บทที่ 85 - มาช้าไปก้าวหนึ่ง เถาวัลย์ปีศาจกระหายเลือด

บทที่ 85 - มาช้าไปก้าวหนึ่ง เถาวัลย์ปีศาจกระหายเลือด

"ดูเหมือนพวกเราจะมาช้าไปก้าวหนึ่งนะ"

ซ่งอิ๋งชุนมองดูศพของหวังปิ่งเฉวียนและหม่าโหย่วไฉที่มีสภาพดูไม่ได้ พลางถอนหายใจและส่ายหน้าด้วยความเสียดาย

หวังปิ่งเฉวียนนั้นช่างเถอะ

แต่หม่าโหย่วไฉเป็นสายลับที่ตระกูลซ่งอุตส่าห์ส่งเข้าไปแทรกซึมในหน่วยปราบมารด้วยความยากลำบาก

หลายปีมานี้เขาทำงานอย่างขยันขันแข็ง ไม่รู้ว่าช่วยงานตระกูลไปตั้งเท่าไหร่ สุดท้ายกลับต้องมาจบชีวิตลงในสภาพนี้ ทำให้เขารู้สึกทนดูไม่ได้อยู่บ้าง

"ไม่ต้องโทษตัวเองหรอก" ซูเหิงกล่าวปลอบ "เป็นเพราะพวกเขาอ่อนแอเกินไปเอง"

"ข้าให้โอกาสพวกเขาแล้ว ถ้าพวกเขายอมร่วมมือกัน ก็อาจจะมีโอกาสรอดชีวิตก็ได้"

มองดูใบหน้าที่สงบนิ่งเรียบเฉยของซูเหิง ซ่งถิงกำหมัดแน่น รู้สึกถึงเพลิงโทสะที่พุ่งพล่านขึ้นมากลางอก

เขาขมวดคิ้ว ลำคอหนาเกร็งขึ้นจนเห็นเส้นเลือดปูดโปน

"เจ้าเห็นชีวิตคนเป็นอะไร ของเล่นงั้นรึ พวกเขาตายไปแล้ว ยังจะมาทำท่าทีเสแสร้งอยู่อีก"

"ไม่อย่างนั้นจะให้ทำยังไงล่ะ" ซูเหิงผายมือ "การทรยศก็ต้องแลกมาด้วยผลตอบแทนที่สาสม"

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของซ่งถิงครู่หนึ่ง "ข้าจำเจ้าได้ วันที่ข้าฆ่าหงเวิ่นเต้า เจ้าก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย"

"นั่นทำให้ข้ารู้สึกเป็นเกียรติจนตัวสั่นเลยล่ะ" ซ่งถิงยิ้มแต่ปากไม่ยิ้ม ตอบกลับไป

"งั้น..."

ซูเหิงพูดต่อ "พวกเจ้ามาเพื่อแก้แค้นให้หงเวิ่นเต้า?"

"ถูกต้อง!" ซ่งถิงตอบเสียงดังฟังชัด

"ในเมื่อพวกเจ้าเคยเห็นฉากที่ข้าลงมือมาแล้ว ยังคิดว่าตัวเองจะสร้างความลำบากให้ข้าได้อีกรึ" ซูเหิงเอียงคอ ใบหน้าฉายแววสงสัย

ซ่งถิงกำหมัดแน่น กัดฟันดังกรอด "พี่ถามีบุญคุณต่อข้า อย่างมากข้าก็แค่ใช้ชีวิตนี้ชดใช้คืนให้เขา ยิ่งไปกว่านั้น วิถียุทธ์คือหลักการที่คนอ่อนแอเอาชนะคนแข็งแกร่ง หากไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะท้าทายผู้ที่แข็งแกร่งกว่า แล้วที่เพียรฝึกฝนมาหลายปีจะได้อะไร"

"ดีมาก..." ซูเหิงยิ้ม พลางตบมือ "ข้าชื่นชมในความกล้าหาญของพวกเจ้า"

"เพื่อเป็นรางวัล ข้าจะอนุญาตให้พวกเจ้าลงมือก่อน ให้ข้าได้เห็นความมุ่งมั่นในการแก้แค้นเพื่อพี่น้องของพวกเจ้าหน่อย" ซูเหิงหยุดพูดเล็กน้อย มุมปากยกขึ้น รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งกว้างขึ้น "อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ"

"เหอะ!"

