บทที่ 24 - ปิดทองหลังพระ

บทที่ 24 - ปิดทองหลังพระ

“แย่แล้ว!”

ทว่าในขณะที่สุยฉางชิงกำลังยินดีกับการเลื่อนระดับ เมื่อเขามองขึ้นไปด้านบน เขากลับเห็นเถียนปู้อี้และสุ่ยเย่ว์ถูกตู๋เสินซัดฝ่ามือเข้าใส่จนบาดเจ็บ แม้ว่าทั้งสองคนจะสามารถฟันกระบี่จู่โจมตู๋เสินคืนได้เช่นกันก็ตาม

ขอบเขตรังสรรค์เทพนั้น แตกต่างจากรวบรวมลมปราณหรือสร้างรากฐานที่แต่ละระดับชั้นอาจจะมีความต่างกันไม่มากและยังพอสู้กันได้นาน ทว่าการต่อสู้ในระดับรังสรรค์เทพมักจะตัดสินผลแพ้ชนะกันได้ภายในชั่วพริบตาหรือเวลาเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น

เถียนปู้อี้และสุ่ยเย่ว์ถอยห่างออกมาเพื่อรักษาระยะห่าง ทั้งสองคนกระอักเลือดพิษสีดำออกมา ใบหน้าซีดเผือด เห็นได้ชัดว่าการถูกฝ่ามือพิษนั้นทำให้ได้รับบาดเจ็บสาหัส

ทางด้านตู๋เสินเองก็ถูกปราณกระบี่สองสายฟันเข้าอย่างจัง ชุดสีเขียวเข้มบนตัวขาดรุ่งริ่งไม่มีชิ้นดี และบนร่างกายที่เหี่ยวย่นของเขาก็ปรากฏรอยแผลพาดผ่านหลายจุด

เห็นเพียงเขาหยิบหนอนสีเขียวเข้มตัวหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ เขาใช้มือบดขยี้มันจนแหลกแล้วทาเลือดเนื้อของมันลงบนบาดแผล บาดแผลเหล่านั้นก็สมานตัวและสร้างเนื้อเยื่อใหม่ขึ้นมาทดแทนจนหายสนิทในเวลาที่รวดเร็วอย่างเห็นได้ชัด

เถียนปู้อี้และสุ่ยเย่ว์เห็นการกระทำที่ทั้งน่าสะอิดสะเอียนและพิศดารเช่นนั้น ในใจก็รู้สึกคลื่นเหียนยิ่งนัก

ทว่าพวกเขาก็รู้ดีว่านี่คือความสามารถของตู๋เสิน ที่ฝึกฝนร่างกายจนทนทานต่อพิษนับหมื่นชนิด ไม่เพียงแต่จะใช้พิษสังหารคนได้เท่านั้น แต่ยังสามารถใช้พิษเพื่อรักษาและฟื้นฟูร่างกายของตนเองได้อีกด้วย

เมื่อเปรียบเทียบกับทั้งสองคนที่ยามนี้ถูกไอพิษเข้าสู่ร่างกาย ความแข็งแกร่งจึงลดลงไปมาก หากต้องสู้ต่อไปมีแต่จะถูกตู๋เสินใช้กำลังที่เหนือกว่าบีบคั้นจนตายไปในที่สุด

ทว่าเรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว ตู๋เสินย่อมไม่มีทางหยุดมือและปล่อยให้ทั้งสองคนเดินจากไปได้ง่ายๆ แน่นอน ในยามนี้พวกเขาทำได้เพียงหวังว่าท่านเจ้าสำนักจะได้รับข่าวแล้ว และรีบเดินทางมาช่วยเหลือทั้งสองคนให้ทันเวลา มิเช่นนั้นผลลัพธ์ที่ตามมาคงยากที่จะจินตนาการ

“เหอะๆ! ข้าสามารถอาศัยพิษเพื่อฟื้นฟูตบะได้ ทว่าพวกเจ้ากลับถูกพิษร้ายเข้าสู่ร่างกายจนสาหัส ข้าอยากจะรู้นักว่าพวกเจ้าจะเอาสิ่งใดมาสู้กับข้าได้อีก”

หลังจากตู๋เสินกล่าวจบ เขาก็เตรียมจะซัดฝ่ามือออกไปอีกครั้งเพื่อทำร้ายเถียนปู้อี้และสุ่ยเย่ว์ให้ถึงแก่ชีวิต

