บทที่ 60 - แตกสลาย

บทที่ 60 - แตกสลาย

น่าเสียดาย...

ซูเหิงวาดมือใหญ่ ลูกศรสองดอกถูกเขาจับไว้ในมือดื้อๆ

พลิกมือซัดกลับไปด้วยความเร็วที่เหนือกว่า ลูกศรธรรมดาเมื่อได้รับพลังเสริมจากซูเหิง อานุภาพรุนแรงยิ่งกว่ากระสุนปืนไรเฟิล หัวของสองคนนั้นระเบิดทันที ผิวหนังและมันสมองกระจายเป็นวงแหวนสีเลือดกลางอากาศ กะโหลกศีรษะกระเด็นไปไกลหลายสิบเมตร

วูบ

ซูเหิงขว้าง ภูตผีร่ำไห้ ในมืออีกข้างออกไป

ภูตผีร่ำไห้ พาดผ่านเป็นแสงสีเลือด เฉียดผ่านร่างคนสุดท้ายไป ปักเข้าที่กำแพงหินของหอสังเกตการณ์ไกลออกไป ด้ามดาบสั่นระริก

องครักษ์คนนั้นมีสีหน้าเหลือเชื่อ อาศัยแรงเฉื่อย ยังเดินต่อได้อีกสองก้าว

แต่กลางหน้าผากปรากฏเส้นเลือดแนวตั้ง ลากยาวจากบนลงล่าง ทะลุผ่านทั้งร่าง และค่อยๆ ขยายออกไปด้านข้าง

"ตุ้บ"

ร่างของเขาแยกเป็นสองซีก ล้มลงกับพื้น เครื่องในที่ขาดและเลือดไหลนองเต็มพื้น กลายเป็นแอ่งเลือดร้อนระอุส่งกลิ่นคาวคลุ้ง

เท้าใหญ่สวมรองเท้าบูทยาวก้าวข้ามศพที่ดูไม่ได้ขององครักษ์ มาถึงข้างหอสังเกตการณ์

ยื่นมือดึง ภูตผีร่ำไห้ ออกมา ผูกกลับไว้ด้านหลัง

ยืนอยู่บนที่สูง

ซูเหิงมองลงไปที่ป้อมดินตระกูลหลัว

จนถึงตอนนี้ การปฏิบัติการราบรื่นทุกอย่าง

แต่ไม่รู้ทำไม ซูเหิงกลับได้กลิ่นอายประหลาดลอยออกมาจากป้อมดินขนาดมหึมาเบื้องล่าง

"ปีศาจ... เกิดเรื่องอะไรขึ้นในตระกูลหลัวงั้นเหรอ" ซูเหิงแปลกใจ แต่พอนึกถึงคำพูดก่อนตายของผู้อาวุโสคนนั้น สถานการณ์แบบนี้ก็ดูไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่

"งั้นแสดงว่า ข้ามาได้จังหวะพอดีสินะ" ซูเหิงยิ้ม

ช่างหัวปีศาจหรือผู้อาวุโสลูกศิษย์ตระกูลหลัว

แยกไม่ออกเหรอ

แยกไม่ออกก็ฆ่าให้หมด จัดการให้สิ้นซากไปเลย

ซูเหิงก้าวไปข้างหน้า ลมเย็นพัดผมที่หยักศกเล็กน้อยของเขา ยืนอยู่บนกำแพงสูงแล้วกระโดดลงไป หายวับไปในความมืดมิดของป้อมดินในพริบตา

ครู่ต่อมา เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและหวาดกลัวขณะใกล้ตายก็ดังขึ้น

แต่เสียงกลับส่งไปได้ไม่ไกล เพราะหมอกขาวดั่งผ้าแพรทวงวิญญาณได้เล็ดลอดไปตามตรอกซอกซอย บดบังสายตา ดูดซับเสียงจนหมดสิ้น

ปัง

ใต้ตึกไผ่แห่งหนึ่งในป้อมดินตระกูลหลัว

หลัวทงเดินตาแดงออกจากห้อง กระแทกประตูปิดอย่างแรง เสียงไม้กระทบกันทำเอาเงาไผ่รอบๆ สั่นไหว

ทำไม

เขาไม่เข้าใจ ทำไมตัวเองเป็นถึงหลานชายสายตรงของตระกูลหลัวแท้ๆ

แต่ท่านพ่อกลับไม่อนุญาตให้เขาฝึกยุทธ

แถมเรื่องที่เกิดขึ้นที่หอแดงเมื่อครู่ พอนึกถึงใบหน้าเย็นชาไร้หัวใจของจินหมิงซี หลัวทงก็แค้นจนแทบจะกัดฟันแตก

ถึงจะทายา พันแผล บาดแผลบนหน้าหายดีเกือบหมดแล้ว

แต่ความเกลียดชังและความโกรธแค้นที่ทำอะไรไม่ได้ กลับเหมือนเมฆฝนหนาทึบกดทับอยู่ในใจเขา

ทำให้กล้ามเนื้อเกร็งกระตุก จนแทบหายใจไม่ออก

ถ้า...

