บทที่ 22: หอโอสถ

บทที่ 22: หอโอสถ

ไม่นานนัก ซูชางชิงก็ก้าวขึ้นมาถึงชั้นที่เก้าสิบเก้า เขาพยายามรักษาระดับความเร็วให้คงที่ตลอดเวลา เพื่อไม่ให้ทำตัวโดดเด่นจนเกินไป การทดสอบด่านแรกนี้แทบจะไม่มีความกดดันสำหรับเขาเลย

หลังจากรออยู่ประมาณสิบห้านาที เหล่านักสู้ส่วนใหญ่ก็ทยอยผ่านด่านแรกมาได้ จากเดิมที่มีนักสู้หลายพันคน ยามนี้เหลือเพียงเจ็ดถึงแปดร้อยคนเท่านั้น โดยผู้ที่อ่อนแอที่สุดยังอยู่ใน ขอบเขตผลัดกระดูกขั้นปลาย เพียงแค่ด่านแรกด่านเดียวก็คัดคนออกไปได้เป็นจำนวนมหาศาล

ซูชางชิงสังเกตเห็นว่าไป๋รั่วชูและจ้าวไคก็ผ่านด่านแรกมาได้เช่นกัน ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจนัก เพราะทั้งคู่ต่างก็อยู่ใน ขอบเขตทะเลจักรพรรดิ หลังจากผ่านด่านแรกมาได้ ทุกคนก็เดินเข้ามาสู่ทางลับที่เต็มไปด้วยความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้ง

ในขณะที่ทุกคนกำลังเฉลิมฉลองที่ผ่านด่านแรกมาได้ ทันใดนั้นเสียงสวบสาบก็ดังขึ้นจากที่ไกลๆ

“นั่นเสียงอะไร?” ดวงตาของเหลยเค่อหมิงฉายแววเคร่งขรึม สัญชาตญาณบอกเขาว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา

หลี่มู่ซีภายใต้หน้ากากหรี่ตาลงอย่างรวดเร็ว “ไม่ดีแล้ว!”

วินาทีต่อมา นางรีบวิ่งถอยหลังกลับไปทันที ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงยืนงงงวย

“แย่แล้ว แมง... แมงมุม! มันคือฝูงแมงมุม!” ใครบางคนในกลุ่มฝูงชนตะโกนก้อง

ทุกคนหันไปตามเสียงนั้น และพบกับฝูงแมงมุมสีดำทมิฬที่พุ่งเข้าใส่ราวกับคลื่นยักษ์ แมงมุมเหล่านี้มีขนาดต่างกันไป ตัวที่สูงที่สุดสูงถึงสี่หรือห้าเมตร ส่วนตัวที่เตี้ยที่สุดก็ยังสูงกว่าหนึ่งเมตร ร่างกายสีดำสนิทพร้อมดวงตาสีเขียวเข้มจำนวนนับไม่ถ้วนที่จ้องมองมาอย่างน่าสยดสยอง ในชั่วพริบตา ทุกคนก็ตกอยู่ในความตื่นตระหนก

ปัง!

ครืน!

แมงมุมสีดำที่เป็นทัพหน้าเริ่มโจมตีก่อน นักสู้หลายคนถูกกำจัดไปก่อนที่จะทันตั้งตัวเสียด้วยซ้ำ สีหน้าของเหลยเค่อหมิงเปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยวทันที

“บ้าเอ๊ย! เราต้องกำจัดพวกมันให้หมด ไม่อย่างนั้นอย่าว่าแต่รางวัลในดินแดนลับเลย แม้แต่ชีวิตก็คงเอามาทิ้งที่นี่แหละ” เหลยเค่อหมิงพุ่งออกไปเป็นคนแรก และนักสู้คนอื่นๆ ก็พุ่งตามไป

ซูชางชิงพรางตัวอยู่ในกลุ่มฝูงชน โดยเผยให้เห็นเพียงระดับพลังใน ขอบเขตแปลงวิญญาณขั้นสูงสุด เท่านั้น แม้จะมีแมงมุมอยู่มากมาย แต่ตัวที่แข็งแกร่งที่สุดก็อยู่เพียง ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด ซึ่งไม่ได้สร้างความลำบากให้เขาเลยแม้แต่น้อย และเขาก็ไม่มีความคิดที่จะออกหน้าไปสู้กับแมงมุมระดับนั้นด้วยตัวเอง การอยู่นิ่งๆ อย่างแนบเนียนคือทางเลือกที่ดีที่สุด ส่วนแมงมุมระดับวิญญาณก่อกำเนิดเหล่านั้น ปล่อยให้คนอื่นจัดการไปเถอะ

