บทที่ 13 - ศิลายักษ์

บทที่ 13 - ศิลายักษ์

ออกจากเรือนพัก เดินอ้อมกำแพงยาว ลอดผ่านซุ้มประตูหินมายังลานซักล้าง ก็ได้ยินเสียง ฮึบ ฮึบ ดังมาจากข้างใน

หยุดเดิน เพ่งมองดู

เห็นองครักษ์กว่าสิบคนกำลังล้อมวงรอบบ่อน้ำ แบกบันไดไม้พาดไว้

ปลายบันไดข้างหนึ่งวางราบกับพื้น อีกข้างพาดอยู่บนขอบบ่อน้ำ

บนบันไดมีหินก้อนมหึมาขนาดเท่าโม่แป้งวางอยู่ คนสิบกว่าคนช่วยกันออกแรง ดันบันไดขึ้น หวังจะให้หินกลิ้งไปปิดปากบ่อน้ำให้สนิท

ซูผู้เฒ่าก็อยู่ที่นั่นด้วย โบกไม้โบกมือตะโกนสั่งการให้องครักษ์ออกแรงพร้อมกัน

เมื่อเหล่าองครักษ์ออกแรง บันไดก็ค่อยๆ ยกสูงขึ้น

ปลายด้านที่วางอยู่บนพื้นค่อยๆ ลอยขึ้น สูงขึ้นเรื่อยๆ

หินเริ่มกลิ้ง แต่ยังไม่ทันจะถึงปากบ่อ บันไดก็รับน้ำหนักไม่ไหว ส่งเสียงดัง เอี๊ยดอ๊าด

แครก

ไม้สองท่อนหักสะบั้นกลางลำ

หินยักษ์เสียหลัก ร่วงหล่นลงมา พุ่งตรงไปยังเท้าขององครักษ์คนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ

เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหันเกินไป องครักษ์คนนั้นทำอะไรไม่ถูก

คนอื่นได้แต่กรีดร้อง หินหนักหลายพันจินตกลงมาตรงๆ แบบนี้ ผลลัพธ์ไม่ต้องเดาก็รู้ ขาข้างนั้นคงรักษาไว้ไม่ได้ ครึ่งชีวิตที่เหลือไม่รู้จะเป็นตายร้ายดียังไง

แต่เสียงกระดูกแตกและเนื้อเละกลับไม่ดังขึ้น

กลางลานบ้าน

เงาสีดำวูบผ่าน ซูเหิงปรากฏตัวขึ้นกลางวงล้อม

เขายื่นแขนข้างหนึ่งออกไป ท่าทางดูสบายๆ แทบมองไม่เห็นการเกร็งกำลัง แต่หินยักษ์หนักหลายพันจินกลับลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ อีกด้านหนึ่งยันอยู่กับขอบบ่อ

"คุณชาย"

องครักษ์ดวงซวยคนนั้นขาอ่อนลงไปกองกับพื้น เพิ่งจะได้สติ รีบกล่าวขอบคุณรัวๆ "ขอบคุณคุณชายรอง ขอบคุณคุณชายรองที่ช่วยชีวิตขอรับ"

"พวกเจ้าถอยไป" ซูเหิงสั่ง

องครักษ์คนอื่นรีบหลบฉาก ซูผู้เฒ่าเตือนเบาๆ ด้วยความเป็นห่วง "ระวังตัวด้วย"

ซูเหิงพยักหน้า

เขายืดแขนยาวออก สองมือโอบรอบก้อนหิน

กางขาออก ย่อตัวลงเล็กน้อย หายใจเข้าออก กล้ามเนื้อแขนเกร็งตัว

เสียงคำรามต่ำในลำคอดังขึ้น หินยักษ์ถูกเขายกขึ้นอย่างมั่นคง ขยับเปลี่ยนตำแหน่ง วางลงบนปากบ่อ ปิดตายทางเข้าออกอย่างมิดชิดพอดีเป๊ะ

เหล่าองครักษ์และคนรับใช้รอบๆ เบิกตากว้าง อ้าปากค้างพูดไม่ออก

พวกเขารู้ว่าคุณชายฝึกยุทธ์

แต่ไม่คิดว่าจะโหดขนาดนี้ หินยักษ์ที่ต้องใช้คนสิบกว่าคนพร้อมเครื่องทุ่นแรงถึงจะยกไหว น้ำหนักน่าจะหลายพันจิน

