บทที่ 7 - วาสนามาเยือน

บทที่ 7 - วาสนามาเยือน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หรงชิงประคองท่านผู้เฒ่าไว้ ไม่กล้าผละตัวไปไหน จนกระทั่งมีคนวิ่งเข้ามา

เป็นกลุ่มบัณฑิตหนุ่มและคนงานประมาณห้าหกคน สายตาไวเห็นคนสองคนที่แทบจะลงไปกองกับพื้น จึงรีบวิ่งเข้ามาช่วยพยุงให้ลุกขึ้น

พวกเขานับว่ามาได้เร็วทีเดียว ตัวเองไม่ได้รับบาดเจ็บ บวกกับเป็นหนุ่มแน่นแข็งแรง จึงรวมกลุ่มกันเองโดยอัตโนมัติ เห็นที่ไหนต้องการความช่วยเหลือก็รีบเข้าไปทันที

“ข้าไม่เป็นไร” หรงชิงรีบบอกก่อน “แต่ท่านว่ออวี๋ดูเหมือนจะบาดเจ็บ รีบพาไปโรงหมอก่อนเถอะ”

“ท่านครูอวี๋ ท่านไม่เป็นไรแน่หรือขอรับ” บัณฑิตหนุ่มหน้าตาหมดจดถาม หน้าผากเต็มไปด้วยเม็ดเหงื่อ เวลานี้เขาไม่สนใจภาพลักษณ์ความสง่างามแล้ว เสื้อคลุมตัวนอกหายไปไหนไม่รู้ เหลือเพียงเสื้อตัวใน แต่พอแบกท่านผู้เฒ่าขึ้นหลัง กลับดูทะมัดทะแมงยิ่งขึ้น

“ไม่เป็นไร” นางโบกมือ มองไปที่หอคัมภีร์ด้วยความกังวลเล็กน้อย “พวกเจ้าพาท่านผู้เฒ่าไปเถอะ”

ดูเหมือนจะไม่มีส่วนไหนถล่มลงมา แต่ก็มีกระเบื้องร่วงลงมาแตกกระจายอยู่ไม่น้อย นางอยากกลับไปเอากล่องหนังสือออกมา แต่สถานการณ์แบบนี้ นางก็ไม่กล้าเสี่ยงเข้าไป

ช่างขี้ขลาดเสียจริงนะเรา

นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็หันหลังวิ่งตามกลุ่มที่พาช่ยชราไป

กลุ่มบัณฑิตแบ่งคนออกมาสองคน คนหนึ่งแบกท่านผู้เฒ่า อีกคนคอยดูอยู่ข้างๆ เพื่อสับเปลี่ยนเมื่อเพื่อนหมดแรง ในยามที่ทุกที่ต่างต้องการความช่วยเหลือ การแบ่งคนหนุ่มออกมาได้สองคนก็นับว่ายากแล้ว

“ท่านครูอวี๋” บัณฑิตหน้าเด็กที่เดินอยู่ข้างๆ บัณฑิตหน้าตาหมดจดร้องทักด้วยความแปลกใจที่เห็นหรงชิงวิ่งตามมา

อะแฮ่ม หรงชิงเตรียมคำพูดไว้แล้วระหว่างวิ่งมา “เวลานี้โรงหมอคงเต็มไปด้วยผู้คน กว่าจะต่อคิวถึงท่านผู้เฒ่าไม่รู้ต้องรอนานแค่ไหน ข้ารู้จักหมอท่านหนึ่ง เขารักษาให้เฉพาะคนกันเอง แถมที่พักเขาก็อยู่ใกล้กว่าโรงหมอมาก”

“เอ่อ...” นักเรียนทั้งสองมองหน้ากัน

“ท่านครู แต่ท่านหมอผู้นั้นไม่ได้เปิดโรงหมอ เวลานี้อาจจะไม่อยู่บ้านก็ได้นะขอรับ”

“หัวไวดีนี่เรา” หรงชิงยิ้ม “เขามีโรคที่ขา ปกติไม่ออกไปไหนหรอก”

แม้บัณฑิตหน้าเด็กจะยังสงสัย แต่เวลานี้ไม่ใช่เวลามาเรื่องมาก คนที่แบกท่านผู้เฒ่าตัดสินใจเด็ดขาด ขอให้หรงชิงนำทางทันที

“กลับหลังหัน เราจะออกทางประตูข้าง อ้อมเข้าตรอกติง” หรงชิงวิ่งเหยาะๆ ขนาบข้างพวกเขา ดูไม่เหนื่อยแรง นักเรียนปกติมีวิชาขี่ม้ายิงธนู ร่างกายจึงแข็งแรง แต่การแบกคนวิ่ง แม้จะตัวไม่หนัก แต่ความเร็วก็ย่อมตกลง

เมื่อต้องย้อนกลับทางเดิมผ่านหอคัมภีร์ ท่านผู้เฒ่าที่สะลึมสะลือด้วยความตื่นตระหนกจู่ๆ ก็ตื่นขึ้นมา ร้องเรียกหา “หนังสือ หนังสือ!”