ซ่งถิงแค่นเสียงเย็น "ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกัน ว่าภายใต้การร่วมมือของพี่น้องข้า เจ้าจะยังหัวเราะเป็นคนสุดท้ายได้อยู่ไหม"

เขาสลัดแขนทั้งสองข้างอย่างแรง แขนเสื้อกว้างฉีกขาด

บนท่อนแขนที่แข็งแกร่งเต็มไปด้วยมัดกล้าม มีห่วงทองคำสวมอยู่หลายวง ส่งเสียงดังกังวาน

ปัง ปัง ปัง

เขาเปลี่ยนท่าทางติดต่อกันหลายท่า

เสื้อผ้าบนตัวฉีกขาดเป็นชิ้นๆ กลายเป็นเศษผ้าปลิวว่อน

ร่างกายที่เดิมมีขนาดเท่าคนปกติ ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อเดินลมปราณ เลือดลมสูบฉีดจนสูงขึ้นกว่าสองเมตรในพริบตา

กล้ามเนื้อบนตัวปูดโปนราวกับรากไม้แก่ที่พันเกี่ยวกัน ดูแข็งแกร่งและทรงพลัง

"ฮึ่ม!!!"

หลังจากปรับสภาพร่างกายจนถึงจุดสูงสุด

สายตาของซ่งถิงดุดัน ก้าวเท้าไปข้างหน้า ปล่อยหมัดหนักใส่ซูเหิง

หมัดนี้ดูเรียบง่าย เปิดเผย ตรงไปตรงมา ไม่มีลูกเล่นแพรวพราวใดๆ แต่พลังที่แฝงอยู่ภายในกลับถูกรวบรวม หมุนวน และเพิ่มแรงดันอย่างต่อเนื่องในระหว่างที่ปล่อยหมัด จนกระทั่งก่อตัวเป็นเงาทะมึนราวกับค้อนยักษ์บนกำปั้น พัดพากระแสลม ฟาดลงกลางหน้าอกของซูเหิง

"พลังทลายภูผาศิลาคลั่ง วิชาประจำตระกูลซ่ง ยอดเยี่ยมจริงๆ" ซูเหิงมองเห็นแววชื่นชมพาดผ่านดวงตา

หากวัดกันที่ระดับพลังฝีมือ

ซ่งถิงน่าจะอยู่ในขอบเขตครรภ์ปีศาจ ขั้นผลัดเปลี่ยนโลหิตสมบูรณ์

หากสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สอง ขั้นห้าอวัยวะได้ ก็จะเป็นระดับผู้นำตระกูลอย่างแท้จริง

แต่ถึงอย่างนั้น ภายใต้การเสริมพลังด้วยเทคนิคพิเศษ พลังที่รวบรวมอยู่บนหมัดของซ่งถิงก็มีมากกว่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นผลัดเปลี่ยนโลหิตทั่วไปถึงสามเท่า

ถ้าดูแค่ปริมาณลมปราณ ก็เพียงพอที่จะเทียบเคียงกับยอดฝีมือขั้นห้าอวัยวะที่อ่อนแอได้เลย

น่าเสียดาย...

