บทที่ 34 - รวบรวมปราณระดับห้า

บทที่ 34 - รวบรวมปราณระดับห้า

◉◉◉◉◉

"ศิษย์พี่หวง ศิษย์พี่หวง"

โอสถคุกเข่าอยู่บนพื้นเย็นเฉียบของถ้ำ ศีรษะก้มต่ำราวกับสุนัข พูดด้วยความหวาดกลัว

"ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าเรื่องราวจะกลายเป็นเช่นนี้ ก็แค่ฆ่าศิษย์รับใช้คนหนึ่งเท่านั้น ผลคือโรจน์คนนั้นไม่รู้ว่าทำไมถึงได้ทรยศ"

หวงสู่วอวี่ยืนหันหลังให้เขา สายตาจ้องมองศพของกาญจน์ที่อยู่ตรงหน้า ราวกับไม่ได้ยินคำแก้ตัวของเขา

เพราะศพถูกเก็บไว้ในถุงร้อยสมบัติอย่างทันท่วงที จึงไม่เน่าเปื่อย รูที่ถูกตะปูทะลวงวิญญาณทิ่มแทงบนตัวนั้นช่างบาดตาเหลือเกิน

หวงสู่วอวี่ยกฝ่ามือขึ้นมา ยิงลูกไฟลูกหนึ่งออกมา เผามันจนเป็นเถ้าถ่าน

จากนั้นเขาถึงได้หันกลับมามองโอสถ พูดอย่างเย็นชา "แน่ใจนะว่าเป็นฝีมือของโรจน์"

เมื่อถามเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าในใจของเขายังคงมีข้อสงสัยอยู่

เพราะเขาและโรจน์รู้จักกันมาหลายปีแล้ว เคยทำงานสกปรกด้วยกันมาไม่น้อย

ความเป็นไปได้ที่โรจน์จะฆ่าน้องชายของเขาเพื่อชิงทรัพย์สินนั้นมีอยู่ แต่ก็ไม่มากนัก

โอสถก้มหน้าลง พูดอย่างหนักแน่น "เป็นเขาแน่นอน ศิษย์รับใช้คนนั้นข้าไปสืบมาแล้ว ระดับพลังแค่รวบรวมปราณระดับสี่ และยังเรียนวิชาควบคุมอสูรที่ไร้ประโยชน์ที่สุดอีกด้วย ไม่มีทางที่จะฆ่าพวกกาญจน์แล้วโยนความผิดให้โรจน์ได้"

"และตามที่ข้าสืบมาไม่กี่วันนี้ โรจน์ก็ยังคงมีชีวิตอยู่จริงๆ มีคนเคยเห็นเขาที่ร้านโอสถอันดับหนึ่งครั้งหนึ่ง"

หลังจากหวงสู่วอวี่ฟังจบ ในแววตาก็ฉายแววสังหารออกมา จากนั้นก็ยกมือขึ้นฟันกระบี่

"อ๊าก"

แสงกระบี่รวดเร็วมาก โอสถรู้สึกเพียงแค่แสงสีขาวสายหนึ่งพาดผ่านหน้าของตนเอง จากนั้นตาซ้ายก็เจ็บแปลบขึ้นมาทันที ทำให้เขาทั้งตัวคุกเข่าขดตัวอยู่ด้วยกัน ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

เลือดสดๆ ไหลออกมาจากร่องนิ้วของเขา บนแก้มซ้ายปรากฏรอยแผลยาวเส้นหนึ่ง ฟันผ่านดวงตาของเขาจากบนลงล่าง

เขาตาบอดไปข้างหนึ่ง

"หากไม่ใช่เพราะเจ้าเป็นคนเชื่อมโยง น้องชายข้าก็คงไม่ตาย กระบี่นี้ถือว่าเป็นบทเรียนให้แก่เจ้า ต่อไปนี้ก็หัดดูตาม้าตาเรือเสียบ้าง หากทำผิดอะไรอีก ก็ไม่ใช่แค่ตาบอดข้างเดียวง่ายๆ แล้ว"

หวงสู่วอวี่ยืนมองโอสถจากเบื้องบน พูดด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก

โอสถรีบข่มความเจ็บปวด โขกศีรษะขอบคุณ

"ขอบคุณศิษย์พี่หวง ขอบคุณศิษย์พี่หวง"

เขาเป็นแค่ศิษย์รับใช้ สี่ปีก่อนได้เป็นสุนัขของหวงสู่วอวี่ ก็เตรียมใจที่จะเป็นสุนัขไว้แล้ว ทำผิดก็สมควรได้รับบทเรียน ดังนั้นในใจเขาจึงไม่มีความแค้นเคืองแม้แต่น้อย มีเพียงความเกรงขามและโล่งใจอย่างสุดซึ้ง

ศิษย์พี่หวงไม่ได้ฆ่าตนเอง แสดงว่าตนเองยังคงเป็นสุนัขที่มีประโยชน์

โอสถกุมตาไว้ ความเจ็บปวดทำให้เหงื่อบนหน้าผากไหลไม่หยุด หันไปยิ้มประจบประแจงหวงสู่วอวี่แล้วถาม