“หนังสือไม่มีขา วิ่งหนีไปไหนไม่ได้หรอก เดี๋ยวทางสถานศึกษาก็ส่งคนไปเก็บกู้แล้ว” หรงชิงอายุมากกว่า แถมเป็นอาจารย์ จึงพูดจาไม่ต้องเกรงใจมากนัก “ท่านพักผ่อนให้สบายเถอะ”

นักเรียนสองคนทำหูทวนลม ไม่กล้าพูดอะไรสักคำ ได้แต่ก้มหน้าก้มตาเดินทาง

ส่วนท่านผู้เฒ่าไม่รู้ว่าได้ยินที่หรงชิงพูดชัดหรือไม่ พอเลยหอคัมภีร์มาก็เลิกร้อง ได้แต่งึมงำอะไรฟังไม่ได้ศัพท์

หรงชิงนำทางอยู่ข้างๆ ในใจก็ไม่กล้ารับประกันว่าท่านหมอจะอยู่บ้านหรือไม่ ได้แต่หวังว่าคงไม่เสียเที่ยวเปล่า

ทั้งสามคนพาคนเจ็บมุดเข้าตรอกอย่างรวดเร็ว เพียงแค่ชำเลืองมอง ก็เห็นเพิงพักริมถนนใหญ่พังครืนลงมา เศษกระเบื้องเกลื่อนกลาดไปทั่ว

หรงชิงคาดไม่ถึงเลยว่า ในตรอกจะสาหัสกว่า...

อาจเป็นเพราะกำแพงไม่แข็งแรง กำแพงทั้งแถบจึงล้มครืนลงมาขวางทางเดิน กองอิฐหินระเกะระกะปิดกั้นเส้นทาง บีบให้คนต้องปีนข้ามกำแพงเข้าไปในลานบ้านคนอื่นแล้วค่อยอ้อมออกไป

ในกองอิฐหิน มีกิ่งไม้ใบหญ้าถูกทับถมอยู่มากมาย สีเขียวที่เคยเปี่ยมชีวิตชีวา บัดนี้กลับดูหดหู่แห้งแล้ง

หรงชิงกับบัณฑิตหน้าเด็กช่วยกันแหวกกิ่งไม้ใหญ่ด้านหน้า

ช่องว่างที่เกิดจากกำแพงถล่มสูงประมาณเอว บัณฑิตหน้าเด็กเห็นดังนั้นจึงยันตัวกระโดดข้ามกำแพงเข้าไปก่อน แล้วหันกลับมารับท่านผู้เฒ่าจากเพื่อน

“ระวังหน่อย” หรงชิงช่วยประคองเอวท่านผู้เฒ่า จนกระทั่งท่านขึ้นไปอยู่บนหลังของอีกคนได้อย่างปลอดภัย

บัณฑิตหน้าหมดจดหอบหายใจถี่ ใช้แขนเสื้อปาดเหงื่อบนหน้าโดยไม่สนมารยาท แขนเสื้อเปียกชุ่มไปทันที

“ท่านครู ล่วงเกินแล้ว” เขายื่นมือออกมา

เจตนาคือจะช่วยอุ้มหรงชิงข้ามไป

หรงชิงรีบบอกว่าไม่ต้อง

“อย่าดูเบาท่านครูของพวกเจ้าเชียว” ว่าแล้วนางก็หดมือเข้าไปในแขนเสื้อ วางมือลงบนกำแพง

บนกำแพงที่แตกหักเต็มไปด้วยเศษหินคมกริบ อาศัยแขนเสื้อรองรับ นางถึงกล้าออกแรงยันตัวขึ้นไป

ท่าทางของหรงชิงอาจจะดูเชื่องช้าเก้งก้างไปบ้าง แต่ก็ข้ามเข้าไปได้อย่างปลอดภัย

บัณฑิตหน้าหมดจดถอนหายใจโล่งอก ผ่อนคลายกล้ามเนื้อแขน เมื่อครู่เขาจ้องหรงชิงตาไม่กระพริบ กลัวนางหมดแรงตกลงมา หากนางร่วงลงมา เขาก็เตรียมพร้อมอยู่ด้านล่างเพื่อรับเท้านางส่งขึ้นไปทันที

“ท่านครูระวังขอรับ”

หรงชิงกระโดดลงจากกำแพง เลือกจุดที่เศษหินไม่เยอะนัก ย่อเข่าผ่อนแรงกระแทกแล้วลุกขึ้นยืนอย่างมั่นคง ปัดฝุ่นตามชายเสื้ออย่างลวกๆ แน่นอนว่าชายเสื้อถูกเกี่ยวขาดเป็นทางยาวหลายแห่ง

