บทที่ 5 เอิร์ลเซธ

เขาเริ่มหักกิ่งไม้และรวบรวมวัสดุ

ต้นไม้เล็กๆ ที่นี่มีความหนาแตกต่างกันไป บางต้นหนาเท่าต้นขา บางต้นบางกว่าข้อมือ ซึ่งสามารถหักได้ง่ายๆ ด้วยการเตะเพียงครั้งเดียว

เขาเก็บรวบรวมมาได้หนึ่งมัดใหญ่

จากนั้นเขาก็ขนย้ายก้อนหิน เตรียมสร้างรถม้าและหอก

รถม้าสามารถใช้เป็นที่หลับนอนและยังใช้ป้องกันตัวได้ด้วย

อีกอย่าง รถศึกม้าคู่สามารถขับเคลื่อนด้วยตัวเองได้ ตราบใดที่คำสั่งไม่ซับซ้อนเกินไป มันก็สามารถทำตามได้อย่างสมบูรณ์แบบ

สะดวกสบายมากทีเดียว

"สังเคราะห์!"

"สังเคราะห์!"

"สังเคราะห์!"

ในป่าโปร่ง แสงสีทองวูบวาบขึ้นอย่างต่อเนื่อง เมื่อหลินสั่วรู้สึกเหนื่อย เขาก็จะกัดกิน 'เนื้อตากแห้งยอดพลัง' เข้าไปแล้วทำงานต่อ

ไม่นานนัก รถม้าไม้เนื้อแข็งสี่ล้อก็เป็นรูปเป็นร่าง มันมีความยาวสองเมตร กว้างหนึ่งเมตร ภายในมีขั้นบันไดเล็กๆ สำหรับนั่ง

นอกจากนี้ยังมีห่วงเถาวัลย์ที่ประตูเล็กๆ

เขาติดตั้งหอกหินปลายแหลมสองเล่มไว้ พร้อมใช้งานได้ทันที

วัสดุเหล่านี้ซึ่งตรงตามเงื่อนไขในการผสมผสาน ดูเหมือนจะเป็นตัวแทนของวิธีการสังเคราะห์อีกรูปแบบหนึ่ง

หลินสั่วจะมุ่งไปในทิศทางที่เขานึกคิด

หากเป็นไปตามตรรกะทั่วไป มันก็จะเป็นไอเทมปกติ

แต่หากไม่เป็นไปตามตรรกะทั่วไป มันก็จะเป็นของแปลกประหลาดอย่างรถศึกม้าคู่ ซึ่งเกี่ยวข้องกับวัสดุเฉพาะที่ใช้

เขาเรียกเจ้ารถศึกออกมา

หลินสั่วยึดตัวรถม้าเข้ากับฐานของแท่นคนขับ และแล้วรถม้า "เทพวิบัติ" ก็เสร็จสมบูรณ์!

เขาสำรวจดูผลงานด้วยความพึงพอใจ

เขาป้อนเนื้อตากแห้งยอดพลังให้ม้ากินเป็นแหล่งพลังงานด้วย

จากนั้นเขาก็ออกเดินทางอย่างสบายอารมณ์

ระหว่างทาง เขาลงจากรถเป็นครั้งคราวเพื่อดึงหญ้าคาข้างทางขึ้นมาหนึ่งกำมือ หลังจากพยายามหลายครั้ง เขาก็สังเคราะห์หญ้าคาให้รวมเป็นหนึ่งเดียว โดยใช้หลักการเดียวกับเนื้อตากแห้ง

จะให้รถม้ากินเนื้อก็ดูสิ้นเปลืองเกินไป หญ้าที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูงแขวนไว้ที่ตัวม้าก็น่าจะเพียงพอแล้ว

เขาเดินทางต่ออีกหนึ่งวัน

เมื่อพลบค่ำ

ป่ารอบด้านเริ่มบางตาลง และในระยะไกลดูเหมือนจะเป็นทุ่งหญ้ารกชัฏกว้างใหญ่ไพศาล

หลินสั่วยืนบนหลังคารถม้า เอามือป้องหน้าผากมองออกไปไกล

ทิวทัศน์งดงามของท้องฟ้าที่ไร้จุดสิ้นสุดทำให้เขารู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อย ตามมาด้วยการถอนหายใจด้วยอารมณ์สุนทรีย์

"หวังว่าจะไม่เจอสัตว์ร้ายนะ..."

