บทที่ 28: ปรุงยา?

บทที่ 28: ปรุงยา?

หลังจากสนทนากับฉู่เสวียนอยู่ครู่หนึ่ง ซูชางชิงก็กลับเข้าห้องพักของตนเพื่อศึกษาของล้ำค่าอีกสองชิ้นที่เหลือ

‘คัมภีร์โอสถฉบับสมบูรณ์’ และ ‘เคล็ดวิชากลั่นสัมผัสศักดิ์สิทธิ์’

ของสองสิ่งนี้ไม่มีประโยชน์สำหรับฉู่เสวียน เพราะนางไม่ได้เป็นนักปรุงยาและไม่มีเพลิงวิเศษในครอบครอง ย่อมไม่จำเป็นต้องใช้พวกมัน ทว่าสำหรับซูชางชิงแล้ว ของทั้งสองอย่างนี้ไม่เพียงแต่มีประโยชน์ แต่มันมีประโยชน์อย่างมหาศาล โดยเฉพาะชิ้นที่สอง

เขาเริ่มเปิดอ่านคัมภีร์ ‘เคล็ดวิชากลั่นสัมผัสศักดิ์สิทธิ์’ ก่อนเป็นอันดับแรก ของสิ่งนี้เป็นสิ่งที่นักรบขอบเขตจักรพรรดิผู้นั้นได้มาโดยบังเอิญ ซึ่งเงื่อนไขในการฝึกฝนคือต้องมีเพลิงวิเศษอยู่ในครอบครอง

แม้เจ้าของเดิมจะเป็นถึงนักรบขอบเขตจักรพรรดิ แต่ในยุคโบราณเขาก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก ประกอบกับเพลิงวิเศษเป็นของที่หาได้ยากยิ่ง เขาจึงไม่มีมันไว้ในครอบครองและไม่สามารถฝึกฝนวิชานี้ได้ ทว่าเคล็ดวิชานี้กลับทรงพลังอย่างยิ่ง เพราะโดยปกติแล้วสัมผัสศักดิ์สิทธิ์จะเพิ่มพูนขึ้นตามระดับการบ่มเพาะที่สูงขึ้นเท่านั้น แทบไม่มีวิธีการที่จะเพิ่มความแข็งแกร่งของสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ผ่านการฝึกฝนโดยตรง

สัมผัสศักดิ์สิทธิ์นั้นสำคัญต่อการทะลวงระดับของนักรบอย่างมาก หากสัมผัสศักดิ์สิทธิ์แข็งแกร่งเพียงพอ ปัญหาเรื่องคอขวดในการบ่มเพาะก็จะแทบไม่เกิดขึ้นเลย

“น่าสนใจไม่เบา” ซูชางชิงพลิกอ่านไปรอบหนึ่ง ใบหน้าก็ปรากฏแววแห่งความยินดี เคล็ดวิชานี้น่าสนใจและมีความคิดสร้างสรรค์สูงมาก การฝึกฝนด้วยการใช้เพลิงวิเศษแผดเผาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์นั้นเป็นเรื่องที่บ้าคลั่งอย่างที่สุด

ทว่าผลประโยชน์ที่ได้รับก็นับว่ามหาศาลเช่นกัน

ซูชางชิงอ่านทวนอีกสองสามครั้งจนเข้าใจอย่างถ่องแท้ แล้วจึงเริ่มการฝึกฝน วิธีการนี้ยากลำบากอย่างยิ่ง เพราะการใช้เพลิงวิเศษเผาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์อาจทำให้จิตวิญญาณเสียหายจนกลายเป็นคนปัญญาอ่อนได้ง่ายๆ

ฉู่เสวียนเห็นเขาฝึกวิชานี้แต่ก็ไม่ได้ห้ามปราม เพราะนางไม่รู้ว่าซูชางชิงมีเพลิงวิเศษอยู่จริง แถมยังเป็นเพลิงวิเศษระดับจักรพรรดิเสียด้วย

“ใช้เพลิงวิเศษแผดเผาวังศักดิ์สิทธิ์ ขัดเกลาจิตวิญญาณ กลั่นกรองให้ควบแน่นอย่างต่อเนื่อง เพื่อชำระล้างสิ่งเจือปน และเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของสัมผัสศักดิ์สิทธิ์...”