หันกลับไป บัณฑิตหน้าหมดจดก็กระโดดตามเข้ามาอย่างคล่องแคล่ว

“รีบไปกันเถอะ” หรงชิงและคณะจำต้องขอใช้ทางผ่าน จึงรักษามารยาทไม่เดินลุกล้ำเข้าไปด้านใน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคนใช้ทางผ่านเยอะ หรือเจ้าของบ้านกลัวความวุ่นวาย ตั้งแต่เข้ามาจึงเงียบกริบ ไม่เห็นเจ้าของบ้านสักคน มีเพียงเสียงฝีเท้าของพวกนาง

นักเรียนทั้งสองก็คิดเช่นเดียวกัน เรื่องเร่งด่วนคือนำท่านผู้เฒ่าไปส่งหมอ หากมีปัญหาอะไรค่อยกลับมาขอโทษทีหลัง

หรงชิงและคณะเดินหน้าต่อ เมื่อเจอช่องกำแพงถัดไป ก็ร่วมมือกันลำเลียงคนเจ็บออกไปเหมือนเดิม

แต่จังหวะที่หรงชิงกำลังจะปีนออกไป นางเหมือนจะได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง

หันขวับกลับไปมอง แต่ก็ไม่เห็นอะไร

“เมื่อกี้พวกเจ้าได้ยินเสียงอะไรไหม” หรงชิงถามนักเรียนทั้งสองด้วยความสงสัย

ทั้งสองมองหน้ากัน แล้วตอบเป็นเสียงเดียวกัน “ไม่ได้ยินขอรับ”

หรือจะหูฝาด หรงชิงชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เสียงนั้นก็ไม่ดังขึ้นอีก นางไม่อาจใช้เสียงที่คลุมเครือนี้มารั้งเวลาทุกคน จึงรีบปีนขึ้นกำแพง

กำแพงนี้เอียงกะเท่เร่ ตอนหรงชิงเหยียบลงไป มันยังสั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด

“ทรงตัวไว้ ทรงตัวไว้” นางให้กำลังใจตัวเองในใจ ค่อยๆ ขยับตัวข้ามไป

นักเรียนอีกฝั่งยื่นมือมารอรับ

“ท่านคู”

หรงชิงเงยหน้าขวับ

จับได้แล้ว เสียงนี้แหละ

“มีคนเรียกข้า” และเสียงเล็กๆ ที่ยังพูดไม่ชัดนี้ คุ้นหูมาก

หรงชิงทำท่าจุ๊ปากบอกให้นักเรียนเงียบ แล้วรีบกวาดสายตามองไปด้านหลัง

แต่ภาพที่เห็นก็เหมือนเมื่อครู่ นางกวาดสายตาจากซ้ายไปขวา แล้วค่อยๆ กวาดกลับมา

“เด็กดี...” นางตะโกนเรียกเบาๆ “หนูน้อย เจ้าอยู่ที่ไหน”

แต่เสียงนั้นราวกับภาพลวงตา หายเงียบไปอีกครั้ง

หรงชิงสูดหายใจลึก รู้ว่าถึงเวลาต้องตัดสินใจแล้ว

“ข้าจะอยู่ที่นี่ พวกเจ้าพาท่านว่ออวี๋ไปก่อนเถอะ”

หากมีเด็กตัวเล็กๆ อยู่ตามลำพังในมุมมืดสักแห่งจริงๆ นางไม่กล้าเดิมพันกับผลร้ายที่อาจตามมา

“นี่...” คราวนี้เป็นนักเรียนทั้งสองที่ไม่เห็นด้วย

ชัดเจนว่าเมืองซุยในยามวิบัติกะทันหันนี้ ทุกแห่งหนล้วนวุ่นวาย ภายใต้ความโกลาหลย่อมมีคนฉวยโอกาส หากท่านครูอวี๋โชคร้ายไปเจอเข้า แล้วไม่มีใครอยู่ข้างกาย พวกเขารับผิดชอบไม่ไหวแน่

“เป็นห่วงข้าพวกเจ้าก็รีบไปรีบกลับ” หรงชิงตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว “เดินตรงไปตามทางนี้ อีกเดี๋ยวก็ถึง ตรอกนั้นไม่เหมือนตรอกอื่น พื้นยังปูด้วยหินกรวดอยู่ หมอท่านนั้นแซ่ตู้กู บนประตูบ้านมีป้ายเขียนว่า 'เฉียนคุนไจ้หุย' (ฟ้าดินหวนคืน) หากหาเขาไม่เจอก็ไม่เป็นไร คนในบ้านนั้นรักษาโรคเป็นทุกคน อย่างน้อยต้องมีคนเฝ้าบ้านอยู่สักคน วางใจเถอะ ไปได้แล้ว”

