บทที่ 23 - วิถีแห่งโอสถขั้นสอง

บทที่ 23 - วิถีแห่งโอสถขั้นสอง

◉◉◉◉◉

"เจ้าหนูนี่ ทำไมถึงได้ดูแปลกๆ"

ตอนที่กงซุนหยางสังเกตเห็นสายตาของชีวิน อีกฝ่ายก็ก้มหน้าลงแล้ว แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางให้เขาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเมื่อครู่ได้

"จะไม่ใช่ว่าเขาเรียนรู้อะไรไปได้จริงๆ หรอกนะ"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ กงซุนหยางก็ส่ายหน้าอย่างขบขัน

ศิษย์ชั้นนอกจำนวนมากที่เรียนกับเขายังไม่ได้เรียนรู้อะไรไปเลยสักนิด ศิษย์รับใช้ตัวเล็กๆ คนหนึ่งจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะเรียนรู้ได้ในวันเดียว

กงซุนหยางคิดว่าตนเองคงจะนอนมากเกินไปจนเกิดภาพหลอนขึ้นมา ดังนั้นจึงเปิดปากเล่าความรู้เล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับวิชาปรุงโอสถไฟสามลักษณ์ต่อไป

วิชานี้มีแก่นแท้สามประการ เริ่มต้นคือ "ช้า" กลางคือ "นิ่ง" สูงคือ "ว่าง"

แต่จะช้าอย่างไรนั้น แต่ละคนก็มีการบรรลุที่แตกต่างกันไป อย่าได้ดูถูกว่าศิษย์เหล่านั้นกำลังหลับอยู่ จริงๆ แล้วพวกเขากำลังเลียนแบบความช้าของกงซุนหยางอยู่

แต่คนที่สามารถบรรลุได้จริงๆ กลับไม่มี เพราะผู้ที่เรียนตามข้าย่อมรอด ผู้ที่เหมือนข้าย่อมตาย พวกเขาไม่ได้ใช้ใจสัมผัสเลยว่า "งานช้าได้พร้าเล่มงาม" คืออะไร

แม้แต่ตอนที่เขาเรียนวิชาปรุงโอสถนี้ ก็ยังใช้เวลาปีครึ่งถึงจะเข้าประตูได้

มีเพียงชีวินที่อาศัยแก่นพลังของระบบถึงจะสามารถเข้าประตูได้ในครั้งเดียว

เมื่อการสอนจบลง กงซุนหยางจากไปนานแล้ว ศิษย์คนอื่นๆ ถึงค่อยๆ ตื่นขึ้นมา

"อ้าว จบแล้วเหรอ วันนี้ก็ยังไม่ได้เรียนอะไรเลย"

ถังซิงเกาหัวแล้วตะโกนอย่างหงุดหงิด "ข้าสงสัยว่าตาเฒ่านั่นกำลังสอนแบบขอไปทีอยู่แน่ๆ มีที่ไหนสอนนักเรียนแบบนี้ เดือนหน้าข้าไม่ต่ออายุแล้ว"

"นั่นสิ ข้าเสียดายศิลาปราณจะตายอยู่แล้ว เดือนหน้าข้าจะย้ายไปเรียนกับอาจารย์ปรุงโอสถคนอื่น ข้าได้ยินว่าสหายที่มาพร้อมกับข้าได้เข้าประตูในเบื้องต้นแล้ว"

ข้างๆ กันนั้น มีศิษย์ชั้นนอกคนหนึ่งลุกขึ้นบ่น

"ชู่ว์ กำแพงมีหู เรื่องนี้พูดในใจก็พอแล้ว อย่าพูดออกมา"

ศิษย์ชั้นนอกอีกคนหนึ่งรีบพูด

"เอ๊ะ เขายังไม่ตื่นอีกเหรอ จะไม่หลับไปจริงๆ ใช่ไหม"