"เพื่อความปลอดภัย ทางที่ดีไม่ควรเดินทางตอนกลางคืน ทุ่งร้างนี้ดูอันตรายชอบกล"

เขากัดเนื้อตากแห้งและรู้สึกอิ่ม

แต่กลับรู้สึกคอแห้งผากยิ่งกว่าเดิม

เขาไม่ได้ดื่มน้ำมาวันกับอีกหนึ่งคืนแล้ว รู้สึกแห้งแล้งจนไม่สบายตัว เขาตั้งใจว่าจะรอจนถึงเช้าพรุ่งนี้ ก่อนเข้าสู่ทุ่งร้าง จะรองน้ำค้างยามเช้ามาดื่มก่อนเดินทางต่อ

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม

เขานอนอยู่บนพื้นไม้ในรถม้า รู้สึกกระสับกระส่ายและร้อนไปทั้งตัว

เขาอยากอาบน้ำ แต่ก็หิวน้ำด้วย

ตึง-ตึง-ตึง ~ ตึง-ตึง-ตึง ~

"เลิกกระโดดโลดเต้นได้แล้ว! เงียบๆ หน่อย"

ตึง-ตึง-ตึง ~ ตึง-ตึง-ตึง ~

หลินสั่วรีบลุกขึ้นคว้าหอกหินปลายแหลมจากตรงประตู แล้วมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

เขาเห็นกองทหารม้าถือคบเพลิงกำลังพุ่งตรงมาทางเขา

"ซวยแล้ว!"

หนีดีไหม?

เดี๋ยวก่อน หลินสั่วที่กำลังจะเหยียบคันเร่งชะงักเท้า ภายใต้แสงคบเพลิง ตราสัญลักษณ์ดาบไขว้ขวานบนหน้าอกของทหารม้าเหล่านั้นเห็นได้ชัดเจนมาก

พวกเขาเป็นพวกเดียวกับคนที่ช่วยชีวิตเขาไว้

ตอนนี้เขาไม่มีทั้งทรัพย์สินและอำนาจ

และเขาไม่เข้าใจโลกต่างมิตินี้

อย่างเลวร้ายที่สุด รถศึกชีวภาพของเขาคงถูกยึดไป ตราบใดที่พรสวรรค์การสังเคราะห์ไม่ถูกเปิดเผย

เขาสามารถแกล้งทำเป็นผู้ทรงอิทธิพลได้

ผิวพรรณที่เนียนละเอียดและเสื้อผ้าที่ไม่ธรรมดาของเขาคือเครื่องปลอมตัวชั้นยอดในยุคนี้ ในเมื่อเขาเคยทำมาก่อนแล้ว เขาจึงวางอาวุธลงและยืนบนรถม้าด้วยท่าทีเฉยเมย

เขายังคงเงียบ แสร้งทำตัวเป็นยอดฝีมือ

"โว้ว~"

ทหารม้าสิบสองนายล้อมหลินสั่วไว้ โชคดีที่พวกเขาไม่ได้ชักดาบออกมา แต่ทุกคนต่างประหลาดใจกับรถศึกม้าคู่รูปร่างพิสดารและไม่กล้าเข้าใกล้เกินไป

หัวหน้าหน่วยตามมาถึงในไม่ช้า มองหลินสั่ว แล้วมองรถศึกชีวภาพที่หุ้มเกราะโคลนด้วยความตกตะลึง

ตำนานที่เขาเคยได้ยินจากเอิร์ลชาร์เดนทำให้เขารีบลงจากหลังม้าและคุกเข่าข้างหนึ่ง

"ท่านจอมเวทผู้เป็นที่เคารพ ต้องขออภัยที่หยุดท่าน พวกเราคือทหารม้าของท่านเอิร์ลชาร์เดน กำลังมุ่งหน้าไปสมทบที่สนามรบชายแดน"

"ท่านมาจากพวกวู้ดแลนด์ที่น่ารังเกียจหรือเปล่า?"

