บทที่ 59 - กลิ่นหอม

บทที่ 59 - กลิ่นหอม

"ปุด ปุด"

น้ำเลือดในสระยักษ์เริ่มเดือดพล่าน ร่างของเจ้าอ้วนยักษ์มีควันสีแดงฉานพวยพุ่งออกมา

"ข้าหิวเหลือเกิน"

พร้อมกับเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวด

มือขนาดมหึมายื่นออกมาจากควัน คว้าเครื่องในสดๆ ที่กองเป็นภูเขาในถาดไปกำใหญ่

เครื่องในกว่าสิบถาด น้ำหนักไม่ต่ำกว่าหลายร้อยจิน

เจ้าอ้วนยักษ์เลิกร้องโหยหวน แต่ตามตัวยังมีควันพุ่งออกมาไม่หยุด เสียงหายใจหนักหน่วงเหมือนสัตว์ร้าย

ผู้อาวุโสตัวอ้วนคนหนึ่งรวบรวมความกล้าเข้าไปใกล้ "ท่านผู้นำตระกูล อาการดีขึ้นบ้างไหมขอรับ"

"ฟู่ว"

ลมหายใจหนักหน่วงเป่าควันกระจาย

ใบหน้าที่อ้วนฉุบิดเบี้ยวของผู้นำตระกูลปรากฏแก่สายตาเหล่าผู้อาวุโส ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้สีหน้าของเขายิ่งดูน่ากลัว

"ไม่พอ"

ผู้นำตระกูลตอบ แล้วย้ำด้วยเสียงที่น่ากลัวกว่าเดิม "ไม่พอ"

"ข้าต้องการอีก ไม่สิ ไม่ใช่ข้าต้องการ แต่เป็นไอ้ตัวที่อยู่ในท้องข้า มันต้องการอีก"

ผู้นำตระกูลตะโกนก้องด้วยความทรมาน ดวงตาหยีเล็ก บีบน้ำตาขุ่นคลั่กสีเลือดออกมา

"ข้ายัดไม่ลงแล้ว ท้องจะแตกอยู่แล้ว"

"ข้าหิว"

เจ้าอ้วนยักษ์ดิ้นพล่านอยู่ในสระเลือดอย่างบ้าคลั่ง

เสียงคำรามกึกก้องเหมือนระเบิดลงต่อเนื่อง ทำเอาเปลวไฟในวังใต้ดินสั่นไหว โซ่ตรวนบนเพดานดังกระทบกันไม่หยุด ศพแห้งที่แขวนอยู่ร่วงลงมากระแทกพื้นดังตุ้บตั้บ

เห็นสภาพผู้นำตระกูลเป็นแบบนี้ พวกผู้อาวุโสที่เหลือหน้ายิ่งซีดเผือด ความหวาดกลัวเกินจะบรรยาย

"บัดซบ" ผู้อาวุโสคนหนึ่งสบถ "ไอ้ลูกผสมหลัวซานเตาทำไมป่านนี้ยังไม่กลับมา แล้วปีศาจไท่ซุ่ยล่ะ"

อาศัยสปอร์ปรสิตของปีศาจไท่ซุ่ย

จะสามารถกดพลังชีวิตอันมหาศาลของผู้นำตระกูลไว้ได้ชั่วคราว แต่ดันเกิดเรื่องไม่คาดฝัน ปีศาจไท่ซุ่ยหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย หลัวซานเตาที่รับผิดชอบเรื่องนี้ก็ติดต่อไม่ได้

"ตะเกียงวิญญาณของหลัวซานเตาดับแล้ว" ผู้อาวุโสที่หนุ่มกว่าคนหนึ่งตอบอย่างกล้าๆ กลัวๆ

พวกผู้อาวุโสเงียบกริบทันที

"เวรเอ๊ย" ผู้อาวุโสผมดอกเลาคนหนึ่งด่าลั่น "ไอ้สวะนั่นตายได้ยังไง โดนปีศาจไท่ซุ่ยฆ่าเรอะ"

"แต่ปีศาจไท่ซุ่ยก็หายไปด้วยนะ" มีคนอยากจะร้องไห้

"นี่สวรรค์จะทำลายตระกูลหลัวของข้าหรือไร" หัวหน้าผู้อาวุโสที่อายุมากที่สุด ผมขาวโพลน เงยหน้าถอนหายใจ

"ท่านผู้อาวุโสระวัง" คนข้างๆ ร้องเตือนเสียงหลง

หัวหน้าผู้อาวุโสหน้าถอดสี รีบดีดตัวถอยหลัง แต่ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง

มือยักษ์ยื่นมา นิ้วอ้วนป้อมห้าป้อมกำรอบตัวเขา ไม่ว่าเขาจะดิ้นรนยังไง ก็ไร้ผล

สุดท้ายคือปากกว้างที่เต็มไปด้วยน้ำลายเหนียวหนืดและเศษเนื้อ

ครั้งนี้เขาเงียบเสียงลงจริงๆ แต่พวกผู้อาวุโสรอบข้างเห็นฉากโหดร้ายเลือดสาดตรงหน้า ต่างรู้สึกมือเท้าเย็นเฉียบ หัวใจเหมือนตกลงไปที่ตาตุ่ม

ท้องที่เดิมทีก็ใหญ่อยู่แล้วของผู้นำตระกูล ยิ่งป่องขึ้นเป็นภูเขา

ผิวหนังสีน้ำเงินม่วง ดูเหมือนลูกโป่งที่อัดแก๊สจนเต็ม

พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

และที่น่าขนลุกยิ่งกว่าคือ ภายในหนังท้องนั้น เค้าโครงหน้าคนมีเขาแพะค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้น

พวกผู้อาวุโสถึงขั้นมองเห็นสีหน้าบ้าคลั่งเคียดแค้นบนหน้าคนนั้นได้ชัดเจน

"ฮิฮิฮิฮิ"

หน้าคนอ้าปากกว้างผ่านหนังท้อง ส่งเสียงหัวเราะชวนขนหัวลุก "สามร้อยปีแล้ว สามร้อยปีเต็มๆ ลูกหลานของหลัวเฉิงสึ พวกแกคอยดูเถอะ รอข้าออกไปได้เมื่อไหร่ ข้าจะฉีกพวกแกเป็นชิ้นๆ แล้วกินให้เรียบ ไม่ให้เหลือแม้แต่คนเดียว"

...