ทว่าในตอนนั้นเอง ก็มีปราณกระบี่สายหนึ่งพุ่งม้วนตัวมาจากทางด้านหลังของเขา ทะยานฝ่าฟ้าดินเข้ามา ปราณกระบี่นั้นแฝงไปด้วยเจตนาสังหารอันเข้มข้น ทันใดนั้นพายุก็เริ่มโหมกระหน่ำรุนแรง

ตู๋เสินถูกปราณกระบี่ที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้เสียจังหวะ ในใจเขารู้สึกตกใจคิดว่าทั้งสองคนยังมียอดฝีมือมาช่วยหนุนหลัง จึงรีบหันกลับไปใช้พลังวิญญาณเพื่อต้านทานปราณกระบี่พายุคลั่งสายนั้นไว้

ทว่าเขากลับพบว่าปราณกระบี่พายุคลั่งสายนี้ช่างอ่อนแอเหลือเกิน กระทั่งเมื่อมันตกลงบนร่างกายเขาก็ไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ เลยแม้แต่น้อย

“ใครกัน! อยากตายนักหรือไง!”

ชั่วขณะหนึ่งเขาถึงกับอึ้งไป เมื่อตั้งสติได้ในใจก็พลันบังเกิดโทสะขึ้นมาอย่างรุนแรง

นี่มันยอดฝีมือที่ไหนกันล่ะเนี่ย เห็นชัดๆ ว่าเป็นเพียงปราณกระบี่ที่เหวี่ยงออกมาจากศิษย์ในสามขอบเขตล่างเท่านั้น ถึงแม้ปราณกระบี่จะดูมีสง่าราศีที่โดดเด่น ทว่ากลับไม่อาจสร้างผลกระทบใดๆ ให้กับยอดฝีมือขอบเขตรังสรรค์เทพอย่างเขาได้เลยสักนิด

ทว่าเถียนปู้อี้และสุ่ยเย่ว์กลับรู้สึกยินดีอย่างยิ่งในใจ

ไม่ต้องส่งสัญญาณ ทั้งสองคนต่างก็เข้าใจตรงกันทันที พวกเขาอาศัยจังหวะที่ตู๋เสินกำลังเสียสมาธิ รวบรวมกำลังที่เหลืออยู่ทั้งหมดเหวี่ยงปราณกระบี่ของตนออกไปพร้อมกัน

ปราณกระบี่มังกรทองกลายเป็นมังกรทองที่ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เสียงคำรามนั้นทรงพลังยิ่งกว่าปราณกระบี่มังกรทองครั้งก่อนมากนัก เห็นได้ชัดว่าเป็นกระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เถียนปู้อี้จะฟันออกมาได้ในยามที่เหลือแรงเฮือกสุดท้ายเช่นนี้

ปราณกระบี่สีน้ำเงินก็ทอประกายระยิบระยับ กลายเป็นสายน้ำที่พุ่งพล่านและเชี่ยวกรากประหนึ่งจะกลืนกินทุกสิ่งให้หายลับไปในกระแสธารแห่งปราณกระบี่

ปราณกระบี่ทั้งสองสายพุ่งเข้าสังหารตู๋เสินอย่างรวดเร็ว เมื่อตู๋เสินรู้สึกตัวเขาก็รีบสร้างม่านพลังไอพิษขึ้นมาต้านทานทันที ทว่าก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง ร่างของเขาถูกแรงปะทะจากปราณกระบี่ทั้งสองที่ร่วมมือกันซัดจนกระเด็นลอยไปไกลหลายร้อยเมตรกว่าจะทรงตัวได้ เมื่อเขาลุกขึ้นยืนอีกครั้งร่างกายก็โอนเอนไปมาทั่วทั้งตัวเต็มไปด้วยบาดแผลและเลือดสีดำไหลโซมกาย

เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการถูกปราณกระบี่ทั้งสองสายจู่โจมพร้อมกัน

เถียนปู้อี้และสุ่ยเย่ว์เห็นภาพนี้จึงเบาใจลงได้บ้าง หลังจากตู๋เสินถูกทั้งสองคนร่วมมือกันทำร้ายจนสาหัส สภาพของเขาก็ดูจะไม่ต่างไปจากพวกเขาทั้งสองคนนัก และย่อมไม่มีกำลังที่จะลงมือจู่โจมได้อีกต่อไปแล้ว

“ข้าจะอกแตกตายอยู่แล้ว! พวกเจ้าที่อ้างตนว่าเป็นฝ่ายธรรมะวิญญูชนจอมปลอม ร่วมมือกันสู้กับข้าสองต่อหนึ่งยังไม่พอ ทว่ายังต้องให้คนอื่นมาลอบโจมตีอยู่ข้างๆ เพื่อให้พวกเจ้าได้โอกาสทำร้ายข้า!”