หลินสั่วงุนงง

ทักษะภาษากลางของเขาไม่ได้ดีนัก เขาเข้าใจเพียงครึ่งเดียว

คำขอโทษ, สนับสนุน, ช่วยเหลือ, ชาววู้ดแลนด์ และอื่นๆ อะไรที่มากกว่านั้นเขาไม่เข้าใจ

อย่างไรก็ตาม พวกเขาสุภาพมาก โค้งคำนับต่ำเมื่อพบหน้า เขาไม่มีอั่งเปาจะแจกให้หรอกนะ นี่มันยังไม่ถึงปีใหม่เลยด้วยซ้ำ...

หลินสั่วพยักหน้า แต่ไม่พูดอะไร

เมื่อเห็นดังนั้น หัวหน้าหน่วยจึงสั่งให้ลูกทีมรอบๆ เปิดทาง ห้ามไม่ให้ชักดาบ และขี่ม้าออกไป

เขาคงจะไปแจ้งผู้บังคับบัญชา

ไม่นานนัก รถม้าปิดทองคันหนึ่งก็แล่นมาจากระยะไกลและหยุดอยู่ใกล้ๆ

ชายผมสีน้ำตาลสวมเกราะทับด้วยเสื้อคลุมสีแดง สูงเกือบสองเมตร เดินออกมาจากรถ

หลินสั่วรู้สึกหนังศีรษะชาวาบ

เขาแทบจะคำรามในใจ

"คนเปี่นี่เป็นสัตว์ประหลาดกันหมดหรือไงเนี่ย?!"

คนผู้นี้คือเอิร์ลชาร์เดนตัวจริงเสียงจริง

เจ้าผู้ครองนครชาร์เดน ในมณฑลหิมะแห่งราชอาณาจักรแมกมา

เมื่อเขาเห็นหลินสั่ว เขาไม่สัมผัสถึงความผันผวนของพลังพิเศษใดๆ ดังนั้นชัดเจนว่าชายคนนี้ไม่ใช่จอมเวท

แต่รถม้าประหลาดนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะครอบครองได้เช่นกัน

เขาดูคล้ายกับชาวตันตงจริงๆ

เอิร์ลชาร์เดนเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง

"ท่านคือพ่อค้าชาวตันตงใช่หรือไม่?"

หลินสั่วเข้าใจแค่คำว่า "พ่อค้า" เพราะในสมุดภาพมีเรื่องราวเกี่ยวกับพ่อค้าและเจ้าหญิง...

ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าอย่างมั่นใจ

เขาชี้ไปทางทิศที่เขาจากมาและด่าทอ

"พวกวู้ดแลนด์น่ารังเกียจ"

เขาประยุกต์ใช้สิ่งที่เพิ่งเรียนรู้มา

เขาไม่รู้ความหมายของคำว่า "น่ารังเกียจ" แต่ตัดสินจากน้ำเสียงของหัวหน้าหน่วยเมื่อครู่ มันคงไม่ใช่คำที่ดีแน่ๆ

ตราสัญลักษณ์ต้นไม้สามต้นกับตราสัญลักษณ์ดาบไขว้ขวานเป็นศัตรูกันอย่างชัดเจน

การด่าศัตรูย่อมถูกต้องเสมอ ไม่ว่าจะใช้คำไหน

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

เมื่อได้ยินคำด่าของหลินสั่ว เอิร์ลชาร์เดนก็ยิ้มอย่างใจดี

"ดูเหมือนท่านจะได้รับการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมในอาณาจักรของพวกวู้ดแลนด์คนเถื่อน ไม่ต้องกังวล ข้าเอิร์ลชาร์เดน จะช่วยทวงความยุติธรรมให้ท่านอย่างแน่นอน"

