บทที่ 18 - ความเจ็บปวดที่แล่นเข้าขั้วหัวใจ

บทที่ 18 - ความเจ็บปวดที่แล่นเข้าขั้วหัวใจ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ทว่าความเป็นจริงไม่เคยเปลี่ยนไปตามความหวังของเรา

ข้อนี้หรงชิงซาบซึ้งดี

ภาพเงาร่างที่กระโดดโลดเต้นอยู่กลางหุบเขาในสายตาของนาง ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ลูกบอลไฟสีขาวนั่นอาจจะหลอกตาคนธรรมดาได้ แต่ปิดบังสายนางไม่ได้หรอก ก็แค่ของเล่นเด็กในตลาดผู้บำเพ็ญเพียร ราคาถูกๆ ไม่มีค่าอะไร

เพียงแต่มันถูกวางไว้ตรงลานบ้าน เพื่อให้แสงสว่าง

แม้จะอยู่ในที่สว่าง แต่สายตาที่ดีเยี่ยมก็ทำให้นางจับสังเกตได้อย่างไวว่อง

"เจ้ากลับเข้าห้องไปก่อน"

จงซิ่วกำลังบ่นเรื่องหาของกินกับน้ำไม่เจอ ถูกหรงชิงพูดขัดจังหวะ

"ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามออกมาเด็ดขาด"

คงยังไม่ถึงขั้นจะทำอะไรฉันหรอกมั้ง หรงชิงเริ่มกลัวเด็กที่... อารมณ์แปรปรวน เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย แถมยังแผ่รังสีอำมหิตออกมาตลอดเวลาคนนี้จริงๆ

เจียเจียแม้จะเก็บตัว แต่ก็ยังว่านอนสอนง่าย

พอคิดถึงเจียเจีย คิดถึงความช่วยเหลือที่อาจจะกำลังมาถึง นางก็ใจชื้นขึ้นมาบ้าง

แต่หรงชิงหารู้ไม่ว่า นักพรตหนุ่มน้อยที่เมืองซุย หลังจากส่งเด็กคืนให้พ่อไปแล้ว กลับไม่ได้แสดงท่าทีร้อนรนแต่อย่างใด

เขาเดินออกจากร้านหนังสือท่ามกลางเสียงประจบประแจงของเถ้าแก่หลี่ตามปกติ

"..." อวิ๋นหนงอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

เพราะคนที่ถูกจับตัวไปคือท่านอาจารย์กัว นางติดตามเรียนรู้กับท่านอาจารย์กัวมาตั้งแต่เล็ก ความผูกพันศิษย์อาจารย์ย่อมไม่น้อย

เพียงแต่ อวิ๋นหนงคาดเดาสีหน้าของอาจารย์ตนเอง ไม่กล้าเอ่ยปากสุ่มสี่สุ่มห้า

ถ้าอาจารย์จะมองว่านางโง่เขลาหรืออะไรก็ตาม นางไม่กล้าเสี่ยงทำให้อาจารย์ผิดหวัง

การได้ก้าวสู่เส้นทางเซียน คือวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตนาง และนาง... อวิ๋นหนงจ้องมองแผ่นหลังของนักพรตหนุ่มน้อยด้วยแววตาร้อนแรงขึ้น จะไม่มีวันปล่อยมือเด็ดขาด!

ทางด้านนี้ เงาร่างของเฉิงเค่อชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ แม้จงซิ่วจะมองไม่เห็น แต่ดูจากสีหน้าเคร่งเครียดของหรงชิง นางก็อ่านสถานการณ์ออก จึงหุบปากแล้วถอยกลับเข้าห้องไป

ทันทีที่นางปิดประตูห้อง

รองเท้าข้างหนึ่งก็ก้าวเข้ามาในเขตอาคม

"หึ ไหวพริบดีนี่" เฉิงเค่อไม่สนใจจงซิ่วที่หนีเข้าห้องไปจริงๆ

เขาหันมองหรงชิง "ส่วนเจ้า เดิมทีข้ากะจะปล่อยไปก่อน แต่เจ้ากลับรนหาที่ตายเสียนี่"

"เรียนท่านเซียน เรื่องตำแหน่งของอารามหินขาว ฉันพอมีเบาะแสแล้ว" หรงชิงพยายามกู้สถานการณ์