พลังแค่นี้ สำหรับซูเหิงแล้ว ยังไม่ถือว่าเป็นภัยคุกคาม

แปะ

ซูเหิงกางมือใหญ่ยื่นออกไปคว้า

หมัดที่ซ่งถิงทุ่มสุดตัวถูกเขารับไว้อย่างมั่นคง กำปั้นทั้งลูกถูกฝ่ามือใหญ่ห่อหุ้มไว้

ลมปราณสองสายปะทะกัน บีบอัด แล้วระเบิดออกกลางอากาศ เส้นสายหมอกสีขาวพุ่งกระจายออกไปทุกทิศทาง

ซูเหิงทำลายการป้องกันของลมปราณบนตัวซ่งถิง

นิ้วทั้งห้าที่หนาราวกับเสาทองแดง จับข้อมือของซ่งถิงไว้

หากเป็นการต่อสู้ปกติ แขนข้างนี้ของซ่งถิงคงไม่รอด ต้องถูกแรงบีบมหาศาลของซูเหิงบดขยี้จนแหลกละเอียด

แต่ซ่งถิงดูเหมือนจะเตรียมตัวมาดี

ห่วงวงกลมบนข้อมือไม่รู้ว่าทำจากโลหะชนิดใด

พออัดลมปราณเข้าไป ก็แข็งแกร่งทนทานอย่างยิ่ง นิ้วของซูเหิงที่สามารถฉีกเหล็กกล้าได้ง่ายๆ กลับทำได้แค่ทำให้มันบิดเบี้ยวผิดรูปเล็กน้อยเท่านั้น

การเปลี่ยนกระบวนท่าของซูเหิงก็รวดเร็วไม่แพ้กัน

ในเมื่อบีบให้แตกไม่ได้ ก็ต้อง...

แขนของเขาออกแรงเพียงเล็กน้อย ร่างสูงกว่าสองเมตรของซ่งถิงก็ถูกเหวี่ยงลอยขึ้นกลางอากาศราวกับของเล่น แล้วทุ่มลงมา

ตึง

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย เกิดหลุมขนาดใหญ่บนพื้นดิน

เศษหินดินทรายปลิวว่อน ป่าไม้รอบข้างลานกว้างสั่นไหว ส่งเสียงดังซู่ซ่า นกฝูงใหญ่กระพือปีกบินหนีขึ้นสู่ท้องฟ้า

ควันจางลง เศษหินที่กระเด็นไปตกลงมาที่พื้น

ในหลุมลึกกว่าสองเมตรใต้เท้า ซ่งถิงพับแขนขา กันกระแทกและผ่อนแรง

และที่แขน ไหล่ หลัง และส่วนอื่นๆ ของเขา กลับมีเกล็ดปลาสีน้ำตาลเข้มปรากฏขึ้นเป็นหย่อมๆ หูทั้งสองข้างก็เปลี่ยนเป็นหูแหลมประหลาดเหมือนพวกเอลฟ์

"ซากปีศาจที่เพิ่มพลังป้องกันทางกายภาพ"

ซูเหิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา "มิน่าล่ะ ลมปราณถึงแข็งแกร่งกว่าคู่ต่อสู้ระดับเดียวกันขนาดนี้"

"เสียดาย..."

รอยยิ้มบนใบหน้าเขาเลือนหายไป สายตาเปลี่ยนเป็นเย็นชา

ยกเท้าขึ้นแล้วกระทืบลงไปอย่างแรง ลมปราณที่พันรอบเท้าลุกโชนราวกับเปลวไฟ พัดพาควันโขมง เป่าหญ้ารอบๆ จนลู่ลงกับพื้น

พอนึกภาพออกเลยว่า ถ้าเท้านี้เหยียบโดนตัวเข้าจังๆ

ต่อให้เป็นคนเหล็ก ก็คงต้องขาดสองท่อนคาที่

ทันใดนั้นก่อนที่เท้าของซูเหิงจะกระทืบลงไป ซ่งอิ๋งชุนที่ซ่อนตัวอยู่ตลอดก็ลงมือ

เสียงหวีดหวิวแหลมสูงราวกับเสียงคำรามของสัตว์ร้ายร้อยชนิดดังระเบิดขึ้น ร่างของเขากลายเป็นเส้นสีดำ ความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน

ลมปราณทั่วร่างรวมไปที่ปลายนิ้วฝ่ามือ รวมตัวกันเป็นรูปร่างคล้ายลิ่มแหลม

พร้อมกับไอปราณสีขาวเป็นเส้นๆ เขาพุ่งเข้าใส่เอวของซูเหิง

ปัง

ซูเหิงใช้ศอกรับ

คลื่นลมปราณที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกไป เสื้อผ้าท่อนบนของเขาฉีกขาดเป็นชิ้นๆ