"ศิษย์พี่หวง ไม่ทราบว่าศิษย์รับใช้คนนั้นจะจัดการอย่างไร"

หวงสู่วอวี่ส่งเสียงฮึ่มเย็นชา

"แค่ศิษย์รับใช้คนหนึ่ง ข้ายังมีเรื่องสำคัญกว่าต้องทำ ไม่มีเวลาไปสนใจเขา"

"อีกสามเดือนก็จะถึงการคัดเลือกของสำนักแล้วใช่ไหม หากอีกฝ่ายเข้าร่วม เจ้าก็ถือโอกาสฆ่าเขาเสีย น้องชายข้าตายเพราะเขา ให้เขาไปเป็นเพื่อนก็สมควรแล้ว"

โอสถรีบตอบตกลง "ขอรับ ข้าจะจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยอย่างแน่นอน"

หวงสู่วอวี่พยักหน้า แล้วเหินกระบี่บินออกไปนอกเขา

เขาบรรลุถึงจุดสูงสุดของขั้นรวบรวมปราณแล้ว ครั้งนี้ออกจากด่านก็เพื่อจะแสวงหาโอกาสในการบรรลุขั้นสร้างฐาน ศิษย์รับใช้ในสายตาของเขาเป็นเพียงมดปลวกที่สามารถบี้ให้ตายได้ทุกเมื่อ มอบให้ลูกน้องไปทำก็พอแล้ว จะต้องให้เขาลงมือเองทำไม นั่นมันเสียเกียรติ

"โอสถสร้างฐาน ในสำนักที่มีความมั่นใจว่าจะปรุงออกมาได้ก็มีเพียงผู้ปรุงโอสถขั้นสามไม่กี่คนเท่านั้น"

หวงสู่วอวี่มองไปยังยอดเขาหม้อหยก ตัดสินใจว่าจะไปเยี่ยมสหายเก่าคนหนึ่ง

คนผู้นั้นคือศิษย์ของผู้ปรุงโอสถขั้นสาม อาศัยความสัมพันธ์นี้ ขอเพียงตนเองยอมจ่ายค่าตอบแทนที่เพียงพอ ก็จะสามารถขอร้องให้อาจารย์ของอีกฝ่ายลงมือได้

ส่วนผู้ปรุงโอสถขั้นสี่ ไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถเข้าถึงได้

"สหายต้วน"

"ข้าพบสถานที่ชั้นเลิศแห่งหนึ่ง ว่ากันว่าที่นั่นมีหญิงงามจากหมู่บ้านเสียงสวรรค์ ฝีมือการเป่าขลุ่ยคลื่นเสียงสูงส่งอย่างยิ่ง วันนี้จะไปสำรวจกับข้าสักหน่อยหรือไม่"

ถังซิงยิ้มพลางทักทายคนข้างหน้า

ใครจะรู้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้ตอบตกลงทันทีเหมือนเช่นเคย กลับกันกลับจ้องมองแสงกระบี่ที่หายไปไกลๆ แล้วถอนหายใจ ถึงได้หันกลับมามอง

"ช่วงนี้คงจะยุ่งหน่อย เกรงว่าจะไปไม่ได้แล้ว" ต้วนหร่านเกาหัวอย่างกลุ้มใจ

"เจ้านั่นมันปีศาจจริงๆ เพิ่งจะผ่านไปสองปีก็บรรลุถึงจุดสูงสุดของขั้นรวบรวมปราณแล้ว"

ถังซิงมองไปอย่างสงสัย แสงกระบี่นั้นหายไปบนท้องฟ้าของยอดเขาหม้อหยกแล้ว

"โอ้ สหายต้วนพูดถึงใครหรือ"

"จะเป็นใครได้เล่า ก็ต้องเป็นหวงสู่วอวี่แห่งยอดเขากระบี่เหินน่ะสิ ข้ากับเขารู้จักกันมาหลายปีแล้ว สมัยนั้นข้ารวบรวมปราณระดับหก ตอนนี้ระดับแปดแล้ว แต่เขากลับบรรลุถึงจุดสูงสุดของขั้นรวบรวมปราณแล้ว"

"ครั้งนี้มาหาข้า ยังอยากจะขอให้อาจารย์ของข้าปรุงโอสถสร้างฐานให้หม้อหนึ่ง เกรงว่าอีกปีครึ่งก็คงจะกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ขั้นสร้างฐานที่พวกเราเคารพนับถือแล้ว"

ต้วนหร่านถอนหายใจ รู้สึกถึงช่องว่างระหว่างตนเองกับอัจฉริยะอย่างแท้จริง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังซิงก็ตกใจอยู่บ้าง

ชื่อเสียงของหวงสู่วอวี่ในหมู่ศิษย์ชั้นนอกนั้นโด่งดังมาก อายุไม่ถึงสามสิบก็บรรลุถึงจุดสูงสุดของขั้นรวบรวมปราณแล้ว ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรช่างน่ากลัวจริงๆ

