บทที่ 19 - สัตว์อสูรลึกลับที่จู่โจมกะทันหัน

บทที่ 19 - สัตว์อสูรลึกลับที่จู่โจมกะทันหัน

“มองเห็นชัดหรือไม่ว่าพวกมันมีใครบ้าง?”

ฉิวปู้ผิงเอ่ยถามศิษย์ที่มารายงานด้วยความระมัดระวัง

“จากการตรวจสอบ พบว่าในกลุ่มนั้นมีสองคนที่ไม่อาจสัมผัสถึงระดับตบะได้ สิบส่วนน่าจะเป็นยอดฝีมือของสำนักชิงหยุน ส่วนที่เหลือก็นับว่าเป็นผู้บำเพ็ญในขอบเขตรวบรวมลมปราณและสร้างรากฐานขอรับ”

ศิษย์คนนั้นรายงานต่อฉิวปู้ผิงตามความจริง

“ไม่อาจสัมผัสถึงได้อย่างนั้นหรือ? หรือว่าจะเป็นยอดฝีมือที่ระดับตบะถึงขอบเขตวิญญาณก่อเกิดหรือรังสรรค์เทพของสำนักชิงหยุน? รอเดี๋ยว ข้าจะรายงานเรื่องนี้ให้ท่านประมุขนิกายทราบก่อน”

ฉิวปู้ผิงเมื่อได้ฟังเช่นนั้น ในใจก็บังเกิดความหวาดกลัวขึ้นมา นึกไม่ถึงเลยว่าสำนักชิงหยุนจะลงมือใหญ่โตถึงเพียงนี้ ถึงกับส่งยอดฝีมือระดับนั้นมาด้วย ทว่าพอนึกขึ้นได้เขาก็รู้สึกโกรธแค้นยิ่งนัก “พวกฝ่ายธรรมะพวกนี้ รังแกกันเกินไปแล้ว! ฆ่าคนของเราแล้ว ยังจะกล้าแบกหน้ามาหาเรื่องพวกเราอีก ต้องให้ท่านประมุขนิกายจัดการให้พวกเรา!”

ฉิวปู้ผิงหยิบยันต์แผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ เขาใช้นิ้ววาดเขียนข้อความลงบนยันต์กลางอากาศเพื่อบันทึกเรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งหมด จากนั้นเขาก็พึมพำคาถาแล้วยันต์ก็มอดไหม้ไปเองจนสิ้น

ผ่านไปครู่ใหญ่ ภายในหัวของฉิวปู้ผิงก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น เขาหลับตาลงเพื่อรับข้อความนั้นก่อนจะลืมตาขึ้นมา แล้วก้าวเท้าออกมาพลางบอกกับทุกคนว่า “ไป พวกเราไปเผชิญหน้ากับพวกมันดูเสียหน่อย!”

ทางด้านสุยฉางชิงที่เดินทางมาถึงบึงน้ำในส่วนลึกของเขาเก้าหยินแล้ว กลับไม่รู้เรื่องราวเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย ยิ่งไม่รู้เลยว่าความเข้าใจผิดสองประการที่เขาสร้างขึ้นมา จะทำให้ขุมกำลังทั้งสองฝ่ายต้องมาเปิดศึกกันในเขาเก้าหยินแห่งนี้

ภายในบึงน้ำเต็มไปด้วยหมอกควันที่หนาทึบและรกร้าง ไม่สามารถมองเห็นแสงสว่างใดๆ ได้เลย สายตามองเห็นได้ไกลเพียงรัศมีสามสี่เมตรรอบตัวเท่านั้น

สุยฉางชิงเหินกระบี่นำทางเข้าไปในบึงน้ำ เขาใช้พลังวิญญาณสร้างม่านคุ้มกันรอบตัวไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้ตนเองได้รับผลกระทบจากหมอกควันที่เป็นพิษเหล่านั้น และยังช่วยให้เขามองเห็นได้กว้างไกลขึ้นบ้าง

ด้วยความสามารถนี้ สุยฉางชิงจึงกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อตามหาเบาะแสของว่านกล้วยไม้เซียนไพศาลตามรูปวาดที่เขาเคยเห็นในตำรา

“อยู่ที่ไหนกันนะ? เหตุใดถึงหาเงาของมันไม่เจอเลยล่ะ?”