พูดพลาง ศิษย์สามคนก็มองไปยังชีวินที่มาสายที่สุด

"คงจะเป็นศิษย์จากตระกูลใหญ่ตระกูลไหนสักแห่งกระมัง พรสวรรค์ไม่ดีเลยถูกจัดไปเป็นศิษย์รับใช้ เอาศิลาปราณมากมายขนาดนี้มาเรียนวิชาปรุงโอสถ ฟุ่มเฟือยกว่าข้าเสียอีก"

"แยกย้ายกันเถอะ แยกย้ายกันเถอะ"

ถังซิงมองชีวินอย่างสงสัย แล้วก็เดินจากไปพร้อมกับศิษย์อีกสองคน

หนึ่งชั่วยามต่อมา ชีวินก็ค่อยๆ ตื่นขึ้นมา มองดูข้อมูลของตนเอง

วิชาปรุงโอสถไฟสามลักษณ์เพิ่มขึ้น 10 แต้ม แต่วิถีแห่งโอสถขั้นหนึ่งกลับเพิ่มขึ้นแค่ 1 แต้ม

หากไม่มีระบบ เขาคงต้องเรียนกับกงซุนหยางสามเดือนถึงจะสามารถยกระดับวิชาปรุงโอสถไฟสามลักษณ์ให้ถึงจุดสูงสุดของขั้นเริ่มต้นได้

"ยาก ยากจริงๆ มิน่าเล่าคนจำนวนมากถึงเรียนวิชาปรุงโอสถแบบดั้งเดิมไม่ได้ วิชาเหล่านี้ต้องการความเข้าใจสูงมาก คนฉลาดอย่างข้าเรียนหนึ่งคาบยังได้แค่ 10 แต้ม แล้วคนอื่นล่ะ"

ชีวินถอนหายใจ จัดการอารมณ์ของตนเองแล้วก็เดินออกจากหอปรุงโอสถไป

ต่อไปนี้เขาต้องเก็บสะสมแก่นพลังให้ดีแล้ว ให้ความสำคัญกับการเพิ่มวิชาปรุงโอสถไฟสามลักษณ์ก่อน มีเพียงฝีมือที่พัฒนาขึ้น ความเข้าใจในวิถีแห่งโอสถก็จะลึกซึ้งยิ่งขึ้น

รอจนกระทั่งทั้งสองอย่างถึงระดับที่กำหนดแล้ว เขาก็จะสามารถลองปรุงโอสถหม้อแรกได้

就这样 หนึ่งเดือนต่อมา หลักสูตรของกงซุนหยางชีวินก็เรียนจบแล้ว หากต้องการจะฟังเขาบรรยายต่อก็ต้องจ่ายอีกสามร้อยสามสิบสามศิลาปราณ

ช่วงเวลานี้ ชีวินขายราชันย์ไก่ปราณไปอีกสองตัว บวกกับศิลาปราณที่เหลือจากครั้งที่แล้วและเงินเดือนของเดือนนี้ บนตัวมีศิลาปราณชั้นเลิศทั้งหมดหนึ่งร้อยห้าสิบแปดก้อน

ศิลาปราณจำนวนนี้ ยังไม่พอครึ่งหนึ่งของค่าเล่าเรียนเดือนหน้าเลย

และเขาก็ไม่คิดจะเรียนต่อแล้ว เพราะพื้นฐานของวิชาปรุงโอสถไฟสามลักษณ์หลังจากเพิ่มแต้มแล้วก็ยกระดับถึงขั้นชำนาญแล้ว แม้แต่วิถีแห่งโอสถขั้นหนึ่งก็ยังเลื่อนขึ้นเป็นวิถีแห่งโอสถขั้นสอง

ด้วยระดับฝีมือปัจจุบันของเขา การปรุงโอสถขั้นหนึ่งเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว ศิลาปราณนี้ก็ควรจะนำไปใช้ในการซื้อสมุนไพรปราณ การเรียนรู้พื้นฐานเหล่านี้ต่อไปก็ไม่มีประโยชน์แล้ว

