บทที่ 31 - จิตใจซ่อนเร้น

บทที่ 31 - จิตใจซ่อนเร้น

◉◉◉◉◉

ถังซิงถูกเรียกไปยังห้องเล็ก

หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงจะแอบดีใจ แต่ตอนนี้กลับรู้สึกเพียงความไม่ยินยอมพร้อมใจ

"ถังซิง นี่คือศิษย์สายตรงของอาจารย์ ต่อไปนี้เจ้าก็เรียกเขาว่าศิษย์พี่แล้วกัน" กงซุนหยางผายมือไปทางชีวิน แนะนำ

ถังซิงเงยหน้าขึ้น มองใบหน้าที่ดูอ่อนกว่าเขา อายุไม่เกินสิบหกสิบเจ็ดปี ในใจก็พลันเกิดความอิจฉาริษยาอย่างรุนแรง

ด้วยสิทธิ์อันใดเล่า? ทำไมกัน ข้ามาก่อนชัดๆ

แต่ถังซิงเป็นคนเก็บความรู้สึกเก่ง รู้ดีว่าต่อให้ขุ่นเคืองก็ไม่มีประโยชน์ และยังจะทำให้กงซุนหยางไม่พอใจเปล่าๆ

ศิษย์ในสำนักได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายแล้ว สิ่งที่แตกต่างจากศิษย์สายตรงก็คือทรัพยากร สถานะ และการสอนอย่างใส่ใจของกงซุนหยาง

ตอนนี้หากแสดงอาการออกมา ก็ไม่มีความหมายอะไร รอโอกาสเถอะ รอให้ศิษย์สายตรงตรงหน้านี้ตายอย่างไม่คาดฝัน งั้นเขาก็จะเป็นผู้สมัครศิษย์สายตรงเพียงคนเดียวมิใช่หรือ

ถังซิงคิดถึงตรงนี้ ก็รีบก้มหน้าคารวะ ยิ้มแล้วพูด

"ถังซิงคารวะศิษย์พี่"

ชีวินไม่รู้เลยว่าคนตรงหน้านี้มีจิตใจซ่อนเร้น

เพราะตอนที่เข้าเรียนครั้งแรกเคยพูดคุยกันแล้ว และดูจากท่าทางแล้วก็เป็นคนไม่เลว ดังนั้นความประทับใจที่เขามีต่อถังซิงจึงไม่แย่

"ศิษย์น้องเกรงใจเกินไปแล้ว ต่อไปพวกเราต้องช่วยเหลือกันมากๆ"

"นั่นเป็นเรื่องธรรมชาติ รออีกสองสามวันศิษย์พี่มาที่ยอดเขาหม้อหยก ศิษย์น้องคนนี้จะจัดงานเลี้ยงต้อนรับ อย่าได้ดูถูกว่าระดับพลังของข้ามีแค่รวบรวมปราณระดับแปด แต่บนยอดเขาหม้อหยกก็ยังรู้จักคนไม่น้อย ถึงตอนนั้นจะแนะนำให้ท่านรู้จัก แบบนี้การตั้งหลักก็จะง่ายขึ้นมาก"

ถังซิงที่มุมปากยกยิ้มขึ้นมา พูดอย่างประจบประแจง

ทว่า ชีวินกลับมองไปยังกงซุนหยางอย่างอึดอัดใจ ไม่รู้ว่าข่าวที่ตนเองจะเข้าร่วมยอดเขาสัตว์อสูรควรจะพูดออกมาดีหรือไม่

เพราะเรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับหน้าตาของกงซุนหยางด้วย

ทว่า กงซุนหยางกลับโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้นหรอก"

"ศิษย์พี่ของเจ้าเพราะเหตุผลบางอย่าง จะไม่เข้าร่วมยอดเขาหม้อหยก ยังคงจะเข้าร่วมการคัดเลือกของสำนัก กลายเป็นศิษย์ชั้นนอกของยอดเขาสัตว์อสูร"

อะไรนะ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังซิงก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็มองไปมาระหว่างชีวินและกงซุนหยาง เผยสีหน้าที่ไม่น่าเชื่อออกมา

"ศิษย์พี่ ท่านจะเข้าร่วมยอดเขาสัตว์อสูร"

ชีวินพยักหน้าแล้วพูดว่า "ข้าต้องการจะฝึกฝนวิถีแห่งอสูรเป็นหลัก ดังนั้นจึงไม่สามารถเข้าร่วมยอดเขาหม้อหยกได้"

เมื่อได้ยินคำพูดที่แน่ชัดนี้ สายตาของถังซิงก็จ้องมองไปยังกงซุนหยาง

เขาไม่คิดว่าเพื่อที่จะรับชีวินเป็นศิษย์สายตรง กงซุนหยางจะยอมอ่อนข้อถึงขนาดนี้ หรือว่าพรสวรรค์ด้านการปรุงโอสถของอีกฝ่ายจะสูงส่งจนทำให้คนไม่สนใจอะไรเลย

