บทที่ 29 พระชายาซื่อจื่อแขวนคอประชด เพราะสาวใช้ห้องข้างต่ำต้อยเพียงคนเดียว!

ใบหน้าของหลิวซูซีดเผือดลงในพริบตา

นางไม่คิดเลยว่าเซินชิงเยี่ยนจะสืบสาวราวเรื่องไปถึงชายารองหวังได้อย่างรวดเร็ว และพุ่งเป้ามาที่นางโดยตรงแบบนี้

นางถอยหลังโดยสัญชาตญาณและปฏิเสธเสียงแข็ง

"หม่อมฉันไม่ได้ทำนะเจ้าคะ! สิ่งที่ชายารองหวังทำไม่เกี่ยวกับหม่อมฉันเลยสักนิด! ท่านซื่อจื่อจะมาปรักปรำหม่อมฉันโดยไม่มีหลักฐานแบบนี้ได้อย่างไร?"

น้ำตาเริ่มเอ่อล้นดวงตา ร่างกายสั่นเทาดูน่าเวทนาและบอบบาง

"ส่วนเรื่องหมอหลวงนั่น เป็นเพราะเขาทำตัวไม่เหมาะสมเอง พยายามจะลวนลามหม่อมฉัน! หม่อมฉันแค่ปกป้องศักดิ์ศรีของตัวเอง หม่อมฉันทำอะไรผิดหรือเจ้าคะ?"

"ปกป้องศักดิ์ศรีรึ?"

เซินชิงเยี่ยนแค่นยิ้มเย็นชา เขาพบว่าผู้หญิงตรงหน้าช่างเสแสร้งจนเขารู้สึกคลื่นไส้

"เจ้าคิดว่าข้าจะยังเชื่อคำลวงของเจ้าอีกรึ? เจ้าเห็นทุกคนในจวนนี้เป็นคนโง่หมดเลยใช่ไหม?"

หลิวซูถอยกรูดไปอีกสองก้าว ร้องไห้สะอึกสะอื้น "ทำไมท่านถึงมองหม่อมฉันแบบนี้? หรือท่านแม่ตรัสอะไรกับท่าน?"

"หม่อมฉันรู้... ท่านแม่ไม่เคยชอบหม่อมฉันเลย หม่อมฉันจะไปขอขมานางเดี๋ยวนี้... ท่านแม่มาจากตระกูลที่ต่ำต้อย ย่อมไม่แปลกที่จะดูแคลนกิริยามารยาทของบุตรสาวภรรยาเอกอย่างหม่อมฉัน..."

โทสะที่อัดอั้นอยู่ในอกไม่สามารถระงับได้อีกต่อไป

เมื่อมองใบหน้าของหลิวซูที่ยังคงหาข้ออ้างปัดสอยไปเรื่อยๆ เซินชิงเยี่ยนเงื้อมือขึ้นแล้วตบลงไปสุดแรง

เพี้ยะ!

เสียงตบดังกังวานบาดหูในห้องที่เงียบสงัด

"ในฐานะลูกสะใภ้ เจ้ากลับบังอาจนินทาชาติกำเนิดของท่านแม่ต่อหน้าธารกำนัลรึ? เจ้าเสียสติไปแล้วหรือไง?!"

หลิวซูถูกตบจนเสียหลักล้มคว่ำลงกับพื้น

รอยฝ่ามือสีแดงจัดปรากฏชัดบนแก้มขาวผ่อง

นางกุมแก้มตัวเอง มองเซินชิงเยี่ยนอย่างไม่อยากเชื่อสายตา ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

บ่าวไพร่ในลานต่างก้มหน้าต่ำลงไปอีก ร่างกายสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

หลิวซูนอนกองอยู่บนพื้นเย็นเฉียบ ผมเผ้ายุ่งเหยิงและชุดหรูหราเปรอะเปื้อนฝุ่น หลังจากนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ ในที่สุดนางก็ระเบิดเสียงร้องไห้โฮแหลมสูงออกมา

"เซินชิงเยี่ยน ท่านกล้าตบข้ารึ!"

นางร้องห่มร้องไห้พลางใช้กำปั้นทุบพื้น

"ข้าไม่อยากอยู่แล้ว! ข้าจะไปตายเดี๋ยวนี้! ยังไงท่านก็สนแต่พวกลูกเมียน้อยพวกนั้น ไม่สนใจหัวข้าที่เป็นภรรยาเอกเลยสักนิด!"

นางร้องตะโกนฟูมฟายและทำท่าจะพุ่งชนเสาใกล้ๆ

เห็นดังนั้น สาวใช้รอบข้างต่างพากันกุลีกุจอเข้ามาคว้าตัวนางไว้แน่น

"พระชายา อย่าทำแบบนี้เลยเจ้าค่ะ!!"

