บทที่ 78 - ในหอสะกดมาร กายดั่งเตาหลอม

บทที่ 78 - ในหอสะกดมาร กายดั่งเตาหลอม

"อดทนเก่งจริงๆ"

ใต้หอสะกดมาร หลี่เต้าเสวียนถอนหายใจเบาๆ มองส่งพวกหงจิ่วเซี่ยงจนลับสายตา

เขาโบกมือ "เรื่องจบแล้ว คนอื่นก็แยกย้ายกันไปเถอะ"

จนถึงตอนนี้

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ในหน่วยปราบมาร ถึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

บางคนมองซูเหิงอย่างลึกซึ้งด้วยความหวาดหวั่น บางคนก้มหน้าก้มตา รีบเดินจากไป ราวกับไม่อยากอยู่ที่นี่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว

"ไอ้หนู ใช้ได้นี่" ชายสวมเสื้อกล้ามที่คุยกับหลี่เต้าเสวียนเมื่อครู่เดินเข้ามา ตบไหล่ซูเหิง

คนผู้นี้รูปร่างกำยำล่ำสัน

เทียบกับซูเหิงแล้ว ก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก

"เขาคือหวังซินหลง ศิษย์เอกของข้า" หลี่เต้าเสวียนแนะนำ

"สวัสดีท่านเจ้ากรมหวัง" ซูเหิงเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน เข้าใจสถานะทันที พยักหน้าทักทาย

หน่วยปราบมารมีรองเจ้ากรมทั้งหมดเจ็ดคน

สามคนรับผิดชอบปราบปีศาจ นำทีมออกปฏิบัติการ แก้ไขปัญหาที่ยุ่งยาก

อีกสามคนรับผิดชอบสะกดมาร ดูแลความสงบในมณฑลและอำเภอโดยรอบ

ส่วนคนสุดท้าย รับผิดชอบเฝ้าหอสะกดมาร

สถานะพิเศษที่สุด

และหวังซินหลงคือรองเจ้ากรมฝ่ายปราบปีศาจ ประสบการณ์ต่อสู้โชกโชน มิน่าบนตัวถึงเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น

"ว่างๆ ไปดื่มกัน" หวังซินหลงหัวเราะอย่างเปิดเผย

"ต่อไปอาจารย์ยังมีเรื่องต้องสั่งเสียเจ้า ข้าไม่รบกวนแล้ว" หวังซินหลงโบกมือให้ซูเหิง

หันหลังเดินจากไป

ในลานกว้างเหลือเพียงซูเหิงและหลี่เต้าเสวียนสองคน

กลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยวนไม่จางหาย หลุมบนพื้นยังคงมีฝุ่นควันลอยกรุ่น

ซูเหิงก้มหน้า เห็นหน้าอกตัวเองเปื้อนเลือดเป็นวงกว้าง เหนียวเหนอะหนะ ไม่สบายตัว เลยฉีกเสื้อท่อนบนทิ้ง ใช้พลังปราณจุดไฟเผา แล้วโยนทิ้งไป

เปลวไฟลุกโชน ซูเหิงรับเสื้อคลุมจากมือหลี่เต้าเสวียนมาสวมใหม่

"เดิมทีข้ากะว่าจะอาศัยโอกาสนี้ กระตุ้นความขัดแย้งให้แตกหัก แล้วจัดการปัญหาทั้งหมดในคราวเดียว" หลี่เต้าเสวียนมองชุดฝึกยุทธ์สีดำที่กำลังไหม้ไฟ ไอโขลกๆ สองที "แต่นึกไม่ถึงว่าจิ้งจอกเฒ่าอย่างหงจิ่วเซี่ยง จะอดทนได้เก่งกว่าที่คิด"

"ท่านดูสิ ท่านใจร้อนอีกแล้ว" ซูเหิงว่า "ยิ่งรีบร้อน ยิ่งเผยพิรุธ"

"พูดถูก เป็นข้าที่คิดน้อยไปหน่อย" หลี่เต้าเสวียนยิ้มเจื่อนอย่างจนใจ เขาเดินไปทางหอสะกดมาร ซูเหิงเดินตามหลัง