ต้องรู้ว่าศิษย์สายตรงของตนเองเป็นคนจากยอดเขาอื่น เรื่องนี้หากแพร่ออกไป จะต้องทำให้ผู้อาวุโสจำนวนมากรู้สึกเหลือเชื่อและหัวเราะเยาะอย่างแน่นอน

ผู้อาวุโสคนหนึ่งกลับยอมอ่อนข้อเพื่อศิษย์คนหนึ่ง ศิษย์คนนี้จะไม่ใช่ว่าเป็นอัจฉริยะที่ร้อยปีถึงจะเจอสักคนหรอกหรือ

หากพรสวรรค์ในวิถีแห่งโอสถน่ากลัวถึงเพียงนี้ แล้วทำไมถึงไม่เข้าร่วมยอดเขาหม้อหยกเล่า

อะไรนะ ท่านบอกว่าพรสวรรค์ด้านอื่นของเขาก็น่ากลัวเหมือนกันงั้นรึ

ฮ่าๆๆ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

พลังงานของคนคนหนึ่งมีจำกัด ผู้ฝึกตนก็เช่นกัน ชีวินอายุแค่สิบหกปี และวิถีแห่งโอสถก็เป็นวิถีที่ใช้เวลามาก ต่อให้เก่งแค่ไหนจะเก่งกาจถึงขนาดไหน เชี่ยวชาญทุกอย่างงั้นรึ

อย่างน้อยในประวัติศาสตร์พันกว่าปีของสำนักหมื่นลักษณ์ ยังไม่มีใครสามารถเชี่ยวชาญได้หลายวิถี และไม่ส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียร

ในใจของถังซิงก็รู้สึกดีขึ้นมาก เพียงแค่รู้สึกว่าอีกฝ่ายกำลังทิ้งพรสวรรค์ของตนเองไปเปล่าๆ บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้ม พูดว่า "ศิษย์น้องได้ยินมาว่าชีวิตบนยอดเขาสัตว์อสูรไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เคล็ดวิชายากที่จะบรรลุถึงขั้นสูงสุด หากจะใช้วิถีแห่งโอสถเสริมวิถีแห่งอสูร ยากนะ"

"สู้ตั้งใจบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาของยอดเขาหม้อหยก ยังสามารถเสริมซึ่งกันและกันกับวิถีแห่งโอสถได้"

ชีวินยิ้มแล้วส่ายหน้า

"ขอบคุณศิษย์น้อง แต่ข้าตัดสินใจแล้ว"

"อย่างนี้นี่เอง" ถังซิงแสร้งทำเป็นถอนหายใจแล้วพูดว่า "ในเมื่อศิษย์พี่ตัดสินใจแล้ว ศิษย์น้องก็จะไม่พูดอะไรอีก"

"เพียงแต่การคัดเลือกของสำนักไม่ใช่เรื่องง่าย หากศิษย์พี่ไม่ผ่าน ก็ยังมีโอกาสให้อาจารย์ช่วยท่านเปลี่ยนสังกัดได้"

ข้างๆ กันนั้น กงซุนหยางก็พยักหน้า "ชีวิน ศิษย์น้องของเจ้าพูดก็มีเหตุผล เจ้าก็อย่าได้ยึดติดกับวิถีแห่งอสูรมากเกินไป"

"พวกเราผู้ฝึกตนที่มาจากรากปราณผสม หากต้องการจะมีชีวิตยืนยาว ต้องการจะบรรลุขั้นสร้างฐาน สิ่งที่พึ่งพาได้ก็มีเพียงวิถีแห่งโอสถเท่านั้น"

"ขอรับ อาจารย์ ข้าจะตั้งใจเรียนวิถีแห่งโอสถกับอาจารย์อย่างแน่นอน" ชีวินพูด

"อืม เคล็ดวิชาและตำรับยาที่ควรจะให้เจ้าก็ให้ไปหมดแล้ว พรุ่งนี้เป็นต้นไปเจ้าสามารถมาหาอาจารย์ได้ทุกเมื่อ บทเรียนในห้องเรียนข้าจะลดชั่วโมงลง จะทุ่มเทให้กับการเลี้ยงดูพวกเจ้า"

"รอจนพวกเจ้าเรียนรู้แก่นแท้แล้ว อาจารย์ก็จะปิดด่านเตรียมตัวบรรลุขั้นสร้างฐานแล้ว"

กงซุนหยางพูดจบแล้ว ทั้งสองคนก็เสนอตัวลาจากไป

"ศิษย์พี่เดินทางโดยสวัสดิภาพ มีเรื่องอะไรก็มาหาข้าที่ยอดเขาหม้อหยกได้ นี่คือยันต์สื่อสารของข้า"

ถังซิงยิ้มเต็มหน้าส่งชีวินจากไป แล้วก็จ้องมองแผ่นหลังของเขา ในแววตามีความมืดมนฉายผ่าน ในใจก็ยิ้มเย็น

"การคัดเลือกของสำนักสินะ นับว่าเป็นโอกาสที่ดี"