สุยฉางชิงมองหาไปทั่ว ทว่าแม้แต่เงาของว่านกล้วยไม้เซียนไพศาลเขาก็ยังมองไม่เห็นเลย

เขาจึงนึกถึงคำบรรยายในตำราที่ว่า สิ่งนี้หาได้ยากยิ่งนัก หากไร้วาสนาย่อมไม่อาจพบเจอได้ สุยฉางชิงจึงไม่ได้รู้สึกท้อแท้ เพียงแต่คิดว่าวันนี้ดวงชะตาของเขาคงยังไม่ถึงที่

ในเมื่อวันนี้หาไม่เจอ พรุ่งนี้ค่อยมาหาใหม่ เวลาสามวันย่อมต้องหาเจอสักต้นแน่นอน

“ตูม!”

ในขณะที่กำลังตั้งใจหาอยู่นั้น วินาทีต่อมาสุยฉางชิงก็ถูกแรงมหาศาลกระแทกจนร่างกระเด็นออกไป นับว่ายังโชคดีที่เขาเป็นคนระมัดระวังตัวอยู่ตลอดเวลา จึงทำให้เขาไม่ตกลงไปในบึงน้ำโดยตรง เขาหมุนตัวกลางอากาศสามสี่ตลบจึงสามารถทรงตัวให้มั่นคงได้

ทว่าเขาก็ยังคงมึนงงจากการถูกกระแทกอย่างกะทันหันเมื่อครู่นี้อยู่บ้าง

“ตัวประหลาดอะไรกัน!”

สุยฉางชิงจ้องมองไปยังจุดที่เขาเคยยืนอยู่เมื่อครู่ด้วยความงุนงง เขาเห็นเงาร่างที่ยาวเหยียดรางๆ กำลังดำดิ่งหายลับไปในบึงน้ำอีกครั้ง

“ชนคนแล้วคิดจะหนีอย่างนั้นหรือ?”

สุยฉางชิงพลันเกิดความโกรธขึ้นมาทันที เจ้าสิ่งลี้ลับที่มองไม่เห็นนี่ชนเขาแล้วยังคิดจะมุดน้ำหนีไปอีก สิบส่วนมันคงกำลังรอหาโอกาสจะลอบจมตีเขาอีกแน่นอน เขาจะยอมให้มันสมหวังไม่ได้เด็ดขาด

ทว่าสุยฉางชิงก็ไม่ได้บุ่มบ่ามพุ่งตามไป เขาอาศัยกระบี่บินทะยานขึ้นไปในอากาศเพื่อรักษาระยะห่าง จากนั้นเขาก็ฟันวิถีกระบี่พายุคลั่งไปยังจุดที่มันดำหายไปทันที

ปราณกระบี่อันรุนแรงพัดพาหมอกควันรอบตัวจนกระจัดกระจายหายไปในพริบตา และพุ่งเข้าสังหารอย่างรวดเร็ว

ทว่าเมื่อปราณกระบี่พายุคลั่งตกลงไปในน้ำ มันกลับระเบิดน้ำในบึงพุ่งสูงขึ้นหลายเมตร แต่กลับไม่พบร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย

สุยฉางชิงกำหมัดแน่น เขาออกกระบวนท่าช้าไปก้าวหนึ่ง ทำให้เจ้าสิ่งชั่วร้ายนั่นหลบหนีไปได้ก่อน ยามนี้ท่ามกลางบึงน้ำแห่งนี้การจะหาตัวมันย่อมยากขึ้นไปอีก

ในขณะที่สุยฉางชิงกำลังขุ่นเคืองอยู่นั้น เบื้องล่างก็เกิดความเคลื่อนไหวขึ้นอีกครั้ง

“ยังจะมาอีกรึ?”