ถ้าเขาได้ฝึกยุทธ หลอมรวมซากปีศาจ

ต่อให้ไม่ใช่คู่มือของจินหมิงซี แต่มีตระกูลหนุนหลัง อีกฝ่ายก็คงไม่กล้าไม่ไว้หน้าเขาขนาดนี้

ยังมีเพื่อนสมัยเด็กที่โตมาด้วยกัน ก็ค่อยๆ ตีตัวออกห่าง

เหมือนกับว่าพวกเขากลายเป็นคนละโลกกันแล้ว

ต่อให้ไปมาหาสู่กันบ้าง

แม้ปากไม่พูด แต่ความดูถูกเหยียดหยามในแววตา กลับปิดยังไงก็ไม่มิด

"ไม่ก้าวข้ามขีดจำกัดมนุษย์ ต่อให้มีลาภยศสรรเสริญแค่ไหน ก็เป็นแค่เมฆหมอกผ่านตา" หลัวทงสูดหายใจลึก สีหน้าแน่วแน่ "ไม่ว่าจะยังไง วันนี้ข้าต้องไปขอคำอธิบายจากท่านพ่อให้ได้"

เขาตัดสินใจเด็ดขาด เดินจ้ำอ้าวไปทางศาลบรรพชน

แค่เดินไป เดินไป...

หลัวทงก็ค่อยๆ พบว่าสภาพแวดล้อมรอบตัว ดูเหมือนจะผิดปกติ

"อากาศดีขนาดนี้ ทำไมในป้อมดินถึงมีหมอก นี่มันเรื่องอะไรกัน"

"เหมือนจะได้ยินเสียงร้องโหยหวน อากาศเหมือนมีกลิ่นเลือด แต่ว่า นี่คือป้อมดินตระกูลหลัก จะเกิดเรื่องแบบนี้ได้ยังไง ข้าคงคิดมากไปเอง"

"ทำไมรอบๆ ไม่เห็นเงาคนเลย พวกเวรยามไปไหนกันหมด"

"ไอ้พวกขี้เกียจสันหลังยาว ต้องแอบอู้งานกันแน่ พรุ่งนี้ต้องเอาแส้เฆี่ยนให้หนัก"

คิดไปเดินไป ไม่นานก็มาถึงศาลบรรพชน

แต่ภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ภาพที่เห็น กลับทำเอาหลัวทงหน้าซีดเผือด ขาสั่นพั่บๆ แทบจะลงไปกองกับพื้น

ในศาลบรรพชนที่มืดมิด ไม่มีบรรยากาศศักดิ์สิทธิ์และสงบสุขเหมือนวันวาน

เขามองไม่เห็นสถานการณ์ชัดเจน แต่เห็นลางๆ ว่ามีอะไรบางอย่าง กำลังกัดกินศพบนพื้นคำโต ส่งเสียงเคี้ยวกร้วมๆ น่าขนลุก

เลือดสดๆ ไหลออกมาเหมือนแม่น้ำสายเล็กๆ ข้ามธรณีประตูสูงกว่าสิบเซ็นต์ ไหลลงตามบันได มาถึงใต้เท้าหลัวทง ชุ่มโชกรองเท้าและถุงเท้า

กลิ่นคาวเลือดเข้มข้น เหมือนมือที่มองไม่เห็น บีบคอเขาไว้

หลัวทงอ้าปาก กำลังจะกรีดร้องออกมาโดยสัญชาตญาณ

หมับ

มือใหญ่ที่อบอุ่น ปิดปากหลัวทงไว้กะทันหัน

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างตื่นตระหนก เห็นใบหน้าขาวเกลี้ยงเกลาที่คล้ายกับตัวเองอยู่หลายส่วน

"ท่านพ่อ" หลัวทงตัวสั่น พูดอย่างหวาดกลัว "ท่านอยู่ที่นี่ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แล้วพวกผู้อาวุโสล่ะ"

ใบหน้าบิดาตระกูลหลัวขาวซีด "ไม่ต้องถามแล้ว รีบไปซะ"

"ข้าเตรียมรถม้าและทรัพย์สินไว้ให้เจ้าแล้ว ไปตามทางเล็กออกจากป้อมดิน ออกจากมณฑลไป่ฮวา ไปเป็นเศรษฐีที่เมืองเหลียนซาน วันหน้าอย่ากลับมาอีก"

"แล้วท่านล่ะ ท่านพ่อ ท่านจะทำยังไง" หลัวทงตื่นตระหนก รีบถาม

"ข้า... ข้าไปไม่ได้แล้ว" บิดาตระกูลหลัวส่ายหน้าอย่างเศร้าสร้อย "ข้ากินเนื้อเจ้านั่นไปแล้ว มันไม่ปล่อยข้าไปหรอก"

"จะไปก็ไปด้วกัน" หลัวทงยังยืนกราน

แต่บิดาตระกูลหลัวตบหน้าเขาฉาดใหญ่ กัดฟันพูดเสียงเย็น "หลิวชี พาเขาไป"