มาถึงใต้หอสะกดมาร

หอคอยมหึมา สูงร้อยเมตร มีทั้งหมดเก้าชั้น

เสียงโหยหวนแว่วมาจากในหอคอยยักษ์ ในอากาศเต็มไปด้วยแรงกดดันหนักอึ้งและกลิ่นเลือดเน่าเปื่อย

ซูเหิงพิจารณาโซ่ตรวนที่พันรอบหอสะกดมาร และลวดลายสัตว์ร้ายประหลาดที่สลักบนหินตัวหอ

"หอสะกดมารสร้างมาสามร้อยกว่าปีแล้ว" หลี่เต้าเสวียนกล่าว "โครงสร้างหลักผสมวัสดุหายากที่เรียกว่า 'หินเย่า' วัสดุนี้สามารถลดทอนความเชื่อมโยงระหว่างปีศาจและสวรรค์นิรันดร์ ทำให้จำกัดความสามารถของพวกมันได้"

"อีกอย่างคือค่ายกล ที่เชื่อมต่อกับชีพจรธรณีของมณฑลไป่ฮวา เป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน หมุนเวียนไม่สิ้นสุด การจะหนีออกจากหอสะกดมาร ยากพอๆ กับการเจาะภูเขาทั้งลูก"

พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงชราของหลี่เต้าเสวียนแฝงความภาคภูมิใจ

ซูเหิงละสายตา สาดน้ำเย็น "แต่ก็ยังมีปีศาจหนีออกมาจากหอสะกดมารได้ อย่างปีศาจไท่ซุ่ยไง"

"ผู้อาวุโสตระกูลใหญ่สมคบคิดกับปีศาจก็ส่วนหนึ่ง อีกส่วนหนึ่งคือการฟื้นคืนของสวรรค์นิรันดร์ ทำให้เกิดผลสะท้อนกลับเปลี่ยนโครงสร้างชีพจรธรณีของมณฑลไป่ฮวา ทำให้ความสามารถในการผนึกของหอสะกดมารไม่ดีเท่าเมื่อก่อน" หลี่เต้าเสวียนอธิบาย

"เอ้านี่ให้เจ้า" หลี่เต้าเสวียนล้วงวัตถุขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากอกเสื้อ โยนให้ซูเหิง

ซูเหิงยื่นมือรับ พลิกดูไปมา

รู้สึกหนักอึ้ง วัสดุคล้ายทองแต่ไม่ใช่ทอง คล้ายหยกแต่ไม่ใช่หยก

มองดูป้ายคำสั่งสีดำสนิทในมือ ที่เปล่งประกายประหลาด ซูเหิงก็พูดอย่างรู้ทันว่า "ไอ้นี่คือหินเย่าเหรอ"

"ถูกต้อง" หลี่เต้าเสวียนบอก "ลองอัดพลังปราณเข้าไปดูสิ"

ซูเหิงทำตามที่หลี่เต้าเสวียนบอก เขารู้สึกเหมือนตัวเองเข้าสู่มุมมองพระเจ้า โครงร่างของหอสะกดมารทั้งหลังปรากฏขึ้นตรงหน้า

"มหัศจรรย์จริง" ซูเหิงอุทาน

"นี่คือป้ายควบคุมหอสะกดมาร สามารถควบคุมการผนึกปีศาจ เปิดกรงขัง หรือลงโทษพวกมันได้ หรือแม้แต่ปีศาจที่อ่อนแอ ก็ใช้ป้ายคำสั่งฆ่าทิ้งได้เลย แต่พวกที่เก่งๆ ไม่ได้นะ พวกนั้นลูกเล่นเยอะ พลังชีวิตอึดมาก"

หลี่เต้าเสวียนพูดต่อ "สิ่งที่ควรสั่งเสีย ข้าบอกเจ้าหมดแล้ว ขอแค่ไม่ปล่อยปีศาจออกมาจากหอสะกดมาร นอกนั้นเจ้าอยากจะทำอะไรก็ตามใจ"

"ได้" ซูเหิงตอบ "ข้าเป็นคนรักษาคำพูด รับปากใครแล้วต้องทำให้ได้"