กงซุนหยางลืมตาขึ้นมาข้างหนึ่ง เห็นชีวินจากไปแล้วก็แอบคิด

ดูท่าแล้ว เจ้าหนุ่มนี่ก็ไม่เหมาะกับวิชาบทนี้อีกคน โอ๊ะ! ฉันคงจะคิดเลยเถิดไปเอง

แน่นอนว่าเด็กคนนี้ก็ไม่เหมาะกับวิชานี้ เฮ้อ ข้าคงจะคิดมากไปเอง

วิชานี้จะไม่ใช่ว่าจะต้องสิ้นสุดลงที่รุ่นของข้าจริงๆ หรือ

นึกถึงภาพที่อาจารย์ของตนเองก่อนจะสิ้นใจกำชับให้ตนเองเผยแพร่วิชาปรุงโอสถไฟสามลักษณ์นี้ให้กว้างไกล ในใจเขาก็รู้สึกผิด

พรสวรรค์ของเขาในหมู่ผู้ปรุงโอสถไม่ได้โดดเด่น ดังนั้นอายุมากขนาดนี้ถึงเพิ่งจะทะลวงถึงขั้นสาม ผู้ปรุงโอสถที่มีพรสวรรค์จริงๆ จะไปเรียนวิชาที่เร็วและเร่งรีบ ไม่ใช่วิชาปรุงโอสถที่เชื่องช้าเช่นนี้ของเขา

"ไม่มีใครรู้จักวิชาที่แท้จริง"

กงซุนหยางถอนหายใจครั้งหนึ่ง แล้วก็หลับตาลงสัปหงกอีกครั้ง

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ชีวินออกจากยอดเขาหลักแล้วก็มาถึงตลาดปลา

ในหอปรุงโอสถจริงๆ แล้วก็มีสมุนไพรปราณที่เขาต้องการ หรือแม้กระทั่งสามารถจัดซื้อได้ครบถ้วนในครั้งเดียว เพียงแต่ราคาจะสูงกว่าข้างนอกอยู่หลายส่วน ไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถรับไหว

คนจนๆ อย่างเขา ประหยัดได้ก็ควรจะประหยัด

"ท่านเซียนผู้นี้ต้องการจะซื้ออะไร ร้านโอสถอันดับหนึ่งของเรามีครบทุกอย่าง แม้แต่โอสถสร้างฐานทุกๆ ปีก็ยังหามาได้"

ชีวินเพิ่งจะมาถึงร้านโอสถ ก็เห็นคนรับใช้ชุดสีเขียวคนหนึ่งยิ้มเข้ามาทักทาย

ตอนนี้เขาได้สวมใส่ชุดอำพรางแล้ว ระดับพลังบำเพ็ญที่แสดงออกมาคือจุดสูงสุดของขั้นรวบรวมปราณ

"มีตำรับยาไหม"

ชีวินถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำแหบแห้ง

คนรับใช้ชุดสีเขียวได้ยินดังนั้นก็คิดว่ามีลูกค้ารายใหญ่มาถึงแล้ว บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มเต็มหน้าพูดว่า "มีๆๆ ตำรับยาของโอสถต่างๆ ขั้นหนึ่งเรามีครบทุกอย่าง เพียงแต่ราคาไม่ค่อยถูกเท่าไหร่"

คนที่มาซื้อตำรับยามีอยู่สองประเภท ประเภทหนึ่งคือผู้ฝึกตนที่เพิ่งจะเริ่มเรียนวิชาปรุงโอสถ อีกประเภทหนึ่งคือผู้ปรุงโอสถที่ต้องการจะปรุงโอสถชนิดอื่น