อีกด้านหนึ่ง ร่างของซูเหิงพุ่งทะยาน ฝ่าความมืดไปตลอดทาง

ข้ามกำแพงเมือง ออกจากตัวอำเภอ ข้ามแม่น้ำกวนเจียง ผ่านทุ่งนาและป่าทึบ สุดท้ายก็มาหยุดที่หน้าป้อมดินแห่งหนึ่ง

ป้อมดินขนาดยักษ์นี้ สร้างอิงภูเขา เป็นรูปครึ่งวงกลม พื้นที่ด้านในกว้างขวาง มีตึกดินบ้านไผ่เป็นหย่อมๆ มีนาขั้นบันไดและแหล่งน้ำสะอาดที่ไม่เคยแห้งตลอดปี ต่อให้ตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง คนนับพันในป้อมนี้ก็สามารถใช้ชีวิตอย่างสุขสบายได้หลายปี

หากเป็นยุคราชวงศ์โบราณในชาติก่อน ป้อมดินแบบนี้ต้านทัพแสนนายได้สบาย

แต่ในราชวงศ์ต้าโจวที่มีปีศาจและยอดฝีมือ

ความสำคัญทางยุทธศาสตร์ของป้อมดินแบบนี้กลับไม่ชัดเจนนัก ที่ชัดเจนกว่าคือการแสดงสถานะพิเศษของตระกูลใหญ่

ภายในป้อมดินนี้ คืออาณาเขตของตระกูลข้า

ต้องทำตามกฎตระกูลข้า ไม่ใช่กฎหมายราชวงศ์ของพวกเจ้า

ราชวงศ์ร้อยปี ตระกูลพันปี

ตอนราชวงศ์ต้าโจวก่อตั้ง ก็อาศัยพลังของตระกูลใหญ่

แต่ในกาลต่อมากลับไม่สามารถถอนรากถอนโคนตระกูลใหญ่ได้ ปล่อยให้โตจนแก้ไม่หาย จนกลายมาเป็นสภาพอย่างทุกวันนี้

บนกำแพงป้อมดินตระกูลหลัว

องครักษ์สวมเกราะดำสะพายหน้าไม้สามคนกำลังเดินตรวจตรา

มือหนึ่งถือดาบยาวคมกริบ อีกมือชูคบเพลิงที่ลุกโชน ส่องสว่างความมืดรอบข้าง

"ใคร"

หัวหน้าองครักษ์หยุดเดินกะทันหัน เงยหน้าขึ้น หันขวับไปมองด้านหลัง

พึ่บพั่บ

เสียงกระพือปีกดังขึ้น

นกฮูกขนสีเทาตัวหนึ่งเกาะอยู่บนคาน เอียงคอไซ้ขนตัวเองอยู่

"แค่นกฮูกภูเขาขนเทาตัวหนึ่ง ไม่มีอะไรหรอก" เพื่อนข้างๆ หันไปมองแวบหนึ่ง ยิ้มบอก

"ตื่นตัวไว้" หัวหน้าองครักษ์ขมวดคิ้ว สั่งเสียงเย็น

เขาหันกลับมา ท่ามกลางแสงคบเพลิง ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นกะทันหัน ห่างกันไม่ถึงครึ่งเมตร เกือบจะชนกันโครมเบ้อเริ่ม

"เจ้าเป็นใคร" ครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ แล้ว

หัวหน้าองครักษ์ตกใจแทบสิ้นสติ ขวัญหนีดีฝ่อ เสียงแหบแห้งผิดเพี้ยน

ปัง

ซูเหิงไม่ตอบ

แค่หรี่ตา ปล่อยหมัดตรงออกไป

หัวของหัวหน้าองครักษ์ระเบิดตูม เลือดผสมสมองพุ่งกระฉูด ครอบคลุมพื้นที่รัศมีหลายเมตร

"พี่ใหญ่" องครักษ์อีกสองคนด้านหลังเพิ่งได้สติ ตะโกนลั่น ทิ้งคบเพลิงเงื้อดาบยาว ฟันใส่หน้าซูเหิงไม่ยั้ง

วูบ

ภูตผีร่ำไห้ ออกจากฝัก พร้อมประกายแสงสีเลือด

คมดาบ แขน และลำตัว ถูกผ่าเป็นสองท่อนในพริบตา เลือดพุ่งทะลัก สองคนตายสนิทคาที่

ความเคลื่อนไหวตรงนี้ ดึงดูดความสนใจของหน่วยลาดตระเวนสามคนอีกกลุ่ม

คนพวกนี้ล้วนเป็นหัวกะทิ

ถูกลอบโจมตีกะทันหัน แต่ไม่ตื่นตระหนก

สองคนหยุดทันที งัดหน้าไม้ขึ้น ยิงลูกศรสองดอกพุ่งใส่หน้าอกซูเหิง

ส่วนอีกคนหันหลังวิ่งไปทางหอสังเกตการณ์ ขอแค่จุดไฟสัญญาณได้ ก็จะส่งสัญญาณเตือนภัยออกไป ถึงตอนนั้นย่อมมีผู้อาวุโสออกมาจัดการ

[จบแล้ว]