สุยฉางชิงพึมพำกับตนเอง

ทว่าครั้งนี้สุยฉางชิงเตรียมตัวไว้แล้ว เขาจึงไม่ยอมให้มันสมปรารถนา เขาเร่งท่าร่างเคลื่อนไหวหลบหลีกการโจมตีอันรุนแรงนั้นไปได้ และสะบัดกระบี่ฟันออกไปเป็นการโต้กลับในทันที

“ฟิ้ว!”

พร้อมกับเสียงร้องแหลมคม เงาร่างยาวมหึมานั้นถูกปราณกระบี่พายุคลั่งฟันเข้าอย่างจัง มันบิดตัวไปมาอย่างบ้าคลั่งกลางอากาศก่อนจะตกลงไปในบึงน้ำและจมหายไปอีกครั้ง

ในช่วงเวลาสองสามวินาทีนั้น สุยฉางชิงมองเห็นรูปร่างของมันได้อย่างชัดเจนแล้ว

มันคืออสูรนาคาที่มีความยาวประมาณแปดเก้าเมตร หัวของมันใหญ่โตมโหฬาร ยิ่งไปกว่านั้นทั่วทั้งตัวยังปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำที่สะท้อนแสงเป็นสีรุ้งห้าสี และบนหน้าผากของมันยังมีเขางอกออกมาหนึ่งข้าง ที่แปลกประหลาดที่สุดคือบนหลังของมันมีปีกสีดำสนิทงอกออกมาคู่หนึ่ง

อสูรนาคาอย่างนั้นหรือ?

แถมยังเป็นอสูรนาคาที่มีเขาและมีปีกอีกด้วย?

สิ่งมีชีวิตที่พิสดารเช่นนี้ สุยฉางชิงไม่รู้ว่ามันคือตัวอะไร กระทั่งในสำนักชิงหยุนเองก็ดูเหมือนจะไม่มีบันทึกไว้ และในเนื้อเรื่องนิยายก็ไม่เคยเอ่ยถึงสิ่งมีชีวิตชนิดนี้มาก่อนเลย

“ไม่ว่าเจ้าจะเป็นตัวอะไรก็ตาม แต่การมาขัดขวางข้าตามหาว่านกล้วยไม้เซียนไพศาลก็นับว่าเป็นเรื่องร้ายแรง!”

ยามนี้สุยฉางชิงไม่มีกะจิตกะใจจะไปสืบหาความจริงแล้วว่ามันคือสัตว์ปีศาจชนิดใด เขาเพียงต้องการจัดการมันให้จบสิ้นโดยเร็วที่สุด เพื่อไม่ให้มันมาขัดขวางการตามหาสมุนไพรของเขาอีก

เห็นได้ชัดว่าสัตว์ปีศาจตัวนี้เพียงแค่ดำลงไปในน้ำก็ไร้ร่องรอย คาดว่ามันคงอาศัยอยู่ที่นี่มานานและคุ้นเคยกับพื้นที่บึงน้ำแห่งนี้เป็นอย่างดี

สุยฉางชิงหยิบธงค่ายกลออกมาจากอกเสื้อ เขาปักธงค่ายกลลงไปรอบทิศทางของบึงน้ำ และใช้วิชาค่ายกลสี่ทิศกักปฐพีอีกครั้ง ทันใดนั้นม่านพลังวิญญาณก็ปรากฏขึ้น เมื่อกักขังมันไว้ในค่ายกลได้แล้ว เขาก็จะรอดูว่ามันจะหนีไปที่ไหนได้อีก

เป็นไปตามคาด ทันทีที่ค่ายกลสี่ทิศกักปฐพีทำงาน ก็ได้ยินเสียงดังปึกสนั่นมาจากทิศเหนือ น้ำพุ่งกระจายขึ้นมาอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่าเป็นอสูรนาคาตัวนั้นที่ชนเข้ากับม่านพลังอย่างจังจนเกิดเสียงดังขึ้น

“เจอตัวแล้ว!”