แต่ซูเหิงยกคนเดียว ไม่มีความรู้สึกว่าหนักเลยสักนิด

พลังระดับนี้ ทะลุขีดจำกัดมนุษย์ไปแล้ว กายาเหล็กไหล พลังปราบมาร ก็คงประมาณนี้แหละมั้ง

"เพราะเกิดเรื่องที่บ้านตระกูลสวี พ่อเลยกะจะปิดตายบ่อน้ำนี้สินะ" ซูเหิงปัดมือ หันไปมองพ่อบังเกิดเกล้า

ซูผู้เฒ่าพยักหน้า

"ก็ควรทำแบบนั้น" ซูเหิงแปลกใจนิดหน่อย "แล้วต่อไปจะใช้น้ำจากไหน คนในบ้านตั้งเยอะ ใช้น้ำเปลืองจะตาย"

"เรากะว่าจะไปขนน้ำจากแม่น้ำจิ่วชวีนอกเมือง"

องครักษ์คนหนึ่งรีบตอบ "นั่งรถม้าไปกลับใช้เวลาแค่ครึ่งชั่วโมง ยุ่งยากหน่อยแต่ปลอดภัยกว่าขอรับ"

"ก็ดี งั้นต้องลำบากพวกเจ้าแล้ว"

ซูเหิงพยักหน้า "ช่วงนี้บ้านเมืองไม่สงบ คนที่รับผิดชอบเรื่องนี้ ไปเบิกเบี้ยเลี้ยงเพิ่มที่ห้องบัญชีได้เลย"

"คุณชายซูใจป้ำจริงๆ" องครักษ์ได้ยินแบบนั้นก็ยิ้มหน้าบาน

"แต่ทำแบบนี้ก็ไม่ใช่ทางแก้ระยะยาว" ซูเหิงเงยหน้ามองซูผู้เฒ่า "พ่อมีแผนอื่นอีกไหม"

"ไม่ปิดบังหรอก เมื่อกี้พ่อไปปรึกษากับผู้นำตระกูลอื่น แล้วก็ขุนนางในอำเภอมาแล้ว" ซูผู้เฒ่าจัดแขนเสื้อ สีหน้าจริงจัง

"ตกลงกันได้วิธีไหนมา" ซูเหิงถามด้วยความอยากรู้

"เราจะจ้างคนมาปราบมาร" ซูผู้เฒ่าทำหน้าเคร่งขรึม ตอบเสียงเข้ม

"..."

ซูเหิงพูดไม่ออก "บ้านเราถึงจะรวย แต่ก็ไม่ต้องสิ้นเปลืองขนาดนั้นก็ได้มั้ง

อีกอย่าง ครึ่งเดือนก่อน พ่อเพิ่งจะเสียเงินจ้างพระวัดติ้งหลินมาทำพิธีที่บ้านไม่ใช่เหรอ แล้วไง พรายน้ำก็ยังออกมาอาละวาด ไม่เห็นจะได้ผลอะไรเลย"

"อย่างน้อยก็ไม่ได้เกิดเรื่องที่บ้านเราไม่ใช่เหรอ" ซูผู้เฒ่ารู้สึกเหมือนอำนาจหัวหน้าครอบครัวกำลังสั่นคลอน เลยเถียงเสียงอ่อย

"แถมครั้งนี้ไม่เหมือนคราวก่อน" ซูผู้เฒ่าอธิบาย "ยอดฝีมือสองท่านนี้ มาจากภูเขาชิงเหมา

ภูเขาชิงเหมาแกรู้จักไหม

เป็นสำนักเก่าแก่ที่มีมาตั้งแต่ก่อนตั้งราชวงศ์ต้าโจวซะอีก

ยอดฝีมือสองท่านนี้ไม่เพียงแต่เป็นปรมาจารย์ที่มีชื่อเสียงในยุทธภพ แต่ยังมีผลงานการปราบมารจริงๆ

เคยช่วยทางการจัดการคดีประหลาดๆ มาเยอะ ดังมากในแถบเจียงโจว"