ตอนอยู่อำเภอฉางชิง ซูหลีพูดถึงหอสะกดมาร

เขาก็เคยวาดฝันถึงชีวิตบุฟเฟต์ที่นี่ และตอนนี้ไม่ถึงหนึ่งเดือน ฝันก็กลายเป็นจริง

"ปกป้องตัวเองให้ดีสำคัญที่สุด" หลี่เต้าเสวียนตบหลังมือซูเหิง

"อ้อ หอสะกดมารมีเก้าชั้น" หลี่เต้าเสวียนนึกขึ้นได้ "สี่ชั้นแรกขังพวกทาสปีศาจชั้นต่ำ ภูตผี อะไรพวกนี้ ส่วนใหญ่ไม่มีภัยคุกคาม

ชั้นห้าตรงกลาง เป็นที่พักของผู้อาวุโส เหมือนเซฟเฮาส์ที่แยกออกมา ส่วนสี่ชั้นสุดท้ายขังปีศาจตัวเป้งๆ แม้จะอยู่ในสภาพถูกผนึก ก็ยังมีผู้คุมหรือผู้อาวุโสตายด้วยน้ำมือพวกมันอยู่เรื่อยๆ"

"ถ้าเจอปัญหา ขอความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสที่ชั้นห้าได้"

หลี่เต้าเสวียนเตือน "นิสัยพวกเขาอาจจะแปลกๆ หน่อย ไม่ได้ตั้งใจจะเล่นงานเจ้าหรอก แต่การอยู่ในสภาพแวดล้อมอย่างหอสะกดมารนานๆ มันก็เป็นแบบนั้นเอง ถ้ามีปากเสียงกัน ก็ขอให้เจ้าอะลุ่มอล่วยหน่อยนะ"

ซูเหิงพยักหน้า รับทราบ

คราวนี้ไม่มีอะไรจะสั่งเสียแล้วจริงๆ หลี่เต้าเสวียนเงยหน้ามองหอสะกดมาร แล้วหันหลังเดินจากไป

ซูเหิงหยิบป้ายคำสั่งที่เพิ่งได้มา อัดพลังปราณเข้าไป คลำทางสักพัก ก็รู้วิธีใช้

ครืน

เพียงแค่เขาคิด

ประตูหินตรงหน้าก็ค่อยๆ ลดลง ทางเดินภายในหอสะกดมารปรากฏแก่สายตาซูเหิง

ด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย ซูเหิงก้าวเท้าเข้าสู่หอสะกดมาร

ศิษย์ชุดขาวหลายคนรออยู่ที่นี่ เห็นซูเหิงก็โค้งคำนับ ยังมีบางคนแอบมองเจ้ากรมคนใหม่จากที่ไกลๆ

ความประทับใจแรกที่ซูเหิงมีให้พวกเขา คือความสูงใหญ่กำยำ และในสภาพแวดล้อมมืดสลัวภายในหอสะกดมาร

ร่างกายที่ผิดมนุษย์ของเขา ดูเหมือนจะยิ่งน่าเกรงขามจนต้องแหงนมอง

จากนั้น ก็เป็นความรู้สึกร้อนระอุราวกับเตาหลอม

นั่นไม่ใช่ภาพลวงตา

แต่เป็นสัญลักษณ์ของพลังชีวิตที่เปี่ยมล้นของซูเหิง

หลังจากวิชาภูตพรายเหมันต์บรรลุขั้นสูง น้ำหนักตัวซูเหิงทะลุพันจิน

ร่างกายของเขา เปรียบเสมือนคบเพลิงที่ลุกโชน แผ่แสงสว่างและความร้อน ขับไล่ความมืดมิดในหอสะกดมาร

"คารวะท่านเจ้าหอ" ศิษย์หลายคนทำความเคารพ

ซูเหิงพยักหน้าเล็กน้อย "พวกเจ้าไปทำงานของพวกเจ้าเถอะ ข้าขอดูเองก่อน"