นางโบกมือไล่

“ท่านครูระวังตัวด้วยนะขอรับ พวกศิษย์จะรีบกลับมา ท่านอย่าเดินไปไกล”

“รู้แล้ว พวกเจ้าก็ระวังตัวด้วย” หรงชิงมองหน้าพวกเขาชัดๆ เวลานี้ไม่ใช่เวลามาถามชื่อแซ่ เอาไว้เหตุการณ์สงบลงค่อยถามไถ่

ตั้งแต่ต้นนางไม่เคยเรียกชื่อนักเรียนเลย เพราะนางจำไม่ได้จริงๆ ว่าใครเป็นใคร ช่วงที่อยู่สถานศึกษาหลายปี นางทำงานจิปาถะเป็นส่วนใหญ่ ไม่ได้รู้จักทุกคน ยิ่งตอนหลังออกจากสถานศึกษาไปแล้ว ก็ยิ่งไม่รู้ว่ามีนักเรียนใหม่คนไหนบ้าง กลับกัน ดูเหมือนทุกคนจะรู้จักนางดี อ้าปากก็ท่านครูอวี๋ หุบปากก็ท่านครูอวี๋ ท่าทางเคารพนบนอบ

ไม่รู้ทำไมตัวเองถึงดังขนาดนี้ หรงชิงไม่มีเวลาคิดมาก ระวังฝีเท้าแล้วกระโดดกลับเข้าไปในลานบ้าน

“หนูน้อย ออกมาเถอะนะ” นางพยายามทำเสียงให้อ่อนโยนที่สุด ไม่ได้คาดหวังว่าจะเรียกให้ออกมาได้ สมาธิส่วนใหญ่จดจ่ออยู่กับการสังเกตสิ่งรอบข้าง

หรงชิงรู้ว่าเด็กตัวเล็ก มุดได้ทุกที่ เป็นไปได้สูงว่าจะซ่อนอยู่ในมุมอับสายตา ส่วนที่สูงๆ นางตัดทิ้งไปก่อน แขนขาเล็กแค่นั้นคงปีนไม่ไหว

กิ่งไม้ใบไม้ร่วงหล่นเหมือนคนผมร่วงหนัก เกลื่อนกลาดไปหมด หรงชิงเดินไปก็ใช้มือปัดกิ่งไม้ใบไม้ออก

ที่นี่เงียบจนน่ากลัว ตรอกลึกตัดขาดเสียงจากภายนอกอย่างสิ้นเชิง พอนึกถึงคำพูดที่เป็นลางร้ายตอนแยกกับนักเรียน นางก็รู้สึกขนลุก

เสียงแมลง เสียงนก หรือเสียงคนเดินก็ได้ นางอยากได้ยิน แต่แม้แต่เสียงลมยังไม่เป็นใจ หยุดนิ่งสนิท

“ท่านคู” เสียงแผ่วเบาลอยเข้าหูหรงชิง เบาเสียจนคนพูดยังแทบไม่ได้ยินตัวเอง

ประสาทสัมผัสฉับไวเป็นข้อดีไม่กี่อย่างที่เหลืออยู่ของหรงชิง การฟังเสียงแยกแยะตำแหน่งก็รวมอยู่ในนั้น

ครั้งแรกที่ได้ยิน นางไม่ได้ตั้งตัว ในหัวไม่มีข้อมูลเสียงอ้างอิง พอได้ยินครั้งที่สอง นางเตรียมพร้อมแล้ว แต่ก็ได้แค่ขอบเขตคร่าวๆ จนครั้งที่สาม นางถึงมั่นใจ

“เจ้าคิดยังไงถึงมุดเข้าไปในนั้น...” หรงชิงพึมพำ นี่มันมุมอับของจริง

ต้นไม้กองระเนระนาด ต้นไม้เล็กต้นหนึ่งล้มลง เกิดเป็นหลุมตื้นๆ ด้านบนมีกิ่งไม้หักทับถม เด็กตัวเล็กๆ นั่งยองๆ ก็มิดหัวแล้ว ด้านบนยังมีผนังกำแพงแผ่นไม่ใหญ่นักล้มทับอีกที มุมนี้ถ้าเงยหน้าขึ้นนิดหน่อย ก็จะเห็นความเคลื่อนไหวของหรงชิงและคณะบนกำแพงพอดี

“เหมือนลูกแมวไม่มีผิด” นางปัดกิ่งไม้ด้านบนออก ย่อตัวลงมองสบตาใสแจ๋วของเด็กหญิงในหลุม “ยังรู้จักแอบดูลาดเลาอีกนะเรา...”

[จบแล้ว]