"เบาะแสอะไร" เฉิงเค่อมองเหมือนแมวที่กำลังเล่นสนุกกับหนูที่ดิ้นรนก่อนตาย

"แม้จะยังยืนยันแน่ชัดไม่ได้ แต่ฉันจับกฎการเคลื่อนที่ของมันได้คร่าวๆ แล้ว"

"ว่ามา" เฉิงเค่อยังจำงานหลักได้ หากมีความคืบหน้าทางนี้ ท่านอาจารย์และศิษย์พี่คงจะดีใจ

"จากการจุดตำแหน่งที่มันเคยปรากฏบนแผนที่ เห็นได้ชัดว่า มันบินวนรอบแคว้นจันทร์เสี้ยว"

เฉิงเค่อเริ่มหันมามองหรงชิงอย่างจริงจังขึ้น ไม่มีอะไรมาก ผู้หญิงคนนี้ให้ความรู้สึกแปลกประหลาดเกินไป

เวลาพูดถึงเรื่องราวที่เกินขอบเขตของปุถุชน สีหน้าของนางดูนิ่งเฉยจนเกินไป ราวกับกำลังหัวเราะเยาะความหยิ่งยโสของเขาที่มีต่อปุถุชนว่าเป็นเรื่องน่าขัน

เฉิงเค่อพยายามจับผิดหาความตื่นตระหนกที่นางพยายามกดข่มไว้บนใบหน้า แต่หาเท่าไหร่ก็ไม่เจอ

ทันใดนั้นหรงชิงก็ถูกเขาคว้าข้อมือ จากนั้นความเจ็บปวดก็แล่นปราดที่แขน

พลังปราณที่เฉิงเค่อส่งเข้าไปสำรวจเส้นชีพจรในตัวนางนั้นเบาบางมาก แต่เพียงแค่นี้... ก็เพียงพอที่จะยืนยันว่านางเป็นแค่ร่างปุถุชนที่อ่อนแอ

เส้นชีพจรทะลุทะลวงทั่วร่างที่ศิษย์พี่เคยเอ่ยชมและทำให้เขาอิจฉาแทบบ้า บัดนี้ถูกไอสังสารวัฏอุดตันจนแม้แต่ลมปราณเล็กน้อยเพียงนี้ยังไหลผ่านยากลำบาก

โชคดี โชคดีที่รากวิญญาณของนางนอกจากจะเป็นรากวิญญาณสามธาตุขยะๆ แล้ว คุณภาพยังต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ไม่อย่างนั้น ศิษย์พี่คงไม่ใช่แค่เสียดาย แต่คงทำทุกวิถีทางเพื่อหาทรัพยากรมาชะล้างสิ่งสกปรกในตัวนาง แล้วรับเข้าสำนักเป็นแน่

และดูจากสภาพรากวิญญาณของนาง ต่อให้นางได้บำเพ็ญเพียร อย่างมากก็ตันแค่ระดับจินตาน

ขยะพรรค์นี้ เฉิงเค่อยิ้มหยัน ปล่อยให้พวกสำนักปลายแถวเก็บไปเป็นสมบัติเถอะ

"แล้วยังไงต่อ ตอนนี้อารามหินขาวอยู่ที่ไหน"

"เอ่อ..." หรงชิงจะไปทำเสร็จเร็วขนาดนั้นได้ยังไง! "ตอนนี้ระบุได้แค่ตำแหน่งที่เคยปรากฏ ส่วนลำดับเวลา อีกไม่กี่วัน ฉันคำนวณออกมาได้แน่นอน"

"สรุปว่า มีแค่นี้ก็อยากจะมาขอรางวัลจากข้า?" เฉิงเค่อแสยะยิ้มร้ายกาจ มือที่จับหรงชิงไว้ไม่ยอมปล่อย

ลางสังหรณ์อัปมงคลแผ่ซ่านปกคลุมจิตใจนาง

"ท่านจะทำอะไร" หรงชิงออกแรงจะดึงมือกลับ

"ถ้าเจ้าหาตำแหน่งปัจจุบันของอารามหินขาวเจอจริงๆ ข้ามีของรางวัลให้เจ้าถมเถ แต่ว่า..." มือของเฉิงเค่อไม่ได้ใหญ่โตอะไร แต่พอบีบแน่นแล้วราวกับคีมเหล็ก "คำตอบที่เจ้าให้มาตอนนี้ มันไม่พอ!"

มืออีกข้างที่ว่างอยู่ ขยับทำท่ามุทราง่ายๆ

รูม่านตาของหรงชิงหดเกร็ง

นางจำได้!

