บทที่ 21 - สหายอสูร

บทที่ 21 - สหายอสูร

หลังจากสุยฉางชิงเดินตามอสูรนาคาไปได้หลายร้อยเมตร อสูรนาคาก็หยุดลงที่ข้างน้ำตกแห่งหนึ่ง มันอ้าปากพ่นลูกพลังวิญญาณออกมาใส่น้ำตก เพื่อเบี่ยงทางน้ำให้ไหลไปอีกทิศทางหนึ่ง

วินาทีต่อมา ดวงตาของสุยฉางชิงก็เป็นประกาย

ภายใต้สายน้ำตกนั้น มีดอกว่านกล้วยไม้เซียนไพศาลสีขาวผลิบานอยู่ ท่ามกลางบึงน้ำรกร้างแห่งนี้มันช่างดูงดงามและน่าหลงใหลยิ่งนัก ซึ่งก็คือว่านกล้วยไม้เซียนไพศาลที่สุยฉางชิงกำลังตามหาอยู่นั่นเอง

สุยฉางชิงควบคุมกระบี่บินเข้าไปใกล้ดอกกล้วยไม้ ยื่นมือออกไปเด็ดมันขึ้นมาอย่างระมัดระวัง แล้วเก็บรักษาไว้อย่างดีภายในถุงนวรัตน์ของตน

ช่างได้มาโดยไม่ต้องออกแรงเลยจริงๆ!

เดิมทีเขาคิดว่าคงต้องหาอยู่เป็นเวลานาน ทว่าภายใต้การนำทางของอสูรนาคาตัวนี้ กลับใช้เวลาเพียงสองสามนาทีก็หาเจอแล้ว

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็นับว่าหายกันแล้วนะ ทว่าข้าสุยฉางชิงยอมรับเจ้าเป็นสหาย หากมีโอกาสข้าจะกลับมาเยี่ยมเยียนและพูดคุยกับเจ้าที่นี่อีกนะ!”

ธุระในที่แห่งนี้เสร็จสิ้นแล้ว สุยฉางชิงจึงคิดจะรีบออกจากที่นี่เพื่อกลับสำนักโดยเร็ว เขาเผยรอยยิ้มอย่างยินดีพลางโบกมือลาอสูรนาคา “เจ้าอสูรนาคาตัวใหญ่ ข้าไปก่อนนะ!”

“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!”

ทว่าในตอนที่สุยฉางชิงเหยียบกระบี่เตรียมจะจากไป เขากลับได้ยินเสียงเรียกของอสูรนาคาดังขึ้นจากทางด้านหลัง

“เจ้าบอกว่า อยากจะไปกับข้าอย่างนั้นหรือ?”

สุยฉางชิงหันกลับมามองอสูรนาคาด้วยความประหลาดใจ

อสูรนาคาไม่พูดอะไร แต่มันกลับพยักหน้าด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง

“แต่ร่างกายของเจ้าใหญ่โตถึงเพียงนี้ หากตามข้าไป นอกจากจะทำให้ผู้คนแตกตื่นแล้ว ข้าก็ยังไม่มีที่ทางที่จะจัดหาให้เจ้าอยู่ได้เลย”

สุยฉางชิงใช้ความคิดอยู่นานก่อนจะกล่าวกับอสูรนาคา

การได้พบกันในวันนี้แสดงว่าเขากับอสูรนาคาตัวนี้ต้องมีวาสนาต่อกันอย่างแน่นอน เขาใช้ค่ายกลช่วยมันลอกคราบทลายด่าน ส่วนมันก็นำทางเขามาหาว่านกล้วยไม้เซียนไพศาลเพื่อใช้เลื่อนระดับ ก็นับเป็นการส่งเสริมซึ่งกันและกันในอีกรูปแบบหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น จากการต่อสู้เมื่อครู่ อสูรนาคาตัวนี้ย่อมไม่ใช่สิ่งมีชีวิตธรรมดา ความแข็งแกร่งของมันสามารถต่อกรกับเขาที่มีความเข้าใจระดับฝืนลิขิตได้อย่างสูสี ซึ่งนับว่าหาได้ยากยิ่งในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์

แน่นอนว่า ในโลกใบนี้ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากที่รับสัตว์อสูรมาเป็นสหายร่วมทาง เหมือนเช่นตัวเอกในเนื้อเรื่องอย่างจางเสี่ยวฟานที่มีสหายเป็นลิงสามตาชื่อเสี่ยวฮุย ซึ่งในภายหลังได้เติบโตจนมีความแข็งแกร่งเกินจินตนาการ และเป็นกำลังสำคัญเคียงข้างจางเสี่ยวฟาน

เมื่อคิดได้ดังนั้น สุยฉางชิงก็มีความคิดที่จะพาอสูรนาคาไปกับเขาด้วย ทว่าปัญหาที่อยู่ตรงหน้าคือจะซ่อนร่างกายที่ยาวเกือบสิบเมตรของมันได้อย่างไร