“เรื่องในวันนี้ข้าจะจดจำไว้ และจะไม่มีทางเลิกราเพียงเท่านี้แน่นอน!”

ตู๋เสินเช็ดเลือดสีดำที่มุมปาก แววตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นถึงขีดสุด เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันกล่าวอาฆาตเถียนปู้อี้และสุ่ยเย่ว์อย่างอำมหิต

จากนั้นเขาก็หันไปมองทิศทางที่ปราณกระบี่พายุคลั่งนั้นพุ่งออกมา ทว่าหมู่เมฆหนาทึบปกคลุมไปทั่วเขาจึงไม่มีกำลังเหลือพอที่จะตรวจสอบได้ ในที่สุดเขาก็ไม่อาจรู้ได้ว่าคนผู้นั้นเป็นใคร เขาจึงทำได้เพียงฝากคำพูดที่รุนแรงไว้ว่า “ไอ้คนไร้ยางอาย วันนี้เจ้าบังอาจลอบกัดข้า ทำให้ข้าต้องมาประสบเคราะห์กรรมเช่นนี้ สักวันหนึ่งข้าจะตามหาตัวเจ้าให้พบ และจะคิดบัญชีกับเจ้าให้ตายตกตามกันไป!”

สุยฉางชิงย่อมได้ยินคำพูดเหล่านั้นทั้งหมด ทว่าเขากลับไม่ได้สนใจอะไรเลย

จะคิดบัญชีกับข้าให้ตายตกตามกันไปอย่างนั้นหรือ?

หาข้าให้เจอเสียก่อนเถอะค่อยพูด!

หลังจากตู๋เสินฝากคำอาฆาตไว้ เขาก็รีบทลายอากาศหลบหนีไปทันที เพราะในยามนี้เขาบาดเจ็บสาหัสมาก และที่แห่งนี้ก็อยู่ใกล้กับสำนักชิงหยุนมาก หากเขายังไม่รีบหนีไปตอนนี้ ก็คงต้องรอให้ยอดฝีมือของสำนักชิงหยุนเดินทางมาถึงและปลิดชีพเขาไว้ที่นี่แน่นอน

เมื่อเห็นตู๋เสินหลบหนีไปก่อน เถียนปู้อี้และสุ่ยเย่ว์ต่างก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

ในที่สุด เรื่องราวก็สงบลงเสียที!

ส่วนสุยฉางชิงยามนี้เขารู้สึกสำราญใจยิ่งนัก เขาหันหลังกลับและพาสมุนไพรกับอสูรนาคาตัวน้อยเดินทางจากที่แห่งนั้นไปอย่างไร้ร่องรอย เขาตั้งใจจะใช้ชีวิตอย่างสงบต่อไปอีกสักพัก จึงไม่อาจเปิดเผยตัวตนต่อหน้าเถียนปู้อี้และสุ่ยเย่ว์ได้ในยามนี้ เมื่อเห็นว่าท่านอาจารย์และท่านอาอาจารย์เถียนปลอดภัยดีเขาก็เบาใจแล้ว

ส่วนคนเหล่านั้นจะคิดอย่างไร ก็ไม่ใช่ธุระของเขาอีกต่อไป

หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายแยกย้ายกันไปได้ไม่นาน ทันใดนั้นบนท้องฟ้าก็ปรากฏร่างของคนอีกไม่กี่คนพุ่งตรงมาที่นี่อย่างรวดเร็ว ซึ่งก็คือนักพรตเต้าเสวียน เจ้าสำนักชิงหยุน และเหล่าประมุขยอดเขาคนอื่นๆ นั่นเอง

นักพรตเต้าเสวียนเห็นเถียนปู้อี้และสุ่ยเย่ว์ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นนั้น เขาก็ไม่ได้พูดอะไรทว่ากลับเดินเข้าไปตรวจสอบอาการของทั้งสองคนด้วยความห่วงใย จากนั้นเขาก็ใช้พลังวิญญาณช่วยทั้งสองคนขับพิษออกมา ทว่าอาการบาดเจ็บภายในและภายนอกนั้นคงต้องรอพากลับไปรักษาตัวที่สำนักอีกครั้ง

“เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?”