เท้าของเขาก็เปลี่ยนทิศทางตามแรงเหวี่ยง พลาดเป้าไป ซ่งถิงหลบได้ในเสี้ยววินาที

พื้นที่ในรัศมีสามเมตรสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ก้อนหินแตกละเอียด ดินกลายเป็นผง

ซ่งถิงพลิกตัวลุกขึ้น ยืนห่างออกไป หายใจหอบถี่ ใช้มือปาดหน้า

เขากางมือออก ก็พบว่าในฝ่ามือเต็มไปด้วยเลือดสดๆ

นี่เป็นเพราะแรงระเบิดของลมปราณ ทำให้ก้อนหินเล็กๆ ปลิวว่อน

บาดผ่านแก้ม ทะลุการป้องกันของเขา

"ซี๊ด..." ดวงตาของซ่งถิงเริ่มแดงก่ำ "ไอ้สัตว์ประหลาดนี่ ฆ่า!"

เขาประสานแขน ห่วงโลหะบนแขนกระแทกกัน ระเบิดคลื่นเสียงโปร่งใสออกมา แล้วพุ่งเข้าใส่ซูเหิง

ซ่งถิง ซ่งอิ๋งชุน

คนหนึ่งอึดถึกทน อีกคนเร็วและเจาะเกราะได้แรง

แถมทั้งคู่ยังเป็นฝาแฝด ใช้ชีวิตด้วยกันมาตั้งแต่เด็ก การประสานงานจึงเข้าขากันอย่างไม่มีที่ติ

ทั้งสามคนต่อสู้กัน พลิกแพลงไปมา เกิดเป็นภาพเงาซ้อนทับ ไม่ว่าจะเป็นต้นไม้โบราณขนาดหลายคนโอบ หรือหินยักษ์สูงกว่าสองเมตรที่มีตะไคร่น้ำเกาะ อยู่ที่ไหน ถ้าโดนชนโดนกระแทก ก็มีอันต้องระเบิดเป็นผุยผง

ชั่วขณะนั้น ในป่ามีเสียงปะทะดังสนั่นไม่ขาดสาย

นกจำนวนมหาศาลกระพือปีกบินขึ้นฟ้า สัตว์ป่าน้อยใหญ่ตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว

เมื่อเวลาผ่านไป ช่องว่างระหว่างทั้งสามคนก็เริ่มกว้างขึ้นเรื่อยๆ

ลมปราณในตัวซูเหิงดูเหมือนจะไม่มีวันหมด สู้มาจนถึงตอนนี้ก็ยังคงดูสบายๆ เหมือนผู้กำชัยชนะ

ส่วนซ่งถิงและซ่งอิ๋งชุนต้องอาศัยการประสานงานที่แนบเนียนถึงจะพอต้านทานไหว

แถมลมปราณของพวกเขายังถูกเผาผลาญไปอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายเริ่มอ่อนลง

ในที่สุด ตูม

ซูเหิงหน้าเย็นชา ปล่อยหมัดใส่อากาศธาตุ

พลังหมัดที่น่าสะพรึงกลัวบีบอัดอากาศ คลื่นกระแทกสีขาวหนาแน่นพุ่งระเบิดออกไป

ต้นไม้ใหญ่แถวหน้าล้มระเนระนาด เศษไม้ปลิวว่อน พื้นดินเกิดร่องลึกจากดินที่ถูกไถเปิด

และที่ปลายสุดของร่องลึก

หน้าผาสูงชันที่ยื่นออกมาแตกเป็นเสี่ยงๆ รอยร้าวลามไปทั่ว ก่อนจะถล่มลงมาเป็นหลุมขนาดใหญ่

แสงจันทร์สาดส่องลงมาดูเยือกเย็นราวน้ำค้างแข็ง ซ่งถิงและซ่งอิ๋งชุนหยุดพร้อมกัน หันไปมองข้างหลังพร้อมกลืนน้ำลาย รู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่แล่นขึ้นมาจากแผ่นหลัง

