซี่ยฉืออันรู้ข่าวนี้ได้อย่างไร และไม่ถามว่ามันถูกตรวจสอบยืนยันอย่างไร เขารู้ว่าถ้าเซี่ยฉืออันกล้าพูดเช่นนี้ ก็หมายความว่าเขามีความมั่นใจเพียงพอที่จะยืนยันได้
เซี่ยฉืออันเพียงแค่กำลังกล่าวถึงข้อเท็จจริง
“ละเมิดข้อตกลง?”
เซี่ยฉืออันหัวเราะเบาๆ โบกมือไปมา: “ไม่ ไม่ ไม่ นางเซียนอวิ๋นซีเพียงแค่มองเห็นความเป็นไปได้นี้และก้าวล้ำหน้าพวกเราไปหนึ่งก้าวเท่านั้น”
สีหน้าของผู้อาวุโสสองเปลี่ยนไป: “ท่านเจ้าหุบเขาหมายความว่าอย่างไร? ท่านก็ตั้งใจจะละเมิดข้อตกลงด้วยหรือ?”
เซี่ยฉืออันยังคงยิ้ม แต่เสียงของเขากลับเย็นเยียบอย่างที่สุด
“กระดูกผุเนื้อเน่า ย่อมต้องถูกขจัด!”