“เจ้าพอจะฝึกฝนวิชาแปลงกายหรือวิชาหดตัวบ้างหรือไม่? หากเจ้าสามารถย่อขนาดร่างกายลงได้ ข้าก็จะสามารถพาเจ้ากลับสำนัก และพวกเราจะได้ฝึกฝนบำเพ็ญเพียรในสำนักชิงหยุนด้วยกัน”

สุยฉางชิงเอ่ยถามอสูรนาคาด้วยความอยากรู้

อสูรนาคาพยักหน้าอย่างตื่นเต้น ทันใดนั้นก็มีแสงสีขาวสว่างวาบขึ้นรอบตัวมัน เมื่อแสงนั้นจางหายไป ร่างอันมหึมาของอสูรนาคาก็หายวับไป กลับกลายเป็นงูตัวเล็กๆ ที่มีความยาวไม่ถึงครึ่งช่วงแขน

“แบบนี้สิดี!”

สุยฉางชิงเห็นดังนั้นจึงเบาใจลง เขาก้าวเข้าไปอุ้มอสูรนาคาขึ้นมา อสูรนาคาตัวนั้นเลื้อยไปตามแขนของเขาและขดตัวอยู่อย่างเรียบร้อยที่แขนซ้าย

เมื่อพิจารณาดูอย่างละเอียด สุยฉางชิงก็ยิ่งชอบอสูรนาคาตัวน้อยนี้มากขึ้น เกล็ดสีดำขลับที่สะท้อนแสงเป็นสีรุ้ง ปีกสีขาวคู่หนึ่งที่ดูแปลกตา และเขาบนหน้าผากที่มีประกายสายฟ้าแลบออกมาจางๆ ดูแล้วทั้งลึกลับและน่ารักในเวลาเดียวกัน

สุยฉางชิงลูบหัวของมันเบาๆ สัมผัสที่เย็นเยียบนั้นทำให้รู้สึกสบายมือยิ่งนัก อสูรนาคาตัวน้อยหลับตาลงดูเหมือนจะชอบใจที่สุยฉางชิงลูบไล้เช่นนั้น

“เอาละ วันนี้พวกเราได้เป็นสหายที่ดีต่อกันแล้ว ต่อไปก็จงมุ่งสู่มหาธรรมไปพร้อมกันเถิด!”

“ฟิ้ว ฟิ้ว! (สหายที่ดี! มุ่งสู่มหาธรรมด้วยกัน!)”

กระบี่บินทะยานขึ้น หนึ่งคนกับหนึ่งอสูรเริ่มออกเดินทางกลับสำนัก

ในขณะที่บินอยู่ในเขาเก้าหยินอยู่นาน สุยฉางชิงที่ตั้งใจจะรีบกลับสำนักกลับได้ยินเสียงทะเลาะเบาะแว้งดังมาจากภายในเขา ดูเหมือนว่าจะมีคนสองกลุ่มกำลังเผชิญหน้ากันอยู่

“หรือว่าคนของลัทธิมารจะไปมีเรื่องกับผู้อื่นเข้าอีกแล้ว?”

สุยฉางชิงนึกขึ้นได้ว่านอกจากคนของลัทธิมารแล้ว เขาก็ไม่เห็นขุมกำลังอื่นในภูเขาแห่งนี้เลย ในใจจึงเกิดความสงสัยว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น เขาจึงตัดสินใจจะไปสำรวจดูเสียหน่อย พลางเอ่ยถามอสูรนาคาตัวน้อยว่า “พวกเราไปดูเรื่องสนุกกันหน่อยดีไหม?”

“ฟิ้ว ฟิ้ว!”

อสูรนาคาตัวน้อยพยักหน้า เห็นด้วยกับความคิดของสุยฉางชิง

“ถ้าอย่างนั้นก็ไปกันเลย!”

สุยฉางชิงบังคับกระบี่บินเปลี่ยนทิศทาง มุ่งหน้าไปยังต้นเสียงนั้นทันที

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาเป็นอันดับแรกคือกลุ่มศิษย์พรรคมารจำนวนมาก ในยามนี้พวกมันไม่ได้สร้างค่ายกลอยู่ในถ้ำ ทว่ากลับมารวมกลุ่มกันเพื่อล้อมกรอบคนอีกกลุ่มหนึ่งไว้ตรงกลาง

ในหมู่คนของลัทธิมาร นอกจากฉิวปู้ผิงแล้ว ยังมีชายชราแปลกหน้าอีกคนหนึ่งปรากฏตัวอยู่ที่นั่นด้วย เห็นเพียงเขาผมขาวเคราขาว สวมชุดสีเขียวเข้ม และรอบกายของเขายังมีไอพิษวนเวียนอยู่จางๆ

ระดับตบะของเขานั้นสูงส่งจนสุยฉางชิงไม่อาจสัมผัสได้ เห็นได้ชัดว่าเขาเหนือกว่าฉิวปู้ผิงไปอีกขั้นหนึ่ง สิบส่วนคงจะอยู่ในขอบเขตรังสรรค์เทพเช่นเดียวกับท่านอาจารย์สุ่ยเย่ว์

“ยอดฝีมือระดับนี้ถึงกับออกโรงเองเลยหรือ? หรือว่ากลุ่มคนลัทธิมารพวกนี้จะเจอเข้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งบุกโจมตีกันนะ?”