"บ้าเอ๊ย!" ซ่งถิงสบถในใจ

แค่หมัดเดียว แผ่นดินทลายภูเขาพัง พลังทำลายล้างที่รุนแรงจนไร้เหตุผลขนาดนี้ มันเกินไปแล้ว

"พวกเจ้าใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้วสินะ" ซูเหิงไม่ได้ไล่ตามโจมตี แต่พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ถ้ามีฝีมือแค่นี้ จะแก้แค้นให้หงเวิ่นเต้าได้ยังไง"

เขาขมวดคิ้ว ในดวงตามีแสงสีเลือดวาบผ่าน "หรือว่าพวกเจ้าสองคน กำลังเล่นตลกกับข้าอยู่!"

"เจ้าแข็งแกร่งมากจริงๆ แต่ในโลกนี้พลังไม่ได้หมายถึงทุกสิ่งทุกอย่าง"

ทั้งที่ตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด หมดเรี่ยวหมดแรง แต่บนใบหน้าของซ่งถิงกลับไม่มีความตึงเครียด กลับมีรอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้น

"ดูรอบตัวเจ้าสิ เจ้าโง่!" ซ่งอิ๋งชุนตะโกน

"หืม"

ซูเหิงขมวดคิ้ว เหมือนจะรู้สึกตัว

ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ

ทันทีที่เขาเงยหน้า แสงสีเลือดหลายสายก็พุ่งออกมาจากป่าทึบ

เถาวัลย์สีแดงสดขนาดเท่าข้อมือผู้ใหญ่ เต็มไปด้วยหนามแหลมและตะขอเกี่ยว พันรอบมือและเท้าของซูเหิง

ซูเหิงลองออกแรงดิ้นรนเล็กน้อย

กลับไม่สามารถกระชากเถาวัลย์พวกนี้ให้หลุดจากตัวได้

"นี่คือ..." เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายปีศาจจางๆ จากเถาวัลย์ แต่ก็ไม่เข้มข้น และในสภาพแวดล้อมรอบๆ ก็ไม่น่าจะมีสิ่งมีชีวิตอื่นอยู่

"นี่คือค่ายกลที่สร้างจากซากปีศาจเถาวัลย์ปีศาจกระหายเลือด"

ซ่งถิงใช้ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ร่างกายที่กำยำลอยขึ้นไปยืนอยู่บนกิ่งไม้ หันหลังให้ดวงจันทร์ มองลงมาที่ซูเหิงจากที่สูง

"เถาวัลย์ปีศาจกระหายเลือดไม่เพียงแต่น้ำไฟทำอะไรไม่ได้ เหนียวแน่นทนทาน แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ ขอแค่ถูกเถาวัลย์ปีศาจพันตัว ลมปราณของผู้ฝึกยุทธ์ก็จะถูกกดดันและดูดกลืน จนยากจะโคจรพลัง" ซ่งถิงอธิบายพร้อมรอยยิ้ม "เถาวัลย์ปีศาจกระหายเลือด เรียกได้ว่าเป็นดาวข่มของผู้ฝึกยุทธ์ และเป็นสมบัติประจำตระกูลซ่งของข้า"

"งั้นรึ" ซูเหิงลองโคจรลมปราณ ก็พบว่าติดขัดไปไม่น้อยจริงๆ

"ฆ่า!" ซ่งถิงกลืนยาลับที่กระตุ้นศักยภาพลงไป เส้นเลือดสีแดงฉานเหมือนใยแมงมุมปูดโปนขึ้นทั่วร่าง

"ฉวยโอกาสตอนนี้เอาชีวิตมัน อย่าให้มันฟื้นตัวได้!" ซ่งถิงตะโกนก้อง ซ่งอิ๋งชุนก็ตามมาติดๆ

ทั้งสองแยกกันซ้ายขวา สลับตำแหน่งกัน

พุ่งเข้าใส่ซูเหิงอีกครั้ง

[จบแล้ว]