"มีทางการรับรองด้วยเหรอ" ซูเหิงแปลกใจ

"อือ" ซูผู้เฒ่าพยักหน้า "ทางอำเภอเป็นคนติดต่อ พวกเราตระกูลใหญ่ลงขันช่วยกันออกเงิน"

"งั้นก็น่าเชื่อถืออยู่บ้าง" ซูเหิงถอนหายใจ "หวังว่าพวกเขาจะรีบมาจัดการปัญหาให้จบๆ ไปนะ"

ซูเหิงเคยค้นคว้าข้อมูลมาเยอะ

บันทึกพวกนี้มีทั้งจริงและเท็จ แต่มีเรื่องหนึ่งที่ยืนยันได้

พวกปีศาจไม่ใช่เพิ่งเคยปรากฏตัวในราชวงศ์ต้าโจวเป็นครั้งแรก ในเมื่ออดีตเคยมีเกิดขึ้น การจะมีวิธีรับมือหรือแม้แต่สำนักที่สืบทอดวิชาปราบมารโดยเฉพาะ ก็เป็นเรื่องปกติ

ภูเขาชิงเหมานี่ อาจจะเป็นสำนักโบราณในยุทธภพที่ต่อกรกับปีศาจได้จริงๆ

"ไม่รู้พวกนักพรตพวกนี้จะมีวิชาอะไรดีๆ บ้าง" คิดได้ดังนั้น ซูเหิงก็เริ่มอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา

ภูเขาชิงเหมาอยู่ไม่ไกลจากอำเภอฉางชิง

ระยะทางประมาณเจ็ดแปดร้อยลี้ ต่อให้เจออุบัติเหตุระหว่างทาง เวลาสักสิบกว่าวันก็น่าจะมาถึง

คุยกับซูผู้เฒ่าต่ออีกสองสามประโยค กินของว่างรองท้อง แล้วกลับมาที่เรือนพักของตัวเอง

ตอนนี้ฟ้ามืดสนิทแล้ว

ซูซ่างไม่ได้ท่องหนังสือต่อ อาบน้ำเสร็จก็เข้านอน

เงาร่างหนึ่งยืนรออยู่ในลานบ้านอย่างเงียบเชียบ คือหลี่ซื่อ คนขับรถม้าของซูเหิง

"เรื่องที่ข้าสั่งให้ไปทำ เรียบร้อยไหม" ซูเหิงลดเสียงลง กลัวจะไปปลุกน้องชายที่หลับไปแล้ว

"ได้เรื่องแล้วขอรับ คุณชาย" หลี่ซื่อตอบ

ช่วงนี้ ที่ซูเหิงสะสมแต้มสถานะได้อย่างรวดเร็ว ปัจจัยสำคัญอย่างหนึ่งก็คือเนื้อไท่ซุ่ย

เพียงแต่

หลังจากซื้อไปไม่กี่ครั้ง ชาวนาแก่ที่ขายเนื้อไท่ซุ่ยในตลาดมืดก็หายตัวไปอย่างลึกลับ

ซูเหิงส่งหลี่ซื่อไปสืบ และตอนนี้ก็ได้ผลลัพธ์กลับมา

"พวกเราออกตามหา ไปเจอหมู่บ้านที่ตาแก่นั่นอาศัยอยู่ในหุบเขาที่ภูเขาเฮยขุย ที่นั่นกันดารมาก ตัดขาดจากโลกภายนอก แต่ชาวบ้านก็ดูซื่อๆ ดี เราถามชาวบ้านจนเจอบ้านที่แกอยู่

น่าเสียดาย ตอนไปถึงแกไม่อยู่แล้ว

อาจจะเก็บเงินได้ก้อนโต เลยพาครอบครัวย้ายหนีออกจากหมู่บ้านไปแล้วก็ได้"

"ถึงจะเสียเบาะแสนี้ไป แต่เราก็ไม่ยอมแพ้ สืบหาเรื่องเนื้อไท่ซุ่ยในหมู่บ้านต่อ" พูดถึงตรงนี้ สีหน้าของหลี่ซื่อก็ดูแปลกๆ ไป

[จบแล้ว]