ซูชางชิงเริ่มฝึกตามเคล็ดวิชาทันที หากเป็นนักรบทั่วไปคงไม่กล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ แต่ซูชางชิงมีเพลิงวิเศษระดับจักรพรรดิ และด้วยการช่วยเหลือจากระบบ เขาจึงควบคุมเพลิงวิเศษได้ผลลัพธ์ที่สมบูรณ์แบบ อีกทั้งพลังสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็เหนือกว่านักรบในระดับเดียวกันอยู่ก่อนแล้ว

ผ่านไปหนึ่งเค่อ (15 นาที) ใบหน้าของซูชางชิงเต็มไปด้วยความเจ็บปวด การใช้เพลิงวิเศษเผาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์นั้นทรมานไม่น้อย แต่เขาก็ยังคงกัดฟันทน เขาเข้าใจดีว่าการจะแข็งแกร่งขึ้นนั้นจะพึ่งพาแต่ระบบเพียงอย่างเดียวไม่ได้ หากเขาไม่พยายามด้วยตัวเอง การจะก้าวไปสู่จุดที่สูงกว่าย่อมเป็นเรื่องยาก

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง ใบหน้าของซูชางชิงซีดขาว ทั่วทั้งร่างอ่อนแรงถึงขีดสุด เพลิงวิเศษที่แผดเผาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์จึงหยุดลง ครึ่งชั่วโมงคือขีดจำกัดของเขาแล้ว การจะทนต่อไปนั้นเป็นไปไม่ได้จริงๆ

หลังจากพักเหนื่อยอยู่ครู่หนึ่ง ซูชางชิงก็พยุงกายที่เปียกโชกไปด้วยเหงื่อลุกขึ้นนั่ง แม้จะดูอ่อนล้าแต่แววตาของเขากลับเป็นประกายเจิดจ้า

สำเร็จแล้ว! ยามนี้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมอย่างน้อยสามสิบเปอร์เซ็นต์

ด้วยการกลับชาติมาเกิด เดิมทีสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของซูชางชิงก็เหนือกว่านักรบระดับเดียวกันมากอยู่แล้ว แม้ตบะจะอยู่ที่ขอบเขตแปลงวิญญาณขั้นสูงสุด แต่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์กลับเทียบเท่าขอบเขตทะเลจักรพรรดิขั้นต้น และหลังจากกลั่นกรองเมื่อครู่ พลังของมันก็พุ่งขึ้นไปเทียบเท่าขอบเขตทะเลจักรพรรดิขั้นกลางทันที ความเร็วในการพัฒนานี้ช่างน่าเหลือเชื่อนัก

“ในเคล็ดวิชานี้ยังมีวิธีการโจมตีด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ด้วย แต่ต้องมีพลังสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ถึงขอบเขตปฐพีทมิฬก่อนถึงจะใช้ได้” ซูชางชิงพึมพำกับตัวเอง

หลังจากพักผ่อนจนกลิ่นอายฟื้นกลับมา อาจเป็นเพราะสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ที่ทะลวงระดับ ตบะของเขาก็รุดหน้าขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เหลือเพียงก้าวเดียวก็จะถึงขอบเขตทะเลจักรพรรดิแล้ว

สายตาของเขาหันไปมองคัมภีร์โอสถฉบับสมบูรณ์ต่อ ของสิ่งนี้เขียนขึ้นโดยนักรบขอบเขตจักรพรรดิผู้นั้น ซึ่งบรรยายวิธีการและขั้นตอนการกลั่นโอสถตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงเจ็ดไว้อย่างละเอียดถี่ถ้วน

ซูชางชิงอ่านด้วยความสนใจอย่างยิ่ง ด้วยพรสวรรค์การหยั่งรู้ระดับเต็มพิกัด เขาแทบจะเข้าใจวิธีปรุงโอสถระดับหนึ่งถึงสามได้เพียงแค่กวาดสายตามอง ทว่าการปรุงยานั้นต้องมีเตาหลอมโอสถ ซึ่งเขายังไม่มีในตอนนี้จึงยังไม่สามารถลงมือได้

เขาอ่านตั้งแต่ต้นจนจบจนเห็นภาพรวมทั้งหมดในหัว “ต้องไปขอเตาหลอมจากศิษย์พี่มาลองดูเสียหน่อย”

ซูชางชิงเริ่มเกิดความสนใจ จึงตัดสินใจไปขอเตาหลอมและสมุนไพรวิญญาณบางส่วนจากฉู่เสวียนเพื่อมาลองปรุงยา เมื่อฉู่เสวียนได้ยินว่าศิษย์น้องเล็กอยากฝึกปรุงยา นางก็ถึงกับอึ้งไปครู่ใหญ่ จ้องมองเขาตาค้าง

เขาจะเก่งเกินไปแล้วหรือไม่?

“ศิษย์น้องเล็ก เจ้าเคยฝึกปรุงยามาก่อนหรือ?”