"ท่านซื่อจื่อโปรดระงับโทสะด้วย! ท่านจะปล่อยให้พระชายาซื่อจื่อตายไม่ได้นะเจ้าคะ!"

เซินชิงเยี่ยนไม่แยแสจะพูดอะไรอีก เขาหันหลังเดินหนีออกมาด้วยความโกรธจัด

เขามุ่งหน้าไปหาพระชายาเหลียงก่อนเป็นอันดับแรก

เมื่อเห็นมารดานอนป่วยสีหน้าซูบเซียว ความรู้สึกผิดในใจและความเกลียดชังที่มีต่อหลิวซูก็ยิ่งทวีคูณ

หลังจากเฝ้าไข้อยู่ข้างเตียงนานจนมั่นใจว่าอาการของนางคงที่แล้ว เขาจึงยอมออกมา

จากนั้นเขามุ่งหน้าไปยังเรือนของถังหยวนหยวนโดยไม่หยุดพัก

ถังหยวนหยวนกำลังอ่านหนังสือใต้แสงตะเกียง เมื่อเห็นเซินชิงเยี่ยนเข้ามา นางก็ลุกขึ้นย่อกายคารวะตามพิธี

เซินชิงเยี่ยนมองใบหน้าสงบของนางด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน เขาก้าวเข้าไปพยุงแขนนางไว้ น้ำเสียงอ่อนลงโดยที่เขาเองก็ไม่รู้ตัว

"เจ้าต้องลำบากเพราะเรื่องพวกนี้มามากแล้ว"

เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของถังหยวนหยวนและให้คำมั่น

"วางใจเถอะ ข้าจะให้คำอธิบายที่ชัดเจนแก่เจ้าแน่นอน"

ถังหยวนหยวนเพียงฟังเงียบๆ ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่นำขนมมาวางให้เซินชิงเยี่ยนทาน

"ท่านกลับมาเหนื่อยๆ ยังไม่ทันเปลี่ยนชุดเลย ท่านทานอะไรมาหรือยังเจ้าคะ?"

"หิวไหมเจ้าคะ?"

ตัวถังหยวนหยวนเองก็เริ่มหิวเหมือนกัน

เซินชิงเยี่ยนรู้สึกตื้นตันใจพิกล ตั้งแต่เขากลับมาก็เจอกองปัญหาถมหัว ไม่ใช่แค่ไม่ได้ทานข้าว แต่เขาทานอะไรไม่ลงเลยในวันนี้เพราะโกรธจนแทบจะบ้า

เขากลับมาตั้งนาน มีเพียงหยวนหยวนคนเดียวที่ถามว่าเขาหิวไหมและแสดงความห่วงใยเขา

ทั้งที่ก่อนหน้านี้ เขาเคยไม่เชื่อใจนางมาก่อน

เขามันน่าโดนตำหนิที่สุด!

"..."

หลังจากพวกเขานั่งอยู่ท่ามกลางความเงียบครู่หนึ่ง เซินอีก็ให้คนครัวจัดสำรับมาให้

เซินชิงเยี่ยนรู้สึกกระอักกระอ่วนเมื่อนึกถึงเรื่องที่หมอหลวงถูกขัดขวางเมื่อเช้า

"ข้ายังหาโอกาสให้หมอหลวงมาตรวจชีพจรเจ้าไม่ได้เลย เรื่องบำรุงร่างกายเลยต้องเลื่อนออกไป"

เขาเอ่ยอย่างเสียดายขณะทานบะหมี่หน้ากระเพาะหมูไก่ฉีกร้อนๆ

"เจ้าดูสุขภาพไม่สู้ดีช่วงนี้... คงเป็นเพราะเจ้ายังเด็ก ร่างกายเลยยังไม่โตเต็มที่ นั่นคงเป็นเหตุผลที่เจ้าไม่อยากใกล้ชิดกับข้า ข้าเองก็สะเพร่าที่ไม่ได้นึกถึงเรื่องนี้ให้เจ้าเร็วกว่านี้"

มองดูใบหน้าที่ยังดูเยาว์วัยของถังหยวนหยวน เซินชิงเยี่ยนยิ่งปักใจเชื่อว่านางยังเป็นเด็กที่ร่างกายยังพัฒนาไม่เต็มที่และต้องการการดูแลอย่างดี

ยิ่งคิด เขายิ่งมั่นใจว่าข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้อง

"ไม่ต้องห่วง พรุ่งนี้ข้าจะไปที่กรมแพทย์หลวงด้วยตัวเอง เพื่อเชิญหมอหลวงที่อาวุโสและน่าเชื่อถือที่สุดมาให้เจ้า"

"ข้าจะให้เจ้าได้รับการดูแลอย่างดีที่สุด เพื่อที่เจ้าจะได้ตั้งท้องลูกของข้าไวๆ ในจวนแห่งนี้เจ้าจะได้มีที่พึ่งพิง"