ไม่ว่าจะเป็นประเภทไหน ก็สามารถร่วมมือซื้อขายกับร้านโอสถอันดับหนึ่งได้

อย่างเช่นผู้ปรุงโอสถอิสระบางคนในตลาดปลา โอสถที่ปรุงออกมามีสภาพดีก็จะนำมาขายที่นี่ เพราะให้ราคาสูง ส่วนที่สภาพไม่ดีก็จะตั้งแผงขายเอง จัดการไปตามเรื่องตามราว

"ท่านเซียนผู้นี้ ท่านดูตำรับยาสองสามอย่างนี้สิ" คนรับใช้ชุดสีเขียวพาชีวินมาถึงตู้โชว์ด้านในแล้วแนะนำ

"โอสถละเว้นธัญพืชขั้นหนึ่ง โอสถโลหิตปราณ โอสถผงเหลือง โอสถรวบรวมปราณ โอสถถอนพิษ"

"ตำรับยาเหล่านี้มีความยากง่ายตั้งแต่เล็กไปจนถึงใหญ่ ในจำนวนนี้โอสถถอนพิษจัดอยู่ในระดับสูงของขั้นหนึ่ง สามารถแก้พิษได้ส่วนใหญ่ ต่อให้โดนพิษร้ายแรงของอสรพิษพิษก็ไม่เป็นไร"

ชีวินดูจบแล้วก็รู้สึกปวดฟัน

ราคาของตำรับยาเหล่านี้แพงกว่าที่เขาคิดไว้มาก แม้แต่ตำรับยาโอสถละเว้นธัญพืชที่ผู้ปรุงโอสถทุกคนทำเป็นก็ยังต้องราคาถึงยี่สิบห้าศิลาปราณชั้นเลิศ ปล้นกันหรือไง

"ราคาเหล่านี้แพงกว่าข้างนอกไม่น้อยเลยนะ" ชีวินเงยหน้าถาม

"ฮิๆ ท่านเซียนพูดเล่นแล้ว ตำรับยาของผู้ฝึกตนอิสระข้างนอกจะมาเทียบกับร้านโอสถอันดับหนึ่งของเราได้อย่างไร ตำรับยาของเราวิธีการปรุงล้วนละเอียดลออ และปริมาณสมุนไพรปราณที่ใช้ก็คำนวณมาอย่างดี ไม่ต้องพูดถึงว่าอัตราสำเร็จจะสูงกว่าพวกเขา โอกาสที่จะปรุงออกมามีลายโอสถก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก"

คนรับใช้ชุดสีเขียวยื่นนิ้วชี้ขึ้นมา พูดอย่างภาคภูมิใจ "ตัวอย่างเช่นตำรับยาโอสถรวบรวมปราณนี้ ขอเพียงทำตามวิธีการอย่างเคร่งครัด หนึ่งหม้อก็จะออกมาได้แปดเม็ดขึ้นไป ที่มีลายโอสถหนึ่งเส้นไม่ต่ำกว่าสามเม็ด"

"แต่ตามตำรับยาของผู้ฝึกตนอิสระคนอื่น โอกาสสำเร็จต่ำไม่ต้องพูดถึง จะทำได้ถึงหกเม็ดหรือไม่ก็ยังเป็นปัญหา นี่เพิ่มขึ้นลดลง หากปรุงหลายๆ หม้อ ค่าใช้จ่ายศิลาปราณก็จะไม่มากกว่าตำรับยาของเราหรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชีวินก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าที่เขาพูดก็มีเหตุผล

"งั้นก็ซื้อตำรับยานี้แล้วกัน"

คนรับใช้ชุดสีเขียวก็ยิ้มออกมาทันที หยิบตำรับยาออกมา

"ตำรับยาโอสถรวบรวมปราณ ขั้นหนึ่งระดับสูง หนึ่งร้อยห้าศิลาปราณชั้นเลิศ"

"ไม่ทราบว่าท่านเซียนยังต้องการอะไรอีกหรือไม่"

"เอาวัตถุดิบตามที่ระบุไว้บนนี้มาให้ข้าด้วย"

"ได้เลย"