สุยฉางชิงฟันกระบี่มุ่งตรงไปยังทิศทางของเสียงนั้นทันที

อสูรนาคาโผล่พ้นน้ำขึ้นมาอีกครั้ง ดวงตาขนาดมหึมาของมันจ้องมองสุยฉางชิงด้วยความโกรธแค้น ทันใดนั้นมันก็พ่นลูกพลังวิญญาณขนาดใหญ่ออกมาทางปาก พุ่งเข้าปะทะกับปราณกระบี่พายุคลั่งอย่างรุนแรง

“ตูม!”

การโจมตีทั้งสองสายปะทะกันกลางอากาศจนเกิดการระเบิดรุนแรง และสลายหายไปพร้อมกันทั้งคู่ แรงระเบิดมหาศาลทำให้บึงน้ำพุ่งกระจายเป็นระลอกคลื่น สุยฉางชิงแววตาหม่นลงและรีบตั้งหลักให้มั่น ทว่าภายใต้แรงกระแทกอันรุนแรงนั้นเขาก็ยังถูกซัดถอยหลังไปสองก้าว

“สัตว์ปีศาจตัวนี้ไม่เหมือนกับอสูรพยัคฆ์ดำตัวนั้น จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด!”

สุยฉางชิงสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจากอสูรนาคาตัวนี้ เขาจึงตัดสินใจจะทุ่มเทสมาธิทั้งหมดเพื่อรับมือกับมันอย่างเต็มที่

“ค่ายกลอัสนีหมื่นอนันต์!”

“วิถีกระบี่พายุคลั่ง!”

“หมัดระเบิดกายาไพศาล!”

เช่นเดียวกับตอนที่จัดการอสูรพยัคฆ์ดำ สุยฉางชิงทุ่มสุดตัวปลดปล่อยยอดวิชาและอิทธิฤทธิ์ต่างๆ ของตนออกมาประหนึ่งสาดน้ำ พุ่งเข้าใส่อสูรนาคาอย่างไม่หยุดยั้ง

พริบตานั้น มหาอัสนีก็พุ่งพล่าน ปราณกระบี่ถาโถม เงาหมัดเข้าจู่โจม ยอดวิชาที่พิสดารต่างๆ ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง จนทำให้พลังวิญญาณในบึงน้ำแห่งนี้พุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง หมอกควันพิษถูกซัดจนกระจัดกระจายไปหมด แสงสีต่างๆ กระจายออกไปทั่วทิศทาง

หากอสูรพยัคฆ์ดำที่ตายไปแล้วมาเห็นภาพนี้เข้า คงต้องหวาดกลัวจนตับทรุด และตะโกนออกมาด้วยใจที่ตายด้านว่า “เจ้ายังจะทำแบบนี้อีกรึ!”

ทว่าต่อให้จะปลดปล่อยอิทธิฤทธิ์ทั้งหมดออกมาแล้ว แววตาของสุยฉางชิงกลับยิ่งทวีความเคร่งขรึมมากขึ้น

ถึงแม้จะเป็นสถานการณ์เดียวกับตอนที่เจออสูรพยัคฆ์ดำ ทว่าผลลัพธ์ที่ได้จากอสูรนาคาตัวนี้กลับแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เห็นเพียงอสูรนาคาตัวนี้บางครั้งก็พ่นลูกพลังออกมาซัดปราณกระบี่จนกระจายหายไป บางครั้งก็ขยับปีกบินหลบเงาหมัดได้อย่างรวดเร็ว กระทั่งมหาอัสนีที่กึกก้องเหล่านั้นกลับดูเหมือนจะถูกชักนำไปรวมอยู่ที่เขาบนหน้าผาของมันเสียหมด

มันกลับสามารถสลายการโจมตีของเขาไปได้ทั้งหมด!

(จบแล้ว)