น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและไม่เปิดช่องให้ปฏิเสธ

คืนนั้น เซินชิงเยี่ยนพักที่ห้องของถังหยวนหยวน

ครั้งนี้เขาไม่ได้ล่วงเกินนาง ทั้งคู่เพียงพูดคุยกันใต้ผ้าห่มก่อนจะผล็อยหลับไปในอ้อมกอดของกันและกัน

ทว่ากลางดึก ท่ามกลางความเงียบงัน เสียงตะโกนร้อนรนก็ดังมาจากนอกเรือน

"แย่แล้ว! แย่แล้ว! พระชายาซื่อจื่อแขวนคอประชดเพราะสาวใช้ห้องข้างต่ำต้อยเพียงคนเดียว!"

เสียงนั้นดังขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่คนตะโกนวิ่งเข้ามา น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตกใจกลัว

เซินชิงเยี่ยนและถังหยวนหยวนสะดุ้งตื่นทันที

เซินชิงเยี่ยนผุดลุกขึ้นนั่ง ใบหน้าบึ้งตึงพลางคลึงขมับอย่างหงุดหงิด

ไม่นาน ทั้งจวนอ๋องเหลียงก็วุ่นวายไปหมด โคมไฟนับร้อยถูกจุดขึ้น บ่าวไพร่รีบวิ่งมุ่งหน้าไปยังเรือนของพระชายาซื่อจื่อ

เซินชิงเยี่ยนคว้าชุดคลุมมาสวมและรีบตามไปด้วยสีหน้ามืดมน

เมื่อเขาไปถึง เรือนของหลิวซูกลายเป็นความโกลาหลโดยสมบูรณ์

หลิวซูแขวนคอตัวเองจริงๆ

นางถูกตัดเชือกลงมาจากคานและนอนอยู่บนเตียง ใบหน้าซีดเผือดและหลับตาแน่น

แต่เมื่อพิจารณาดูใกล้ๆ กลับมีเพียงรอยแดงจางๆ ที่ลำคอ แม้ลมหายใจจะดูอ่อนแรงแต่ก็สม่ำเสมอ เห็นได้ชัดว่านางไม่ได้เป็นอันตรายถึงชีวิต

พ่อบ้านของจวนได้ส่งคนขี่ม้าเร็วไป "เชิญ" หมอหลวงจากในวังมาอีกครั้ง

ช่างประจวบเหมาะที่วันนี้มีหมอหลวงเข้าเวรเพียงสองท่าน ท่านหนึ่งไปรักษาขุนนางผู้ใหญ่ เหลือเพียงท่านหมอหลวงจาง

ใช่แล้ว ท่านหมอหลวงจางคนเดียวกับที่ถูกทุบตีเมื่อตอนกลางวันนั่นแหละ

เขามีสภาพดูไม่ได้ แต่ก็ไม่กล้าปฏิเสธที่จะมา

หลังจากถูกลากตัวมาถึง เขาตรวจชีพจรหลิวซูและฝังเข็ม ในที่สุดก็ทำให้นาง "ค่อยๆ ฟื้นคืนสติ" ขึ้นมาได้

ทันทีที่หลิวซูฟื้น นางลืมดวงตาที่รื้นด้วยน้ำตามองดูคนรอบเตียง นางไม่พูดอะไร ได้แต่สะอื้นไห้ไม่หยุด

เสียงร้องไห้ของนางไม่ดังนัก แต่มันเหมือนเสียงโหยหวนที่ทำให้คนฟังรู้สึกหนักอึ้งและรำคาญใจ

จังหวะนั้นเอง เสียงฝีเท้าเร่งรีบและวุ่นวายอีกชุดก็ดังมาจากหน้าประตูเรือน

กลุ่มคนพุ่งพรวดเข้ามาอย่างเกรี้ยวกราด

ผู้นำขบวนคือชายวัยกลางคนในชุดขุนนางระดับสอง ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำและแววตาคมกริบ เขาคือเสนาบดีกรมพระคลังคนปัจจุบัน บุตรชายท่านราชครู และเป็นบิดาของหลิวซูหลิวเจิ้งเต๋อ

ข้างกายเขาคือหญิงสาวในชุดหรูหรา ใบหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและโทสะ นางคือมารดาของหลิวซูฮูหยินเจ้า

ตามหลังมาด้วยบ่าวรับใช้ประจำตระกูลหลิวหลายคน ทุกคนดูแข็งแรงกำยำและมีสีหน้าไม่เป็นมิตร

ขบวนนี้ดูเหมือนมาเพื่อเอาเรื่องโดยเฉพาะ

"นังสาวใช้ห้องข้างต่ำต้อยนั่นอยู่ที่ไหน? รีบไปลากคอมาหาข้าเดี๋ยวนี้! บังอาจมาทำร้ายลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนของข้า!"