ได้รับคำสั่ง

ศิษย์หอสะกดมารถึงค่อยๆ ละสายตา กลับไปประจำตำแหน่ง ทำหน้าที่ของตัวเอง

ชั้นแรกของหอสะกดมารขังพวกภูตผี ทาสปีศาจชั้นต่ำ

หรือมนุษย์ธรรมดาที่บังเอิญติดเชื้อพลังปีศาจ

ต่อให้กินพวกมัน หรือใช้สปอร์ทำเป็นเนื้อไท่ซุ่ย สารอาหารที่ได้ก็น้อยนิด

เขามองซ้ายมองขวา

ไม่นานก็หมดความสนใจ เริ่มเดินขึ้นไปชั้นสูงกว่า

นึกถึงคำพูดของหลี่เต้าเสวียน ซูเหิงไม่ได้หยุดที่สี่ชั้นแรก ตรงดิ่งไปที่ชั้นห้า

ชั้นห้าเป็นเขตปลอดภัย และเป็นที่พักของผู้อาวุโส

ตรงกลางเป็นลานฝึกยุทธ์ขนาดใหญ่ วางอุปกรณ์ฝึกซ้อมต่างๆ ไว้

ผนังสองข้างมีช่องแสงส่องออกไปข้างนอก ลำแสงส่องผ่านเข้ามาในห้อง เห็นฝุ่นละอองลอยล่องในลำแสงชัดเจน

และรอบลานฝึกยุทธ์ คือทางเดินมืดสลัว

น่าจะนำไปสู่โซนที่พักหรือโซนทำงาน

พื้นที่หอสะกดมารกว้างมาก แม้แต่ในชั้นเดียว ก็ยังมีโครงสร้างซับซ้อนเหมือนเขาวงกตขนาดยักษ์

ถ้ามาครั้งแรก

ไม่มีคนนำทาง ก็หลงได้ง่ายๆ

และในหอสะกดมารที่เต็มไปด้วยปีศาจ การหลงทางข้างใน ไม่ใช่ประสบการณ์ที่ดีแน่

ดึงสติกลับมา

ซูเหิงมองไปที่ลานฝึกยุทธ์ตรงหน้า

ลานฝึกกว้างใหญ่ มีคนอยู่แค่สามคน น่าจะเป็นผู้อาวุโสที่เฝ้าหอสะกดมาร

คนที่สะดุดตาที่สุดคือชายชราผมขาว ร่างกายกำยำ แขนสองข้างเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อแข็งแรง

กลางหน้าผากมีตาที่สาม กลิ่นอายแข็งแกร่งที่สุด

ตอนนี้กำลังชกหมัด ชกลมไม่หยุด ดูเหมือนจะจมอยู่ในโลกของตัวเองอย่างสมบูรณ์

ส่วนอีกสองคน...

คนหนึ่งนั่งยองๆ อยู่มุมห้อง ถือขลุ่ยไม้ไผ่ กำลังหยอกล้อแมลงพิษตัวใหญ่ในกล่อง

อีกคนเด็กที่สุด ดูเหมือนสาวน้อยอายุสิบเจ็ดสิบแปด

หน้าตาไม่ถึงกับสวย แต่แก้มยุ้ยๆ ให้ความรู้สึกจริงจังเป็นพิเศษ ถือกระบี่ ขมวดคิ้ว ตั้งท่าโจมตี

เด็กสาวคนนั้นเป็นคนเดียวในสามคนที่ตอบสนองต่อการมาของซูเหิง

นางได้ยินเสียง

ค่อยๆ ลดท่าลง เอียงคอมองซูเหิงแวบหนึ่ง

แล้วซูเหิงก็พบว่าพอนางจริงจัง ตาดำสองข้างจะเขเข้าหากัน กลายเป็นตาเหล่

ผู้อาวุโสตาเหล่ทำหน้าครุ่นคิดจริงจัง สักพักถึงตัดสินใจได้

นางเดินมาหยุดตรงหน้าซูเหิง

แต่เพราะเข้ามาใกล้เกินไป เลยมองไม่เห็นหน้าซูเหิง

ซูเหิงก้มหน้า จ้องขวัญบนหัวนาง แล้วก็ได้ยินเสียงตะกุกตะกักของนางถามขึ้นว่า "จะ... เจ้าคือเจ้าหอคนใหม่ ซูเหิงใช่ไหม"

[จบแล้ว]