"ชีเรย์, อาร์กอส, แลนด์ ส่งคำสั่งให้ตั้งค่ายพักที่นี่ คืนนี้ข้าต้องการสนทนากับสหายชาวตันตงของเราให้ยาวนาน"

"รับทราบ ท่านเอิร์ล" x3

หลินสั่วไม่แน่ใจว่าเอิร์ลชาร์เดนนำทหารมาเท่าไหร่ แต่เขาประเมินคร่าวๆ ว่าน่าจะมีทหารม้าอุปกรณ์ครบครันอย่างน้อยสามพันนาย แต่ละคนมีม้าสองตัว เดินทางฝ่าความมืดมา

พวกเขาทุกคนดูเหนื่อยล้าพอสมควร

...

เต็นท์ของเอิร์ลชาร์เดน

หลินสั่วนั่งอยู่ด้านล่าง ตรงหน้าเขามีโต๊ะเตี้ยที่เต็มไปด้วยอาหารนานาชนิด

เนื้อย่าง ซุปเห็ด ขนมปังขาว บาร์บีคิวเสียบไม้ ฯลฯ...

มันดีกว่าการกินเนื้อตากแห้งของเขามากโข

เขาไม่เกรงใจเลย

เขาเริ่มสวาปามอาหารทันทีราวกับคนอดอยาก

เอิร์ลชาร์เดนพอใจมากที่เห็นภาพนี้

ยิ่งหลินสั่วดูน่าเวทนามากเท่าไหร่ ความเป็นไปได้ที่อาณาจักรวู้ดแลนด์จะถูกชาวตันตงแก้แค้นก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำ

เอิร์ลชาร์เดนก็เอ่ยปากถามในที่สุด

"ท่านมีนามว่าอะไรหรือ ฯพณฯ?"

หลินสั่วสะดุ้ง เข้าใจความหมายคร่าวๆ และปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมโดยตั้งชื่อสไตล์ตะวันตกให้ตัวเอง

"ไรน์"

เอิร์ลชาร์เดนพยักหน้า ยกแก้วขึ้นและกล่าวว่า

"ฯพณฯ ไรน์ ในเมื่อสินค้าของท่านถูกพวกวู้ดแลนด์ขโมยไป ท่านยินดีที่จะไปที่เมืองชาร์เดนหรือไม่? ที่นั่นคือดินแดนของข้า และสถานทูตที่ก่อตั้งโดยจักรวรรดิตันตงน่าจะยินดีช่วยให้ท่านได้กลับบ้าน"

"ท่านต้องการให้ข้าส่งกองทหารไปคุ้มกันท่านไหม?"

ประโยคมันยาวเกินไป เขาฟังไม่ค่อยรู้เรื่อง

หลินสั่วทำได้เพียงพยักหน้า แต่เขาไม่ได้โง่

เขาต้องการหนังสืออย่างเร่งด่วนเพื่อเรียนรู้ภาษาผ่านเคล็ดลับการสังเคราะห์ ดังนั้นไม่เข้าใจก็ไม่เป็นไร จากท่าทีของเอิร์ลชาร์เดน เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายมาดี

"ฉันต้องการหนังสือสักหน่อยเพื่อฆ่าเวลาในคืนอันยาวนาน"

"ได้แน่นอน"

เอิร์ลชาร์เดนตอบตกลงทันที

หลังจากหลินสั่วพูดจบ เขาเรียบเรียงความคิดแต่ก็นึกคำพูดดีๆ ไม่ออก จึงทำได้เพียงให้สัญญาปากเปล่าอย่างยิ่งใหญ่

"เมื่อฉันกลับถึงที่ปลอดภัย ฉันจะตอบแทนท่าน และฉันจะตอบแทนชาร์เดน"