กลับถึงเรือนไม้

ชีวินสิ่งแรกที่ทำคือหยิบตำรับยาที่กงซุนหยางให้มาออกมาดู

"โอสถรวบรวมปราณอันนี้ข้ามีแล้ว โอสถรวบรวมปราณมีประโยชน์ไม่มาก โอสถผงเหลืองกินแล้วสามารถฟื้นฟูพลังปราณได้สองส่วนของขั้นรวบรวมปราณ ปรุงไม่ยาก เหมาะกับข้า โอสถถอนพิษสามารถแก้พิษอสูรขั้นหนึ่งได้ส่วนใหญ่ หมอกพิษในสถานที่อันตรายบางแห่ง"

"และยังมีโอสถเสริมปราณ โอสถเสริมพลังปราณ นี่คือโอสถบำเพ็ญเพียรที่ดีที่สุดในขั้นรวบรวมปราณแล้ว ตำรับยามีค่าไม่น้อย"

"ที่สำคัญที่สุดคือตำรับยานี้ โอสถสร้างฐาน"

ชีวินจ้องมองตำรับยานี้ด้วยความยินดีอย่างยิ่ง นี่คือตำรับยาที่ผู้ปรุงโอสถอิสระทั่วไปไม่สามารถหามาได้ หรือแม้กระทั่งทุกครั้งที่ปรากฏออกมาก็จะทำให้ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณจำนวนมากต้องต่อสู้กัน

"หากสามารถปรุงออกมาได้สักหม้อหนึ่ง ขายให้ร้านโอสถอันดับหนึ่งอย่างน้อยก็สามารถแลกได้หลายหมื่นศิลาปราณชั้นเลิศ"

เขาดูตำรับยานี้จบอย่างตื่นเต้น แล้วในใจก็เย็นลงไปครึ่งหนึ่ง

"สมุนไพรปราณเหล่านี้แค่จะรวบรวมให้ครบก็ยากอย่างยิ่งแล้ว วัตถุดิบหลักหญ้าไขกระดูกหยก ดอกวานรม่วง ผลวิญญาณสวรรค์ อย่างน้อยก็ต้องหลายพันศิลาปราณ และยังมีค่าแต่ไม่มีของ เกรงว่าจะมีเพียงตระกูลใหญ่บางตระกูลเท่านั้นที่จะหามาได้"

"แน่นอนว่าการว่าจ้างให้ร้านโอสถอันดับหนึ่งจัดหาก็ได้เช่นกัน เพียงแต่ราคาจะสูงกว่า ด้วยระดับการปรุงโอสถปัจจุบันของข้าการจะทำออกมาได้ไม่ใช่เรื่องง่าย หากล้มเหลว ล้มละลาย"

ชีวินถอนหายใจ ดับความปรารถนาที่จะปรุงโอสถสร้างฐานในตอนนี้ลง หยิบตำรับยาของโอสถเสริมปราณ โอสถเสริมพลังปราณขึ้นมาอีกครั้ง

"ต้องค่อยๆ สะสมความมั่งคั่งไปทีละก้าว เริ่มจากเล็กๆ ไปก่อนแล้วกัน ขอเพียงสามารถเข้าใจตำรับยาสองอย่างนี้ได้อย่างถ่องแท้ ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะซื้อวัตถุดิบของโอสถสร้างฐานไม่ได้ และข้าก็ยังหนุ่ม ระดับพลังก็ยังไม่ถึงจุดสูงสุดของขั้นรวบรวมปราณ ไม่รีบๆ"

"ว่าแต่อาจารย์ขวดโอสถเสริมพลังปราณนี้ให้มาได้ถูกจังหวะจริงๆ เพียงพอให้ข้าทะลวงถึงขั้นรวบรวมปราณระดับห้าได้แล้ว หรือแม้กระทั่งมีโอกาสไปถึงขั้นรวบรวมปราณระดับหก"

สิ่งที่ต้องทำเร่งด่วนคือการยกระดับพลังขึ้นไป เข้าร่วมการคัดเลือกของสำนักในอีกสี่เดือนข้างหน้า ขอเพียงสามารถกลายเป็นศิษย์ชั้นนอกของยอดเขาสัตว์อสูรได้ พลังรบของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

"อาจารย์ให้มาเยอะจริงๆ"

"ออกมาเถอะ ราชันย์อสรพิษแดง อินทรีขนเหล็ก"

ชีวินแอบถอนหายใจครั้งหนึ่ง ร่ายคาถาเรียกอสูรสองตัวในทิวทัศน์ภายในออกมา

ผู้ฝึกตนคนอื่นโอสถเสริมพลังปราณหนึ่งเม็ดต้องใช้เวลาหลายวันหรือแม้กระทั่งหนึ่งสัปดาห์ถึงจะหลอมรวมได้อย่างสมบูรณ์ ระหว่างนั้นยังไม่สามารถกินต่อเนื่องได้ เพราะเส้นลมปราณของผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณเปราะบาง แต่ชีวินไม่มีความกังวลนี้

ทุกอย่างมอบให้อสูรย่อยสลายไปก็พอแล้ว เขานั่งรอรับผลประโยชน์