"คุณชายหลัว เชิญตามข้าไปเถอะ" นักรบหญิงสวมเกราะเงิน หน้ามีรอยแผลเป็นยาว ปรากฏตัวขึ้น คว้าแขนหลัวทง แล้วยังมีนักรบหน้านิ่งอีกสองคนตามมา ประกบซ้ายขวา

นักรบหญิงเห็นชัดว่าเป็นผู้ฝึกยุทธขอบเขตจำแลงมาร

หลัวทงน้ำหนักสองร้อยกว่าจิน ขาแข้งอ่อนแรง แต่นักรบหญิงลากเขาวิ่งฉิว เร็วปานลมพัด แถมไม่หอบสักแอะ

ระหว่างทาง หลัวทงดิ้นรนหันกลับไปมอง เห็นร่างอ้วนกลมของท่านพ่อกำลังโบกมือให้

ฉึก

วินาทีถัดมา หนวดสีเลือดเส้นหนึ่งแทงทะลุออกมาจากศาลบรรพชน

ดอกไม้สีเลือดบานสะพรั่งบนเสื้อขาวที่หน้าอกท่านพ่อ ร่างของท่านถูกลากกลับเข้าไปในศาลบรรพชน เสียงเคี้ยวกร้วมๆ นั่นดูเหมือนจะดังขึ้นและก้องอยู่ในหัวของหลัวทงอีกครั้ง

เขาด้านชาไปแล้ว ความโศกเศร้าท่วมท้นจนคิดอะไรไม่ออก มีเพียงน้ำตาสองสายไหลลงจากหางตา

"ฟู่ว..."

นักรบหญิงชื่อหลิวชีหยุดกะทันหัน ขมวดคิ้ว

"เกิดอะไรขึ้น" หลัวทงหอบหายใจ ถามอย่างเหม่อลอย

ตรงหน้าเขา หมอกสีเทาขาวขวางทางไว้ หมอกม้วนตลบ เหมือนมีสัตว์ประหลาดอยู่ข้างใน ทำให้รู้สึกไม่สบายใจโดยสัญชาตญาณ

"พวกเจ้าสองคน" หลิวชีโบกมือ "เข้าไปดูหน่อย"

นักรบซ้ายขวาสองคนถือดาบยาว เดินเข้าไปในหมอก แล้วก็เหมือนหายสาบสูญ ไม่ส่งเสียงใดๆ อีก

หลิวซีกัดฟัน สีหน้าแย่มาก

"คุณชายหลัว" นางบอก "อยู่ข้างหลังข้า อย่าวิ่งเพ่นพ่าน"

กำดาบในมือ ตั้งท่าป้องกัน ค่อยๆ เดินไปข้างหน้า เข้าใกล้หมอก วูบ

ในหมอก แสงสีดำสว่างวาบ

หลิวชีสายตาแน่วแน่ ฟันดาบสวนไป เกิดเสียงโลหะกระทบกันดังเคร้ง คมดาบอันแหลมคมกลับถูกพลังคุ้มกายอันแข็งแกร่งดีดออกดื้อๆ

แขนทั้งสองข้างของหลิวชีชาหนึบ แทบไร้ความรู้สึก หน้าอกเปิดโล่ง

ฉึก

นิ้วมืออวบหนาสองนิ้วแทงเข้าที่คอหลิวชี นางตาถลน สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

เสียงกระดูกลั่นกร๊อบ

เกราะ กล้ามเนื้อเส้นเลือด หรือแม้แต่กระดูกสันหลังครึ่งท่อน ถูกควักออกมาจากร่างหลิวชีอย่างไร้ความปรานี

หัวทั้งหัวของนาง เหลือแค่หนังและเส้นเลือดนิดหน่อยที่เชื่อมติดกับตัว

ร่างของหลิวชีล้มพับลง เผยให้เห็นร่างสูงใหญ่กำยำที่อยู่ตรงหน้า

"เจ้า..."

พอเห็นเงาร่างที่คุ้นเคยตรงหน้า หลัวทงรู้สึกมือเท้าเย็นเฉียบ ความรู้สึกคันยิบๆ สั่นสะท้านแล่นจากสันหลังขึ้นสมอง แล้วระเบิดตูม

"เจ้าคือคนบนหอแดงคนนั้น"

เขาเริ่มจากกรีดร้องอย่างไม่อยากเชื่อ แล้วตะโกนลั่นอย่างสติแตก "แม่งเอ๊ย ข้าแค่ด่าเจ้าประโยคเดียวบนหอแดง แถมยังโดนนังแพศยาจินหมิงซีตบจนฟันร่วงไปแล้ว เจ้าแม่งยังไม่พอใจ จะมาฆ่าล้างโคตรข้าอีกเหรอ"

"แค่เรื่องขี้ปะติ๋วแค่นี้ ต้องทำถึงขนาดนี้เลยเหรอวะ"

[จบแล้ว]