"ไม่!!" นางพยายามกระชากมือกลับอย่างบ้าคลั่ง แต่เล็บที่ตัดแต่งจนมนสวยกลับไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนบนหลังมืออีกฝ่ายได้เลย

ระยะประชิดขนาดนี้ จะไปเร็วกว่ามีดบินที่พุ่งออกมาได้ยังไง

ดวงตามองเห็นมีดสั้นร่วงลงมาใส่ที่มืออย่างแผ่วเบา แสงสีม่วงแกมน้ำเงินวาบผ่านไปวูบหนึ่ง

ชะงักไปชั่วพริบตา ความเจ็บปวดมหาศาลก็แล่นขึ้นสมอง

"โอ๊ยยยยยย!"

ความเจ็บปวดรุนแรงจนแทบสิ้นสติทำให้ขาของหรงชิงอ่อนแรง ทรุดฮวบลงกับพื้น

เฉิงเค่อที่คาดการณ์ไว้แล้ว สะบัดมือทิ้งก่อนที่เลือดจะกระเซ็น เขาไม่อยากให้เลือดสกปรกของคนธรรมดามาเปื้อนตัว!

เขาตัดนิ้วฉันไปกี่นิ้ว หรงชิงคิดอย่างมึนงง

ความเจ็บปวดกดทับนางจนหมอบราบกับพื้น ภาพที่เห็นมีแต่สีแดงฉาน ถ้าตั้งสติได้ สิ่งแรกที่นางควรทำคือหาอะไรมาห้ามเลือด แต่นางตั้งสติไม่ได้!

เลือดจำนวนมากไหลทะลักออกมา แม้แต่ตัวนางเองก็ไม่รู้จะทำอย่างไร

ฉันกำลังจะตายใช่ไหม

"ศิษย์พี่สอนข้าว่า ต้องให้รางวัลและลงโทษอย่างยุติธรรม ตัดนิ้วเจ้าหนึ่งนิ้ว เพื่อเตือนสติว่าอย่าอวดฉลาด" เขาก้มลงมองนาง พอใจกับมุมมองนี้มาก "หากทำอีก ก็จะตัดอีกนิ้ว"

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปทางห้องปีกข้างเป็นการข่มขู่ เขารู้ว่ามีคนแอบดูอยู่

ก่อนจะจากไป เฉิงเค่อหันไปมองนิ้วก้อยที่ตกอยู่บนพื้น แล้วพูดออกมาคำหนึ่ง "ติด"

สามลมหายใจถัดมา นิ้วก้อยข้อนั้นก็ลุกไหม้จากข้างในออกมา เปลวไฟรุนแรงจนไม่นานก็เผาไหม้จนเหลือแต่เถ้าถ่านสีดำ

เฉิงเค่อจากไปอย่างพึงพอใจ

ทันทีที่เงาร่างของเขาหายไปจากประตูเรือน จงซิ่วก็กำเศษผ้าที่ฉีกจากเสื้อตัวใน วิ่งถลันออกมาหาหรงชิงที่นอนระทวยอยู่บนพื้น นางร้องไห้ไปพลางพันแผลให้นางไปพลาง

หรงชิงสั่งนางไว้ว่าห้ามออกมา ที่จริงนางควรจะออกมาตั้งนานแล้ว ออกมาโขกหัวขอขมา หรือร้องขอชีวิตก็ได้

น้ำตาบดบังสายตาจงซิ่วจนพร่ามัว แต่มือไม้กลับไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย

เป็นเพราะนางกลัวเกินไปตอนนั้น มือที่กำแน่นจิกเล็บลงไปในฝ่ามือจนเป็นรอยจันทร์เสี้ยวลึก แต่ขาของนางกลับหนักอึ้งเหมือนถ่วงด้วยตะกั่ว ก้าวไม่ออกแม้แต่ก้าวเดียว

"ท่านครู" จงซิ่วสะอื้นไห้ ส่ายหน้าไปมา ราวกับต้องการส่งผ่านความขลาดเขลาและรู้สึกผิดของตนให้อีกฝ่ายรับรู้

"จงซิ่ว" หรงชิงเรียกชื่อนางเสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน ก่อนจะหมดสติไป ริมฝีปากของนางขยับมุบมิบไร้เสียงว่า "ฉันจะฆ่ามัน!!"

[จบแล้ว]