สุยฉางชิงขมวดคิ้วลอบซ่อนตัวสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ

หากมีเพียงฉิวปู้ผิงคนเดียวก็ยังพอว่า เขาคงจะซ่อนตัวได้อย่างมิดชิดจนไม่ถูกตรวจพบ ทว่าเมื่อมียอดฝีมือในขอบเขตรังสรรค์เทพเช่นนี้ สุยฉางชิงย่อมไม่กล้าเสี่ยงเด็ดขาด ต่อให้วิถีอำพรางสวรรค์ของเขาจะร้ายกาจเพียงใด ก็อาจถูกยอดฝีมือรังสรรค์เทพตรวจพบได้ในพริบตา

ยิ่งไปกว่านั้น ยามนี้เขายังไม่รู้ฐานะที่แท้จริงของชายชราผู้นั้น และยังไม่รู้ว่าคนที่กำลังเผชิญหน้ากับลัทธิมารอยู่นั้นเป็นใคร การบุ่มบ่ามลงมืออาจนำมาซึ่งอันตรายที่คาดไม่ถึง

ในขณะที่สุยฉางชิงกำลังลอบสังเกตการณ์อย่างระมัดระวังอยู่นั้น เขาก็ได้ยินชายชราในชุดสีเขียวเข้มกล่าวกับกลุ่มคนที่ถูกล้อมด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาและดุดันว่า “เถียนปู้อี้ สุยเย่ว์ ช่วงนี้ลัทธิศักดิ์สิทธิ์ของพวกเราไม่เคยไปล่วงเกินสำนักชิงหยุนของพวกเจ้าเลยแม้แต่น้อย พวกเจ้ากลับนำคนมาหาเรื่องพวกเราถึงที่นี่ หมายความว่าอย่างไรกัน?”

“ไอ้เฒ่าพิษ ใครเป็นฝ่ายมาหาเรื่องใครกันแน่? เขาเก้าหยินอยู่ห่างจากสำนักชิงหยุนของพวกเราไม่ถึงร้อยลี้ ตามหลักการแล้วย่อมเป็นเขตแดนของสำนักชิงหยุนพวกเรา เจ้ากลับบังอาจนำศิษย์จำนวนมากมาอาละวาดในพื้นที่ของเรา ยามนี้ยังจะมาพูดจาให้ร้ายพวกเราอีกอย่างนั้นหรือ?”

ในยามนี้ เถียนปู้อี้ที่ยืนอยู่ท่ามกลางวงล้อมของบรรดาศิษย์พรรคมาร กล่าวโต้ตอบกลับไปด้วยความโกรธแค้น

เถียนปู้อี้? สุ่ยเย่ว์? สำนักชิงหยุน?

เพียงแค่ได้ยินชื่อทั้งสองนี้ สุยฉางชิงก็ใจสั่นสะท้านขึ้นมาทันที

เหตุใดท่านอาอาจารย์เถียนกับท่านอาจารย์ถึงได้มาอยู่ที่นี่กันล่ะ?

แล้วเหตุใดถึงได้มามีเรื่องกับคนลัทธิมารพวกนี้ กระทั่งถึงขั้นที่ยอดฝีมือขอบเขตรังสรรค์เทพต้องมาเผชิญหน้ากันเช่นนี้ และดูจากโทสะในคำพูดของทั้งสองฝ่ายแล้ว ดูเหมือนว่าจะเปิดศึกกันได้ทุกเมื่อ

ชั่วพริบตานั้น คำถามมากมายก็ผุดขึ้นในใจของสุยฉางชิง ต่อให้เขาจะหัวไวเพียงใดในยามนี้ก็ไม่อาจเข้าใจเหตุผลได้ ทว่าเมื่อรู้ว่าเป็นคนของสำนักชิงหยุน ไม่ว่าอย่างไรสุยฉางชิงก็ไม่อาจนิ่งดูดายได้อีกต่อไป

ทว่าด้วยระดับตบะที่ยังต่ำต้อย ในยามนี้เขาจึงทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่ห่างๆ เพื่อรอดูสถานการณ์ไปก่อน

“อ้อ? ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าเขาเก้าหยินแห่งนี้เป็นเขตแดนของสำนักชิงหยุนพวกเจ้า หรือว่าพวกเจ้าที่ยกย่องตนเองว่าเป็นวิญญูชนฝ่ายธรรมะ ก็ชอบเที่ยวปล้นชิงพื้นที่ของผู้อื่นเหมือนกัน?”

“เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว! ไอ้เฒ่าพิษ พวกเจ้าชิงของวิเศษของพวกเราไปในเขตแดนของพวกเรา จงรีบส่งมันคืนมาเดี๋ยวนี้ ไม่เช่นนั้นในวันนี้สำนักชิงหยุนย่อมไม่เลิกราอย่างแน่นอน!”

(จบแล้ว)