ท่ามกลางทางลับที่แคบและอับชื้น เสียงการต่อสู้ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่ซูชางชิงกลับรับมือได้อย่างผ่อนคลาย

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง แมงมุมทั้งหมดก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก เหลยเค่อหมิงแผ่ซ่านจิตสังหารออกมา ทั่วทั้งร่างชุ่มไปด้วยเลือดสีเขียวเข้ม เขาเพียงคนเดียวก็จัดการแมงมุมระดับวิญญาณก่อกำเนิดไปถึงห้าตัว แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขาม

จากนักสู้ที่เหลืออยู่เจ็ดถึงแปดร้อยคน ยามนี้ลดลงเหลือเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น ส่วนที่เหลือล้วนตกตายภายใต้คมเขี้ยวของฝูงแมงมุม เนื่องจากพวกมันมีจำนวนมากเกินไปและปรากฏตัวอย่างกะทันหันในทางลับที่คับแคบ ทำให้ยากแก่การหลบหนี

ในบรรดาผู้รอดชีวิตร้อยกว่าคนนี้ ทุกคนล้วนเป็นนักสู้ที่อยู่เหนือขอบเขตทะเลจักรพรรดิขึ้นไป ยกเว้นซูชางชิง นักสู้ขอบเขตผลัดกระดูกแทบทุกคนล้วนตกตายไปสิ้น

“ไป!” เหลยเค่อหมิงกล่าวอย่างเย็นชาพร้อมจิตสังหารที่ยังไม่จางหาย เขาเป็นคนแรกที่พุ่งตรงไปยังทางออกของทางลับ

เมื่อเห็นดังนั้น ทุกคนต่างก็รีบตามไปเพราะกลัวว่าจะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ซูชางชิงยังคงซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มฝูงชนและก้าวออกจากทางลับนั้น

ไม่นานนัก ทุกคนก็ออกจากทางลับที่มืดมิดและมาหยุดอยู่ตรงหน้าวิหารแห่งหนึ่ง วิหารนี้ดูหรูหราอลังการอย่างยิ่ง และมีอักษรโบราณสองคำสลักไว้ว่า “หอโอสถ”!

ใช่แล้ว เจ้าของวิหารแห่งนี้คือนักหลอมโอสถระดับจักรพรรดิ! ดวงตาของทุกคนพลันลุกวาวด้วยความตื่นเต้นยินดี

นักหลอมโอสถ! เจ้าของดินแดนลับแห่งนี้แท้จริงแล้วคือนักหลอมโอสถ!! พวกเขาจะรวยแล้ว รวยเละเทะแน่นอน! เพราะในทวีปเทียนอู่ อาชีพที่มั่งคั่งที่สุดย่อมหนีไม่พ้นนักหลอมโอสถ มูลค่าของโอสถระดับสูงนั้นสูงล้ำจนน่าตกใจ ยิ่งไปกว่านั้น ผู้คนมากมายต่างพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อผูกมิตรกับนักหลอมโอสถระดับสูง ดังนั้นความมั่งคั่งของพวกเขาย่อมมหาศาลจนเกินจินตนาการ

“เยี่ยมไปเลย” ดวงตาของเหลยเค่อหมิงฉายแววละโมบอย่างรุนแรง เขามองวิหารตรงหน้าประหนึ่งห้องนิรภัยขนาดใหญ่ที่มีสมบัติฝังอยู่ และเขาคือผู้ที่จะเปิดมันออก

“ข้างในนั้นมีแต่สมบัติ พุ่งเข้าไปเลย!” ใครบางคนตะโกนขึ้น จากนั้นทุกคนก็ดูเหมือนจะเสียสติและพุ่งเข้าไปข้างในอย่างบ้าคลั่ง เหลยเค่อหมิงและหลี่มู่ซีเองก็ไม่ต่างกัน ในฐานะยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดที่นี่ พวกเขาย่อมปรารถนาในทรัพยากรเหล่านั้น

นักสู้ร้อยกว่าคนพุ่งเข้าไปในวิหารอย่างไม่คิดชีวิต

【ติ๊ง! ตรวจพบหอโอสถ】

【ทางเลือกที่ 1: เป็นเพียงผู้ผ่านทาง แค่มองดูแต่ไม่หยิบสมบัติไปแม้แต่ชิ้นเดียว รางวัล: รัศมีคนดี】