และฝีมือของอีกฝ่ายก็ไม่ใช่ของปลอม วิชาห้ากระบี่ไร้เทียมทานทำให้ผู้คนต้องทึ่ง เทียบได้กับศิษย์ชั้นในจำนวนมากแล้ว

"ยอดเขากระบี่เหินนี่มีอัจฉริยะปีศาจออกมาไม่หยุดจริงๆ" ถังซิงพูดอย่างอิจฉา

"ก็ใครๆ ก็อยากจะเป็นเซียนกระบี่รุ่นหนึ่งนี่นา ฮ่าๆๆ" ต้วนหร่านก็หัวเราะออกมา แล้วก็นึกถึงเรื่องที่ได้ยินมาเรื่องหนึ่งขึ้นมาทันที

"จะว่าไปแล้ว ข้าได้ยินสหายถังเคยพูดว่า อาจารย์ปรุงโอสถกงซุนรับศิษย์รับใช้คนหนึ่งเป็นศิษย์สายตรง คนผู้นั้นชื่อว่าชีวินใช่หรือไม่"

"น้องชายของหวงสู่วอวี่ กาญจน์ มีเรื่องบาดหมางกับศิษย์รับใช้คนหนึ่ง ไม่นานมานี้ก็ตายอย่างไม่คาดฝันที่ตลาดปลา ในนั้นยังเกี่ยวข้องกับผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่งอีกด้วย ทำให้หอศิษย์รับใช้โกรธมาก"

"ในจำนวนนั้นชื่อของศิษย์รับใช้คนนั้นดูเหมือนจะชื่อชีวินเหมือนกัน ไม่รู้ว่าเป็นคนเดียวกันหรือไม่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังซิงก็หรี่ตาลง แล้วก็ยิ้ม "มีเรื่องบังเอิญเช่นนี้ด้วยหรือ เรื่องนี้ข้ากลับไม่เคยได้ยินมาก่อน สหายต้วนโปรดเล่าให้ข้าฟังอย่างละเอียดหน่อย"

หลังจากดื่มสุราไปหนึ่งมื้อ พูดคุยกันอย่างถูกคอ ถังซิงก็ได้ข้อมูลที่ตนเองต้องการมา

เขาแกว่งแก้วสุราในมือ สายตาก็สว่างขึ้นเรื่อยๆ แล้วก็ยิ้ม

"นับว่าเป็นแผนการที่ดี และยังไม่เกี่ยวข้องกับตนเองอีกด้วย"

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง

ชีวินหลังจากพยายามมาหนึ่งเดือนกว่านี้ แก่นพลังก็ทะลุถึงเก้าพันกว่าแล้ว ในจำนวนนั้นสี่พันได้มาจากการเลี้ยงไก่ในแต่ละวัน

【ท่านเลี้ยงราชันย์อสรพิษแดงสำเร็จหนึ่งตัว ใช้โอสถเสริมพลังปราณ*1 ได้รับรางวัล 870 แต้มแก่นพลัง พลังปราณจำนวนเล็กน้อย】

【ท่านเลี้ยงอินทรีขนเหล็กสำเร็จหนึ่งตัว ใช้โอสถเสริมปราณ*1 ได้รับรางวัล 87 แต้มแก่นพลัง พลังปราณจำนวนเล็กน้อย】

เขาลืมตาขึ้น พลังปราณในร่างกายก็ปั่นป่วนขึ้นมา ระดับพลังก็ทะลวงขึ้นไปตามธรรมชาติ

"รวบรวมปราณระดับห้า"

ชีวินหัวเราะออกมาอย่างตื่นเต้น อสูรสองตัวข้างๆ ก็พากันมองมา แล้วก็ร้องออกมาด้วยความยินดีเช่นกัน

โอสถเสริมพลังปราณหนึ่งขวดที่กงซุนหยางให้มาใช้หมดแล้ว นอกจากเม็ดแรกที่ให้แก่อินทรีขนเหล็กไปแล้ว ที่เหลืออีกห้าเม็ดก็ให้แก่ราชันย์อสรพิษแดงทั้งหมด

ไม่ใช่ว่าเขาลำเอียง แต่เป็นเพราะข้อบกพร่องทางสายเลือดของอินทรีขนเหล็กจำกัดไว้ ทำให้พลังโอสถส่วนใหญ่สูญเปล่าไป และระดับพลังก็ยังอ่อนแออยู่ เหมาะที่จะกินโอสถรวบรวมปราณ โอสถเสริมปราณมากกว่า

ส่วนราชันย์อสรพิษแดงร่างกายแข็งแรง ผิวหนาเนื้อเหนียว ต่อให้กินโอสถเสริมพลังปราณต่อเนื่องก็ไม่มีปัญหาอะไร

โอสถเสริมพลังปราณห้าเม็ดนี้ลงไป ระดับพลังของราชันย์อสรพิษแดงก็ไปถึงขั้นหนึ่งระดับเจ็ด