นักพรตชางซงขมวดคิ้วเดินก้าวออกมาถามทั้งสองคน

เถียนปู้อี้ถอนหายใจออกมาด้วยความจนใจ ก่อนจะบอกเล่าเรื่องราวเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมดให้ทุกคนฟังอย่างละเอียด รวมถึงเรื่องที่ทั้งสองคนต้องเปิดศึกกับตู๋เสินด้วย

เมื่อได้ยินว่าในระหว่างที่ต่อสู้กันอยู่นั้น ทันใดนั้นก็มีปราณกระบี่สายหนึ่งที่ดูมีอานุภาพมากทว่ากลับไม่ได้ทำอันตรายต่อยอดฝีมือรังสรรค์เทพพุ่งออกมาจากหมู่เมฆ จนทำให้ตู๋เสินเสียสมาธิ ทุกคนต่างก็พากันประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?

หรือว่าในที่เกิดเหตุจะมีชอดฝีมือคนอื่นอยู่ด้วย ทว่าคนคนนั้นเป็นใครกันล่ะ? แล้วเหตุใดถึงไม่ยอมเปิดเผยตัวตนออกมาพบปะกัน?

ในวันนี้ยอดฝีมือคนนี้ได้ช่วยเหลือสำนักชิงหยุนไว้เป็นอย่างมาก และสำนักชิงหยุนก็นับว่าเป็นสำนักที่ยิ่งใหญ่ ย่อมต้องมีผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากที่อยากจะผูกมิตรด้วย หรือว่าเขาไม่อยากจะอาศัยโอกาสนี้เพื่อทำความรู้จักกับสำนักชิงหยุนอย่างนั้นหรือ?

เหล่าประมุขยอดเขาต่างรีบใช้พลังวิญญาณเพื่อตรวจสอบร่องรอย ทว่าจากการตรวจสอบที่กวาดสายตาไปทั่วพื้นที่ กลับไม่พบเบาะแสใดๆ ของคนผู้นี้เลย เห็นได้ชัดว่าหลังจากทำเรื่องนี้เสร็จเขาก็จากไปทันที

“ไม่ต้องหาต่อแล้วละ สหายธรรมท่านนี้ลงมือแล้วไม่ยอมปรากฏตัว แสดงว่าเขาคงไม่อยากเปิดเผยฐานะ ต่อให้พวกเราจะตรวจสอบอย่างไรก็คงหาไม่พบหรอก อย่าได้ไปรบกวนความสุขสงบของผู้อื่นเลย”

“ในอนาคตหากมีวาสนา ย่อมต้องมีวันได้พบหน้ากันแน่นอน”

นักพรตเต้าเสวียนถอนหายใจออกมาเบาๆ ถึงแม้เขาเองจะอยากรู้ว่าคนจิตใจดีที่ช่วยคนโดยไม่หวังชื่อเสียงผู้นี้คือใคร ทว่าเขาก็สัมผัสได้ลางๆ ว่าคนผู้นี้น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับสำนักชิงหยุนไม่มากก็น้อย

บางทีในอนาคตอันใกล้ เขาคงจะรู้เองว่าคนผู้นั้นคือใคร

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการจัดการเรื่องที่เขาเก้าหยินให้จบสิ้น เพราะยังมีศิษย์จำนวนมากรออยู่ที่ด้านล่าง

จากนั้น นักพรตเต้าเสวียนและเหล่าประมุขยอดเขาจึงนำทางเถียนปู้อี้และสุ่ยเย่ว์ที่ได้รับบาดเจ็บไปตามหาบรรดาศิษย์ที่เหลืออยู่ ส่วนพรรคมารที่อยู่ในที่นั้นต่างก็ได้รับแจ้งข่าวและพากันหลบหนีไปจนหมดสิ้นแล้ว ส่วนศิษย์บางคนที่ถูกตู๋เสินซัดจนสลบไปในที่เกิดเหตุ ก็ถูกพวกมันปลิดชีพทิ้งก่อนจะหนีไป

การจะจับคนของลัทธิมารมาสอบสวนนั้น จึงเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งนัก

(จบแล้ว)