【ทางเลือกที่ 2: ถลกหนังจนเกลี้ยง ไม่เหลือแม้แต่ขนเส้นเดียว รวมถึงหีบทองแดงทั้งสามนั่นด้วย รางวัล: วิชามหาบงการจิต (วิชาเทวะระดับจักรพรรดิ)】

วิชามหาบงการจิต: สามารถควบคุมจิตวิญญาณของฝ่ายตรงข้ามได้ และไม่มีวันทรยศ

เมื่อเห็นคำอธิบายของวิชามหาบงการจิต รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซูชางชิง สิ่งนี้คือไอเทมชั้นยอดสำหรับการควบคุมคน

“ข้าเลือกข้อสอง” จะมัวรออะไรอยู่? แน่นอนว่าต้องเลือกข้อสอง สมบัติข้างในเขาก็เอา และรางวัลจากระบบเขาก็ไม่ปล่อยให้หลุดมือเด็ดขาด เหอะๆ

ซูชางชิงค่อยๆ เดินเข้าไปข้างในวิหาร ยามนี้ความขัดแย้งภายในเพื่อแย่งชิงสมบัติได้เริ่มขึ้นแล้ว ภายในวิหารอันกว้างใหญ่เต็มไปด้วยโอสถนานาชนิด และที่ด้านหน้าสุดมีหีบทองแดงสามใบตั้งอยู่ ไม่มีใครรู้ว่าข้างในมีอะไร แต่รับรองได้ว่าพวกมันต้องล้ำค่าอย่างยิ่ง

หลี่มู่ซีและเหลยเค่อหมิงต่างเล็งไปที่หีบสามใบนี้ ทั้งคู่ต่างยืนประจันหน้ากันเพื่อแย่งชิงมันมาเป็นของตน

“หลี่มู่ซี หีบทองแดงสามใบนี้ต้องเป็นของข้า ข้าขอแนะนำให้เจ้าไสหัวไปซะ ไม่อย่างนั้นข้าจะกำจัดเจ้าทิ้งไปด้วยอีกคน” เหลยเค่อหมิงแสยะยิ้มอย่างโหดเหี้ยม

เขาไม่ได้มาคนเดียว แต่ยังมีศิษย์ตระกูลเหล่ยอีกนับสิบคนอยู่ข้างหลัง ซึ่งสองคนในนั้นอยู่ในขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด และอีกนับสิบอยู่ในขอบเขตทะเลจักรพรรดิ ลำพังหลี่มู่ซีเพียงคนเดียวจะเอาชนะเขาได้อย่างไร?

ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าหีบสมบัติ หลี่มู่ซีไม่มีความคิดที่จะถอยหลังแม้แต่นิดเดียว ในฐานะหนึ่งในว่าที่นักบุญหญิง ความกดดันที่นางได้รับนั้นไม่ใช่เรื่องธรรมดา มีเพียงการพัฒนาความแข็งแกร่งและพิสูจน์คุณค่าของตัวเองเท่านั้น นางถึงจะโดดเด่นออกมาได้ ไม่อย่างนั้นนางคงกลายเป็นเพียงซากศพที่เป็นบันไดให้ผู้อื่นเหยียบย่ำขึ้นไป

สายตาที่เย็นชาภายใต้หน้ากากจ้องเขม็งไปที่เหลยเค่อหมิง พร้อมกลิ่นอายความหนาวเหน็บที่แผ่ออกมา “เป็นไปไม่ได้!”

เป็นไปไม่ได้งั้นหรือ? เหลยเค่อหมิงเผยรอยยิ้มหยันออกมา

“อย่างนั้นหรือ? ดูเหมือนเจ้าจะเลือกเดินเส้นทางสายลำบากเสียแล้ว ว่ากันว่าว่าที่นักบุญหญิงทั้งสามของนิกายมารเสน่ห์นั้นงดงามล่มเมือง ข้าเองก็อยากจะเห็นนักว่าเจ้าจะงามขนาดไหน วันนี้ข้าจะจัดการเจ้าที่นี่แหละ”

เหลยเค่อหมิงยิ้มอย่างหื่นกระหาย ทั้งสมบัติและสตรี เขาจะเอาให้หมด อย่างไรเสียเขาก็แข็งแกร่งที่สุด ใครจะกล้ามีปัญหาล่ะ?