“ไม่ครับ ข้าเพิ่งอ่านคัมภีร์โอสถเล่มนั้นเมื่อครู่ เลยอยากจะลองฝึกดู”

ฉู่เสวียน: “???” เพิ่งอ่านเมื่อครู่? แล้วจะปรุงยาได้เลยเนี่ยนะ? ล้อเล่นหรือเปล่า? การปรุงยานั้นต้องใช้ความพยายามอย่างหนัก นักรบทั่วไปต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะได้เป็นนักปรุงยาระดับหนึ่ง และหลายคนทั้งชีวิตก็ไม่สามารถก้าวข้ามระดับได้ แม้แต่พรสวรรค์ระดับหัวกะทิยังต้องฝึกฝนอย่างหนักหลายเดือน

แม้ฉู่เสวียนจะรู้ว่าศิษย์น้องคนนี้พรสวรรค์สูงส่ง แต่เขาไม่ควรจะน่ากลัวขนาดนี้ไม่ใช่หรือ? อย่างไรก็ตามนางก็ไม่ได้ปฏิเสธคำขอ เพราะนางเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าศิษย์น้องจะปรุงยาได้จริงหรือไม่ หากเรื่องที่คนสามารถเป็นนักปรุงยาได้เพียงแค่อ่านคัมภีร์ครู่เดียวแพร่งพรายออกไป ทั้งทวีปคงได้สั่นสะเทือนแน่

ไม่นานนัก เตาหลอมและสมุนไพรก็ถูกเตรียมจนพร้อม เนื่องจากเวลาที่กระชั้นชิด ฉู่เสวียนจึงส่งคนไปหาเตาหลอมที่เป็นสมบัติวิญญาณระดับต่ำมาให้ก่อน แต่สำหรับซูชางชิงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

เขายกเตาหลอมสีม่วงขึ้นมาตรงหน้า แววตาสงบเงียบพลางทบทวนขั้นตอนการปรุงยาในใจ

โอสถระดับหนึ่ง: โอสถฟื้นปราณ มันสามารถช่วยฟื้นฟูปราณแท้และเป็นโอสถระดับหนึ่งที่ใช้กันแพร่หลายที่สุด

เขาวางสมุนไพรลงในเตาหลอม จากนั้นซูชางชิงก็จุดเพลิงวิเศษขึ้นมา วินาทีที่เพลิงวิเศษอันเย็นเยียบปรากฏ อุณหภูมิในโถงใหญ่ก็พุ่งสูงขึ้นมหาศาลจนอากาศร้อนระอุ พื้นที่โดยรอบดูเหมือนจะบิดเบี้ยวไปหมด

เมื่อเห็นดังนั้น ดวงตาของฉู่เสวียนก็เบิกกว้างทันที นางสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวจางๆ จากเพลิงวิเศษของซูชางชิง ใช่แล้ว... มันคือความกลัว!

“นี่หรือว่าจะเป็นเพลิงวิเศษ!?” นางเคยเห็นเพลิงวิเศษมาก่อน แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่นักรบทั่วไปจะสยบได้ ด้วยตบะของนาง นางอาจจะพอสยบเพลิงวิเศษระดับต่ำได้บ้าง แต่ซูชางชิงมีระดับตบะแค่ไหนกัน? แค่ขอบเขตแปลงวิญญาณขั้นสูงสุดเท่านั้น!

สยบเพลิงวิเศษด้วยตบะแค่นี้น่ะหรือ? ล้อกันเล่นใช่ไหม! ยิ่งไปกว่านั้น ฉู่เสวียนยังสัมผัสได้ว่าเพลิงวิเศษของเขานั้นไม่ธรรมดา มันแผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา นี่ไม่ใช่เพลิงวิเศษระดับต่ำแน่นอน นางลอบกลืนน้ำลาย มองซูชางชิงด้วยความประหลาดใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

สวรรค์... ศิษย์น้องเล็กคนนี้มีภูมิหลังอย่างไรกันแน่ ถึงขั้นมีเพลิงวิเศษที่น่ากลัวเช่นนี้ครอบครอง หรือว่าเขาจะเป็นยอดฝีมือกลับชาติมาเกิดจริงๆ?

ขณะที่ฉู่เสวียนยังคงครุ่นคิด ซูชางชิงก็มาถึงช่วงเวลาสำคัญ นั่นคือการควบแน่นโอสถ! นี่คือขั้นตอนสุดท้ายและวิกฤตที่สุด หากขั้นตอนนี้ผิดพลาด ทุกอย่างที่ทำมาจะสูญเปล่าทันที

“ตู้ม!”

ทันใดนั้น เสียงสั่นสะเทือนรุนแรงก็ดังขึ้นจากโถงใหญ่ วินาทีต่อมา กลิ่นหอมของตัวยาก็อบอวลออกมาจากเตาหลอมโอสถ

“สำเร็จแล้ว!”